บทที่ 16 ทักษะอันน่าตกตะลึง

บทที่ 16 ทักษะอันน่าตกตะลึง

เมื่อเสวียนหมิงบาดเจ็บสาหัสในกระบวนท่าเดียว ทุกคนบนเวทีก็ตกใจไปหมด

อิงเสียและอาจิ้นที่กำลังต่อสู้กันอยู่ก็หยุดลงพร้อมกัน และมองไปที่เซี่ยจื่อหรันด้วยความตกตะลึง

มือของอิงเสียที่กำลังกำดาบยาวอยู่ก็กำแน่นขึ้นเล็กน้อย...เธอรู้ดีว่าฝีมือของเสวียนหมิงนั้นเป็นอย่างไร แม้จะด้อยกว่าเธอ แต่ก็ไม่ใช่คนที่สามารถถูกทำร้ายได้ในสองสามกระบวนท่า

แม้ว่าวิชาจะขัดแย้งกัน แต่ความรุนแรงและความเฉียบขาดนี้ ทำให้เธอยอมรับว่าตัวเองยังสู้ไม่ได้

ข้างหลังผู้คุ้มกัน สายตาขององค์ชายหกก็จับจ้องไปที่เซี่ยจื่อหรัน ในดวงตาของเขามีการคำนวณที่ยากจะหยั่งถึง

หัวหน้าวังหวังที่อยู่ข้างๆ มองไปที่บาดแผลที่น่ากลัวบนหน้าอกของเสวียนหมิง และร่างของเขาก็หยุดไปเล็กน้อย ในดวงตาของเขามีความหวาดระแวงอย่างไม่ได้ปิดบัง

อัครมหาเสนาบดีที่ยืนอยู่ข้างเสาทางเดินยังคงตกใจไม่หาย สายตาของเขามองไปที่เซี่ยจื่อหรันอย่างซับซ้อน นักรบชุดดำคนนี้ช่างโหดร้ายยิ่งนัก จวนขององค์ชายหกมีคนเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?

เหล่าขุนนางที่เริ่มสงบลงแล้วก็กลั้นหายใจ มีบางคนถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว และมองไปที่นักรบชุดดำราวกับเห็นภูตผี

บนเวทีมีความเงียบสงบในชั่วขณะหนึ่ง เนื่องจากการบาดเจ็บของเสวียนหมิง

ในขณะที่ความเงียบกำลังจะสลายไป เซี่ยจื่อหรันก็เหลือบมองไปที่อัครมหาเสนาบดีที่ถูกผู้คุ้มกันล้อมรอบ และเขาก็รู้ว่าเวลาได้มาถึงแล้ว

เขาแกล้งทำเป็นจะพุ่งเข้าหาเสวียนหมิง แต่ในทันใดนั้นเขาก็หมุนตัวอยู่กลางอากาศ และพุ่งตรงไปหาอัครมหาเสนาบดีที่ถูกล้อมไว้!

“ไม่ดีแล้ว!”

“ปกป้องท่านอัครมหาเสนาบดี!”

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ ผู้คุ้มกันบนเวทีก็พุ่งเข้าใส่เซี่ยจื่อหรันพร้อมกัน

ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้น ก็มีดาบเหล็กสี่เล่มพุ่งเข้ามาพร้อมกัน

เซี่ยจื่อหรันพลิกข้อมือของเขา และใช้กระบี่หลีกน้ำปัดขึ้นและลง “แคร้ง แคร้ง แคร้ง แคร้ง” เสียงที่ดังและคมชัด ประกายไฟกระเซ็นออกมา และข้อมือของผู้คุ้มกันสี่คนที่ถือดาบก็มีรอยเลือดขึ้นมาในทันที ทำให้ดาบเหล็กของพวกเขาร่วงลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันที่ดาบจะตกลงไปบนพื้น เซี่ยจื่อหรันก็ใช้ขาขวาเตะออกไป และใช้ท่า “หางแมงป่อง” เพื่อเตะอ่างไฟที่อยู่ข้างๆ เขาไปหาอัครมหาเสนาบดีที่อยู่ในกลุ่มผู้คุ้มกัน

“ตัง!” อ่างไฟถูกกระบี่ยาวเล่มหนึ่งฟันกระเด็นออกไป ถ่านไฟที่อยู่ในนั้นกระเด็นออกไปพร้อมกับประกายไฟ

ผู้คุ้มกันแถวหน้าหลบไม่ทัน และถูกลวกจนร้องโหยหวน ทำให้รูปแบบการป้องกันของพวกเขายุ่งเหยิงไปเล็กน้อยในทันที

เซี่ยจื่อหรันอาศัยความวุ่นวายนี้ ใช้ร่างกายของเขาที่เหมือนปลาไหลเพื่อมุดเข้าไปในช่องว่างระหว่างผู้คน กระบี่หลีกน้ำถูกกวัดแกว่งเป็นแสงสีฟ้า และจู่โจมไปยังจุดที่อ่อนแอ เช่น ข้อมือและเข่าของผู้คุ้มกัน

เขามีท่าทีที่โหดร้าย แต่ความจริงแล้วเขาควบคุมพลังได้อย่างแม่นยำ เขาแค่ทำร้ายแต่ไม่ฆ่า และในไม่ช้าเขาก็สร้างช่องว่างในกลุ่มผู้คุ้มกัน และพุ่งตรงไปที่อัครมหาเสนาบดี

“บังอาจ!”

เสวียนหมิงที่กำลังฟื้นตัวอยู่ก็อดทนไม่ไหว เขาร่างของเขาลอยขึ้นไปเหมือนห่านป่า และใช้ฝ่ามือที่มาพร้อมกับแรงลมที่รุนแรง ฟาดเข้าที่ด้านหลังของเซี่ยจื่อหรัน

เซี่ยจื่อหรันเหมือนจะคาดไว้แล้ว เขาไม่หันกลับไป แต่ใช้กระบี่ฟันไปที่ข้อมือของเขา

เสวียนหมิงรีบดึงฝ่ามือกลับมา และในขณะที่ทั้งสองเฉียดกันไป เซี่ยจื่อหรันก็เหลือบมองไปที่กำแพงเมืองทางด้านตะวันตก

เมื่อนึกถึงการเตรียมการที่เหมาะสมเมื่อคืน เขาก็รู้สึกสงบลงเล็กน้อย แต่กระบวนท่าดาบในมือของเขาก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น บังคับให้ผู้คุ้มกันรอบตัวต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้ตำแหน่งของอัครมหาเสนาบดีถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์

องค์ชายหกยืนอยู่ข้างที่นั่งหลัก และมองดูท่าทีที่ “ไม่กลัวตาย” ของเซี่ยจื่อหรัน มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มที่พอใจออกมา

ประกายไฟจากอ่างไฟยังคงกระโดดไปบนพื้น สะท้อนชุดคลุมสีดำที่กำลังพลิ้วไหวของเซี่ยจื่อหรัน ราวกับผีเสื้อที่กำลังเผาไหม้ และกำลังเต้นรำในแสงดาบและเงาดาบ สร้างเส้นโค้งที่อันตราย

เมื่อเห็นว่าเซี่ยจื่อหรันอยู่ห่างจากอัครมหาเสนาบดีเพียงแค่สามก้าว เสวียนหมิงก็ตาแดงก่ำ และพุ่งเข้าใส่อย่างสิ้นหวังอีกครั้ง แสงดาบส่องประกาย เขาสาบานว่าจะหยุดเขาให้ได้

แม้ว่าเขาจะมีฝีมือที่ยอดเยี่ยม แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซี่ยจื่อหรันที่ว่องไวราวกับภูตผี เขาก็ยังคงอ่อนด้อยกว่า

เซี่ยจื่อหรันเห็นว่าเขาขัดขวางเขา เขาจึงทิ้งกระบวนท่าดาบไป และสะบัดชุดคลุมสีดำไปรอบๆ ทำให้มีอาวุธลับนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาเหมือนสายฝน และพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเสวียนหมิง

เสวียนหมิงต้องหยุดเท้า และกวัดแกว่งดาบเพื่อป้องกัน เสียง “ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง” ดังขึ้น เข็มเงินและตะปูทะลุกระดูกตกลงบนพื้น แต่ก็ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง

ในวินาทีที่เขาสามารถหยุดเสวียนหมิงได้ เซี่ยจื่อหรันก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกมา และกระบี่อ่อนก็กวาดไปทางซ้ายและขวาเหมือนกิ่งหลิว ทำให้ผู้คุ้มกันสองคนสุดท้ายที่อยู่ข้างหน้าของเขาล้มลง

ในวินาทีที่ผู้คุ้มกันล้มลง กระบี่อ่อนที่เคยยืดหยุ่นก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน และกลายเป็นตรงราวกับหอก และแทงตรงไปที่คอของอัครมหาเสนาบดีที่กำลังตกใจ!

ในเวลาที่อันตรายที่สุด อาจิ้นที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ยอมให้ดาบของอิงเสียฟันเข้าที่หลังของเขา เพื่อใช้ความเจ็บปวดนั้นกระโดดไปข้างหน้าอย่างรุนแรง

เขาไม่สนใจว่ากระดูกนิ้วของเขาจะถูกตัดหรือไม่ เขาก็พุ่งเข้าไปอยู่ระหว่างเซี่ยจื่อหรันและอัครมหาเสนาบดี และคว้าเอาตัวกระบี่ที่กำลังจะแทงเข้ามาไว้ในมือ เลือดไหลออกจากฝ่ามือของเขาในทันที

การคว้าครั้งนี้ทำให้กระบี่ที่กำลังจะแทงเข้าไปในลำคอของอัครมหาเสนาบดีเบี่ยงไปได้ไม่กี่นิ้ว และสุดท้ายก็แทงเข้าที่ไหล่ของอัครมหาเสนาบดีแทน

“ฉึบ” เสียงดังขึ้น และปลายกระบี่ก็แทงเข้าไปในเนื้อครึ่งนิ้ว

อัครมหาเสนาบดีร้องออกมาด้วยเสียงต่ำๆ ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ข้อมือของเซี่ยจื่อหรันถูกขัดขวาง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับต้องการที่จะใช้แรงมากขึ้นเพื่อแทงเข้าไป

แต่ในขณะที่อาจิ้นกำกระบี่ไว้อย่างแน่นหนา แม้ว่าเนื้อในฝ่ามือของเขาจะถูกคมดาบกรีดจนฉีกขาด และนิ้วของเขาจะเจ็บปวดไปถึงกระดูก เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือเลย

อิงเสียฉวยโอกาสที่หลังของเขาเปิดออก และฟันดาบลงมาอีกครั้ง แต่อาจิ้นก็ไม่ได้สนใจ เขาเพียงแค่จ้องมองเซี่ยจื่อหรัน และส่งเสียงต่ำๆ เหมือนสัตว์ร้ายในลำคอ

“ผู้คุ้มกันที่ซื่อสัตย์และกล้าหาญอะไรเช่นนี้!” องค์ชายหกหัวเราะเสียงต่ำอยู่ข้างที่นั่งหลัก แต่ในเสียงของเขาก็ไม่มีความอบอุ่นเลย “น่าเสียดายจริงๆ”

เซี่ยจื่อหรันมองไปที่ร่องนิ้วของอาจิ้นที่มีเลือดซึมออกมา และในทันใดนั้นเขาก็พลิกข้อมือ กระบี่อ่อนก็หดตัวกลับมาเหมือนงู และนำเอาหยดเลือดที่อยู่บนกระบี่ออกมา

เขาใช้แรงจากการหดตัวถอยหลังไปครึ่งก้าว ชุดคลุมสีดำของเขากวาดผ่านประกายไฟบนพื้น ราวกับว่าเขาตั้งใจที่จะชนไหล่ของอาจิ้น...

อาจิ้นที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ก็เสียหลักจากการชน และล้มลงไปที่อัครมหาเสนาบดี ซึ่งเป็นการปกป้องเขาไว้ใต้ร่างของตัวเอง

ในเวลาเดียวกัน เสียงสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็มาจากกำแพงเมืองทางด้านตะวันตก และจากนั้นก็มีเสียงระเบิด “ตูม!” ที่ดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า!

เสียง “ฮือ” ดังขึ้น อิฐและกระเบื้องกระเด็นไปทั่ว ฝุ่นคลุ้งไปหมด ทุกคนบนเวทีต่างก็ยืนไม่มั่นคง และล้มลงบนพื้นพร้อมกัน

เต็นท์ที่ถูกสร้างขึ้นก็ส่งเสียง “เอี๊ยด” ในแรงระเบิด และคานไม้ก็แตกและล้มลง ผู้คนมากมายที่หลบไม่ทันก็ถูกทับอยู่ข้างใต้ เสียงร้องโหยหวนปนกับฝุ่นควันไปทั่ว

ท่ามกลางฝุ่นควันหนาทึบ การต่อสู้ของเซี่ยจื่อหรันก็ต้องหยุดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

องค์ชายหกที่ยืนอยู่หลังนักรบกลุ่มหนึ่ง ได้กลิ่นดินประสิวที่รุนแรงในอากาศ เขาก็โกรธจัดในทันที และตะโกนถามว่า “ดินปืนมาจากไหน!”

หัวหน้าวังหวังที่อยู่ข้างๆ มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ และอ้าปากค้าง แต่ก็พูดอะไรไม่ออกเลย

เมื่อเห็นว่าเซี่ยจื่อหรันกำลังจะทำสำเร็จแล้ว การระเบิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็ทำลายแผนการทั้งหมด องค์ชายหกโกรธจนแทบจะระเบิดออกมาได้

การระเบิดครั้งนี้ทำให้สถานการณ์ที่อันตรายของอัครมหาเสนาบดีและอาจิ้นหลุดพ้นจากวิกฤต

นักรบที่อยู่ใต้เวทีก็รีบวิ่งขึ้นไป และล้อมคนทั้งสองไว้ตรงกลาง ดาบและกระบี่ถูกชักออกมา และพวกเขาก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เซี่ยจื่อหรันและอิงเสียมองหน้ากัน และต่างก็เข้าใจว่าโอกาสในการลอบสังหารได้ผ่านไปแล้ว และการจะทำสำเร็จก็เป็นเรื่องยากแล้ว

คนทั้งสองไม่ได้ต่อสู้ต่อ พวกเขาหันหลังและถอยไปที่กำแพง

“อย่าคิดที่จะหนี!” เสวียนหมิงและอาจิ้นอดทนต่อบาดแผล และพยายามลุกขึ้นเพื่อไล่ตาม แสงดาบและเงาดาบมาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือด และไล่ตามไม่หยุด

เซี่ยจื่อหรันและอิงเสียที่มาถึงกำแพงแล้ว ก็มีความเข้าใจในกันและกัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องสื่อสารกัน พวกเขาใช้เท้าถีบกำแพงเพื่อใช้แรงส่งและกระโดดขึ้นไปพร้อมกัน

ในขณะที่ร่างของพวกเขาลอยขึ้นไปในอากาศ พวกเขาก็หันกลับมาพร้อมกัน และสะบัดแขนของพวกเขาพร้อมกัน!

อิงเสียใช้ฝ่ามือเปลวเพลิงเพื่อเร่งการเผาไหม้ของผงฟอสฟอรัสที่อยู่ในฝ่ามือของเธอ “หวือ” และกลายเป็นมังกรไฟที่ยาวกว่าหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.33 เมตร) และพุ่งเข้าใส่ผู้ที่กำลังไล่ตามอย่างดุร้าย

เซี่ยจื่อหรันดีดนิ้วอย่างต่อเนื่อง “ซู่ว ซู่ว” และเข็มเงินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาเหมือนสายฝน และปิดกั้นเส้นทางของคนทั้งสองที่กำลังไล่ตาม

เมื่อเสวียนหมิงและอาจิ้นเห็นดังนั้น พวกเขาก็รีบหลบ มังกรไฟเฉียดไหล่ของเสวียนหมิงไป ทำให้เสื้อผ้าของเขามีควันขึ้น

ส่วนอาจิ้นถูกเข็มเงินบังคับให้ถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง และพลาดท่าไปเหยียบเข้ากับคานไม้ที่ล้มอยู่จนเกือบจะล้ม

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เซี่ยจื่อหรันและอิงเสียก็ใช้เท้าเหยียบกำแพงเพื่อใช้แรงส่ง และร่างของพวกเขาก็ลอยขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็วราวกับควันบางๆ

กระเบื้องส่งเสียง “ซู่ ซู่” เมื่อถูกเหยียบ เพียงไม่กี่ก้าว เงาสองร่างในชุดคลุมสีดำก็หายไปหลังคาที่ยาวไกล เหลือเพียงแค่ความเสียหายบนเวที และเสียงคำรามด้วยความโกรธขององค์ชายหก

มีเพียงประกายไฟที่ยังไม่ดับที่ยังคงสว่างและดับไปบนไม้ที่ไหม้เกรียม ราวกับลมหายใจสุดท้ายของการต่อสู้ที่ดุเดือด และเล่าเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นนี้ให้ฟัง