บทที่ 24 ความรักที่ลึกซึ้งของสองคู่รัก

บทที่ 24 ความรักที่ลึกซึ้งของสองคู่รัก

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง น้ำในสระก็สงบนิ่งราวกับกระจก ไม่มีคลื่นใดๆ . ศาลาเล็กๆ ที่อยู่ริมฝั่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของต้นไม้กระดาษหน้าต่างก็ถูกย้อมเป็นสีขาวด้วยแสงยามเช้า.

น้ำค้างที่เกาะอยู่บนใบบัวรวมตัวกัน 'แปะ' เสียงดังขึ้น และตกลงไปในน้ำ ทำให้ความเงียบสงบของยามเช้าแตกออก.

ชุดคลุมถูกลมพัด เซี่ยจื่อหรันที่สวมชุดคลุมสีดำปิดหน้าเพิ่งผลักประตูไม้ไผ่เข้าไป และมีเสียง 'ซู่ว' ที่แผ่วเบาดังมาจากด้านข้าง แสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้น แสงมืดสายหนึ่งพุ่งออกมาจากอากาศ คมมีดเร็วราวกับสายฟ้า และเฉือนไปที่ใบหน้าของเขา!

เซี่ยจื่อหรันเอียงคอไปอย่างรวดเร็ว คมมีดเฉียดผ่านหูของเขาไป แรงลมพัดเอาผมหน้าผากของเขาปลิวขึ้นมา.

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายเปลี่ยนท่า เขาก็พูดด้วยเสียงเบาและเร่งรีบว่า:

"อาเสวี่ย ข้าเอง!"

คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ ท่ามีดที่พุ่งออกไปก็หยุดลงกลางอากาศ และไม่เคลื่อนที่ไปอีก.

ในห้องที่มืดสลัว อิงเสวี่ยรีบเก็บมีดเข้าฝัก ทำให้เกิดเสียงเล็กๆ .

จากนั้น จมูกของเธอก็ย่นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวล: "ท่านบาดเจ็บหรือ?"

คนที่มีฝีมือในการต่อสู้ด้วยมีดนั้นไวต่อกลิ่นเลือดที่สุด กลิ่นเลือดที่เบาบางบนร่างกายของเซี่ยจื่อหรัน จะไม่มีทางซ่อนจากเธอได้.

เซี่ยจื่อหรันไม่ได้ตั้งใจที่จะปิดบัง เขาเดินเข้าไปในห้อง และใช้มือปิดประตูไม้ไผ่จากด้านใน ทำให้ไม้แกนหมุนส่งเสียง 'เอี๊ยด' เบาๆ .

"จุดไฟ." เขาพูด เสียงของเขาแหบเล็กน้อยจากความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง.

อิงเสวี่ยหันหลังไป และจุดเทียนบนโต๊ะ.

แสงสลัวๆ ก็แผ่ออกไป ส่องให้เห็นไหล่ของเซี่ยจื่อหรัน มีดบินเล่มหนึ่งฝังลึกเข้าไปในเนื้อ ชุดคลุมสีดำของเขาเปื้อนเลือดจนเป็นสีดำ.

คิ้วของอิงเสวี่ยก็ขมวดเข้าหากัน เธอรีบหยิบยาห้ามเลือดและผ้าพันแผลมา. เมื่อปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับส่วนที่เปียกชื้นการเคลื่อนไหวของเธอก็เบาลง.

"ท่านตามข้ามาตลอดทางหรือ?" เธอถาม ใช้ผ้าที่ชุบน้ำอุ่น และค่อยๆ เช็ดเลือดที่อยู่รอบๆ บาดแผล.

เซี่ยจื่อหรันพิงพนักเก้าอี้ไว้ และพยักหน้าเล็กน้อย: "อืม."

แสงเทียนสลัวๆ ทำให้เกิดเงาที่สั่นไหวบนผ้าคลุมหน้าของเขา ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเขา ได้ยินเพียงเสียงของเขาที่ดูผ่อนคลายเล็กน้อยหลังจากความเหนื่อยล้า.

นอกหน้าต่าง นกยามเช้าเริ่มร้อง แสงอาทิตย์ก็ส่องสว่างขึ้น ทำให้เงาของกิ่งไม้ที่อยู่บนหน้าต่างดูชัดเจนขึ้น.

เมื่อดึงชุดคลุมสีดำออก ก็เห็นร่างที่ผอมเพรียวของเขาที่มีผิวขาวราวกับหิมะ แต่ก็เต็มไปด้วยคราบเลือด.

มีบาดแผลหลายแห่งที่ดูน่าตกใจ: ไหล่ซ้ายมีรูที่เกิดจากมีดบิน ขอบแผลมีเนื้อที่ฉีกขาด เป็นรอยที่เกิดจากมีดบิน;

ไหล่ขวามีบาดแผลยาวและแคบที่ลึกถึงกระดูก; ด้านหลังมีรอยฝ่ามือสีเขียวเข้ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกฝ่ามือที่ใช้กำลังภายในอย่างรุนแรง.

อิงเสวี่ยมองไปที่บาดแผลเต็มตัวนี้ ขอบตาของเธอก็ร้อนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เธอรีบกลั้นหายใจและเงยหน้าขึ้น บังคับให้น้ำตาที่กำลังจะไหลออกมาให้กลับเข้าไป.

เธอใช้เหล้าแรงๆ ล้างบาดแผล เมื่อนิ้วของเธอสัมผัสกับบาดแผล ไหล่ของเซี่ยจื่อหรันก็สั่นเล็กน้อย. มือของอิงเสวี่ยก็หยุดไปพร้อมกัน น้ำเสียงของเธอดูแหบแห้ง:

"ข้าควรจะคิดได้...หากข้ากลับไปหาท่านตอนนั้น...บางทีท่านก็คงไม่บาดเจ็บหนักขนาดนี้."

เซี่ยจื่อหรันปิดตาลงเล็กน้อย อดทนต่อความเจ็บปวดที่เกิดจากเหล้าที่ซึมเข้าไป น้ำเสียงของเขาดูปลอบโยน: "ไม่โทษเจ้าหรอก. คำสั่งขององค์ชายหกนั้นหนักหน่วงราวกับภูเขา จะยอมให้เจ้าฝ่าฝืนได้อย่างไร?

เช่นเดียวกัน เมื่อเจ้าตกอยู่ในอันตราย ข้าจะอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร? หากเป็นเจ้า เจ้าก็ต้องตามไปอย่างลับๆ เช่นกัน."

"แล้วทำไมไม่บอกข้า?" อิงเสวี่ยไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป น้ำตาหยดหนึ่ง 'แปะ' ลงบนหน้าอกของเซี่ยจื่อหรัน ทำให้เกิดรอยน้ำเล็กๆ  น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสงสาร.

"หากบอกไป เจ้าจะต้องกังวลและตามมาด้วย ซึ่งจะยิ่งเป็นอุปสรรค." เซี่ยจื่อหรันยิ้มเล็กน้อย แต่รอยยิ้มนั้นกระทบเข้ากับบาดแผล ทำให้เขาร้อง 'ฮึ่ม' เบาๆ :

"ข้าปกป้องเจ้าอย่างลับๆ  ก็ยังพอที่จะดูแลเจ้าได้; แต่หากบอกไป เจ้าก็จะมีการป้องกัน และข้าจะตามติดเจ้าไปตลอดเวลาก็จะยาก...หรือจะให้ข้าไปยืนรอเจ้าที่หน้าโรงละครอย่างเปิดเผย?"

อิงเสวี่ยเห็นว่าเขาเจ็บจนคิ้วขมวด น้ำตาของเธอก็ไหลออกมามากขึ้น แต่เธอก็แสร้งทำเป็นโกรธ: "สมน้ำหน้าที่ท่านทำเป็นเก่ง! ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่ามันเจ็บ?"

"ฮิฮิ..." เซี่ยจื่อหรันหัวเราะเบาๆ สองครั้ง ลมหายใจของเขาดูติดขัดเพราะความเจ็บปวด "บาดแผลแค่นี้ แลกกับชีวิตของหัวหน้าวังหวัง อย่างไรข้าก็กำไรแล้ว."

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของอิงเสวี่ยก็เต้นแรง ผ้าพันแผลในมือของเธอก็คลายออกเล็กน้อย เธอไม่เชื่อ: "ท่านว่าอะไรนะ?หัวหน้าวังหวัง...ตายแล้วหรือ?"

เซี่ยจื่อหรันไม่ได้เงยเปลือกตาขึ้น น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉยราวกับพูดเรื่องธรรมดา: "ตายแล้ว."

สายตาของอิงเสวี่ยหยุดนิ่ง และถามอย่างเร่งรีบ: "ตายได้อย่างไร?"

"ข้าฆ่าเอง." เซี่ยจื่อหรันพูดอย่างไม่ใส่ใจ.

"ท่านฆ่าหัวหน้าวังหวังหรือ?" การเคลื่อนไหวของอิงเสวี่ยก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย "วรยุทธ์ของเขาช่างลึกซึ้ง อาวุธลับของเขาก็เป็นหนึ่งในยุทธภพ...ท่านทำสำเร็จได้อย่างไร?"

หัวหน้าวังหวังมีชื่อเสียงในยุทธภพมาหลายสิบปี ฝีมืออาวุธลับของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ยอดฝีมือทั่วไปไม่สามารถแตะชายเสื้อของเขาได้เลย.

แม้ว่าเซี่ยจื่อหรันจะแข็งแกร่ง แต่ในสายตาของเธอ เมื่อเทียบกับหัวหน้าวังหวังแล้ว ก็ยังคงขาดประสบการณ์อยู่บ้าง.

คิ้วของเซี่ยจื่อหรันขมวดเล็กน้อย ก่อนที่จะเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน: "ใช้ 'เก้าเข็มสี่ดอก สายฝนฟาดใส่รอบทิศทาง'. เขาก็บอกเองว่า ได้เห็นวิชานี้ ตายก็ไม่เสียดายแล้ว."

อิงเสวี่ยเข้าใจในทันที ความตกใจวาบผ่านดวงตาของเธอ: "คือวิชา...ที่ท่านคิดค้นมาจากตำราแพทย์เล่มนั้นหรือ?"

เธอจำได้ดีว่า เซี่ยจื่อหรันเคยลองใช้เข็มกับเธอมาก่อน.

เธอจำได้ว่าเซี่ยจื่อหรันใช้เวลาครึ่งปีศึกษาตำราเก่าๆ เล่มนั้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะสามารถคิดค้นวิชาอาวุธลับที่ไม่เหมือนใครได้จริงๆ .

"ถูกต้อง."

เซี่ยจื่อหรันพยักหน้า น้ำเสียงของเขาดูภาคภูมิใจเล็กน้อย "เขาสอนพื้นฐานอาวุธลับให้ข้า ข้าก็ใช้เคล็ดวิชาที่อยู่ในตำราแพทย์ที่เขาให้มาเพื่อส่งเขาไป ก็ถือว่า...เป็นกรรมที่หมุนเวียน."

อิงเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะหยิบผ้าพันแผลขึ้นมาเพื่อพันแผลให้เขาต่อ แต่ปลายนิ้วของเธอออกแรงเบาลงมาก.

แสงยามเช้าส่องผ่านหน้าต่าง ส่องลงบนไหล่ที่บาดเจ็บของเซี่ยจื่อหรัน และส่องให้เห็นสีหน้าของอิงเสวี่ยที่ซับซ้อน...ตกตะลึงกลัว และยังมีความรู้สึกโล่งใจที่บอกไม่ถูก.

"องค์ชายหกได้เสียแขนข้างหนึ่งไป แผนการหลังจากนี้ อาจจะลดอุปสรรคลงได้บ้าง." เธอพูดด้วยเสียงเบาๆ  ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง และพูดให้เซี่ยจื่อหรันฟัง.

เซี่ยจื่อหรันหลับตาลง และ 'อืม' เสียงเบาๆ .

ในห้องเงียบสงบ เหลือเพียงเสียงของผ้าพันแผลที่เสียดสีกัน ปะปนกับเสียงจักจั่นที่ค่อยๆ ดังขึ้นนอกหน้าต่าง ขับไล่ความเย็นสุดท้ายของยามเช้า.

แสงยามเช้าส่องผ่านหน้าต่าง ทำให้เงาของคนทั้งสองตกลงบนพื้น เงาหนึ่งสูงและอีกเงาหนึ่งเตี้ย ซ้อนทับกัน ดูเหมือนจะมีความสงบอย่างหาได้ยาก.

"แต่บาดแผลของท่าน" อิงเสวี่ยใช้นิ้วมือจุ่มเหล้าแรงๆ  และเช็ดขอบบาดแผลจากกระบี่ เธอเงยหน้าขึ้นถาม สายตาของเธอดูสืบสวน "ไม่ใช่ฝีมือของคนเพียงคนเดียว."

เซี่ยจื่อหรันพูดอย่างเปิดเผย: "บาดแผลจากกระบี่เป็นของเสวียนหมิง มีดบินมาจากหัวหน้าวังหวัง ส่วนรอยฝ่ามือนี้..."

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และคิดอะไรบางอย่าง "หากข้าคาดเดาไม่ผิด นักรบชุดดำที่มาทีหลัง น่าจะเป็นอิงเสีย."

"อิงเสีย?!"

นิ้วของอิงเสวี่ยก็หยุดลงอย่างกะทันหัน เหล้าก็กระเด็นไปโดนบาดแผล ทำให้เซี่ยจื่อหรันร้อง 'ฮึ่ม' เบาๆ .

เธอไม่ได้รู้สึกตัวเลย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน "จะเป็นเธอได้อย่างไร? เธอต้องการเอาชีวิตท่านหรือ?"

ใบหน้าที่สง่างามของเซี่ยจื่อหรันก็เผยรอยยิ้มบางๆ  ดวงตาของเขาพลิ้วไหว ดูขี้เกียจเล็กน้อย: "ในตอนแรกเธอก็ต้องการจะฆ่าข้าจริงๆ .

แต่หลังจากนั้น...เธอก็เปลี่ยนใจ."

รอยยิ้มนั้นช่างน่าหลงใหล อิงเสวี่ยก็รีบดึงสติกลับมา รีบเบือนหน้าไป และระงับความรู้สึกที่แปลกประหลาดในใจ ขมวดคิ้ว:

"ข้าสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ . ในเมื่อต้องการจะฆ่าแล้ว ทำไมถึงหยุดกลางคัน?" เธอถามอย่างไม่หยุดหย่อน "หรือว่าอิงเสีย...ได้ทรยศแล้ว?"

"ยังไม่."

เซี่ยจื่อหรันส่ายหน้า น้ำเสียงของเขามั่นคง "หากเธอทรยศจริงๆ  ทำไมต้องปิดบังใบหน้า? และทำไมต้องจงใจซ่อนรูปแบบการต่อสู้? ดูจากท่าทางของเธอ เธอก็ยังคงระมัดระวังองค์ชายหกอยู่."

เมื่อพูดจบ เขาก็เล่าเรื่องการต่อสู้ที่ยุ่งเหยิงในโรงละครเมื่อคืนให้ฟัง.

ความจริงแล้วเซี่ยจื่อหรันก็เพิ่งจะเข้าใจในภายหลังว่า นักรบชุดดำคนนั้น ต้องเป็นอิงเสียอย่างแน่นอน.

ในตอนแรก อิงเสียอาจจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ เมื่อเห็นยอดฝีมือทั้งสามของจวนมารวมตัวกัน เธอคิดว่าองค์ชายหกส่งมาเพื่อฆ่าปิดปาก เธอจึงต้องการที่จะลงมืออย่างลับๆ  เพื่อช่วยเสวียนหมิงและคนอื่นๆ กำจัดเซี่ยจื่อหรัน.

แต่เธอกล้าที่จะเปิดเผยตัวตน เธอจึงต้องปิดบังใบหน้า และทำให้กระบวนท่าของเธอไม่เป็นธรรมชาติ นี่คือเหตุผลที่เซี่ยจื่อหรันรู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของเธอไม่ต่อเนื่อง และสามารถทำร้ายเธอได้ง่าย.

จนกระทั่งการต่อสู้ที่ยุ่งเหยิงในโกดัง อิงเสียอาจจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว และรู้ว่าเซี่ยจื่อหรันกับหัวหน้าวังหวังไม่ได้อยู่ข้างเดียวกัน แต่กลับกลายเป็นศัตรูกับเสวียนหมิง และคนอื่นๆ  ล้อมโจมตีหัวหน้าวังหวัง.

...