บทที่ 19 พายุที่กำลังจะมา

บทที่ 19 พายุที่กำลังจะมา

ในเขตที่พักด้านหลังของจวนหยก หิ่งห้อยกำลังบินผ่านระเบียงพร้อมกับแสงสลัวๆ  ไฟที่อยู่ใต้ระเบียงมีสีเหลืองอ่อน และทำให้เงาของผู้คนดูยาวและหนาแน่น.

กระดิ่งเหล็กที่อยู่ตรงมุมชายคาถูกลมพัดไป ทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจน และปะปนกับเสียงดาบที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากที่มืดทำให้บรรยากาศดูน่ากลัวยิ่งขึ้น.

ศาลาเล็กๆ ริมสระน้ำสีเขียวซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของต้นหลิว เซี่ยจื่อหรันเพิ่งกลับมาจากองค์ชายหก ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นร่างที่สง่างามกำลังยืนอยู่ที่ทางเข้าระเบียง แสงจันทร์ส่องผ่านเสื้อคลุมที่ถูกปักลวดลายไว้ ดูเหมือนธารน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่กำลังไหลผ่านหิน ราวกับความฝัน.

ในวินาทีที่เห็นร่างนั้น ความเฉยเมยในดวงตาของเซี่ยจื่อหรันก็เปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนทั้งหมด.

เขาเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว และพูดกับอิงเสวี่ยที่สวมชุดคลุมว่า: "หญิงงามจากไหนกัน มารอใครอยู่ที่นี่?"

อิงเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนหวานเมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของเธอเหลือบมองเงาของดวงจันทร์ที่สะท้อนอยู่ในสระน้ำ เงยหน้าขึ้นและพูดว่า: "กำลังรอ 'กระบี่ไร้โลหิต' ผู้โด่งดังในยุทธภพอยู่."

"อะไรคือกระบี่ไร้โลหิต?"

เซี่ยจื่อหรันเดินเข้าไปจับมือของเธอ ดึงเธอไปที่ศาลา นิ้วหัวแม่มือของเขาเช็ดรอยด้านบนฝ่ามือของเธอ "คนแบบนี้ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย? เป็นใครกันถึงทำให้หญิงสาวต้องรอนานขนาดนี้?"

"เขาเหรอ..." อิงเสวี่ยถูกเขาดึงไป ชายกระโปรงของเธอปัดผ่านตะไคร่น้ำใต้ระเบียง รอยยิ้มบนมุมปากของเธอลึกขึ้น เธอจงใจจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเซี่ยจื่อหรันและพูดว่า "เป็นคนขี้ขลาดที่กลัวการใส่ชุดสีแดง."

เซี่ยจื่อหรันหยุดเดิน บีบฝ่ามือของเธอ: "ยังจะเอาเรื่องนี้มาล้อข้าอีก."

อิงเสวี่ยพลิกฝ่ามือกลับมาจับข้อมือของเขา เล็บของเธอค่อยๆ ขีดลงบนเส้นเอ็นที่ข้อมือของเขา ราวกับก้านหญ้าที่กำลังกวาดผ่าน: "ก็เพราะท่านดูสง่าบนเวทีในวันนี้ จนข้าเกือบจะจำท่านไม่ได้แล้ว."

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง และลดเสียงลง "องค์ชายหกไม่ได้สงสัยอะไรใช่ไหม?"

"ตอนนี้ยังไม่มี."

เซี่ยจื่อหรันนำเธอเข้าไปในศาลาเล็กๆ  ปิดประตูจากด้านใน และตัดขาดจากแสงจันทร์ภายนอกระเบียง "เขาถามเรื่องการระเบิด ข้าตอบไปได้อย่างไร้ที่ติ. แต่คนที่เจ้าจัดเตรียมไว้ ลงมือได้รวดเร็วมาก."

"ข้าคำนวณเวลาไว้แล้ว." อิงเสวี่ยเดินไปที่โต๊ะ รินชาเย็นๆ และยื่นให้เซี่ยจื่อหรัน:

"คนผู้นั้นเป็นโรคร้ายมานาน ยาใดก็รักษาไม่ได้ แต่เขากลับเป็นคนกตัญญูที่ยอมเอาชีวิตไปแลกกับชีวิตที่เหลืออยู่ของแม่เขาอย่างสุขสบาย ไม่มีร่องรอยใดๆ  องค์ชายหกจะไม่มีทางสืบหาพวกเราได้แน่.

แล้วอิงเสียล่ะ?"

เซี่ยจื่อหรันรับถ้วยชามา ฝ่ามือของเขากำความเย็นนั้นไว้: "อิงเสียได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว และเข้าไปอยู่ในคณะละครสัตว์."

อิงเสียเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น: "นางคิดอย่างไรกัน?" นิ้วของเธอเคาะลงบนโต๊ะ ทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจนสามครั้ง: "แล้วมันได้ผลไหม?"

"ไม่ได้ผล." เซี่ยจื่อหรันดื่มชาเย็นๆ จนหมด วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "ไม่ได้ผลสำหรับองค์ชายหก แต่ได้ผลสำหรับพวกเรา."

รอยยิ้มของอิงเสวี่ยจางลง: "ตามที่ท่านบอก นางจะเปลี่ยนความคิด และต้องการที่จะถอนตัวจากยุทธภพใช่ไหม?"

"สำหรับองค์ชายหก มีเพียงหมากเท่านั้น ไม่มีญาติ." เซี่ยจื่อหรันเดินไปที่หน้าต่าง มองดูเงาของต้นไผ่ที่กำลังพลิ้วไหวอยู่ภายนอกกำแพง "เมื่ออิงเสียผ่านเรื่องนี้ไป นางจะเข้าใจทุกอย่าง หลังจากนี้เราจะเป็นเพื่อนร่วมทางกัน."

อิงเสวี่ยเดินไปอยู่ข้างๆ เขา แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างและตกลงบนมือที่ประสานกันของคนทั้งสอง: "แล้วเรื่องจดหมายลับของเสวียนหมิงล่ะ..."

"ไม่ต้องรีบร้อน." เซี่ยจื่อหรันหันมามองเธอ ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความมั่นใจ "ยิ่งองค์ชายหกรีบร้อนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีข้อผิดพลาดมากเท่านั้น. พวกเราแค่ต้องรอ รอให้เขาทำลายกระดานหมากด้วยตัวเอง."

เงาของดวงจันทร์บนผิวน้ำถูกลมพัดไป แสงเทียนในศาลาเล็กๆ สั่นไหวเบาๆ  ทำให้เงาสองร่างที่อยู่บนหน้าต่างซ้อนทับกัน.

หิ่งห้อยบินผ่านหน้าต่างไป ในสายลม เสียงกระซิบในยามค่ำคืน ได้เพิ่มความลับและความอ่อนโยนเข้าไป.

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยามค่ำคืนของฤดูร้อนมีเสียงจักจั่นที่ดังมากขึ้น ตะไคร่น้ำบนขั้นบันไดหนาขึ้นอีกสามส่วน.

ตลอดเดือนนี้ เซี่ยจื่อหรันแทบจะไม่ได้ก้าวออกจากศาลาเล็กๆ ริมสระน้ำเลย. ทุกวันของเขา จมอยู่กับการฝึกฝนที่น่าเบื่อแต่ก็ร้อนแรง.

ในตอนกลางวัน เขากัดฟันฝึกกระบี่ในสนามฝึกซ้อม ปล่อยให้แสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงและอากาศที่ร้อนระอุเข้าครอบงำร่างกายของเขา; ในตอนเที่ยง เขาจะแอบพักครึ่งชั่วโมง นั่งสมาธิใต้ร่มเงาของต้นไม้;

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่อิงเสวี่ยกำลังหลับ เขาจะลุกขึ้นสวมเสื้อคลุม นั่งสมาธิฝึกวิชาในห้องอาบน้ำ และฝึกไปจนถึงเช้า.

การฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืนนี้ ในที่สุดเซี่ยจื่อหรันก็ได้ผลตอบแทน.

หลังจากฝึกฝนมาแปดปี กำลังภายในของเขาได้เพิ่มขึ้นจากพลังที่เบาบางเหมือนควัน ค่อยๆ กลายเป็นลำธารที่ไหลอย่างต่อเนื่อง หมุนเวียนไปมาในจุดตันเถียนและเส้นลมปราณ และไม่หยุดนิ่ง.

พลังในอดีตนั้นร้ายกาจ แต่ก็เป็นเพียงการเพิ่มความแข็งแกร่งและความว่องไว;

ตอนนี้เมื่อเขาใช้กำลังภายใน เขาสามารถใช้มือเปล่าเพื่อทำให้หินแข็งแตกได้ ดวงตาของเขาสามารถมองเห็นการกระพือปีกของแมลงที่บินอยู่ห่างออกไปสิบก้าว และหูของเขาสามารถได้ยินเสียงมดที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ใต้เตียง.

แม้จะเป็นฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าว เขาก็ยังสามารถทนอยู่ได้อย่างสงบ ความเร็วในการรักษาบาดแผลบนร่างกายของเขานั้นเร็วกว่าคนทั่วไปถึงสองเท่า.

การเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟื้นนี้ ทำให้เซี่ยจื่อหรันหลงใหลในการฝึกฝนมากขึ้น.

ทุกครั้งที่กำลังภายในไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขาก็จะนึกถึง 'คัมภีร์เมฆาเพลิง' ที่ร้ายกาจขององค์ชายหก!

ฝ่ามือไฟพุ่งออกมา เปลวไฟพุ่งขึ้นไปในอากาศ พลังภายในที่แข็งแกร่งนั้น อยู่เหนือพลังภายในของเขาในตอนนี้มาก.

หากเขาสามารถรวม 'วิชากำลังภายในของโรหะโมะ' เข้ากับ 'คัมภีร์เมฆาเพลิง' ได้...

เซี่ยจื่อหรันมองไปที่ดวงตาที่สงบมากขึ้นของตัวเองในกระจกทองเหลือง แสงสลัวๆ สั่นไหวเล็กน้อย. เขาไม่กล้าที่จะจินตนาการ ว่าตอนนั้นความแข็งแกร่งของเขาจะไปถึงระดับไหน.

บางที ตอนนั้นแม้แต่องค์ชายหกก็อาจจะไม่เป็นคู่ต่อสู้ของเขา.

เสียงจักจั่นนอกหน้าต่างยังคงดังอยู่ แต่เซี่ยจื่อหรันก็ได้รวบรวมสมาธิแล้ว หันไปหยิบกระบี่หลีกน้ำที่มุมห้อง.

ในแสงยามเช้า ตัวกระบี่ดูขาว สะท้อนความปรารถนาที่เพิ่มขึ้นในดวงตาของเขา.

วันนี้ เป็นวันสุดท้ายที่องค์ชายหกได้ให้เวลาแก่อิงเสีย.

หมากกระดานนี้ ถึงเวลาที่จะต้องเดินแล้ว.

"ให้เจ้าไป?"

ในห้องวาดภาพโบราณ กลิ่นหอมของหมึกอบอวลไปทั่ว ควันจากต้นสนลอยขึ้นอย่างเงียบๆ .

เซี่ยจื่อหรันวางพู่กันในมือลง ปลายพู่กันแตะลงบนสีแดง และทำให้มันกระจายออกไปบนกระดาษสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับหยดเลือดสีแดง.

เขามองไปที่อิงเสวี่ยที่สวมชุดคลุมสีดำและมีซองธนูสะพายอยู่ด้านหลัง ใบหน้าของเขาดูมืดมน: "นี่คือคำสั่งขององค์ชายหกใช่ไหม?"

"หัวหน้าวังหวังมาบอกด้วยตัวเอง ไม่มีทางเป็นเรื่องโกหก."

อิงเสวี่ยเห็นความกังวลที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าของเขา เธอจึงวางมือลงบนหลังมือของเขาเบาๆ  และพูดอย่างอ่อนโยนว่า: "ท่านไม่ต้องกังวล. แม้ว่าวรยุทธ์ของข้าจะไม่ดีเท่าท่าน แต่ก็ไม่ใช่ผักในลม ที่จะถูกใครจะเด็ดก็ได้.

การไปครั้งนี้ เป็นเพียงการสำรวจเส้นทางเท่านั้น ข้าจะทำตามสถานการณ์ และก้าวไปทีละขั้น. เมื่อเสร็จสิ้น ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย."

ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันจ้องมองไปที่อิงเสวี่ย ทุกคำที่พูดออกมามีความสำคัญมาก: "วรยุทธ์ของเจ้าก็เทียบเท่ากับอาจิ้นเท่านั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสวียนหมิง เจ้าไม่มีทางชนะได้เลย.

โรงละครนั้นมีผู้คนมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ มันไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะบุกเข้าไปคนเดียวได้."

"แต่ข้ามี 'วิชากำลังภายในของโรหะโมะ' ที่ท่านสอนเป็นรากฐาน." อิงเสวี่ยยืดหลังของเธอขึ้น เต็มไปด้วยความมั่นใจ "ถึงแม้จะชนะไม่ได้ แต่หากต้องการจะหนี พวกเขาก็อาจจะหยุดข้าไม่ได้."

เซี่ยจื่อหรันมองไปที่ความดื้อรั้นในดวงตาของเธอ และรู้ว่าทุกอย่างถูกตัดสินแล้ว.

คำสั่งขององค์ชายหกไม่สามารถต่อรองได้.

เขาถอนหายใจเบาๆ  และไม่ได้พูดอะไรอีก ในขณะที่อิงเสวี่ยลุกขึ้นเพื่อจะลา เขาก็เผลอกำด้ามพู่กันแน่น หมึกหยดลงบนกระดาษวาดภาพ และกระจายออกเป็นจุดสีดำ.

หลังจากอิงเสวี่ยจากไป ในห้องวาดภาพก็เหลือเพียงเสียงจักจั่นที่ดังเข้ามาจากหน้าต่าง ทำให้รู้สึกหงุดหงิด.

เซี่ยจื่อหรันนั่งอยู่หน้าโต๊ะ คิดทบทวนถึงความคิดขององค์ชายหก...

ในเนื้อเรื่องเดิม อิงเสียซ่อนตัวอยู่ในคณะละครสัตว์เป็นเวลานานโดยไม่มีความคืบหน้า องค์ชายหกก็ส่งอิงเสวี่ยไปสืบดูในตอนกลางคืน และผลคือถูกเสวียนหมิงและอาจิ้นล้อมโจมตี และเกือบจะถูกจับตัวเป็นๆ .

แต่ตอนนี้เขาก็อยู่ที่นี่ องค์ชายหกไม่ได้ไม่มีคนที่จะใช้ได้ ทำไมยังต้องยืนยันที่จะส่งอิงเสวี่ยไป?

เขาไม่กลัวหรือว่าอิงเสวี่ยจะทำพลาด และทำให้เบาะแสของจดหมายลับหายไปตลอดกาล?

ในขณะที่ความคิดกำลังปั่นป่วน แสงบางๆ ก็วาบขึ้นในดวงตาของเซี่ยจื่อหรัน.

ในเนื้อเรื่องเดิม องค์ชายหกใช้อิงเสวี่ยเพื่อควบคุมอิงเสีย; ตอนนี้อิงเสวี่ยอยู่ใกล้ชิดกับเขา เขาจะใช้วิธีเดิมๆ เพื่อควบคุมเขาหรือไม่?

ใช่ มันต้องเป็นเช่นนั้น!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตสังหารก็วาบขึ้นในดวงตาของเซี่ยจื่อหรัน.

ดูเหมือนว่า เขาต้องเร่งความเร็วแล้ว.

เขานึกถึงดวงตาที่เจ้าเล่ห์ของหัวหน้าวังหวังที่มองมาที่เขา นึกถึงการทดสอบของเขาบ่อยๆ ...

ไม่ต้องสงสัยเลย มันต้องเป็นไอ้แก่ผู้นี้ที่พูดใส่ร้ายเขาต่อหน้าองค์ชายหก ทำให้องค์ชายหกมีความคิดเช่นนี้.

หัวหน้าวังหวัง...จะต้องตาย จะปล่อยเขาไว้ไม่ได้!

แต่ในตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของอิงเสวี่ยในคืนนี้.

เขาไม่สามารถอยู่เฉยๆ ได้.

เซี่ยจื่อหรันลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองไปในทิศทางของคณะละครสัตว์ และตัดสินใจแล้ว คืนนี้ เขาจะต้องไปที่คณะละครสัตว์เพื่อปกป้องอิงเสวี่ยอย่างลับๆ .

เขาหยิบกระบี่หลีกน้ำที่แขวนอยู่บนกำแพง ฝักกระบี่สัมผัสกับฝ่ามือของเขา ทำให้เกิดความสงบที่เย็นชา.

เสียงจักจั่นนอกหน้าต่างยังคงดังอยู่ แต่ราวกับถูกปิดกั้นด้วยจิตสังหารที่มองไม่เห็น ภายในห้องวาดภาพเหลือเพียงเสียงหัวใจเต้นและเสียงกระบี่สั่นเล็กน้อย สะท้อนถึงพายุที่กำลังจะมาถึงในคืนนี้.