บทที่ 26 เบื้องหลังของวัด

บทที่ 26 เบื้องหลังของวัด

นอกระเบียง แสงอาทิตย์ร้อนแรง เสียงจักจั่นดังสนั่น.

คนทั้งสามก้าวออกจากอาคารที่ร่มเย็น และบนหลังของพวกเขาก็มีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา.

อิงเสียก็หันตัวกลับมาอย่างกะทันหัน และสบตากับเซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ย. คนทั้งสามมองหน้ากันครู่หนึ่ง ต่างก็เห็นความกังวลในสายตาของอีกฝ่าย.

ในตอนนี้ อิงเสียที่เก็บเรื่องไว้ในใจก็เป็นคนแรกที่พูดขึ้นมา น้ำเสียงของเธอดูหนักแน่น: "หัวหน้าวังหวัง...เจ้าเป็นคนฆ่าใช่ไหม?"

เซี่ยจื่อหรันพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา: "ใช่."

เรื่องนี้ไม่สามารถปิดบังอิงเสียได้ เมื่อคืนหัวหน้าวังหวังหนีออกจากวงล้อมของคนสามคน แต่ก็ไม่ได้กลับมาในตอนกลางคืนเมื่อคิดดูแล้ว ก็ต้องเป็นเซี่ยจื่อหรันที่ออกไปก่อนหน้าเขาไปสกัดเขาไว้ระหว่างทางอย่างแน่นอน.

นอกจากนี้ เมื่อคืนเซี่ยจื่อหรันฟันกระบี่ทะลุหลังคา ทำให้หัวหน้าวังหวังตะโกนเปิดเผยตัวตนของเขาออกมา อิงเสียก็ได้ยินอย่างชัดเจน.

แม้ว่าจะคาดเดาไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินเซี่ยจื่อหรันยอมรับด้วยตัวเอง อิงเสียก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ .

เธอรู้ดีว่าวรยุทธ์ของหัวหน้าวังหวังนั้นลึกซึ้งเพียงใด.

ในยุทธภพที่กว้างใหญ่ คนที่สามารถเอาชนะเขาได้ก็มีอยู่ไม่กี่คน แม้แต่เธอที่ฝึกฝน 'คัมภีร์เมฆาเพลิง' ก็ไม่กล้าที่จะพูดว่าตัวเองมีความมั่นใจเต็มร้อย.

ในตอนนี้เธอมองไปที่เซี่ยจื่อหรัน ในดวงตาของเธอมีความหวาดระแวงและความประหลาดใจ เธอพยายามตั้งสติและพูดว่า:

"ข้าไม่สนใจว่าเจ้าจะฆ่าเขาเพราะอะไร. แต่สถานการณ์เมื่อครู่เจ้าก็เห็นแล้ว องค์ชายหกสัญญากับข้าด้วยตัวเอง ว่าหากนำจดหมายลับกลับมาได้ก็จะคืนอิสรภาพให้ข้า.

ข้าไม่ต้องการที่จะเป็นศัตรูกับเจ้า และกับอาเสวี่ย พวกเจ้าก็อย่ามาขวางทางข้า."

"เจ้าพูดอะไร?"

อิงเสวี่ยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดวงตาที่สดใสของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ และจ้องไปที่อิงเสีย "เรื่องที่เจ้าทำร้ายอู่หลางเมื่อคืน ข้ายังไม่ได้สะสางกับเจ้าเลย ตอนนี้เจ้ากลับมาพูดว่าไม่เกี่ยวข้องกันแล้วหรือ?

เจ้าเชื่อหรือไม่ ไม่ต้องรอให้องค์ชายหกลงมือหรอก ข้าจะเข้าไปฆ่าทุกคนในคณะละครสัตว์ให้หมด!"

สีหน้าของอิงเสียก็เย็นชาลงในทันที จิตสังหารในดวงตาของเธอก็พลุ่งพล่าน และจ้องไปที่อิงเสวี่ยที่เต็มไปด้วยความเย็นชา.

เธอรู้ดีว่าอิงเสวี่ยเป็นคนที่พูดคำไหนคำนั้น ไม่ว่าจะเป็นคนดีหรือคนชั่ว. เธอจึงพูดด้วยเสียงเย็นชา: "อย่าบังคับข้า! ในการต่อสู้ที่ยุ่งเหยิงเมื่อคืน ใครบ้างที่ไม่มีบาดแผล?"

เมื่อพูดจบเธอก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และพูดด้วยความโกรธ: "หากเจ้าคิดว่าบาดแผลบนตัวอู่หลางนั้นไม่ยุติธรรม และรู้สึกโกรธ วันนี้ก็ฟันข้าหนึ่งดาบ ยิงข้าหนึ่งดอก ข้าจะไม่ตอบโต้แน่นอน!

แต่คนที่อยู่ในคณะละครสัตว์เป็นเพียงประชาชนผู้บริสุทธิ์ พวกเขามีความผิดอะไร?"

"หึ อย่ามาเสแสร้ง!"

อิงเสวี่ยไม่ยอมแพ้ ก้าวเข้าไปอีกก้าว และเยาะเย้ยว่า "อย่ามาหัวเราะเยาะคนอื่นทั้งที่ตัวเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน! เมื่อก่อนเจ้าก็ฆ่าคนบริสุทธิ์มาไม่น้อยไปกว่าข้า เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนข้า?"

อิงเสียเห็นว่าอิงเสวี่ยดื้อรั้นเช่นนี้ เธอจึงยกมือขึ้นราวกับจะฟาดฝ่ามือใส่ แต่แขนของเธอยกขึ้นไปเพียงเล็กน้อย ร่างกายของเธอก็รู้สึกเย็นยะเยือก และชนเข้ากับสายตาที่สงบนิ่งราวกับห้วงลึกของเซี่ยจื่อหรัน.

ราวกับว่าเธอได้อ่านคำเตือนในดวงตาของเขา อิงเสียก็สูดหายใจเข้าลึกๆ  สีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลง และมองไปที่อิงเสวี่ย น้ำเสียงของเธอก็ดูจริงใจขึ้นมา:

"ในอดีตข้าทำเรื่องผิดพลาดมากมายให้ท่านอ๋อง ตอนนี้ข้าสำนึกได้แล้ว และไม่ต้องการที่จะเป็นเพชฌฆาตที่ฆ่าคนมากมายอีกต่อไป. ข้าเพียงแค่ต้องการที่จะถอนตัวจากยุทธภพ และไม่สนใจเรื่องความแค้นหรือความวุ่นวายอีกต่อไป."

"พูดง่ายไปหน่อย." เซี่ยจื่อหรันค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า สายตาของเขาเฉียบคมราวกับดาบ "ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มียุทธภพ เจ้าจะไปถอนตัวที่ไหนได้?"

ดวงตาของอิงเสียก็ดูแน่วแน่ ราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจแล้ว: "ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะหนีเข้าไปในป่าลึก อยู่กับหญ้าและสัตว์ป่าและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ให้หมดไป!"

"เจ้าใช้อารมณ์มากเกินไป ความเมตตาเช่นนี้ เจ้าได้ทำผิดกฎของทหารแล้ว!" อิงเสวี่ยมีสีหน้าที่เย็นชาและเย้ยหยัน และส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง:

"เจ้ายังไม่เข้าใจอย่างที่ข้ากับอู่หลางเข้าใจเลย เมื่อจดหมายลับอยู่ในมือของเจ้า นั่นก็เป็นวันตายของเจ้า! องค์ชายหกจะรักษาสัญญาได้อย่างไร?"

โดยไม่รอให้อิงเสวี่ยพูดจบ เซี่ยจื่อหรันก็พูดแทรกขึ้นมา: "อาเสวี่ยพูดถูกแล้ว. ในตอนนี้มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้น ถึงจะสามารถเอาชีวิตที่อิสระมาได้.

เมื่อฆ่าองค์ชายหกได้แล้ว เจ้าจะเดินในเส้นทางของเจ้า ข้าจะเดินในเส้นทางของข้า และเราจะลืมกันไป ไม่ต้องพบกันอีกเลยนี่คือวิธีที่ดีที่สุด."

เงาของแสงแดดนอกระเบียงเริ่มส่องเฉียงลงไปทางทิศตะวันตก เสียงจักจั่นก็ค่อยๆ เงียบลง.

คนทั้งสามยืนนิ่งเผชิญหน้ากัน ลมพัดเอาใบหลิวที่ปลิวไปมาผ่านชายเสื้อของพวกเขา ต่างก็มีความคิดอยู่ในใจ และเงียบไป.

หลังจากนั้นไม่นาน อิงเสียก็พูดขึ้นมาในที่สุด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น:

"การลอบสังหารฮ่องเต้มีความเสี่ยงมากเกินไป ข้าไม่ต้องการที่จะลากคนบริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้อง. คำพูดในวันนี้ ข้าจะไม่เปิดเผยแม้แต่น้อย จากนี้ไป...ขอให้พวกเราต่างก็ดูแลตัวเองด้วย."

เมื่อพูดจบ เธอไม่หันกลับไป และเดินจากไป ชายเสื้อของเธอกวาดผ่านเสาระเบียง ทำให้เกิดลมเบาๆ .

เมื่อมองไปที่แผ่นหลังของเธอที่กำลังเดินจากไป ใบหน้าของอิงเสวี่ยก็ดูถูกเล็กน้อย: "ช่างโง่เง่าจริงๆ! ไม่เข้าใจหลักการของการตัดสินใจที่เด็ดขาด ไม่ช้าก็เร็วก็จะต้องตายไปโดยไม่มีใครฝัง!"

เซี่ยจื่อหรันหันกลับมา และถอนหายใจเบาๆ : "เธอไม่ได้โง่ แต่เธอยังไม่ถึงจุดจบ จึงไม่กล้าที่จะก้าวไป.

เธอกลัวว่าหากล้มเหลว จะทำให้คนบริสุทธิ์ในคณะละครสัตว์เดือดร้อน ดังนั้นจึงยังมีความหวังอยู่."

อิงเสวี่ยก็เข้าใจบางอย่าง เธอเดินเข้าไปและจับแขนของเขาเบาๆ  และพูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า: "เหมือนที่ท่านพูด คนที่ไม่มีความกังวล คือคนที่ไร้เทียมทาน?"

"ถูกต้อง." เซี่ยจื่อหรันพยักหน้า "เธอเป็นห่วงคนในคณะละครสัตว์ ข้าเป็นห่วงเจ้า ดังนั้นจึงไม่กล้าที่จะเสี่ยง."

เขานึกถึงในเนื้อเรื่องเดิม อิงเสียตัดสินใจที่จะสู้ก็เพราะการตายของอิงเสวี่ย แต่ตอนนี้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ เธอยังคงขาดเหตุผลที่จะต้องสู้.

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันก็เย็นชาลงอย่างกะทันหัน และพูดด้วยเสียงที่หนักแน่น: "องค์ชายหกพูดถูกแล้ว ผู้ที่ต้องการความสำเร็จ ไม่ควรจะใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ .

ในเมื่อเธอยังไม่ถึงจุดจบ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องบังคับเธอ...บังคับให้เธอไปสู่จุดจบ!"

ลมก็พัดแรงขึ้นอย่างกะทันหัน พัดทำให้ม่านไม้ไผ่ที่อยู่ใต้ระเบียงส่งเสียงดัง 'แปะ แปะ'.

อิงเสวี่ยเห็นความดุดันที่วาบผ่านดวงตาของเขา เธอจึงประสานนิ้วเข้ากับเขาทั้งสิบ และไม่พูดอะไรอีก.

เธอรู้ว่าเมื่อเซี่ยจื่อหรันได้ตัดสินใจแล้ว ก็จะไม่มีทางเปลี่ยนใจได้อีก.

เงาของแสงแดดส่องเฉียงผ่านระเบียง ทำให้เงาของคนทั้งสองดูยาว.

ในสายลม ราวกับว่ามีพายุที่เงียบสงบกำลังจะเริ่มต้น.

วันรุ่งขึ้น ที่วัดต้าฉือเอิน

ต้นสนโบราณดูเคร่งขรึม เสียงระฆังในตอนเช้ายังคงดังอยู่รอบๆ วัด.

ขบวนแห่ขององค์ชายเหลียงนำหน้า ธงสีแดงที่ทาสีก็โบกสะบัด!

ทหารมีรูปร่างใหญ่โตและแข็งแรง ชุดเกราะสีเงินสะท้อนแสงอาทิตย์ ที่เอวของพวกเขามีด้ามดาบโค้งที่สลักลวดลายทอง เท้าของพวกเขาเหยียบลงบนตะไคร่น้ำบนหิน แต่ก็ไม่มีเสียงดังเลยแม้แต่น้อย.

ภายในประตูวัด บันไดหินซ้อนกันขึ้นไป ตรงไปยังอุโบสถ.

กระดิ่งทองแดงที่ชายคาสั่นไหวเบาๆ  และผสมเข้ากับเสียงเสียดสีของชุดเกราะของทหาร.

ในควันธูปที่อบอวล กระเบื้องเคลือบบนหลังคาส่องประกายอ่อนโยน รูปปั้นอรหันต์ที่อยู่ใต้ระเบียงมีสีหน้าที่สงบ ราวกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับพิธีเช่นนี้มานานแล้ว.

องค์ชายเหลียงสวมชุดคลุมผ้าไหมขึ้นบันไดไป ทหารยืนแยกกันอยู่สองข้าง มือของพวกเขากุมด้ามดาบ และสายตาของพวกเขากวาดไปที่คนอื่นๆ  ไม่มีท่าทีหยิ่งยโส แต่ก็เต็มไปด้วยความระมัดระวัง.

กลิ่นหอมของไม้จันทน์ปกคลุมชุดเกราะ ทำให้เกิดบรรยากาศที่ดูน่าเกรงขาม.

วันนี้เซี่ยจื่อหรันสวมชุดคลุมยาวสีขาว สวมหมวกสีดำ และเสื้อคลุมสีดำ ที่เอวของเขามีกระบี่ยาวห้อยอยู่ พู่ห้อยกระบี่ก็พลิ้วไหวไปตามการเดินของเขา ยืนอยู่ข้างๆ องค์ชายหก และดูเหมือนเป็นผู้คุ้มกัน.

อีกด้านหนึ่ง อิงเสวี่ยสวมชุดคลุมยาวสีม่วง ดอกโบตั๋นที่ปักด้วยด้ายทองก็ส่องประกายไปตามแสง มีซองธนูอยู่ด้านหลัง ที่เอวมีดาบถังห้อยอยู่ และมือขวาก็กุมคันธนูยาวไว้ ยืนอยู่ข้างๆ เซี่ยจื่อหรัน และก็ดูเหมือนเป็นผู้คุ้มกันเช่นกัน.

ทั้งสองตามหลังองค์ชายหก และเดินเข้าไปในอุโบสถพร้อมกัน.

ภายในวัดมีควันธูปอบอวล พระสงฆ์ทั้งสองข้างยืนเรียงกัน ต่างก็ประสานมือ และก้มหน้าลง.

พระสงฆ์สูงอายุที่อยู่ข้างหน้า มีใบหน้ากลมและจมูกกว้าง ใบหน้าของเขาดูใจดี เขาสวมชุดคลุมสีขาว มือทั้งสองข้างถือธูปยาวสามดอก และเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ  เพื่อมอบให้กับองค์ชายหกอย่างนอบน้อม.

องค์ชายหกรับธูปมา ใช้นิ้วบิดเบาๆ  และก็มีพระสงฆ์คนหนึ่งเดินเข้ามาจุดไฟ.

เขาถือธูปหันหน้าไปทางพระพุทธรูป และโค้งคำนับสามครั้ง ปักธูปเข้าไปในกระถาง การกระทำของเขาเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม.

สายตาของเซี่ยจื่อหรันกวาดไปที่คานของอุโบสถ กระดิ่งเหล็กที่ชายคาก็สั่นเบาๆ  ปะปนกับเสียงสวดมนต์ของพระสงฆ์ ทำให้สถานที่ที่บริสุทธิ์แห่งนี้ มีบรรยากาศที่น่ากลัว.

เมื่อการไหว้พระเสร็จสิ้น พระสงฆ์สูงอายุที่มีใบหน้าใจดีก็ก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับต่อองค์ชายหก และยกมือขึ้นเพื่อบอก: "องค์ชาย โปรดไปพักที่ห้องนั่งสมาธิ."

องค์ชายหกไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย และตามพระสงฆ์สูงอายุไปที่ด้านหลังวัด.

เซี่ยจื่อหรันโบกมือไล่ผู้คุ้มกันที่กำลังจะตามไป เหลือเพียงแค่เขาและอิงเสวี่ย ที่ตามหลังองค์ชายหกไปสองก้าว และเดินไปที่ด้านหลังวัด.

เมื่อออกจากอุโบสถ ด้านหลังวัดมีต้นไม้มากมายปกคลุม มีเจดีย์มากมายตั้งอยู่ข้างทาง ทุกที่เงียบสงบ ทำให้ดูเยือกเย็นยิ่งขึ้น.

เซี่ยจื่อหรันอยู่ด้านหลัง มองไปที่แผ่นหลังของพระสงฆ์สูงอายุที่กำลังเดินเคียงข้างกับองค์ชายหก ดวงตาของเขาดูขุ่นมัวเล็กน้อย...เขาจำพระสงฆ์สูงอายุคนนี้ได้.

เขาคือเจ้าอาวาสคนปัจจุบันของวัดต้าฉือเอิน มีฉายาว่า "ฮุ่ยอัน".

ในอดีตมักจะมาที่จวนขององค์ชายหก เพื่อเล่นหมากรุกด้วยกัน และบอกกับคนภายนอกว่าเป็นเพื่อนสนิทกัน แต่ความจริงแล้วมันเป็นเพียงแค่การปกปิดเท่านั้น.

นอกจากตำแหน่งเจ้าอาวาสแล้ว เขายังเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อกบฏกับองค์ชายหก.

องค์ชายหกและฮุ่ยอันพูดคุยกันด้วยเสียงเบาๆ  เสียงของพวกเขาถูกลมพัดหายไป ทำให้ไม่ได้ยินอย่างชัดเจน.

แต่ท่าทางที่เดินเคียงข้างกัน ได้แสดงถึงความเข้าใจซึ่งกันและกันที่ไม่ธรรมดา.

ลมพัดผ่านยอดไม้ ทำให้เกิดเสียง "ซู่ ซู่".

เจดีย์ก็สร้างเงาที่ยาวและเฉียงไป ราวกับว่ามันซ่อนความลับมากมายไว้.