บทที่ 23 เข็มสวรรค์ส่องแสงจันทร์

บทที่ 23 เข็มสวรรค์ส่องแสงจันทร์

ลมยามค่ำคืนพัดแรงขึ้น หญ้าแห้งก็เอนไปตามลมเหมือนคลื่น.

คนทั้งสองยืนห่างกันสิบก้าว และไม่มีใครเคลื่อนไหวก่อน.

ในการต่อสู้ของยอดฝีมือที่เดิมพันด้วยชีวิต สิ่งที่อันตรายที่สุดคือความใจร้อน.

คนทั้งสองกำลังปรับลมหายใจ รวบรวมสมาธิ สายตาของพวกเขาเฉียบคมราวกับสายฟ้า กวาดไปรอบๆ ตัวอีกฝ่าย เพื่อหาช่องโหว่เพียงเล็กน้อย.

ลมพัดเอาเศษหญ้าที่หัก และผ่านไประหว่างคนทั้งสอง.

สีหน้าโกรธเคืองบนใบหน้าของหัวหน้าวังหวังก็หายไป และกลายเป็นความสงบราวกับน้ำนิ่ง แม้แต่แผ่นหลังที่งอเล็กน้อยของเขาก็ตรงขึ้น ดวงตาของเขาดูเหมือนบ่อน้ำลึก และจ้องมองไปที่เซี่ยจื่อหรัน:

"เจ้าเปลี่ยนใจตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เซี่ยจื่อหรันคลายกล้ามเนื้ออย่างลับๆ  กำลังภายในไหลเวียนไปทั่วเส้นลมปราณ น้ำเสียงของเขาเฉยเมยราวกับน้ำแข็ง: "ไม่เคยมีความภักดี แล้วจะเปลี่ยนใจได้อย่างไร."

"หากข้าคาดเดาไม่ผิด การตายของซานเหนียงและน้องสอง ต้องเป็นฝีมือของเจ้าใช่ไหม?"

น้ำเสียงของหัวหน้าวังหวังดูสงบ ราวกับว่าเขาคาดเดาไว้แล้ว แต่แขนเสื้อของเขาก็พองออกเล็กน้อย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขากำลังรวบรวมกำลังภายใน.

"ไปที่นั่น และถามพวกนางด้วยตัวเองสิ." เซี่ยจื่อหรันขยับปลายเท้าเล็กน้อย ถ่วงน้ำหนักลง น้ำเสียงของเขาก็ยังคงเยือกเย็น.

"เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะเอาชนะข้าได้?" น้ำเสียงของหัวหน้าวังหวังดูเย้ยหยัน "อย่าลืมสิ ฝีมืออาวุธลับของเจ้า ข้าเป็นคนสอนเอง."

"เจ้าบาดเจ็บแล้ว." เซี่ยจื่อหรันไม่ตอบคำถามของเขา แต่ชี้ไปที่จุดสำคัญ สายตาของเขาเฉียบคมราวกับกระบี่.

"เจ้าเองก็มีบาดแผลไม่ใช่หรือ?" ดวงตาของหัวหน้าวังหวังดูมืดมน กวาดมองไปที่รอยสีเข้มบนชุดคลุมสีดำของเขา.

"พอจะฆ่าเจ้าได้แล้ว."

"ฮิฮิ..." หัวหน้าวังหวังหัวเราะเสียงต่ำออกมาสองครั้ง ในเสียงหัวเราะนั้นไม่มีความอบอุ่นเลย เหลือเพียงจิตสังหารที่เย็นยะเยือก.

ลมยามค่ำคืนก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ใบหญ้ายืนนิ่ง.

ในระยะสิบก้าว อากาศราวกับแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง พลังที่มองไม่เห็นปะทะกันรอบตัวของคนทั้งสอง และรอเพียงแค่การสัมผัสกัน ก็จะกลายเป็นท่าสังหารที่รุนแรงราวกับฟ้าร้อง!

ทันใดนั้น จิตสังหารก็พลุ่งพล่านขึ้น!

"ซู่ว!"

เงาสองร่างก็หมุนตัวพร้อมกัน!

แต่พวกเขาไม่ได้พุ่งไปข้างหน้า แต่กลับถอยหลังไปไกลกว่าหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.33 เมตร) !

ทันทีที่ร่างของพวกเขาแยกจากกัน อาวุธลับในแขนเสื้อก็พุ่งออกไปราวกับดอกไม้ที่กำลังร่วงหล่นไปทั่วฟ้า โจมตีใส่กัน!

"ฉึบ ฉึบ ฉึบ ฉึบ!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หนาแน่นราวกับฝนที่กำลังตกกระทบต้นกล้วย!

คนทั้งสองใช้เท้าเหยียบหญ้าที่สูงครึ่งฟุต ร่างของพวกเขาพลิ้วไหวไปมาในยามค่ำคืนที่มืดมิด ราวกับภูตผี.

ในขณะที่ข้อมือของพวกเขากวาดไปมา เกิดเงาซ้อนกัน ตามนิ้วมือ เอว และรอยยับบนเสื้อผ้า มีแสงเย็นๆ ส่องประกาย ราวกับมีจิตสังหารมากมายที่ซุ่มซ่อนอยู่!

วิถีของอาวุธลับนั้นเจ้าเล่ห์และแปลกประหลาด บางครั้งก็เคลื่อนที่ไปบนพื้น บางครั้งก็เลี้ยวหลบหญ้า และโจมตีจุดสำคัญจากมุมที่คาดไม่ถึง!

ตะปูทะลุกระดูกหนึ่งอันเฉียดผ่านหูของเซี่ยจื่อหรันไป 'ตุ้บ' และปักเข้ากับต้นไม้เก่าแก่ที่อยู่ด้านหลัง ปลายตะปูยังคงส่งเสียงสั่นสะเทือน;

หัวหน้าวังหวังเอียงศีรษะหลบเข็มเงินที่พุ่งมาตรงหน้า แต่หน้าแข้งของเขากลับถูกเหล็กแหลมที่พุ่งออกมาจากใต้หญ้าบาดจนเลือดไหล ทำให้กางเกงของเขามีสีแดงเข้มในทันที.

ลมยามค่ำคืนพัดเอาเศษหญ้าและเสียงแหลมของอาวุธลับไปมาในทุ่งกว้าง.

คนทั้งสองไม่ได้เข้าใกล้กัน แต่ต่อสู้กันด้วยแสงเย็นที่ปกคลุมไปทั่ว!

ทุกครั้งที่พวกเขายกมือขึ้นก็มีท่าสังหารซ่อนอยู่ ทุกการเคลื่อนไหวก็มีกลอุบายแฝงอยู่!

นี่คือความโหดร้ายของการต่อสู้ระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก และยังเป็นการต่อสู้ที่อันตรายที่สุดระหว่างผู้เชี่ยวชาญอาวุธลับระดับสูง!

ในขณะที่เซี่ยจื่อหรันพลิ้วไหวไปมา เขาก็พูดเสียงดังว่า: "หัวหน้าวัง ฝีมือเล็กน้อยของศิษย์ ยังพอจะเข้าตาได้ไหม?"

"ยอดเยี่ยม! สมแล้วที่เป็นอู่หลาง ฝีมือดี!"

หัวหน้าวังหวังตอบกลับไป ใช้ท่า 'ย้ายร่างเปลี่ยนตำแหน่ง' เพื่อหลบการโจมตี และสะบัดแสงเย็นออกมาอีกหลายสาย!

"การได้รับคำชมจากหัวหน้าวัง ทำให้ความพยายามของศิษย์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า."

เซี่ยจื่อหรันใช้ร่างกายของเขาเคลื่อนที่ไปบนพื้น หลบมีดบินที่อยู่บนศีรษะ และปาเหล็กแหลมกลับไป และพูดต่อว่า: "หัวหน้าวังหวังยังจำคำสอนในอดีตได้ไหม?"

หัวหน้าวังหวังหลบหินบินไป สะบัดมีดบินสามเล่มออกไปในอากาศ และตอบว่า: "คำสอนมีมากมาย เจ้าหมายถึงเรื่องไหน?"

เซี่ยจื่อหรันก็กระโดดขึ้นอย่างกะทันหัน อาวุธลับที่อยู่ใต้เท้าของเขาก็พลาดเป้า และพูดเสียงดังว่า: "ท่านเคยบอกว่า ผู้ที่มีฝีมือในการเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยมไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญอาวุธลับ แต่ผู้ที่เชี่ยวชาญอาวุธลับ การเคลื่อนไหวจะต้องไม่ด้อยกว่า!

มิฉะนั้น ก็จะถูกคนเข้ามาใกล้และฆ่าตายไปนานแล้ว นี่คือบทเรียนที่ต้องแลกมาด้วยเลือดและน้ำตา!"

"ถูกต้อง เป็นคำพูดของข้าเอง!"

คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ ก็มีมีดบินเล่มหนึ่งหมุนไปบนพื้นอย่างรวดเร็ว หญ้าแห้งครึ่งฟุตก็ถูกตัดขาดไป เศษหญ้าปลิวไปราวกับหิมะ;

ลูกเหล็กหลายอันพุ่งลงมา 'พึ่บ พึ่บ' และปักลงไปในดิน ทำให้เกิดฝุ่นเล็กๆ .

แขนเสื้อของเซี่ยจื่อหรันโบกสะบัด อาวุธลับก็พุ่งออกไปราวกับสายฝน แต่ร่างของเขาก็พุ่งเข้าและถอยออก ควบคุมระยะห่างระหว่างคนทั้งสองได้อย่างยอดเยี่ยม ราวกับปลาที่กำลังแหวกว่ายในน้ำ ทำให้คาดเดาไม่ได้ว่าเขาจะไปทางไหน.

ในความมืด เสียงของเซี่ยจื่อหรันก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "ท่านยังบอกอีกว่า ผู้ที่สวมเสื้อผ้าหลวมๆ ไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญอาวุธลับแต่สิ่งที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าของเขา จะต้องมีไม่น้อย."

"ถูกต้องแล้ว." หัวหน้าวังหวังก้มตัวลงหลบเข็มเงิน เหลือบมองไปที่แขนเสื้อที่กำลังพลิ้วไหวในยามค่ำคืน "เจ้าสวมเสื้อผ้าหลวมๆ มาหลายปี เข้าใจถึงแก่นแท้ของมันดี."

น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที "แต่ตอนนี้เจ้าเอาเรื่องเก่าๆ พวกนี้มาพูด ไม่ได้ต้องการที่จะสอนเรื่องความเคารพครูบาอาจารย์หรอกหรือ?"

เซี่ยจื่อหรันตอบกลับไปในขณะที่หลบหลีก: "ไม่เลย ข้าเพียงแค่อยากจะบอกหัวหน้าวังว่า คำพูดของท่านในอดีต ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน ข้าก็จำมันได้ทั้งหมด."

"ฮิฮิ...ข้าควรจะชมเจ้าไหม?"

"ไม่จำเป็น."

ร่างของเซี่ยจื่อหรันก็หยุดนิ่ง นิ้วของเขากำแสงเย็นไว้ "ศิษย์ยังจำคำพูดของท่านได้: การฝึกอาวุธลับ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการฝึกหู! การได้ยินเสียงและแยกแยะตำแหน่งจากระยะไกลหลายสิบก้าว เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น;"

ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับสายฟ้า และจับจ้องไปที่หัวหน้าวังหวัง: "จะต้องสามารถแยกแยะตำแหน่ง ระยะทาง น้ำหนักและแม้แต่เพศและอายุได้จากเสียงลมและเสียงฝีเท้าในระยะสิบก้าว ถึงจะถือว่าได้เข้าสู่ขั้นที่สมบูรณ์แล้ว!"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง ก็มีลูกเหล็กสีดำสนิทพุ่งเข้ามาตรงหน้า เสียงแหวกอากาศนั้นหนักแน่นและทุ้มต่ำ แสดงให้เห็นถึงพลังที่เต็มเปี่ยม!

เซี่ยจื่อหรันสะบัดข้อมือเบาๆ  หินบินสามก้อนก็พุ่งออกไปราวกับสายฟ้า และชนเข้ากับลูกเหล็กที่กำลังพุ่งเข้ามาในอากาศได้อย่างแม่นยำ!

"ปัง ปัง ปัง" เสียงดังขึ้นสามครั้ง และทั้งสองก็ตกลงไปในพุ่มหญ้า กลิ้งไปตามทางที่ตื้นๆ .

แสงเย็นในดวงตาของหัวหน้าวังหวังก็วาบขึ้น! เขาใช้นิ้วมือดีดลูกดอกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสามดอกออกไป และใต้แขนเสื้อของเขาก็มีเข็มพิษพุ่งออกไปราวกับสายฝน โจมตีไปที่ดวงตาทั้งสองข้างของเซี่ยจื่อหรัน!

เซี่ยจื่อหรันเอียงศีรษะหลบลูกดอกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน และหมุนตัวสะบัดแขนเสื้อ ชายเสื้อก็กวาดเอาฝุ่นขึ้นมา และบังเส้นทางของเข็มพิษได้อย่างพอดี!

"ฉึบ ฉึบ" เสียงดังขึ้น เข็มพิษก็ปักลงไปในที่ที่เขาเคยยืนอยู่ หญ้าสีเขียวโดยรอบก็เปลี่ยนเป็นสีดำและแห้งเหี่ยวในทันที!

คนทั้งสองยังคงต่อสู้กันอยู่ที่ระยะห่างสิบก้าว อาวุธลับก็พุ่งไปมาในยามค่ำคืนที่มืดมิด ทุกการปะทะกันก็เต็มไปด้วยความโหดร้ายที่พร้อมจะทำลายทุกสิ่ง.

เสียงลมที่ปนกับเสียงแหลมของอาวุธลับ หมุนไปมาในทุ่งกว้าง ทำให้การต่อสู้ในครั้งนี้ดูอันตรายยิ่งขึ้น.

"นั่นเป็นคำพูดของข้า." หัวหน้าวังหวังจ้องมองอย่างระมัดระวัง "เจ้าบรรลุขั้นนี้แล้วหรือ?"

เซี่ยจื่อหรันไม่ตอบ แต่กลับถามกลับไปว่า: "หัวหน้าวังเคยบอกว่า ในระยะเก้าก้าว สามารถฟังเสียงลมและแยกแยะคนได้."

หัวใจของหัวหน้าวังหวังก็รู้สึกถึงอันตราย ยังไม่ทันจะเอ่ยปาก เสียงของเซี่ยจื่อหรันก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันในความมืด:

"วันนี้ขอให้ท่านได้ชื่นชม..."

"ศิษย์ได้บรรลุขั้นสมบูรณ์ในระยะสิบก้าวแล้ว!"

คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ ดวงตาของหัวหน้าวังหวังก็หรี่ลง! ร่างของเขากำลังจะถอยกลับไป แต่ก็สายเกินไปแล้ว!

เสียงแหวกอากาศที่บางเท่าเส้นไหมก็เฉียดผ่านหูของเขาไป!

เขารีบสะบัดมีดบินเพื่อป้องกัน ใช้นิ้วทั้งสองเพื่อหนีบ แต่การป้องกันตัวก็ยังไม่สำเร็จ ขาทั้งสองข้างของเขาก็แข็งทื่ออย่างกะทันหัน!

หลังจากนั้น ก็มีเสียง 'ฉึบ ฉึบ' ที่เบาบางดังขึ้นรอบตัวของเขา ร่างของเขาก็แข็งค้างอยู่กับที่ราวกับถูกตรึงด้วยตะปูที่มองไม่เห็น และไม่สามารถขยับได้เลย!

เสียงเสียดสีของใบหญ้าก็ดังขึ้นจากที่มืด เงาร่างหนึ่งก็แหวกความมืดออกมา และเดินไปบนหญ้า!

เซี่ยจื่อหรันปล่อยมือลง ราวกับว่าเขาไม่ได้ป้องกันตัวเลย และเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขาห้าก้าว.

ในแสงจันทร์ที่มืดสลัว ในที่สุดคนทั้งสองก็เผชิญหน้ากัน.

ไหล่ของเซี่ยจื่อหรันมีเลือดเปื้อนชุดคลุมสีดำ มีดบินเล่มหนึ่งฝังลึกเข้าไปในเนื้อสามนิ้ว นั่นคือมีดบินที่หัวหน้าวังหวังปามาเป็นครั้งสุดท้าย;

ส่วนหัวหน้าวังหวัง เขายังคงยืนนิ่งราวกับต้นสนโบราณ บนร่างกายของเขาไม่มีรอยบาดแผลเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น.

แต่หน้าอกของเซี่ยจื่อหรันขึ้นลง แม้จะหายใจติดขัดแต่ก็ยังคงหายใจได้;

ส่วนหัวหน้าวังหวัง ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปหมด มีเพียงดวงตาของเขาที่แสดงถึงอารมณ์ที่ซับซ้อน และมองไปที่เซี่ยจื่อหรัน ก่อนที่จะถอนหายใจออกมา: "คลื่นลูกใหม่ไล่คลื่นลูกเก่า เจ้า...ชนะแล้ว."

"มีคำพูดสุดท้ายไหม?" เซี่ยจื่อหรันถาม.

"อยู่ตัวคนเดียว จะต้องมีคำพูดสุดท้ายทำไม." หัวหน้าวังหวังพูดอย่างเปิดเผย "ก่อนจะตาย ได้เห็นทักษะที่สมบูรณ์แบบในระยะสิบก้าว ก็ถือว่าเปิดหูเปิดตา ชีวิตนี้ไม่เสียดายแล้ว.

แต่มีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่เข้าใจ หวังว่าจะได้รับคำตอบ."

ใบหน้าของเซี่ยจื่อหรันที่ซีดเซียวเพราะเสียเลือดเป็นสีขาวราวกับกระดาษ มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มที่เย็นชาเล็กน้อย: "พูดมา."

ใบหน้าของหัวหน้าวังหวังก็มีสีแดงขึ้นอย่างผิดปกติ และหายใจติดขัด: "กระบวนท่าสุดท้ายของเจ้า...ชื่อว่าอะไร? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน!"

"เก้าเข็มสี่ดอก สายฝนฟาดใส่รอบทิศทาง." เซี่ยจื่อหรันพูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ.

"เก้าเข็ม...สี่ดอก?" หัวหน้าวังหวังพึมพำกับตัวเอง ศีรษะของเขาแข็งทื่อ มีเพียงดวงตาของเขาที่มองลงไป และเหลือบไปที่นิ้วทั้งสองของตัวเอง...

ระหว่างนิ้วของเขา มีเข็มเงินหนึ่งเล่ม! บางเท่าเส้นผม มันเป็นเข็มฝังเข็มทองคำที่ใช้รักษาผู้คน!

เก้าเข็ม แปดทิศทาง!

เขาหนีบได้เพียงแค่เล่มเดียว.

เข็มอีกแปดเล่มที่เหลือ ได้ปักเข้าไปในจุดตายรอบๆ ตัวของเขาอย่างเงียบๆ แล้ว.

หัวหน้าวังหวังก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน!

เขาคิดว่าชีวิตนี้ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายกลับต้องมาตายด้วยเข็มแพทย์ที่ใช้ช่วยชีวิตคน มันช่างเป็นโชคชะตาที่เล่นตลกเหลือเกิน!

"ฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะยังไม่ทันจบ เขาก็ถามต่อ ลมหายใจของเขาเริ่มแผ่วเบา: "สี่ดอก...และ 'ตำราฝังเข็มกระดูกระอุ'...ที่เจ้าได้จากข้า...มันมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?"

ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันก็สว่างขึ้น มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเล็กน้อย: "ต้องขอบคุณหัวหน้าวัง...ที่มอบตำราเล่มนี้ให้."

"ฮ่าฮ่า...ดี! ข้าตายไปก็ไม่เสียดาย!" หัวหน้าวังหวังหัวเราะเสียงดัง เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทุ่งกว้าง "ได้เห็นสุดยอดวิชาเช่นนี้...ตายตาหลับแล้ว!"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็มีหมอกเลือดปกคลุมไปในทันที ร่างของเขาล้มลงราวกับหุ่นเชิดที่เชือกขาด ศีรษะเอียงไปด้านข้าง และลมหายใจก็สิ้นสุดลง.

ลมยามค่ำคืนพัดมาอีกครั้ง พัดเอาเศษหญ้าผ่านร่างของคนทั้งสอง.

เซี่ยจื่อหรันยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ มองดูร่างที่เย็นลงบนพื้น ค่อยๆ ยกมือขึ้น และดึงผ้าคลุมสีดำที่ปิดหน้าออก.

แสงจันทร์ที่เย็นชาสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา สะท้อนความสุขจากการแก้แค้นในดวงตาของเขา และยังมีความรู้สึกที่บอกไม่ถูก...ความเหงา.

"นกกระเรียนได้ตามเงาเมฆไปแล้ว เข็มเทพยังคงมีแสงเย็นของดวงจันทร์อยู่."

เสียงพึมพำจบลง ลมยามค่ำคืนก็พัดมาอย่างกะทันหัน และทำให้แสงจากดาวที่เหลืออยู่เกือบจะดับลง.

ยามค่ำคืนที่กว้างใหญ่ราวกับหมึก เซี่ยจื่อหรันที่เคยยืนอยู่ตรงนั้น ได้กลายเป็นควันบางๆ  และหายเข้าไปในป่าลึกที่อยู่ไกลๆ  เหลือเพียงแค่ดวงจันทร์ที่โดดเดี่ยว ที่ส่องสว่างกองไฟที่เงียบสงบ.