บทที่ 22 เงาเดียวดายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในยามค่ำคืน
บทที่ 22 เงาเดียวดายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในยามค่ำคืน
บทที่ 22 เงาเดียวดายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในยามค่ำคืน
อาจิ้นที่ตกใจก็ไม่ได้รู้สึกขอบคุณ เขาใช้ไม้เท้าฟันกลับมาในท่า “ลมพัดใบบัว” และด่าออกมาว่า “เจ้าพวกเดียวกันกับเทพมารเพลิงเมฆา!”
“รับไป!”
เซี่ยจื่อหรันรู้สึกโกรธและอับอาย เขาหมุนตัวเพื่อหลบลมจากไม้เท้า และใช้กระบี่อ่อนไปแตะที่ปลายไม้เท้า อาศัยแรงนั้นเพื่อลอยไปห่างออกไปหลายฟุต
อีกด้านหนึ่ง “นักรบชุดดำ” ที่ลึกลับตั้งใจที่จะลอบโจมตีหัวหน้าวังหวัง แต่ดันเข้าไปในวงล้อมดาบของเสวียนหมิง “ฉัวะ” เสียงดังขึ้น และไหล่ของเขาก็ถูกดาบฟัน ทำให้เลือดไหลซึมไปบนเสื้อคลุม
นักรบชุดดำรู้สึกเจ็บปวดและโกรธจัด เขาก็ยอมปล่อยหัวหน้าวังหวังไป และใช้ดาบไปต่อสู้กับเสวียนหมิง
โกดังเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายในทันที
แสงจากคบเพลิงนอกหน้าต่างส่องเข้ามาเป็นพักๆ ทำให้พื้นเต็มไปด้วยความเสียหายและคราบเลือดที่ดูน่าตกใจ
ทุกคนต่างก็ต้องระวังตัวเอง ต้องระวังการโจมตีจากทุกทิศทาง หากเปิดช่องโหว่เล็กน้อย ก็จะถูกล้อมโจมตี และอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย!
เซี่ยจื่อหรันสูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้ดีว่าหากต่อสู้กันแบบนี้ต่อไป ก็จะไม่มีวันจบ เขาก็เลยเก็บกระบี่อ่อนกลับไปที่เอวของเขา และกำเข็มเงินสามอันไว้ในนิ้ว
เขาไม่ได้โจมตีอย่างรุนแรงอีกต่อไป เขาอาศัยการเคลื่อนที่ของเขาเพื่อเคลื่อนไปมาในเงามืดของกล่องไม้ ฟังเสียงลมที่พัดมาจากทุกทิศทาง และมองดูจิตสังหารจากทุกด้าน รอโอกาสที่ดีที่จะหลบหนีและกำจัดศัตรู
เสียงอาวุธปะทะกันดังขึ้นเรื่อยๆ ปะปนกับเสียงร้องด้วยความโกรธในห้องที่คับแคบนี้ ทำให้ฝุ่นบนคานก็ร่วงหล่นลงมา
“หยุด!!”
ในความมืด เสียงคำรามที่แหบแห้งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!
หัวหน้าวังหวังที่กุมไหล่ที่กำลังเลือดไหลอยู่ กลิ้งตัวอย่างน่าอับอายเพื่อหลบเข็มเงินที่ยิงมาจากที่มืด และพิงกล่องไม้จันทน์ไว้ หายใจหอบอย่างหนัก
เขาวางมีดสั้นลงบนพื้น และพยายามที่จะลุกขึ้น ยืนอยู่ด้วยความลำบาก และตะโกนด้วยเสียงที่แหบแห้งว่า “ท...ทุกคน! หากพวกเราต่อสู้กันอย่างวุ่นวายแบบนี้ต่อไป พวกเราทุกคนก็จะหมดแรง และต้องตายในห้องนี้! ไม่มีใครสามารถออกไปจากที่นี่ได้อย่างมีชีวิต!”
แม้ว่าเสียงของเขาจะดังขึ้น แต่ก็ดูเหมือนว่าจะขาดกำลังภายใน ชุดคลุมสีดำของเขามีรอยเลือดสีแดงเข้มเปื้อนอยู่ และร่างของเขาก็เซไปมา
อีกด้านหนึ่ง เสวียนหมิงก็อยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นกัน เมื่อครู่เขาถูกเข็มเงินของเซี่ยจื่อหรันโจมตีเข้าที่จุด “หวนเทียว” ทำให้ขาทั้งสองข้างของเขาก็แข็งทื่อราวกับไม้ เขาต้องใช้มือทั้งสองข้างยันพื้น และยืนด้วยหัว
เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าวังหวัง เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งยันตัว และพลิกข้ามกล่องไม้ไป หลบมีดสั้นที่ฟาดมา และยังคงปากแข็งว่า “เจ้าบอกให้หยุดก็หยุดอย่างนั้นหรือ? ข้ายังไม่สนุกเลย!”
“ไอ้โง่!” หัวหน้าวังหวังเพิ่งจะหลบเงาไม้เท้าของอาจิ้นได้ และไหล่ของเขาก็ถูกดาบยาวของใครบางคนกรีดเป็นแผลใหม่ ทำให้เขาเจ็บจนด่าออกมาว่า
“การต่อสู้ที่ยุ่งเหยิงแบบนี้ เจ้าไม่กลัวหรือว่าคนในกลุ่มเดียวกันจะฆ่ากันเอง? หากยังสู้กันต่อไป ไม่ต้องรอถึงเช้าหรอก พวกเราก็จะต้องตายในห้องที่ทรุดโทรมนี้!”
คำพูดนี้เหมือนจะปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้น
ไม้เท้าคู่ของอาจิ้นหยุดไปเล็กน้อย เขาใช้แสงจากหน้าต่างเพื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นเพียงเงาของผู้คนและประกายไฟจากอาวุธที่ปะทะกัน ทำให้แยกไม่ออกว่าใครเป็นศัตรูหรือเพื่อน
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ด้านหลังของเขาก็ถูกใครบางคนเตะเข้าที่เอว ทำให้เขาล้มไปชนกับเสวียนหมิง ทั้งสองกลิ้งไปมาบนพื้น และทำให้มีแสงเย็นวาบเข้ามาหลายสาย!
เซี่ยจื่อหรันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของกล่องไม้ เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่วุ่นวาย เขาก็เก็บเข็มเงินกลับไปอย่างเงียบๆ และใช้เหล็กไฟที่เอวของเขาจุดไฟ แต่ก็ต้องกดมันลงไป...การจุดไฟในตอนนี้ก็เหมือนกับการเปิดเผยตัวเอง
“ทุกคนหยุด!” เสวียนหมิงถูกอาจิ้นทับอยู่ด้านล่างและขยับไม่ได้ เขาจึงตะโกนเสียงดังว่า “ข้าจะนับสาม พวกเราจะถอยพร้อมกัน!”
เมื่อคำพูดนี้ออกมา ผู้คนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย และแรงที่ใช้ในการปะทะกันของอาวุธก็ลดลงไปสามส่วน
หัวหน้าวังหวังฉวยโอกาสนี้ และถอยไปที่มุมกำแพงอย่างโซเซ กุมไหล่ที่กำลังเลือดไหลไม่หยุด และหอบหายใจ “ข้า...จะเชื่อคำพูดของเจ้าได้อย่างไร?”
ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันกลอกไปมาในความมืด และพูดด้วยเสียงดังว่า “มีสองประตู ห้าคน. คนที่ออกไปทีหลังจะตกอยู่ในอันตราย เราควรจะมีการจัดระเบียบ”
เมื่อคำพูดนั้นจบลง ภายในโกดังก็เงียบไปอย่างน่าประหลาดใจ เหลือเพียงเสียงคบเพลิงนอกหน้าต่าง และเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงของทุกคน
“พวกเราสองคนไปประตูหน้า!” อาจิ้นตะโกนเสียงต่ำๆ และไขว้ไม้เท้าคู่ไว้ข้างหน้าเพื่อระวัง
“ถูกต้อง พวกเราไปประตูหน้า!” เสวียนหมิงเห็นด้วย ร่างของเขาที่อยู่ด้วยหัวก็เซไปเล็กน้อย อาการชาที่จุดหวนเทียวยังไม่หายไป แต่เขาก็กำดาบยาวของเขาไว้แน่น
นักรบชุดดำส่งเสียงทุ้มต่ำออกมา และกัดฟันพูดว่า “ประตูด้านหลังเป็นของข้า”
เซี่ยจื่อหรันพูดแทรกขึ้นมาทันที ด้วยเสียงที่ใสราวกับหิน “ข้าจะไปทางหลังคา!”
เมื่อทางทั้งสามถูกแบ่งออกไปแล้ว มีเพียงหัวหน้าวังหวังเท่านั้นที่ยืนนิ่งอยู่กับที่
ประตูหน้า ประตูด้านหลัง และหลังคาต่างก็ถูกยึดไปหมดแล้ว เขาสำรวจกล่องไม้ที่กองอยู่รอบๆ และเหลือบมองเสวียนหมิงที่ปิดประตูและหน้าต่างไว้ และก็ไม่รู้ว่าจะไปทางไหน คิ้วของเขาก็ปูดโปน “พวกเจ้า...วางแผนได้ดีนัก!”
“ไม่กล้าพูดว่าวางแผน” เสียงของเซี่ยจื่อหรันดังมาจากที่มืด และปนไปด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย “ท่านมีความสามารถมากอยู่แล้ว ย่อมมีวิธีที่จะหนีไปได้”
เสวียนหมิงได้รับการช่วยเหลือจากอาจิ้นให้ยืนขึ้นอย่างลำบาก ขาทั้งสองข้างของเขายังคงแข็งอยู่ แต่เขาก็ชี้ดาบยาวไปที่หัวหน้าวังหวัง “อย่าพูดมาก! ไม่ยอมแพ้ก็...”
คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ หัวหน้าวังหวังก็หัวเราะออกมาอย่างน่ากลัว และโยนมีดสั้นในมือของเขาไปทางทุกคน!
ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว ร่างของเขาพุ่งขึ้นไปบนกองกล่องไม้ราวกับแมวป่า และต้องการที่จะปีนขึ้นไปบนคานเพื่อหนีออกไปทางหลังคา!
“จะไปไหน!”
เสวียนหมิงตะโกนด้วยความโกรธและโยนดาบไป อาจิ้นก็ใช้ไม้เท้าคู่ และนักรบชุดดำก็ใช้ดาบตามมาติดๆ!
เซี่ยจื่อหรันยืนนิ่ง ไม่ขยับ เขามองดูหัวหน้าวังหวังที่ถูกแสงเย็นจากหลายสายขัดขวางอยู่กลางอากาศ ร่างของเขาหยุดชะงัก และตกลงไปบนพื้นอย่างน่าสังเวช และติดอยู่ในวงล้อมของคนสามคน
เขาค่อยๆ ถอยไปที่มุมห้อง ใช้กล่องไม้ที่ล้มอยู่เป็นที่กำบัง ฝ่ามือของเขากำไม้จากคานไว้ และรอเวลาที่สายตาของทุกคนจะอยู่ที่หัวหน้าวังหวัง เพื่อที่จะหลุดพ้นจากวงล้อมที่วุ่นวายนี้ไปอย่างเงียบๆ ราวกับนกเค้าแมว
เมื่อเขาออกจากโกดัง แสงไฟก็ส่องให้เห็นกลุ่มผู้คนมากมายที่กำลังยืนตกใจอยู่ด้านนอก เหลียนหรูเจ้าของโรงละครเห็นเงาในชุดคลุมสีดำ และกรีดร้องก่อนที่จะหลบเข้าไปในกลุ่มคน
เซี่ยจื่อหรันกวาดสายตาไปรอบๆ ทุกคนก็ถอยหลังไป
ภายในโกดังเสียงสังหารยังคงดังอยู่ เขาไม่ต้องการที่จะต่อสู้กับคนทั่วไป เขาปลายเท้าแตะเบาๆ และร่างของเขาก็พุ่งขึ้นไปบนหลังคา
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านหลังคา ทำให้เกิดกลิ่นหญ้าเล็กน้อย
เซี่ยจื่อหรันกำลังจะรวบรวมลมหายใจเพื่อหนีไป แต่หูของเขาก็กระตุกอย่างกะทันหัน!
โดยไม่ทันได้คิด เขาก็หันกลับมาทันที กระบี่อ่อนที่เอวก็ “แคร้ง” ตรงขึ้นมา ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น และแทงลงไปที่หลังคาฟางใต้เท้า!
“ฉึบ!”
หญ้าแห้งกระเด็นไปทั่ว ปลายกระบี่แทงทะลุหลังคาลงไป!
“อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องที่น่าสังเวชดังขึ้นจากด้านล่าง!
เสียงกรีดร้องยังไม่ทันจบ เซี่ยจื่อหรันก็ชักกระบี่ออกและจากไป ร่างของเขาพุ่งออกไปเหมือนลูกธนูที่ถูกปล่อยออกมา และตรงไปยังทุ่งกว้างนอกโรงละคร
ด้านหลังหลังคาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเสียงคำรามด้วยความโกรธของหัวหน้าวังหวังก็ดังขึ้น:
“เซี่ยอู่หลาง!!”
เสียงความเกลียดชังนี้ไล่ตามมาพร้อมกับลมยามค่ำคืน เซี่ยจื่อหรันไม่หันกลับไป ชุดคลุมสีดำของเขาพลิ้วไหวไปตามลม และเขาก็พุ่งตรงไปยังทิศทางที่อิงเสวี่ยหายไป
เมื่อออกจากโรงละคร ทุ่งหญ้าก็กว้างใหญ่
ลมยามค่ำคืนพัดไปมา ทำให้ใบหน้าหนาวเย็น และหญ้าแห้งใต้เท้าก็ส่งเสียง “ซู่ ซู่”
เซี่ยจื่อหรันวิ่งไปในทุ่งหญ้าที่มืดมิด กำลังภายในของเขาถูกใช้ไป ร่างของเขาเป็นเหมือนลูกธนูสีดำที่กำลังพุ่งไปในอากาศ เสียงอึกทึกจากด้านหลังค่อยๆ เงียบไป เหลือเพียงเสียงคำรามด้วยความโกรธที่ลึกซึ้งที่หายไปในสายลม และกลายเป็นเสียงสะท้อน
ทุ่งหญ้าที่เงียบสงบ มีเพียงเงาของเขาที่กำลังวิ่ง และดวงดาวที่โดดเดี่ยวบนท้องฟ้าที่ส่องแสงอยู่ไกลๆ
หลังจากวิ่งไปได้ประมาณห้าไมล์ เซี่ยจื่อหรันก็หยุดเท้าลงอย่างกะทันหัน และหันหลังกลับไปมองทิศทางของโรงละคร
และเห็นแสงสีแดงที่กระจายออกไป ส่องสว่างท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง.
ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันดูมืดมน หัวหน้าวังหวังได้รู้ถึงที่ซ่อนของเขาแล้ว เขาจะต้องไม่รอดชีวิตในคืนนี้
หากเขาตายในมือของเสวียนหมิงและคนอื่นๆ ก็เป็นเรื่องที่ดีสำหรับเขา จะช่วยประหยัดเวลาและแรงงานได้มาก
หากเขาโชคดีหนีรอดไปได้ สถานที่นี้จะเป็นที่ฝังศพของเขา และเขาจะต้องไม่สามารถกลับไปที่จวนได้อีก
...
ค่ำคืนมืดสนิทราวกับหมึก ทั่วทุกที่มืดมิดราวกับนรก
ในทุ่งกว้างที่เงียบสงบ เซี่ยจื่อหรันยืนกอดกระบี่ ปล่อยให้ลมยามค่ำคืนพัดชุดคลุมของเขาไปมา ทำให้เกิดเสียงดัง “ซู่ ซู่” แต่ร่างของเขาก็ยังคงมั่นคงราวกับต้นสนโบราณและหินก้อนใหญ่
เสียงกลองบอกเวลาห้าเค่อแล้ว (ประมาณตีสี่) เสียงแมลงและนกก็หยุดลง.
ในทันใดนั้นก็มีเสียงแหวกอากาศดังมาจากในป่า เงาร่างที่งอเล็กน้อยก็เดินมาบนหญ้าอย่างโซเซ กลิ่นคาวเลือดโชยเข้ามาเท้าของเขาเดินผ่านหญ้าแห้ง ทำให้มีจุดสีแดงเข้มเล็กๆ
นั่นคือหัวหน้าวังหวังที่หนีออกมาจากการต่อสู้ที่ดุเดือดที่โรงละคร
ไหล่และเอวของเขายังคงเลือดไหลไม่หยุด มีดสั้นของเขาก็หายไปแล้ว เมื่อเขาเห็นเซี่ยจื่อหรัน เขาก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนที่ในดวงตาของเขาจะเต็มไปด้วยความเกลียดชัง:
“เซี่ยอู่หลาง! เป็นเจ้าที่ทำเรื่องบ้าๆ อย่างลับๆ!”
เซี่ยจื่อหรันเงียบและไม่พูดอะไร เขาค่อยๆ ชักกระบี่ออกมา
กระบี่อ่อนออกจากฝัก แสงเย็นยะเยือกของดวงจันทร์ส่องกระทบคมดาบ สะท้อนปลายดวงตาของเขาที่อยู่ใต้ผ้าคลุมสีดำทำให้เกิดแสงที่เย็นชา.
ลมยามค่ำคืนก็รุนแรงขึ้น หญ้าแห้งก็เอนไปราวกับคลื่น.
ในทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ จิตสังหารก็อบอวลไปทั่ว!