บทที่ 20 แสงสังหารในคืนที่มืดมิด
บทที่ 20 แสงสังหารในคืนที่มืดมิด
บทที่ 20 แสงสังหารในคืนที่มืดมิด
เสียงกลองตีบอกเวลาสี่เค่อแล้ว (ประมาณตีสอง) ค่ำคืนมืดสนิท ปกคลุมถนนที่ว่างเปล่า. บางครั้งก็มีเสียงสุนัขเห่าดังมาจากระยะไกล ก่อนที่จะถูกลมที่รุนแรงในซอยบดขยี้ ทำให้บรรยากาศโดยรอบเงียบสงบยิ่งขึ้น.
เซี่ยจื่อหรันสวมชุดคลุมสีดำปิดหน้า ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับแมวปีนไปบนหลังคาที่เรียงต่อกัน.
ปลายเท้าของเขาแตะลงบนกระเบื้อง ทำให้เกิดฝุ่นเล็กน้อยเท่านั้น และเขายังคงรักษาความห่างจากเงาที่อยู่ข้างหน้าประมาณสามสิบก้าว ราวกับวิญญาณที่ไร้เสียง ตามติดไปอย่างใกล้ชิด.
ในทันใดนั้น เงาข้างหน้าก็หยุดลง!
และหันกลับมาอย่างกะทันหัน สายตาที่เฉียบคมราวกับใบมีดทั้งสองสายก็กวาดไปที่ด้านหลัง!
หัวใจของเซี่ยจื่อหรันก็หยุดไป ร่างของเขาทรุดลงอย่างรวดเร็ว ใช้ท่า 'วิชาน้ำลึก' เพื่อแนบไปกับเงามืดใต้ชายคา แม้แต่ลมหายใจของเขาก็หยุดนิ่ง และหลบสายตาที่น่ากลัวนั้นไปได้.
เงาสีดำยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบอะไร เขาก็กระโดดขึ้นไปอีกครั้ง และเคลื่อนที่ไปบนหลังคาอย่างรวดเร็ว.
เซี่ยจื่อหรันกำลังจะรวบรวมลมหายใจเพื่อลุกขึ้น แต่ก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศแผ่วๆ ที่ข้างหู มันเบาบางราวกับเสียงยุงบินหากไม่ใช่เพราะกำลังภายในของเขาเพิ่มขึ้นในวันนี้ หูและตาก็จะไวขึ้น เขาคงจะคิดว่าเป็นเสียงลมที่พัดผ่านรอยแตกของกระเบื้อง.
เขาก็หยุดนิ่งในทันที ปล่อยให้ลมพัดชุดคลุมของเขาไป แต่ร่างกายของเขากลับนิ่งอยู่กับที่ ราวกับตะปูเหล็กที่ตอกเข้าไปใต้ชายคา ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย.
ไม่นาน เสียง 'หวือ' ก็ดังขึ้นบนหลังคา!
เงาร่างที่งอเล็กน้อยก็ลอยผ่านไปบนหลังคาอย่างรวดเร็วราวกับภูตผี ปลายเท้าของเขาเบาบางราวกับขนนก แทบจะไม่มีเสียงเลย และตามติดเงาที่อยู่ข้างหน้าไป การเคลื่อนไหวของเขาดูชำนาญและเจ้าเล่ห์ ทำให้คนอื่นๆ ต้องหันไปมอง.
เมื่อเขาจากไปแล้ว เซี่ยจื่อหรันก็พลิกตัวขึ้นไปบนหลังคา มองดูเงาร่างที่งอเล็กน้อยที่หายไปในความมืด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา.
เขาจึงรวบรวมลมหายใจ และตามไปอย่างเงียบๆ . ครั้งนี้การเคลื่อนไหวของเขาดูคลุมเครือมากขึ้น และเขาก็รักษาระยะห่างจากเงาข้างหน้าไว้ ราวกับลูกธนูที่ซ่อนเร้น ตามติดอีกฝ่ายไปอย่างเงียบๆ และทะลวงผ่านความมืดที่ลึกเข้าไป.
ค่ำคืนมืดสนิท เงาสามร่างเรียงต่อกัน หนึ่งคนอยู่ข้างหน้า หนึ่งคนอยู่ตรงกลาง และอีกคนอยู่ข้างหลัง พวกเขากำลังเคลื่อนที่ไปบนหลังคาที่ว่างเปล่าในเมือง ไปยังโรงละครในชนบท.
ลมพัดผ่านทุ่งนา เหลือเพียงเสียงฝีเท้าที่แหวกอากาศแผ่วๆ บางเบาเหมือนปลายเข็มที่ตกลงบนพื้น.
ดวงดาวอยู่ต่ำลง ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่.
แสงไฟเล็กๆ ที่มองเห็นจากโรงละครที่อยู่ไกลๆ ส่องแสงสลัวๆ ในความมืดที่มืดสนิท ราวกับหิ่งห้อยที่ถูกขังอยู่ในกรง และดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง.
เงาร่างแรกใช้ท่า 'นกนางแอ่นพลิกตัว' และกระโดดเข้าไปในลานบ้านอย่างเงียบๆ เมื่อเท้าของเขาแตะพื้น มีเพียงหยดน้ำค้างเล็กๆ ที่กระเด็นออกมา.
เงาร่างที่สองที่งอเล็กน้อยซุ่มอยู่หลังกำแพง กลั้นหายใจและรออยู่สองสามลมหายใจ เมื่อเห็นว่าภายในลานบ้านเงียบสงบเขาก็รีบคลานเข้าไปราวกับแมวป่า.
เสียงเท้าที่เหยียบหญ้าแผ่วๆ ก็เงียบไปในทันที และร่างของเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่ซับซ้อน.
เซี่ยจื่อหรันเงยหน้าขึ้น ดวงจันทร์เสี้ยวอยู่บนท้องฟ้า แสงจันทร์ที่เย็นชาส่องลงบนผ้าคลุมหน้าของเขา ทำให้มันดูเป็นสีเงินจางๆ .
ในขณะที่ความคิดของเขากำลังหมุนวน เขาก็ได้ตัดสินใจแล้ว.
เขาใช้ปลายเท้าแตะลงบนรั้วเบาๆ ร่างของเขาก็ลอยขึ้นไปราวกับว่าวกระดาษที่กำลังโบยบินไปตามสายลม และพลิกตัวข้ามกำแพงลานบ้านไป.
เมื่อเท้าของเขาแตะพื้น เขาได้เหยียบลงบนใบไม้ที่แห้ง เสียงทุ้มเบาๆ นั้น ถูกลมยามค่ำคืนที่พัดโหยหวนพัดพาไป และไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย.
เมื่อลอบเข้าไปในโรงละคร เซี่ยจื่อหรันไม่ได้ทำอะไรที่บุ่มบ่าม.
อาคารไม้ไผ่ที่ต่ำและเรียบง่าย กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ว่าง ดูเหมือนจะสนุกสนาน แต่จริงๆ แล้วมีเงามืดซ่อนอยู่ และมีจิตสังหารที่ซุ่มซ่อนอยู่.
ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับนกเหยี่ยว จับจ้องไปที่เงาร่างที่งอเล็กน้อย และตามติดไปห่างๆ โดยมีอาคารสองหลังคอยกั้นอยู่.
เท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นดินที่นุ่ม ทำให้เสียงเสียดสีของใบหญ้าเบาบางลงไปมาก แทบจะเหมือนกับเสียงลมยามค่ำคืน.
เงาร่างแรกที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ต้องเป็นอิงเสวี่ยอย่างไม่ต้องสงสัย.
เธอพลิ้วไหวไปตามอาคารต่างๆ ราวกับผีเสื้อ บางครั้งก็หยุดนิ่งที่ใต้หน้าต่าง เอียงหูเพื่อฟัง ราวกับกำลังตรวจสอบความจริงภายในบ้าน.
แต่เงาร่างที่งอเล็กน้อยนั้นฉลาดและชำนาญมาก เขาอ้อมไปหลังโกดังเก็บของที่เต็มไปด้วยข้าวของ ยกชายผ้าคลุมที่หนาหนักขึ้นเล็กน้อย ร่างของเขาก็พุ่งเข้าไปในนั้นราวกับนกเค้าแมวที่กำลังล่าเหยื่อ ราวกับว่าเขาต้องการที่จะนั่งอยู่บนภูเขาเพื่อดูการต่อสู้ของเสือสองตัว และรอที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในภายหลัง.
เซี่ยจื่อหรันก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาแอบย่องไปตามรั้วด้านนอกครึ่งวงกลมราวกับภูตผี และซ่อนตัวในเงามืดที่หนาแน่นหลังกำแพงของโกดัง.
มุมกำแพงมีฟางที่แห้งกองอยู่ ซึ่งบังร่างของเขาไว้ได้อย่างพอดี.
เขากลั้นหายใจ และปรับลมหายใจของเขาให้เข้ากับลมยามค่ำคืน ดวงตาของเขามองผ่านช่องว่างของฟาง และจับจ้องไปที่ประตูโกดังอย่างเย็นชา รอให้สถานการณ์เปลี่ยนไป.
ยามค่ำคืนค่อยๆ ลึกเข้าไป ภายในโรงละครมืดสนิท มีเพียงแสงไฟเล็กๆ ที่ส่องประกายจากระยะไกล.
ค่ำคืนมืดสนิท ปกคลุมโรงละครที่รกร้าง.
ลมหายใจของแขกที่ไม่ได้รับเชิญสามคน ผสมกับความมืด จิตสังหารค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วสถานที่ที่เงียบสงบนี้ และหยุดนิ่งราวกับห้วงลึก.
ทุกสิ่งเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงหยดน้ำค้าง.
ราวกับว่าเวลาได้หยุดลงในยามค่ำคืนที่ลึกเข้าไปนี้.
อิงเสวี่ยสำรวจพื้นที่โดยรอบเสร็จแล้ว ร่างของเธอเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็วราวกับแมวป่า และไปถึงหน้ากระท่อมไม้ไผ่และฟางอย่างเงียบๆ .
เธอพลิกมือเบาๆ และมีมีดสั้นเล่มหนึ่งอยู่ในฝ่ามือของเธอ.
ปลายมีดสอดเข้าไปในรอยแตกของประตู และเมื่อใช้แรงเล็กน้อย ก็มีเสียง 'กริ๊ก' ดังขึ้น ประตูไม้ก็เปิดออก.
อิงเสวี่ยหันซ้ายขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ เธอก็ขยับเอวเล็กน้อย และพุ่งเข้าไปในบ้านราวกับควันบางๆ .
เซี่ยจื่อหรันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโกดัง มองเห็นอิงเสวี่ยเข้าไปในบ้าน นิ้วที่กำด้ามกระบี่หลีกน้ำไว้ก็กำแน่นขึ้น แต่เขาก็ยังคงกลั้นหายใจ และรอคอยการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในทันที.
ทันใดนั้น เสียงร้องของนกเค้าแมวที่น่าเศร้าก็ดังขึ้นในอากาศ!
เมื่อร่างของอิงเสวี่ยเพิ่งเข้าไปในกระท่อม ก็มีเสียง 'แคร้ง' ที่แสบแก้วหูดังขึ้นจากข้างใน!
เสียงโลหะปะทะกัน ทำให้ผนังไม้ไผ่สั่นสะเทือน!
“เทพมารเพลิงเมฆา! เจ้าติดกับแล้ว!”
เสียงคำรามที่ดังราวกับฟ้าร้องก็ระเบิดขึ้น เสียงนั้นสั่นสะเทือนหลังคา และยังปะปนไปด้วยความเจ้าเล่ห์ของการวางแผนที่สำเร็จ.
เสียง 'ตูม' ดังสนั่น!
หน้าต่างไม้ไผ่ของกระท่อมแตกออก เศษไม้ไผ่ก็กระเด็นไปราวกับสายฝน!
เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวกับนกที่กำลังตกใจ พุ่งออกมาจากรอยแตก ชุดคลุมสีดำพลิ้วไหวไปตามลมยามค่ำคืน นั่นคืออิงเสวี่ย!
ด้านหลังของเธอ เงาสีขาวและสีแดงสองร่างพุ่งออกมาอย่างรวดเร็วราวกับกระแสไฟฟ้า ตามมาติดๆ!
พวกเขาคือเสวียนหมิงและอาจิ้น!
ยามเย็นก็มาถึง แสงดาบที่มืดมนก็ปรากฏขึ้น!
ดาบยาวในมือของเสวียนหมิงถูกชักออกจากฝักอย่างกะทันหัน! แสงดาบที่มืดมนราวกับน้ำในนรกก็พุ่งออกมา และตรงไปยังจุดสำคัญด้านหลังของอิงเสวี่ยที่เพิ่งลงจอด!
การโจมตีนั้นร้ายกาจมาก แต่อิงเสวี่ยก็ไม่ได้ตกใจ.
เธอปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างของเธอหมุนไปด้านข้างราวกับต้นหลิวที่อ่อนแอในสายลม และปลายธนูเหล็กในมือของเธอก็ปัดออกไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว!
เสียง 'แคร้ง' ดังขึ้น และปัดดาบที่ร้ายกาจนั้นให้เปิดออกไปหนึ่งนิ้ว!
แขนเสื้อข้างซ้ายพลิ้วไหว แสงเย็นวาบออกมาจากแขนเสื้อ!
กรงเล็บเก้าอันพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่ดังอย่างรุนแรง และตรงไปยังใบหน้าของเสวียนหมิง กรงเล็บทั้งห้ากางออกและส่องแสงเย็นที่น่ากลัวในยามค่ำคืน!
เสวียนหมิงรีบใช้ท่า 'สะพานเหล็ก' ร่างของเขาก็เอนไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว กรงเล็บบินเฉียดศีรษะของเขาไป ทำให้ผมของเขาขาดออกไปเล็กน้อย.
เขาอาศัยแรงนั้น ทรุดเอวและถอยเท้า พลิกดาบกลับไปใช้ท่า 'สาดน้ำจากแม่น้ำ' แสงเย็นวาบไปที่ลำคอของอิงเสวี่ย!
ในเวลาเดียวกัน อาจิ้นก็พุ่งเข้ามาเหมือนเสือร้าย ไม้เท้าสองอันในมือของเขากวัดแกว่งราวกับสายลม ใช้ท่า 'กวาดทัพนับพัน' และฟาดเข้าที่ส่วนล่างของอิงเสวี่ย เพื่อปิดกั้นทางถอย!
อิงเสวี่ยไม่กล้าที่จะประมาท เธอรีบปัดแขนเสื้อเข้าด้านใน ลูกดอกในแขนเสื้อสองดอกก็ 'ฟู่ ฟู่' พุ่งออกไป และโจมตีระหว่างคิ้วของคนทั้งสอง!
ดาบยาวของเสวียนหมิงสั่นเล็กน้อย 'ติ๊ง' เสียงดังขึ้น และปัดลูกดอกออกไป; อาจิ้นก็บิดตัวเพื่อหลบ ปลายไม้เท้าของเขาใช้ท่า 'มังกรพิษออกทะเล' และฟาดเข้าที่ข้อเท้าของอิงเสวี่ยอย่างรุนแรง!
ในเวลาที่คับขันนี้ อิงเสวี่ยได้อาศัยการขัดขวางจากลูกดอก กระโดดถอยหลังไปหลายฟุต และหลุดพ้นจากวงล้อม.
เธอหมุนตัวราวกับหงส์ที่กำลังจะลงจอดบนหิมะ และใช้นิ้วหยิบลูกธนูสี่ดอกออกจากซองธนูที่อยู่ด้านหลัง!
เมื่อสายธนูถูกดึง มันก็กลายเป็นพระจันทร์เต็มดวง 'ลูกศรดาวตกบิน' ก็พุ่งออกมา!
ลูกธนูสี่ดอกพุ่งออกไปในรูปพัด เสียงแหวกอากาศดังราวกับเสียงร้องของภูตผี!
สองดอกพุ่งตรงไปที่จุดตันจงบนหน้าอกของเสวียนหมิง สองดอกพุ่งไปที่กระดูกไหปลาร้าของอาจิ้น!
เสวียนหมิงปลายเท้าแตะพื้น ร่างของเขาก็ถอยหลังไปอย่างรวดเร็วราวกับคลื่น เขาใช้ดาบยาวเพื่อสร้างม่านแสง 'ติ๊ง ติ๊ง' เสียงดังขึ้น และปัดลูกธนูออกไป;
อาจิ้นก็ไขว้ไม้เท้าสองอันไว้ที่หน้าอก รับการโจมตีของลูกธนู 'ปัง' เสียงดังขึ้น ทำให้แขนทั้งสองของเขาชาไปหมด และเซถอยหลังไปครึ่งก้าว!
อิงเสวี่ยใช้โอกาสนี้ ปลายธนูแตะพื้นเบาๆ ร่างของเธอก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับหงส์ที่กำลังร่อนเหนือน้ำ และพุ่งตรงไปยังกำแพงลานบ้าน!
เมื่อเห็นว่าอิงเสวี่ยกำลังจะหนีไป เสวียนหมิงจะยอมให้เธอทำตามที่เธอต้องการได้อย่างไร?
เขาอาศัยพลังกำลังภายในที่ลึกซึ้ง ตะโกนเสียงดัง และกระโดดขึ้นไป ใช้ท่า 'ห่านลงจอดบนทราย' และดักหน้าอิงเสวี่ยไว้!
ดาบยาวหมุนอย่างรวดเร็ว แสงเย็นวาบไปมา และสร้างตาข่ายดาบที่หนาแน่น พลังดาบที่รุนแรงพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของอิงเสวี่ย!
อาจิ้นก็เข้ามาติดๆ ไม้เท้าสองอันไขว้กัน ใช้ท่า 'สองยอดเขากระแทกหู' และโจมตีจุดสำคัญด้านหลังของอิงเสวี่ย.
ถูกโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง อยู่ในสถานการณ์ที่เป็นตายเท่ากัน!
แต่อิงเสวี่ยกลับไม่ถอย แต่กลับพุ่งไปข้างหน้า!
ในวินาทีที่เธอหมุนตัว ข้อมือซ้ายของเธอก็สั่นอย่างรวดเร็ว กรงเล็บโซ่ก็พุ่งออกมาเหมือนมังกรพิษที่กำลังออกจากถ้ำ มาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่ดังอย่างรุนแรง และตรงไปยังใบหน้าของอาจิ้น บังคับให้เขาต้องช่วยตัวเอง!
ในเวลาเดียวกัน ขาขวาของเธอก็ยืดออก และเท้าของเธอก็เหยียบลงบนคันธนูอย่างมั่นคง!
เธอใช้เท้าเพื่อควบคุมคันธนู มือซ้ายของเธอดึงสายธนูอย่างรวดเร็วราวกับกระแสไฟฟ้า และลูกศรเขี้ยวหมาป่า 'ซู่ว' ก็พุ่งออกจากสายธนู กลายเป็นแสงเย็น และยิงตรงไปที่หัวใจของเสวียนหมิง!
กระบวนท่า 'เหยียบจันทร์ตะลึงหงส์' นี้ เกินความคาดหมายของเสวียนหมิงไปอย่างสิ้นเชิง!
เขาจึงรีบใช้ดาบเพื่อป้องกัน 'แคร้ง' เสียงดังขึ้น แม้ว่าลูกธนูจะถูกปัดออกไป แต่ก็ทำให้แขนของเขาสั่น และท่าดาบของเขาก็หยุดชะงัก!
อิงเสวี่ยใช้โอกาสที่สั้นนี้ มือขวาของเธอรวบรวมพลัง และดึงกรงเล็บโซ่กลับมาอย่างรวดเร็ว มันพันรอบปลายไม้เท้าของอาจิ้น!
เธอใช้แรงดึงอย่างแรง ทำให้การทรงตัวของอาจิ้นสั่นคลอน และทำให้เขาล้มไปข้างหน้า. อิงเสวี่ยก็ก้มตัวลง และลอดผ่านใต้รักแร้ของเขาไปราวกับปลาที่กำลังแหวกว่าย และไปถึงใต้กำแพงลานบ้านแล้ว!
เสวียนหมิงจะยอมแพ้ได้อย่างไร?
ดาบยาวของเขาไล่ตามไปติดๆ ราวกับหนอนที่เกาะติด และพุ่งเข้าไปอีกครั้ง!
อิงเสวี่ยปลายเท้าแตะพื้น ร่างของเธอก็พุ่งขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว และกระโดดขึ้นไปบนรั้วไม้ไผ่!
เธอหันหลังกลับไปยิงลูกธนูหนึ่งดอก 'ฉึบ' และยิงตรงไปที่เส้นเลือดใหญ่ที่ข้อมือของเสวียนหมิงที่กำลังถือดาบ!
เสวียนหมิงรีบถอนดาบกลับเพื่อป้องกัน และเมื่อเขาหลบลูกธนูไปได้ และเงยหน้าขึ้นมอง...
ท่ามกลางเงาของต้นไผ่ ชุดคลุมสีดำของอิงเสวี่ยได้พลิกข้ามรั้วไปแล้ว เหลือเพียงแค่ชายเสื้อของเธอ ที่หายไปในยามค่ำคืนที่กว้างใหญ่.