บทที่ 21 ศึกกลางดึก
บทที่ 21 ศึกกลางดึก
บทที่ 21 ศึกกลางดึก
เสวียนหมิงและอาจิ้นกำลังจะรวบรวมลมหายใจเพื่อรีบตามไป แต่จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มแปลกๆ ดังมาจากทิศทางของโกดัง ราวกับว่ามีของหนักๆ ตกลงบนพื้น!
ร่างของทั้งสองก็หยุดชะงักในทันที พวกเขามองไปที่โกดังพร้อมกัน และตะโกนถามว่า "ใคร?!"
คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ ร่างสองร่างก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า และตรงไปยังโกดัง!
ดาบยาวของเสวียนหมิงวาดเป็นคลื่นแสงที่เย็นยะเยือก ส่วนไม้เท้าคู่ของอาจิ้นก็พัดพาเอาแรงลมที่รุนแรงออกมา และลากเงาจางๆ ไปในยามค่ำคืนที่มืดมิด
ภายในโกดัง หัวหน้าวังหวังในชุดคลุมสีดำปิดหน้าตกใจจนหัวใจเต้นแรง เขารีบหันกลับไปมองมุมกำแพงที่เซี่ยจื่อหรันซ่อนตัวอยู่ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและความโกรธ การเคลื่อนไหวนี้ดูแปลกประหลาดมาก มันเป็นคนตั้งใจที่จะทำเสียงดัง เพื่อล่อศัตรูให้เข้ามาในห้อง!
แต่เสวียนหมิงและอาจิ้นก็ได้พังหน้าต่างเข้ามาแล้ว!
เศษไม้กระเด็นไปทั่ว ปะปนกับเสียงของอาวุธที่แหวกอากาศ หัวหน้าวังหวังในตอนนี้ไม่มีเวลาที่จะคิดถึงคนที่อยู่เบื้องหลังอีกต่อไป เขารีบใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างดันออกไป ฝ่ามือของเขามีพลังที่แข็งแกร่งราวกับภูเขาและทะเลที่กำลังพลิกคว่ำ และชนเข้ากับศัตรูที่กำลังเข้ามา!
“แคร้ง!” เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น!
ดาบยาวของเสวียนหมิงใช้ท่า “ดันหน้าต่างมองจันทร์” และแทงตรงไปที่จุดตันจงบนหน้าอกของหัวหน้าวังหวัง ส่วนไม้เท้าคู่ของอาจิ้นใช้ท่า “มังกรดำกวนทะเล” และกวาดเข้าที่ส่วนล่างของเขา!
การโจมตีจากบนลงล่างนั้นหนาแน่นราวกับตาข่าย!
หัวหน้าวังหวังไม่กล้าที่จะรับมือกับการโจมตีของพวกเขาโดยตรง ร่างของเขาถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว แต่หลังของเขากลับ “ปัง” ชนเข้ากับกล่องไม้จันทน์ที่กองอยู่ ทำให้เกิดเสียงทุ้มอีกครั้ง!
เขาก็เลยอาศัยแรงนั้นพลิกตัวขึ้นไป เท้าของเขาเหยียบอยู่บนยอดกล่อง มีดสั้นในมือของเขาใช้ท่า “งูพิษแลบลิ้น” และกลายเป็นแสงสลัวๆ ที่พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของเสวียนหมิง!
ในเวลาเดียวกัน แขนเสื้อข้างซ้ายของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย และเข็ม “ปักศพ” หลายอันก็พุ่งออกมาอย่างเงียบๆ และพุ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งสองข้างของอาจิ้น!
“ไร้ยางอาย!” อาจิ้นคำรามด้วยความโกรธราวกับฟ้าร้อง เขาพลิกไม้เท้าคู่ของเขาอย่างรวดเร็ว ใช้ท่า “โซ่เหล็กกวาดขวางแม่น้ำ” เสียง “ติ๊ง ติ๊ง” ดังขึ้นหลายครั้ง และปัดอาวุธลับทั้งหมดออกไป!
ประกายไฟที่กระเด็นออกมาส่องสว่างขึ้นๆ ดับๆ ในโกดังที่มืดสลัว ทำให้ใบหน้าของคนทั้งสามดูซีดเซียวและดุร้าย!
เสวียนหมิงอาศัยจังหวะนี้หมุนตัว กระบี่ยาวของเขาวาดเป็นดอกไม้สีเงินที่ส่องประกาย “เข็มขัดหยกพันรอบเอว” ทำให้ท่ามีดของหัวหน้าวังหวังหยุดชะงัก!
คนทั้งสามก็ต่อสู้กันในทันที!
แสงดาบและเงาดาบ เงาไม้เท้าที่ซับซ้อน จิตสังหารที่ซุ่มซ่อนอยู่ทุกที่!
เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นไปทั่วหู แรงลมปะทะกันทำให้สิ่งของบนกล่องไม้ร่วงหล่นลงมา ฝุ่นก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว!
แม้ว่าหัวหน้าวังหวังจะมีฝีมือที่ชำนาญและมีประสบการณ์มากมาย แต่เขาก็ไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีอย่างเต็มที่จากยอดฝีมือสองคนอย่างเสวียนหมิงและอาจิ้นได้
เพียงแค่สิบกว่ากระบวนท่า เขาก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายแล้ว!
ไหล่ของเขาถูกคมดาบของเสวียนหมิงเฉียดผ่าน “ฉัวะ” เสียงดังขึ้น และรอยเลือดก็เปิดออก กลิ่นคาวเลือดปะปนกับฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว
เซี่ยจื่อหรันที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมองดูการต่อสู้ที่ดุเดือดนี้ทั้งหมด เขากำเข็มเงินไว้ในมือ แต่ก็ยังไม่ได้ปล่อยออกไป
เขามองดูหัวหน้าวังหวังที่กำลังหลบหนีท่ามกลางแสงดาบและเงาไม้เท้า มุมปากของเขาที่อยู่ใต้ผ้าคลุมสีดำก็ยกขึ้นเล็กน้อย
ไอ้แก่คนนี้คิดจะนั่งอยู่เฉยๆ และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ แต่ตอนนี้เขาต้องติดอยู่ในกับดักแล้ว ซึ่งช่วยให้เขาไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย
นอกโกดัง ผู้คนในคณะละครสัตว์ต่างก็ตกใจ และเสียงฝีเท้าที่ดังและเสียงตะโกนก็ดังขึ้นมาจากระยะไกล
แสงที่สั่นไหวจากคบเพลิงส่องผ่านรอยแตกของประตูและหน้าต่าง ราวกับมือของภูตผีที่กำลังบีบตัวเข้าไปในห้องที่มืดสลัว ทำให้เงาของคนทั้งสามที่กำลังต่อสู้กันอยู่บิดเบี้ยวและขยายใหญ่ขึ้น และฉายอยู่บนผนังที่เต็มไปด้วยรอยด่างดำ สลับกันไปมาทั้งใหญ่และเล็ก!
ราวกับเป็นละครเงาที่เต็มไปด้วยปีศาจที่กำลังเต้นรำ
แต่คนที่อยู่เบื้องหลังการสังหารนี้ ได้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่ลึกที่สุดอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาเย็นชาราวกับบ่อน้ำโบราณ ไม่มีคลื่นใดๆ เพียงแค่รอเวลาที่ฝุ่นควันจะสงบลง
เซี่ยจื่อหรันซ่อนตัวอยู่หลังกองหญ้าแห้ง และมองดูคนสามคนที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดในโกดัง ทันใดนั้นก็มีเสียงแหวกอากาศที่บางเท่าเส้นผมดังมาจากด้านหลังศีรษะของเขา
เสียงนั้นแผ่วเบามาก แต่ก็มาพร้อมกับความเย็นชาที่กัดกินกระดูก และตรงไปที่ด้านหลังหัวใจของเขา!
เซี่ยจื่อหรันรู้สึกขนลุกซู่! ขนบนตัวของเขาก็ลุกชันขึ้นมาในทันที!
มีจิตสังหาร!
ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!
เขาไม่หันกลับไป แต่ใช้ขาขวาของเขาฟาดไปข้างหลังราวกับแส้เหล็ก!
หญ้าแห้งที่กองอยู่ใต้เท้าก็ถูกแรงมหาศาลฟาดกระเด็นขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นม่านหญ้าที่พร่ามัว และปิดกั้นการมองเห็นด้านหลัง!
ในเวลาเดียวกัน ร่างของเขาก็หดตัวลงเหมือนกับแมวป่า ใช้กองหญ้าเป็นที่กำบัง “กลิ้ง” ตัวไปกับพื้น และเบียดตัวผ่านช่องว่างที่แคบระหว่างกองหญ้ากับมุมกำแพง!
เขากลิ้งเข้าไปในส่วนลึกของโกดังที่เต็มไปด้วยแสงดาบและเงาดาบในทันที!
เกือบจะในวินาทีที่เขาออกจากตำแหน่งเดิม “ฉึบ!” มีดสั้นที่ส่องแสงเย็นยะเยือกก็พุ่งผ่านม่านหญ้า และปักเข้ากับกองหญ้าที่เขาเคยซ่อนอยู่ จนด้ามมีดจมหายไป!
ด้ามมีดยังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด!
เงาที่โจมตีจากที่มืดพลาดเป้าหมาย และก็ไม่ได้ลังเล!
ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเบาๆ ร่างของเขาพุ่งตามทิศทางที่เซี่ยจื่อหรันหลบหนีไป และหายเข้าไปในเงามืดที่ซับซ้อนของโกดังอย่างเงียบๆ
เงาสองร่างที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลังก็พุ่งเข้าไปในพื้นที่สังหารที่มืดมิดและเต็มไปด้วยเสียงปะทะกันของโลหะ!
ภายในโกดังก็เต็มไปด้วยแสงดาบและเงาดาบที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้ว การเข้ามาอย่างกะทันหันของเซี่ยจื่อหรันก็เหมือนกับการเทน้ำลงในน้ำมันที่กำลังเดือด!
ทันทีที่ร่างของเขาหยุดลง ก็มีคมดาบแหวกอากาศมาจากด้านหลัง และฟันเข้าใส่เขาเหมือนกับงูที่เกาะติด!
เซี่ยจื่อหรันไม่ทันที่จะชักกระบี่ออกมาได้ เขาก็ต้องก้มตัวลงอย่างรวดเร็ว และใช้ท่า “สะพานเหล็ก” เพื่อหลบคมดาบไปอย่างหวุดหวิด!
ในเวลาที่รวดเร็ว เขาใช้มือพลิก กระบี่อ่อนก็ “ฉัวะ” ตรงขึ้นมา!
แสงกระบี่วาดเป็นเส้นโค้งสีเงินในความมืด และบังคับให้การโจมตีของผู้ตามต้องชะงักลง!
อาศัยโอกาสที่รวดเร็วราวกับสายฟ้า เซี่ยจื่อหรันก็มองไป
ในโกดังที่มืดสลัว คนที่มาก็สวมชุดคลุมสีดำปิดหน้าเช่นกัน ทำให้มองไม่เห็นใบหน้า แต่ก็เห็นได้ว่าเขามีรูปร่างที่ผอมบาง และดวงตาของเขาส่องประกายอย่างเฉียบคม
“ซ่อนตัวได้ลึกพอ!” นักรบชุดดำพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้ง และหัวเราะเบาๆ ที่แยกเพศไม่ออก
ดาบยาวก็ยกขึ้นอีกครั้ง และกลายเป็นม่านดาบที่ต่อเนื่องกัน และโจมตีจุดสำคัญรอบตัวของเซี่ยจื่อหรันอย่างไม่หยุดหย่อน ทั้งโหดร้ายและเจ้าเล่ห์!
เซี่ยจื่อหรันไม่ยอมที่จะต่อสู้กับเขา กระบี่อ่อนก็เคลื่อนที่ราวกับงูที่กำลังแหวกว่าย และหาช่องโหว่เพียงเล็กน้อยระหว่างการเปลี่ยนท่าดาบของอีกฝ่าย
ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนที่ของเขาก็ว่องไวราวกับสายลม ใช้ท่า “ก้าวเจ็ดดาว” และล่อให้นักรบชุดดำเข้าไปในวงล้อมของการต่อสู้ของคนสามคน!
โกดังที่คับแคบก็ดูเหมือนจะมีเงาของผู้คนมากมาย!
เสียงของอาวุธที่ปะทะกัน เสียงคำรามด้วยความโกรธ เสียงสิ่งของหนักๆ ที่ล้มลงก็ผสมกันไปหมด แม้แต่แสงจากคบเพลิงที่ส่องเข้ามาจากหน้าต่างก็ยังบิดเบี้ยวและสั่นไหวไปมา!
นักรบชุดดำถูกเซี่ยจื่อหรันล่อให้เข้าไปในวงล้อม เขารู้สึกชาที่ไหล่ในทันที!
เข็ม “ปักศพ” ที่กระเด็นออกมาจากการต่อสู้ระหว่างเสวียนหมิงและหัวหน้าวังหวัง ก็เฉียดไหล่ของเขาไป ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง!
ในวินาทีที่เขามีสติแตกไปเล็กน้อย ท่ากระบี่ของเซี่ยจื่อหรันก็เปลี่ยนไป! กระบี่หลีกน้ำก็พันรอบดาบของอีกฝ่ายราวกับงูที่กำลังพันเถาวัลย์ และใช้แรงดึงอย่างแรง!
นักรบชุดดำไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างของเขาก็เซไปข้างหน้า และชนเข้ากับอาจิ้นที่กำลังจ้องมองอยู่!
อาจิ้นกำลังต่อสู้กับหัวหน้าวังหวังอย่างดุเดือด เมื่อเห็นเงาสีดำพุ่งเข้ามา เขาก็ไม่สนใจอะไรอีก และตะโกนด้วยความโกรธว่า “รับไป!”
ไม้เท้าของเขาใช้ท่า “กวาดทัพนับพัน” และฟาดไปที่สีข้างของนักรบชุดดำ!
“ไอ้โง่!” นักรบชุดดำรู้สึกทั้งตกใจและโกรธ และรีบยกดาบขึ้นมาเพื่อป้องกัน
การต่อสู้ของยอดฝีมือไม่สามารถยอมให้มีข้อผิดพลาดได้แม้แต่น้อย!
เซี่ยจื่อหรันเห็นโอกาส และกระบี่อ่อนก็ส่องแสงวาบ “ฉัวะ!” เสียงดังขึ้น และกรีดแขนเสื้อของนักรบชุดดำออกไป ทำให้มีหยดเลือดสีแดงสดกระเด็นออกมา!
เซี่ยจื่อหรันใช้แรงจากการโจมตีเพื่อถอนตัว และซ่อนตัวเข้าไปในเงามืดของกล่องไม้ที่กองอยู่
แต่การเข้ามานั้นง่าย แต่การออกไปนั้นยาก!
ภายในโกดังมืดสลัวราวกับผ้าไหม มองไม่เห็นอะไรในระยะสามฟุต!
นอกจากนี้ หัวหน้าวังหวัง เซี่ยจื่อหรัน และนักรบชุดดำ ต่างก็สวมชุดคลุมกลางคืนสีดำ ทำให้มองเห็นได้ยากในการต่อสู้กลางคืนในพื้นที่แคบๆ นี้ และทำให้เกิดความวุ่นวาย!
ในเวลานี้!
เข็ม “ปักกระดูก” และ “หินบิน” หลายอันที่ยิงมาจากไหนไม่รู้ มาพร้อมกับเสียง “ฟู่ ฟู่” ที่ดังอย่างรุนแรง ราวกับตั๊กแตนที่กำลังบิน และปิดกั้นเส้นทางถอยของเซี่ยจื่อหรัน!
เซี่ยจื่อหรันทรุดตัวลงอย่างรวดเร็ว ใช้ท่า “ลมพัดใบบัว” เพื่อหลบไปอย่างหวุดหวิด แต่ไหล่ของเขาก็ยังถูกมีด “ใบหลิว” ที่เจ้าเล่ห์เฉียดผ่านไป ทำให้เกิดรอยเลือดและรู้สึกเจ็บปวดแสบๆ!
“ฆ่า!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ตะโกนขึ้นมา ภายในห้องก็เกิดความวุ่นวายยิ่งกว่าเดิม!
เงาของคนก็พลิ้วไหวไปมาท่ามกลางกล่องไม้ราวกับภูตผี อาวุธลับต่างๆ ก็พุ่งไปมา “ซู่ว ซู่ว” ราวกับตั๊กแตน เสียงดาบและกระบี่ เสียงไม้เท้าและฝ่ามือก็ผสมกันเป็นเสียงที่น่ารำคาญ
ภายในโกดังเต็มไปด้วยเงาของผู้คน เสียงอาวุธปะทะกันดังไม่หยุด
คนห้าคนต่อสู้กันอย่างสับสนในความมืด บางครั้งอาวุธก็ปะทะกัน ทำให้เกิดประกายไฟ และพวกเขาถึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ศัตรู
บางครั้งก็สลับตำแหน่งกัน เมื่อยังไม่ทันได้หายใจ ก็ถูกอาวุธลับที่ยิงมาจากไหนไม่รู้บังคับให้ต้องป้องกันตัวเองอย่างเร่งรีบและดูน่าอับอาย!
เซี่ยจื่อหรันเพิ่งจะหลบดาบของเสวียนหมิงที่เฉือนมาด้านข้างได้ ด้านหลังของเขาก็รู้สึกเย็นยะเยือก และถูกฝ่ามือที่เหลืออยู่เฉียดไป ทำให้เขาล้มไปชนกับกล่องไม้ครึ่งใบ
เขารีบใช้กล่องไม้เป็นที่กำบัง กระบี่อ่อนก็ถูกกวัดแกว่งไปอย่างรวดเร็ว ใช้ท่า “ต่อสู้รอบทิศทางในยามค่ำคืน” เพื่อบังคับให้เงาสีดำที่อยู่ข้างๆ เขาต้องถอยไป!
แต่เมื่อกระบี่นี้ถูกใช้ไป เสียง “แคร้ง” ก็ดังขึ้น และดันมีดสั้นของหัวหน้าวังหวังที่กำลังจะแทงเข้าไปที่ด้านหลังของอาจิ้น!