บทที่ 27 หมากที่กำหนดโลก

บทที่ 27 หมากที่กำหนดโลก

เดินทางผ่านระเบียงและลาน ทั้งสี่คนก็มาถึงสถานที่ที่เงียบสงบหลังวัด.

เห็นอาคารสูงประมาณสองจ้าง (ประมาณ 6.66 เมตร)  มีหลังคาสีเขียว และขอบหลังคาสีเขียวอมฟ้า ม่านไม้ไผ่ทั้งสี่ด้านห้อยลงมาจากชายคา และคลุมไปถึงพื้น.

พื้นไม้สีดำเมื่อเหยียบลงไปจะส่งเสียง 'ตึ้ง ตึ้ง' ซึ่งทำให้บรรยากาศโดยรอบเงียบสงบยิ่งขึ้น.

ภายในอาคารที่กว้างขวางไม่มีผนังหรือหน้าต่าง มีเพียงม่านไม้ไผ่เป็นเครื่องกำบัง. ลมจากป่าพัดผ่านช่องว่าง ทำให้ม่านไม้ไผ่พลิ้วไหวเบาๆ  อากาศที่เย็นสบายก็ลอดเข้ามา และขับไล่ความร้อนในตอนบ่ายออกไป.

เมื่อก้าวเข้ามาในอาคารที่ว่างเปล่า ก็เห็นเสื่อถูกวางอยู่บนพื้น มีกระดานหมากรุกวางนิ่งอยู่ และกล่องหมากรุกทั้งสองด้านก็มีหมากสีดำและสีขาวบรรจุอยู่ หมากแต่ละเม็ดส่องประกายเงางาม.

เจ้าอาวาสฮุ่ยอันมีรอยยิ้มอยู่ในดวงตา และยกมือขึ้นไปที่กระดานหมากรุก: "องค์ชายอยากจะมาเล่นหมากรุกกับอาตมาไหม?"

"ตรงกับใจของข้าเลย." องค์ชายหกพยักหน้า และเดินตรงไปที่กระดานหมากรุก ชายเสื้อของเขากวาดผ่านม่านไม้ไผ่ ทำให้เกิดลมเบาๆ .

เซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ยยืนแยกกันอยู่คนละด้านของอาคาร สายตาของพวกเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่แสดงออก.

"แปะ!"

เสียงหมากรุกตกลงบนกระดานดังขึ้นอย่างชัดเจน และดังเป็นพิเศษในอาคารที่ว่างเปล่า.

ทั้งสองเป็นยอดฝีมือในด้านหมากรุก หมากขาวเดินก่อน หมากดำเดินทีหลัง เจ้าอาวาสฮุ่ยอันเดินหมากขาว องค์ชายหกเดินหมากดำ. เพียงครู่เดียว บนกระดานก็มีหมากหลายเม็ดแล้ว และรูปแบบการเดินหมากก็เริ่มปรากฏขึ้น.

ในตอนเริ่มต้น ทั้งสองก็รุกและรับอย่างมีแบบแผน เดินหมากอย่างรวดเร็ว เสียง 'แปะ แปะ' ดังขึ้นไม่หยุด ราวกับว่าทหารทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากัน และแนวหน้าได้ปะทะกันแล้ว.

เมื่อถึงกลางกระดาน สถานการณ์ก็เริ่มซับซ้อนขึ้น. ความเร็วในการเดินหมากของคนทั้งสองก็ช้าลง ปลายนิ้วของพวกเขาวางอยู่เหนือกล่องหมากรุก สายตาจับจ้องไปที่กระดาน.

บางครั้งก็มีการครุ่นคิด ในอาคารก็ได้ยินเพียงเสียง 'ซ่า ซ่า' ของม่านไม้ไผ่ และบางครั้งก็มีเสียงหมากรุกที่ตกลงมาอย่างหนัก.

เซี่ยจื่อหรันเหลือบมองไปที่นิ้วของเจ้าอาวาสฮุ่ยอันที่หยุดไปครู่หนึ่ง. พระสงฆ์สูงอายุจ้องมองไปที่กระดานหมากรุก และพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน:

"องค์ชายโปรดดู หมากดำนี้ถึงแม้จะดูดุดัน แต่ก็ดูใจร้อนไปหน่อย. หมากขาวที่อยู่รอบๆ ดูเหมือนจะกระจายกัน แต่จริงๆ แล้วได้สร้างวงล้อมที่มองไม่เห็นไว้แล้ว การรีบเร่งที่จะบุกทะลวงในตอนนี้ อาจจะทำให้ถูกโจมตีกลับได้นะ."

เมื่อพูดจบ หมากขาวก็เคาะลงบนกระดานเบาๆ  ทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจน และตกลงบนตำแหน่งดาว.

มุมปากขององค์ชายหกเผยรอยยิ้มที่มองเห็นได้ยาก เขากำหมากดำไว้และฟาดมันลงบนกระดานอย่างหนัก! ทำให้กระดานสั่นสะเทือน.

"วงล้อม? ก็แค่การดิ้นรนเพื่อยืดชีวิตเท่านั้น!" เขาหัวเราะเยาะ "เมื่อหมากตัวนี้ของข้าตกลงไป ไม่ว่าจะรูปแบบไหน ก็จะต้องถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด! ท่านอาจารย์ทำไมถึงทำตัวขี้ขลาดเช่นนี้?"

ฮุ่ยอันกำหมากขาวไว้กลางอากาศ สายตาของเขากวาดมองไปที่หมากดำที่ซ่อนอยู่ตรงมุม และพูดอย่างช้าๆ : "องค์ชายโปรดดูหมากที่เหลืออยู่ตรงมุมนี้ ดูเหมือนจะไม่สำคัญ แต่ก็เชื่อมต่อกับพลังที่มองไม่เห็นอยู่.

ถึงแม้ตำแหน่งเทียนหยวนจะสำคัญ แต่หากถูกหมากที่อยู่ตรงมุมถ่วงเวลาไว้ แม้จะมีพลังที่แข็งแกร่งราวกับฟ้าร้อง ก็ยากที่จะทำลายสถานการณ์ที่หยุดนิ่งนี้. อาตมาไม่ได้ขี้ขลาด เพียงแต่คิดว่า หากรอให้ลมพัดมาในทิศทางที่เหมาะสม หมากเพียงตัวเดียวก็สามารถกำหนดโลกได้!"

องค์ชายหกสะบัดแขนเสื้ออย่างกะทันหัน ทำให้หมากรุกสั่นบนกระดาน ดวงตาของเขาเปล่งประกายราวกับสายฟ้า และพูดด้วยเสียงเย็นชา: "ลม? หากรอให้ลมมา ดอกไม้เหลืองก็คงเหี่ยวเฉาไปนานแล้ว!

หมากของข้า ไม่เคยมีคำว่า 'รอ'! หมากที่เหลืออยู่ตรงมุมเหล่านี้ ข้าสามารถกวาดมันทิ้งได้ง่ายๆ ...หากท่านอาจารย์กลัว ก็ไปท่องบทสวดมนต์ซะ!"

ลมก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ม่านไม้ไผ่ก็ตกลงมาอย่างเงียบๆ  อากาศในอาคารราวกับแข็งตัว แม้แต่เสียงหมากรุกที่ตกลงบนกระดานก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน.

ใบหน้าของฮุ่ยอันดูสงบนิ่ง ไม่มีคลื่นใดๆ  หมากขาวในมือของเขาค่อยๆ ตกลงมา และตรึงหมากดำที่อยู่ตรงมุมไว้ เขาก้มหน้าลงและประสานมือ:

"องค์ชายโปรดระงับความโกรธ. อาตมาสวดมนต์เพื่อรักษาสถานการณ์โดยรวม และเดินหมาก ก็เพื่อปกป้ององค์ชาย. หมากกระดานนี้ สิ่งที่องค์ชายต้องการคือชัยชนะที่สมบูรณ์ ไม่ใช่ความรวดเร็วเพียงชั่วคราว!"

องค์ชายหกที่เคยดูโกรธก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน: "ฮ่าฮ่า ท่านอาจารย์คิดมากไปแล้ว."

เขาหันกลับไปมองเซี่ยจื่อหรัน มีบรรยากาศที่ชั่วร้ายแผ่ออกมา: "อู่หลาง เจ้าดูการเดินหมากของข้าแล้ว คิดว่ามันเร็วไปไหม?"

หัวใจของเซี่ยจื่อหรันก็สั่นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าสิ่งที่ทั้งสองกำลังพูดถึงไม่ใช่เรื่องหมากรุก แต่เป็นสถานการณ์ของโลก. คำถามนี้ไม่ใช่เรื่องเทคนิคการเล่น แต่เป็นการถามถึงความคิดของเขาเกี่ยวกับโลก.

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยจื่อหรันก็พูดอย่างช้าๆ : "การเดินหมากของท่านอ๋องราวกับทางช้างเผือก มาพร้อมกับพลังจากสวรรค์ ไม่สามารถต้านทานได้."

"ฮ่าฮ่า!" องค์ชายหกหัวเราะอย่างมีความสุขมากขึ้น และเหลือบมองไปที่ฮุ่ยอัน "ท่านอาจารย์ได้ยินชัดไหม? หมากของข้าไม่สามารถหยุดได้!"

ในทันใดนั้น เซี่ยจื่อหรันก็ก้มหน้าลงและประสานมือ เสียงของเขานิ่งราวกับหิน: "แต่การเดินหมากของท่านอ๋องนั้นดูเหมือนจะเป็นการบุกทะลวงที่รุนแรง ถึงแม้จะเร็ว แต่ก็มีความกังวลซ่อนอยู่...

เหมือนกับที่ท่านอาจารย์พูดเมื่อครู่ หมากที่เหลืออยู่ตรงมุมถึงแม้จะเล็กน้อย แต่หากมันสามารถขัดขวางได้ ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อภาพรวมได้."

องค์ชายหกเลิกคิ้วขึ้น ใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนกระดานหมากรุก: "โอ้? เจ้าก็คิดว่าข้าควรจะรอหรือ?"

"ไม่ใช่การรอ." เซี่ยจื่อหรันเงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปที่เส้นหมากรุกที่ไขว้กัน "แต่ควรจะจัดการหมากที่อยู่ตรงมุมก่อน แล้วค่อยบุกทะลวงจุดศูนย์กลาง."

เมื่อคำพูดนั้นจบลง นิ้วของฮุ่ยอันก็ขยับเล็กน้อยอย่างมองไม่เห็น. ราวกับว่าเห็นด้วย.

แต่องค์ชายหกกลับหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาก้องอยู่ในอาคารที่ว่างเปล่า และมีความหมายที่คาดเดาไม่ได้: "ดีมากกับการจัดการหมากที่อยู่ตรงมุมก่อน แล้วค่อยบุกทะลวงจุดศูนย์กลาง...ความคิดของอู่หลาง ดูเหมือนจะเข้าใจได้ดีกว่าท่านอาจารย์."

ฮุ่ยอันเหลือบมองเซี่ยจื่อหรันอย่างประหลาดใจ และถอนหายใจเบาๆ : "การเดินหมากขององค์ชายนั้นกว้างขวางและเหนือความคาดหมาย แต่จิตสังหารรุนแรงเกินไป.

หากต้องการสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ และรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง ก็ต้องใช้ความเมตตาควบคู่ไปด้วย."

ในตอนนี้ ทุกอย่างได้ถูกเปิดเผยแล้ว.

แต่องค์ชายหกกลับแสดงความบ้าคลั่งออกมา และมองไปทั่วทุกทิศ: "สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่เคยมีสิ่งใดที่ไม่ได้มา! การสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ และรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง การฆ่าเพียงเล็กน้อยจะสำคัญอะไร?"

ฮุ่ยอันส่ายหน้าอย่างช้าๆ : "แต่ทุกอย่างเป็นไปตามกฎของสวรรค์ จะต้องลงมือโดยไม่จำเป็นทำไม?

องค์ชายรู้หรือไม่ น้ำใสเกินไปก็ไม่มีปลาอยู่ แข็งเกินไปก็หักได้ง่าย? การสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ก็เหมือนการเล่นหมากรุกต้องมีความอดทนต่อผู้อื่น ถึงจะสามารถยืนยาวได้."

องค์ชายหกหัวเราะเยาะ กำหมากรุกเม็ดหนึ่งและลุกขึ้น เดินไปที่ม่านไม้ไผ่ มองไปที่โลกภายนอก และพูดอย่างเรียบเฉย: "ความอดทน? ความอดทนของข้า คือการทำให้โลกทั้งสี่สยบยอม!

หมากรุกของท่านอาจารย์ เล่นได้เชื่องช้าเกินไปแล้ว!"

ฮุ่ยอันสวดมนต์ในใจ: "องค์ชายมีพลังที่ล้นเหลือ เกรงว่าจะทำให้สวรรค์อิจฉาและผู้คนเกลียดชัง. อาตมาขอแนะนำให้องค์ชาย เก็บคมดาบไว้บ้าง ถึงจะเป็นหนทางที่จะสงบสุขไปนาน."

องค์ชายหกหันกลับมาอย่างกะทันหัน สายตาของเขาเฉียบคมราวกับดาบ และมองไปที่ฮุ่ยอัน หัวเราะเยาะ: "สวรรค์อิจฉา? ฮึ่ม! หากคนขวางทางข้า ข้าจะฆ่าคน; หากพระขวางทางข้า ข้าจะฆ่าพระ!"

คำสุดท้ายนั้นหนักแน่น จิตสังหารก็ชัดเจน.

ฮุ่ยอันก้มหน้าลงและประสานมือ: "องค์ชายอย่าฝืนสวรรค์."

"ถึงแม้จะเป็นเจตนาของสวรรค์ ข้าก็จะต่อสู้กับสวรรค์!"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง หมากรุกในมือของเขาก็ถูกบีบจนแหลกละเอียด เศษเล็กๆ ก็ร่วงลงมาจากปลายนิ้ว และกระจัดกระจายไปบนพื้นไม้สีดำ เป็นสีขาวไปทั่ว!

ในอาคารก็เงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงลมที่พัดผ่านม่านไม้ไผ่ และทำให้เศษผงเล็กๆ หมุนไปในอากาศ.

ฮุ่ยอันก้มหน้าลงสวดมนต์อย่างเงียบๆ  แต่มุมปากของเขาก็เม้มเข้าหากันอย่างแข็งกร้าว.

เซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ยสบตากัน ต่างก็เห็นความหนักแน่นในดวงตาของอีกฝ่าย...หมากกระดานนี้ มันเกินกว่าหมากสีดำและสีขาวบนกระดานไปแล้ว.

หลังจากเงียบไปนาน องค์ชายหกก็เอ่ยปากอีกครั้ง และทำลายความเงียบนั้น: "อู่หลาง เมื่อครู่เจ้าพูดว่าบุกทะลวงจุดศูนย์กลาง จุดศูนย์กลางที่ว่านี้คืออะไร?"

เซี่ยจื่อหรันโค้งตัวลง และประสานมือตอบว่า: "เรียนท่านอ๋อง จุดศูนย์กลางคืออัครมหาเสนาบดี หมากที่อยู่ตรงมุมคือผู้ดูแลวังทางซ้าย คือเสวียนหมิง และยัง...เทพมารเพลิงเมฆา!"

เมื่อคำสุดท้ายออกมา คนทั้งสามก็ตกใจ.

องค์ชายหกมองเขาด้วยความตกใจและสงสัย เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะพูดอย่างช้าๆ : "ทำไมถึงพูดถึงอิงเสีย? เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าได้สัญญากับนางไว้ ว่าหากนำจดหมายลับกลับมาได้ก็จะคืนอิสรภาพให้นาง?"

เซี่ยจื่อหรันเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และจ้องมองไปที่องค์ชายหก ดวงตาของเขาดูลึกซึ้งราวกับทะเล: "ท่านอ๋องจะมอบอิสรภาพให้นางจริงๆ หรือ?"

การกระทำนี้ช่างกล้าหาญมาก อิงเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกกังวลอย่างเงียบๆ  เธอกำคันธนูไว้แน่น กลัวว่าองค์ชายหกจะโกรธและฆ่าเซี่ยจื่อหรัน.

บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึง. องค์ชายหกจ้องมองไปที่ดวงตาที่สงบและไม่กลัวของเซี่ยจื่อหรันใบหน้าของเขาที่เคยดูมืดมนก็เผยรอยยิ้มออกมาในทันที:

"ดี! สมแล้วที่เป็นคนสนิทของข้า! ในเมื่อเจ้าบอกว่าคนพวกนี้ควรจะถูกฆ่า เจ้าจะช่วยแบ่งเบาความกังวลให้ข้าได้ไหม?"

"ข้าน้อยยินดีที่จะช่วยแบ่งเบาความกังวลให้ท่านอ๋อง!" เซี่ยจื่อหรันตอบอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเขาชัดเจน.