บทที่ 18 เซี่ยอู่หลางผู้เจ้าเล่ห์
บทที่ 18 เซี่ยอู่หลางผู้เจ้าเล่ห์
บทที่ 18 เซี่ยอู่หลางผู้เจ้าเล่ห์
หลังจากเซี่ยจื่อหรันจากไป ความอึดอัดภายในอาคารก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
ดวงตาขององค์ชายหกเต็มไปด้วยความโหดร้าย วันนี้เขาเห็นว่าเซี่ยจื่อหรันกำลังจะทำสำเร็จแล้ว แต่เสียงระเบิดนั้นกลับทำลายแผนการทั้งหมดของเขา ความโกรธนี้จะสามารถระบายออกไปได้อย่างไร?
เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่สามารถโทษเซี่ยจื่อหรันได้
ทุกฉากบนเวทีในวันนี้อยู่ในสายตาของเขา การโจมตีของเซี่ยจื่อหรันต่ออัครมหาเสนาบดีนั้นรุนแรงและโหดร้าย และไม่ได้ยั้งมือไว้เลยแม้แต่น้อย
หากไม่ใช่เพราะการระเบิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน อัครมหาเสนาบดีคงจะกลายเป็นศพที่อยู่ใต้คมดาบไปแล้ว
ด้วยสายตาของเขา ความซื่อสัตย์ของเซี่ยจื่อหรันเมื่อครู่ไม่ได้เสแสร้งเลย
แต่การระเบิดนี้มันแปลกประหลาดเกินไป ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ การสอบถามต่อหน้าเมื่อครู่เป็นเพียงแค่การทดสอบเท่านั้น และจากสีหน้าของเซี่ยจื่อหรัน เขาน่าจะไม่รู้เรื่องจริงๆ
“เจ้าสืบสวนไปถึงไหนแล้ว?” องค์ชายหกหันไปมองหัวหน้าวังหวัง และถามด้วยน้ำเสียงที่มืดมน
หัวหน้าวังหวังโค้งตัวและตอบว่า “ทหารที่รับผิดชอบการเฝ้ายามที่กำแพงเมืองด้านตะวันตก หายไปหนึ่งคน”
คิ้วขององค์ชายหกก็ขมวดเข้าหากันในทันที “ใคร?”
“เป็นคนเก่าแก่ในจวน เดิมทีรับหน้าที่ที่ลานด้านหน้า เพิ่งถูกย้ายไปที่กำแพงเมืองด้านตะวันตกเมื่อคืนนี้เอง” หัวหน้าวังหวังลดเสียงลง “ตอนงานเลี้ยงเขายังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ เมื่อข้าพาคนไปจับกุม เขาก็ถูกฆ่าตัดหน้าไปเสียก่อน”
“ฆ่าปิดปาก?” นิ้วขององค์ชายหกเคาะบนโต๊ะ ทำให้เกิดเสียงทุ้มต่ำ “ลงมือได้เร็วมาก”
หัวหน้าวังหวังพูดต่อว่า “ข้าน้อยได้ตรวจค้นที่พักของทหารผู้นั้นแล้ว ห้องพักสะอาดผิดปกติ ไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาได้เตรียมทางหนีไว้แล้ว
ข้าน้อยสงสัยว่าเขาไม่ใช่คนของเรา แต่เป็นคนที่ถูกส่งเข้ามา”
องค์ชายหกหัวเราะเยาะ “ถูกส่งเข้ามา? ทหารในจวนถูกคัดเลือกมาอย่างดี ใครจะมีความสามารถขนาดนั้นที่จะส่งคนเข้ามาใต้จมูกของข้า?”
คำถามนี้ทำให้หัวหน้าวังหวังพูดไม่ออก เขาก้มหน้าลงและกล่าวว่า “เป็นความผิดของข้าน้อยที่ไม่สามารถหาตัวคนเบื้องหลังได้ แต่เศษดินปืนที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะเป็นของกองทัพ อาจจะสามารถตามรอยไปได้”
“สืบ!”
องค์ชายหกก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ชุดคลุมงูเหลือมสีขาวกวาดผ่านโต๊ะ ทำให้กระดุมหยกหนึ่งอันร่วงลง “ไม่ว่าจะต้องขุดพื้นขึ้นมาสามฟุต ก็ต้องหาตัวคนผู้นั้นให้ได้! กล้าที่จะก่อเรื่องในเขตจวนของข้า ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะทำให้เขาแตกสลายจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!”
เมื่อคำพูดนั้นจบลง หิ่งห้อยนอกหน้าต่างก็บินผ่านไปพอดี ทำให้ใบหน้าด้านข้างที่น่าเกลียดน่ากลัวของเขาดูสลับกันไปมา
หัวหน้าวังหวังโค้งคำนับและตอบรับ แต่ในดวงตาของเขาก็มีความกังวล...
การระเบิดนี้เกิดขึ้นอย่างเหมาะเจาะมาก ทั้งเวลาและสถานที่เป็นสิ่งที่แม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่า...รู้แผนการในวันนี้ล่วงหน้า
ลมยามค่ำคืนพัดพาเอาใบหลิวที่พันอยู่กับชายคาอาคาร ทำให้กระดิ่งเหล็กส่งเสียงเบาๆ
“แล้วสถานการณ์ของอิงเสียเป็นอย่างไรบ้าง?” หลังจากถามเรื่องการระเบิดแล้ว องค์ชายหกก็เปลี่ยนเรื่องไปที่เรื่องของอิงเสียทันที
หัวหน้าวังหวังหยุดครุ่นคิดเรื่อง “ไส้ศึก” ไว้ชั่วคราว และประสานมือตอบว่า “อิงเสียได้ส่งจดหมายมาบอกว่าเสวียนหมิงซ่อนจดหมายลับไว้ลึกมาก และยังมีนิสัยที่ดื้อรั้น แม้จะฆ่าเขาได้ ก็อาจจะไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย
นางจึงคิดวิธีหนึ่งขึ้นมา โดยการซ่อนตัวตนและปลอมตัวเป็นคนธรรมดา เพื่อหลอกล่อให้เสวียนหมิงและคนอื่นๆ เชื่อใจ และหาโอกาสที่จะนำจดหมายลับกลับมา”
“แผนการนี้ยังใช้ได้” องค์ชายหกใช้มือลูบแหวนหยก และน้ำเสียงของเขาก็เย็นชาลงเล็กน้อย “แต่ข้าไม่มีความอดทนที่จะรอนาน
บอกนางว่ามีเวลาหนึ่งเดือนเท่านั้น หากหนึ่งเดือนผ่านไปแล้วยังนำจดหมายลับกลับมาไม่ได้ ก็จะให้อู่หลางไปทำแทน
ส่วนนาง...ฮึ่ม!”
แม้จะพูดไม่จบ แต่ความหมายของการลงโทษในเสียงที่เย็นชาของเขาก็ชัดเจนแล้ว
หัวหน้าวังหวังเมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากของเขาก็ขยับ ราวกับว่าต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็กลืนมันลงไป และก้มหน้าลงตอบว่า “ข้าน้อยจำไว้แล้ว”
ดวงตาขององค์ชายหกช่างร้ายกาจยิ่งนัก เขาจะพลาดการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาได้อย่างไร? เขารีบเลิกคิ้วถามว่า “เจ้าต้องการจะพูดอะไร?”
หัวหน้าวังหวังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะพูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ข้าน้อยบังอาจ...แม้ว่าอิงเสียจะมีนิสัยที่ดื้อรั้น แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นางก็ได้ทำเรื่องมากมายให้จวนของเรา และฝีมือของนางก็แข็งแกร่ง
แม้ว่าอู่หลางจะกล้าหาญ แต่เขาก็มีจิตใจที่เจ้าเล่ห์ การต่อสู้กับเสวียนหมิงในวันนี้ ท่านอ๋องก็ได้เห็นแล้วว่าฝีมือของเขาคาดเดาไม่ได้ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่า...”
“เจ้าหมายความว่า ข้าจัดเตรียมเรื่องนี้ผิดพลาดอย่างนั้นหรือ?” องค์ชายหกขัดจังหวะเขา น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันในทันที
“ข้าน้อยไม่กล้า!”
หัวหน้าวังหวังรีบโค้งตัวลง “เพียงแค่...จดหมายลับนั้นมีความสำคัญมาก หากเปลี่ยนคน เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดคิดได้อีก อิงเสียได้วางแผนไว้แล้ว ทำไมไม่ให้เวลาเธออีกหน่อย?”
องค์ชายหกจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะหัวเราะเยาะ “เจ้าพูดแทนเธอ? ทำไม? คิดว่าข้าใจร้ายกับเธอเกินไปหรือ?”
“ข้าน้อยไม่กล้า!” เหงื่อออกที่หน้าผากของหัวหน้าวังหวัง “เพียงแค่พูดตามความจริงเท่านั้น”
“พูดตามความจริง?” องค์ชายหกค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง และมองดูเงาของต้นหลิวที่กำลังพลิ้วไหวใต้แสงจันทร์ “สิ่งที่ข้าต้องการคือผลลัพธ์ ไม่ใช่ข้ออ้าง
หนึ่งเดือนก็พอแล้ว หากเรื่องแค่นี้ยังทำไม่สำเร็จ จะเก็บเธอไว้ทำไม?”
องค์ชายหกหยุดไปครู่หนึ่ง และหันหน้ามา ดวงตาของเขายิ่งดุดันมากขึ้น “แต่สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล อู่หลางมีจิตใจที่เจ้าเล่ห์ วันนี้เมื่อข้าเห็นฝีมือของเขา เกรงว่าเขาจะเก่งกว่าอิงเสียแล้ว
แขนซ้ายและแขนขวา ควรจะเท่าเทียมกันถึงจะเหมาะสม...
หลักการปกครองผู้ใต้บังคับบัญชาคือความสมดุล อิงเสียอาจจะไม่ได้โหดเหี้ยมเท่าอู่หลาง แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือเธอยอมเชื่อฟัง บางครั้งการเชื่อฟังก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด”
เมื่อพูดจบ สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปและมองไปที่หัวหน้าวังหวัง และพูดช้าๆ ทีละคำว่า “เจ้าต้องการที่จะใช้หกเหนียงมาเป็นเครื่องยับยั้งอู่หลางใช่ไหม?”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตาขององค์ชายหกที่สามารถมองทะลุจิตใจของผู้คนได้ หัวหน้าวังหวังก็มีเหงื่อเย็นออกมาที่หลัง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะปิดบัง เขาก้มตัวลงและตอบตามความจริงว่า
“ถูกต้องตามที่ท่านอ๋องกล่าว ข้าน้อยคิดว่าหากหนึ่งเดือนผ่านไปแล้วอิงเสียยังไม่สามารถนำจดหมายลับกลับมาได้ ก็ควรจะให้น้องหกออกโรง
ในคณะละครสัตว์มีเสวียนหมิงและอาจิ้นที่เป็นยอดฝีมือ น้องหกมีฝีมือไม่เท่าอู่หลาง หากเธอไปแล้วสำเร็จ ก็จะเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับทุกคน
แต่หากไม่สำเร็จ ถึงแม้จะพลาดพลั้งไป หรือได้รับบาดเจ็บ ก็สามารถสร้างความเกลียดชังที่ลึกซึ้งให้กับอู่หลางและเสวียนหมิงได้
อู่หลางรักและปกป้องน้องหกมาโดยตลอด เพื่อที่จะแก้แค้น เขาก็จะต้องพึ่งพาอำนาจของท่านอ๋องมากขึ้นอย่างแน่นอน
ดังนั้น นี่จะเป็นการตัดปีกของอู่หลางไป และยังเป็นการเพิ่มการควบคุมเขาอีกด้วย สำหรับท่านอ๋องแล้ว เรียกได้ว่าได้ประโยชน์หลายอย่าง”
“ดี” องค์ชายหกปรบมือและหัวเราะเบาๆ แต่ในเสียงหัวเราะนั้นไม่มีความอบอุ่นเลย “ก็ทำตามที่เจ้าบอก หนึ่งเดือนหลังจากนี้ หากอิงเสียยังนำจดหมายลับกลับมาไม่ได้ ก็ให้น้องหกไปทำแทน”
เขาเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าวังหวัง และพูดด้วยน้ำเสียงที่เน้นหนักว่า “ลงไปได้แล้ว ไปส่งจดหมายถึงอิงเสียทันที และบอกกำหนดเวลาให้ชัดเจน...อย่าให้นางคิดว่า ข้าทำอะไรไม่สำเร็จหากไม่มีนาง”
หัวใจของหัวหน้าวังหวังก็สั่นขึ้นในทันที เขาไม่กล้าที่จะพูดอะไรอีก เขาก้มหน้าลงและตอบว่า “ครับ ข้าน้อยจะไปส่งจดหมายทันที”
“ไปได้แล้ว” องค์ชายหกโบกมือ และสายตาของเขาก็กลับไปที่ผิวน้ำอีกครั้ง แสงจันทร์ที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขาสั่นไหวราวกับจิตใจของผู้คนที่เขาไม่สามารถควบคุมได้
เมื่อหัวหน้าวังหวังถอยออกไปถึงประตู เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
องค์ชายหกกำลังยืนอยู่หน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของเขาครึ่งหนึ่ง ทำให้ครึ่งหนึ่งสว่าง และอีกครึ่งหนึ่งอยู่ในเงา ราวกับความคิดของเขาในตอนนี้ ที่ลึกซึ้งและยากจะหยั่งถึง
หลังจากหัวหน้าวังหวังจากไป ลมยามค่ำคืนก็พัดมา ทำให้เปลวเทียนในอาคารสั่นไหวไปมา
ลมยามค่ำคืนพัดทำให้เปลวเทียนสั่นไหว ทำให้เงาขององค์ชายหกบนฉากกั้นดูยาวและสั้นลง ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มซ่อนอยู่ และรอให้เหยื่อเดินเข้าไปในกับดัก
องค์ชายหกมองไปที่เปลวไฟที่กำลังสั่นไหว และพูดกับตัวเองเบาๆ ว่า “อู่หลาง...อย่าทำให้ข้าผิดหวังนะ”
กระดิ่งเหล็กที่ชายคาดังขึ้นอีกสองสามครั้ง ราวกับกำลังตอบรับ และราวกับกำลังถอนหายใจ
...