บทที่ 25 สุนัขของสำนัก

บทที่ 25 สุนัขของสำนัก

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เธอเข้าใจผิดสินะ?”

อิงเสวี่ยเมื่อฟังจบ คิ้วที่ขมวดก็คลายออกเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของมือก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้น "ก็จริงอย่างที่ท่านพูด นางยังคงมีความสงสารอยู่บ้างสินะ?"

“ก็คงจะอย่างนั้นแหละ.” เซี่ยจื่อหรันพูดเบาๆ  ในดวงตาของเขามีรอยยิ้มที่คาดเดาไม่ได้ "ความลำบากในครั้งนี้ มันช่างน่าเสียดายจริงๆ ."

อิงเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง และพันผ้าพันแผลชิ้นสุดท้ายอย่างระมัดระวัง ปลายนิ้วของเธอกดลงบนผ้าพันแผล ยืนยันว่ามันแน่นหนาดีแล้วถึงจะปล่อยมือ:

"ถึงจะเข้าใจผิด แต่การทำร้ายท่านนั้นเป็นเรื่องจริง. เรื่องนี้ สักวันข้าจะต้องไปสะสางกับเธอ."

เซี่ยจื่อหรันก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน มองไปที่ใบหน้าด้านข้างที่ดูเคร่งเครียดของเธอ และหัวเราะเบาๆ : "ทำไม? สงสารข้าหรือ?"

แก้มของอิงเสวี่ยร้อนขึ้นเล็กน้อย ยกมือขึ้นตบไปที่ไหล่ที่ไม่บาดเจ็บของเขาเบาๆ  และพูดอย่างโกรธๆ : "อย่าพูดจาไร้สาระ! หากไม่ใช่เพราะท่านทำเป็นเก่ง จะเกิดเรื่องแบบนี้หรือ?"

แม้ปากจะด่า แต่ความกังวลในดวงตาของเธอก็ไม่สามารถซ่อนได้. เธอหันไปหยิบเสื้อตัวในที่สะอาด และยื่นให้: "รีบใส่ซะระวังจะหนาว."

เขาหลับตาและไม่พูดอะไร ปล่อยให้อิงเสวี่ยเปลี่ยนเสื้อให้. ปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับหลังที่เย็นเล็กน้อยของเขาเป็นบางครั้งความเจ็บปวดที่ร้อนผ่าวบนไหล่ของเขา ก็ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย.

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าก็สว่างขึ้นแล้ว หมอกยามเช้าปกคลุมสระน้ำ และซึมผ่านรอยแตกของหน้าต่างไม้ไผ่เข้ามา.

อิงเสวี่ยก้มหน้าลงจัดเสื้อผ้าให้เขา ผมบางส่วนตกลงมา และกวาดผ่านหน้าอกของเซี่ยจื่อหรันเบาๆ  มาพร้อมกับกลิ่นหอมของสบู่จางๆ  ในห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นยา ได้เพิ่มความอบอุ่นที่บอกไม่ถูกเข้ามา.

เมื่อถึงตอนเที่ยง คนใช้ในจวนก็มาบอกว่าองค์ชายหกเรียกเข้าพบ.

เซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ยไม่กล้าที่จะล่าช้า.

อิงเสวี่ยหยิบเสื้อตัวในที่หนาและนุ่มหลายตัวมาให้เขาสวมซ้อนกัน และยังใส่ถุงหอมที่มีกลิ่นแรงหลายอันไว้ที่เอวและในแขนเสื้อ เพื่อปิดบังกลิ่นคาวเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่.

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ทั้งสองก็เดินทางไปที่อาคารศาลาท่าน้ำที่องค์ชายหกพักอยู่เป็นประจำ.

ภายในอาคาร ม่านที่ทำจากผ้าไหมฉลามห้อยลงมา เมื่อลมพัดผ่าน ผ้าไหมก็พลิ้วไหว และมีเสียงจักจั่นที่ดังเป็นระยะๆ เข้ามาจากระเบียง.

ถ้วยชาสีเขียวบนโต๊ะมีกลิ่นหอมของชา แสงเทียนในตะเกียงทองแดงส่องสว่างขึ้นๆ ดับๆ  ทำให้ลายสลักบนคานดูมืดมัวและคาดเดาไม่ได้.

ดาบยาวที่แขวนอยู่บนผนัง ฝักดาบส่องประกายเย็น และผสมเข้ากับกลิ่นหอมของไม้จันทน์ ทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นบรรยากาศที่น่ากลัวหรือสง่างาม.

เมื่อเซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ยเดินเข้ามาในประตู องค์ชายหกกำลังนั่งอยู่บนที่นั่ง ดวงตาที่เรียวยาวของเขาหรี่ลงเล็กน้อยร่างกายของเขาแผ่จิตสังหารที่หนักหน่วงออกมา ซึ่งดูน่ากลัว.

"ถวายบังคมองค์ชาย." ทั้งสองโค้งคำนับพร้อมกัน.

เมื่อเงยหน้าขึ้น เซี่ยจื่อหรันก็ชะงักไปเล็กน้อย...อิงเสียก็อยู่ที่นั่นด้วย.

เธอสวมชุดคลุมยาวสีชมพู และยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ  ใบหน้าของเธอยังคงเฉยเมยตามปกติ เมื่อเธอเหลือบมองเห็นคนทั้งสองเดินเข้ามา เปลือกตาของเธอก็กระตุกเบาๆ .

ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันก็สั่นเล็กน้อย.

ชุดที่อิงเสียสวม เมื่อมองครั้งแรกดูเหมือนว่าจะดูพองเล็กน้อย หากไม่สังเกตดีๆ ก็จะคิดว่าเป็นเพราะการตัดเย็บ แต่เขาเองเพิ่งจะสวมเสื้อผ้าซ้อนกันหลายชั้น จึงรู้ได้ทันทีว่ามันแปลกประหลาด.

เมื่อสูดกลิ่นหอมแรงๆ บนร่างกายของเธออย่างละเอียด มันก็คล้ายคลึงกับกลิ่นในถุงหอมของเขา เขาก็เข้าใจในทันที:

เธอต้องเหมือนกับเขา ใช้เสื้อผ้าที่หนาและกลิ่นหอม เพื่อปกปิดบาดแผลและกลิ่นเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่.

ดูเหมือนว่าการต่อสู้ที่ยุ่งเหยิงเมื่อคืน อิงเสียได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลย.

นิ้วขององค์ชายหกเคาะเบาๆ บนโต๊ะ ทำให้ถ้วยชาสีเขียวส่งเสียง 'ต๊อก ต๊อก' ที่คมชัด. น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ  และพูดอย่างไม่ใส่ใจ:

"เมื่อคืน หัวหน้าวังหวังไปที่โรงละคร." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง และกวาดสายตามองอย่างไม่ตั้งใจ "จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่กลับมา. น้องหก เมื่อคืนเจ้าอยู่ที่นั่น ได้เจอเขาไหม?"

อิงเสวี่ยก้มหน้าลง น้ำเสียงของเธอนิ่งและราบเรียบ: "ข้าน้อยอยู่ที่นั่น ได้เจอเสวียนหมิงและคนอื่นๆ ที่กำลังวางแผนล้อมเทพมารเพลิงเมฆา แต่ข้าน้อยพลาดท่า.

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี ข้าน้อยจึงรีบถอนตัว และไม่ได้เจอหัวหน้าวังหวังเลย."

"ไม่ได้เจอ?"

องค์ชายหกหัวเราะเสียงต่ำ เสียงสุดท้ายลากยาว พร้อมกับความเย้ยหยันที่บอกไม่ถูก. ทันใดนั้นสายตาที่เย็นชาของเขาก็เปลี่ยนไป และมองเซี่ยจื่อหรัน:

"อู่หลาง แล้วเมื่อคืนเจ้าอยู่ที่ไหน?"

เซี่ยจื่อหรันยืนนิ่ง สีหน้าของเขาดูสงบตามปกติ: "เมื่อคืนข้าน้อยอยู่ที่ศาลาเล็กๆ  ไม่ได้ก้าวออกจากห้องเลย."

ดวงตาขององค์ชายหกเฉียบคมราวกับดาบ กวาดสายตามองไปที่ใบหน้าของคนทั้งสาม และในที่สุดก็หยุดนิ่งที่อิงเสีย: "อิงเสีย เมื่อคืนเจ้าก็อยู่ที่โรงละคร ต้องได้เจอหัวหน้าวังหวังใช่ไหม?"

อิงเสียก้มหน้าลงลึกขึ้น น้ำเสียงของเธอก็เบาลงมาก: "เรียนท่านอ๋อง ข้าน้อย...เคยเห็นเขาจากระยะไกล.

แต่ตอนนั้นข้าน้อยซ่อนตัวตน จึงไม่สะดวกที่จะลงมือ. หลังจากน้องหกถอยไป หัวหน้าวังหวังดูเหมือนจะต่อสู้กับเสวียนหมิงและคนอื่นๆ อยู่นาน ส่วนสุดท้ายเป็นอย่างไร...ข้าน้อยก็ไม่เห็น."

คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ เซี่ยจื่อหรันก็เหลือบมองไปที่อิงเสีย.

เธอกำลังโกหก. เมื่อคืนหัวหน้าวังหวังแหวกวงล้อมออกไป เธอจะไปไม่รู้ได้อย่างไร?

ลมด้านนอกพัดแรงขึ้น พัดเอาความร้อนที่ระอุจากระเบียงเข้ามาในห้อง.

ม่านที่ทำจากผ้าไหมฉลามก็พลิ้วไหวไปมา ทำให้เงาของคนทั้งสามบนผนังดูยาวและสั้นลง ราวกับว่ามีเงาของภูตผี.

"ฮ่า!"

องค์ชายหกหัวเราะสั้นๆ  หยิบถ้วยชาขึ้นมา และจิบเบาๆ . หมอกชาที่อบอวลทำให้สีหน้าในดวงตาของเขาดูพร่ามัว:

"ถ้าอย่างนั้น ก็แสดงว่าหัวหน้าวังหวังฝึกฝนไม่ดีพอ และถูกคนอื่นมาแย่งสิ่งที่ใช้ทำมาหากินไป."

เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ากำลังพูดเรื่องที่ไม่สำคัญ และไม่สนใจว่าหัวหน้าวังหวังจะตายหรือมีชีวิตอยู่เลย.

หัวใจของเซี่ยจื่อหรันก็จมดิ่งลง...สุนัขจิ้งจอกแก่ตัวนี้ กำลังทดสอบพวกเขาอย่างชัดเจน.

เขารู้แล้วว่าหัวหน้าวังหวังตายแล้ว แต่เขากลับพูดอ้อมไปอ้อมมา เพียงเพื่อที่จะดูว่าใครจะเผยจุดอ่อนออกมา.

มือของอิงเสวี่ยที่อยู่ในแขนเสื้อก็กำแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ ; อิงเสียที่ก้มหน้าลง ขนตาของเธอก็กระตุกเล็กน้อย.

มีเพียงองค์ชายหกเท่านั้นที่วางถ้วยชาลงอย่างสงบ นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบไปบนขอบถ้วยที่ละเอียดอ่อน สายตาของเขามองไปที่ฝักดาบที่แขวนอยู่บนผนัง ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง.

ภายในอาคารก็เงียบสงบในทันที ได้ยินเพียงเสียงลมที่พัดผ่านม่าน และเสียง 'แปะ แปะ' เล็กๆ จากไส้เทียนเป็นครั้งคราวทำให้เกิดความเงียบที่น่าอึดอัด.

ทันใดนั้น องค์ชายหกก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง! "แคร้ง" เสียงดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบในห้อง.

เขาหัวเราะเยาะอย่างไม่สนใจ น้ำเสียงของเขาไม่มีความรู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย: "ไอ้แก่ตายก็ตายไป พูดมากไปก็ไม่มีประโยชน์. แต่ว่าอิงเสีย..."

เมื่อเปลี่ยนเรื่อง สายตาที่เย็นชาราวกับไฟฟ้าก็พุ่งตรงไปที่อิงเสียที่ยืนอยู่ข้างๆ : "ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือนเพื่อเอาจดหมายลับกลับมา ตอนนี้ของอยู่ที่ไหน?"

ความเลือดเย็นเช่นนี้ ทำให้คนทั้งสามตกใจอย่างเงียบๆ .

อิงเสียดูเหมือนจะเตรียมพร้อมไว้แล้ว สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยน และพูดอย่างนอบน้อม: "เรียนท่านอ๋อง เสวียนหมิงนั้นเจ้าเล่ห์และขี้ระแวง เขาป้องกันคนรอบข้างอย่างเข้มงวด.

ขอนำท่านอ๋องได้โปรดให้เวลาข้าน้อยอีกหน่อย ข้าน้อยจะต้อง..."

"ขอเวลาอีกหน่อย?" องค์ชายหกเปลี่ยนสีหน้าอย่างกะทันหัน ในดวงตาของเขามีแสงเย็นวาบขึ้น "สุนัขสุนัข! ข้าเลี้ยงเจ้าไว้เพื่อเป็นเหยี่ยวที่บินสูง ไม่ใช่สุนัขที่กระดิกหางขอร้อง! สามวัน!"

น้ำเสียงของเขามั่นคง มาพร้อมกับความโหดร้ายที่กัดกินกระดูก "หากสามวันภายในยังนำจดหมายลับกลับมาไม่ได้ ข้าจะสั่งทหารให้บุกเข้าไปในคณะละครสัตว์! ตอนนั้นคนและสัตว์จะถูกฆ่าล้าง ไม่มีใครรอด!"

อิงเสียเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และร้องออกมาเสียงหลง: "ท่านอ๋องโปรดพิจารณา!"

"หุบปาก!" องค์ชายหกตัดบทเธออย่างรุนแรง จ้องมองอิงเสีย มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มที่ชั่วร้ายออกมา "เจ้าหลอกข้าไม่ได้ ข้ารู้ดีว่าในใจของเจ้า...มันเป็นอิสระแล้ว."

น้ำเสียงก็อ่อนลงในทันที พร้อมกับคำสัญญาที่ชักชวน "ผู้ที่ต้องการความสำเร็จ ไม่ควรจะใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ . ข้าสัญญา หากนำจดหมายลับกลับมาได้ ข้าจะคืนอิสรภาพให้เจ้า."

น้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน รอยยิ้มจอมปลอมนั้นหายไปในทันที เหลือเพียงการข่มขู่ที่น่ากลัว:

"หากนำกลับมาไม่ได้...เจ้าตาย เสวียนหมิงตาย คนในคณะละครสัตว์นับสิบชีวิต ก็จะตายไปพร้อมกับเจ้า!"

คำพูดสุดท้าย ดูแผ่วเบา แต่ก็ทำให้ใบหน้าของอิงเสียซีดลงในทันที.

ลมพัดม่านไหว แสงแดดข้างนอกระเบียงส่องแรง แต่ภายในอาคารกลับเย็นยะเยือกราวกับถ้ำน้ำแข็ง. ฝักดาบบนผนังสะท้อนแสงที่เย็นชา ราวกับได้กลิ่นคาวเลือดที่กำลังใกล้เข้ามา.

เมื่อเห็นว่าอิงเสียเงียบไป องค์ชายหกก็หันไป สายตากวาดมองไปที่เซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ย และพูดด้วยเสียงเย็นชา: "พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคนไปกับข้าที่วัดต้าฉือเอินเพื่อไหว้พระ."

เมื่อพูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ และพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น: "ถอยไปได้แล้ว."

"ครับ." คนทั้งสามโค้งคำนับ และเดินออกจากอาคารที่น่าอึดอัดนี้.