บทที่ 14 เสวียนหมิงช่วยชีวิต

บทที่ 14 เสวียนหมิงช่วยชีวิต

เสียงกลองในสนามฝึกซ้อมดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า องค์ชายหกกำลังดื่มกินกับเหล่าขุนนาง และการแสดงต่างๆ ก็ถูกนำมาแสดงบนเวทีอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ ภายในห้องที่อยู่บนหอคอยทางด้านเหนือ มีเงาสองร่างที่สวมชุดคลุมสีดำ และผ้าคลุมหน้ากำลังยืนอยู่

คนทั้งสองยืนอยู่หลังหน้าต่างกระดาษอย่างเปิดเผย และมองดูความเคลื่อนไหวบนเวทีอย่างเปิดเผย

ด้านนอกประตูมีนักรบที่ถือหอกและดาบกำลังเดินตรวจการณ์อยู่ แต่พวกเขากลับไม่สนใจคนสองคนที่อยู่ในห้อง ราวกับว่าพวกเขารู้เรื่องที่อยู่ในห้องนี้แล้ว

เซี่ยจื่อหรันมองไปที่เวทีครู่หนึ่ง และก็หันสายตากลับมา เขาหันไปหาอิงเสียที่สวมชุดคลุมสีแดงเลือดหมูภายใต้ชุดคลุมสีดำ และพูดด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “เจ้าจะลงมือก่อน หรือให้ข้าลงมือก่อน?”

อิงเสียที่กำลังมองไปที่เวทีอยู่ก็หันหน้ามา ดวงตาที่ดำสนิทของเธอจับจ้องไปที่ชายเสื้อสีขาวภายใต้ชุดคลุมสีดำของเซี่ยจื่อหรัน และพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา “หมายความว่าอย่างไร?”

“หากเจ้าสามารถฆ่าได้ในครั้งเดียว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องลงมือ หากทำไม่ได้ ข้าจะเข้าไปช่วยก็ยังไม่สายเกินไป” เซี่ยจื่อหรันก้าวเข้าไปในห้อง และลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลง และอธิบายอย่างเรียบเฉย

“หึ!” อิงเสียพูดด้วยเสียงเย็นชา และไม่ได้พูดอะไรอีก เธอเพียงแค่มองไปที่เวทีตรงข้ามต่อไป ซึ่งถือว่าเป็นการยอมรับการจัดเตรียมนี้แล้ว

งานเลี้ยงฉลองขององค์ชายหกในครั้งนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งระหว่างกองกำลังต่างๆ

นอกจากคนสองคนที่อยู่ในห้องบนหอคอยแล้ว ภายในกลุ่มคณะละครสัตว์ที่อยู่ใต้เวที ยอดฝีมือในยุทธภพอย่างเสวียนหมิงก็ปลอมตัวเป็นนักแสดง และกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ

ใบหน้าของเขาทาด้วยสีน้ำมันของตัวตลก แต่ในดวงตาของเขากลับมีความระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา สายตาของเขากวาดไปที่ที่นั่งหลักบนเวทีเป็นครั้งคราว ซึ่งเป็นที่ที่องค์ชายหกกำลังยกแก้วและพูดคุยกับอัครมหาเสนาบดีอย่างสนุกสนาน

เสียงฆ้องก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน และนางรำบนเวทีก็หมุนตัวออกไป และถูกแทนที่ด้วยนักแสดงเป่าไฟจากคณะละครสัตว์

ในขณะที่เปลวไฟพุ่งขึ้น เสวียนหมิงก็อาศัยควันหนาเพื่อแอบขยับไปทางด้านตะวันตกของเวทีสองก้าว

ในขณะเดียวกัน องค์ชายหกก็มองดูการร้องรำทำเพลงตรงหน้า และเหลือบมองอัครมหาเสนาบดีที่อยู่ข้างๆ เขา และพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “วันนี้ผู้คนต่างมีความสุขกันทั่วหน้า แล้วทำไมท่านอัครมหาเสนาบดีถึงดูเศร้าหมองนัก?”

ดวงตาของอัครมหาเสนาบดีมีความแน่วแน่ และพูดด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “ท่านอ๋องประทับอยู่ในจวนมานาน เกรงว่าจะไม่เคยเห็นความทุกข์ยากของผู้คนเลย ตอนนี้ภัยแล้งก็ยังคงดำเนินต่อไป ผู้คนต่างก็พลัดถิ่น ข้าน้อยเคยเสนอให้ลดหย่อนภาษีแล้ว แต่...

เฮ้อ! งานเลี้ยงฉลองนี้ใช้เงินมากมายจริงๆ มันเป็นการสิ้นเปลืองเงินของประชาชนจริงๆ”

เมื่อถูกสั่งสอนต่อหน้าผู้คน องค์ชายหกก็รู้สึกโกรธในใจ แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงนิ่งเฉย “ท่านอัครมหาเสนาบดีมีใจเมตตาเกินไป ตอนนี้มีศัตรูอยู่รอบด้าน เราต้องเสริมกำลังทหารและเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม งานเลี้ยงฉลองนี้จัดขึ้นเพื่อเป็นรางวัลแก่ทหารและประชาชน และเพื่อสร้างขวัญกำลังใจเพื่อรักษาอาณาจักร

ท่านควรจะไปชายแดนให้บ่อยขึ้น”

“หากประเทศล่มสลาย ครอบครัวก็ย่อมล่มสลาย” อัครมหาเสนาบดีพยักหน้า แต่น้ำเสียงของเขาก็ดูจริงใจมากขึ้น “แต่หากครอบครัวล่มสลาย ประเทศก็ย่อมล่มสลายเช่นกัน ตอนนี้ผู้คนต่างอดอยากและบ่นไปทั่ว...

หากไม่มีประชาชน จะมีราชสำนักได้อย่างไร?

ท่านอ๋องควรจะเรียนรู้จากประวัติศาสตร์ และปกครองด้วยความเมตตาให้มากขึ้น และใส่ใจกับประชาชน หากท่านสามารถละทิ้งความคิดส่วนตัวได้ ท่านก็จะได้รับการสนับสนุนจากประชาชนอย่างแน่นอน”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เมื่อองค์ชายหกได้ยินดังนั้น เขาก็หัวเราะอย่างอหังการ ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก เขาตบต้นขาของเขา และพูดว่า “ท่านบอกว่าประชาชนเกลียดข้าหรือ?”

โดยไม่รอให้อัครมหาเสนาบดีอธิบาย เขามองด้วยสายตาที่ดูถูก และน้ำเสียงของเขาก็ดูเย่อหยิ่ง “ข้ามีอำนาจทางทหาร ใครในใต้หล้ากล้าที่จะพูดว่า ‘ไม่’ !”

สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปมองอัครมหาเสนาบดีอย่างกะทันหัน และเขาก็ยิ้มอย่างชั่วร้าย “อัครมหาเสนาบดีว่าอย่างไร?”

อัครมหาเสนาบดีส่ายหน้าอย่างช้าๆ และพูดอย่างหนักแน่นทุกคำ “ผู้ที่ไม่กลัวอำนาจ ก็มีอยู่มากมาย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

องค์ชายหกหัวเราะราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องที่น่าตลกที่สุดในโลก เสียงหัวเราะของเขายิ่งอหังการมากขึ้น

เมื่อเห็นว่าเขาดูเย่อหยิ่งเช่นนี้ อัครมหาเสนาบดีก็หัวเราะตอบกลับไปเช่นกัน

เสียงหัวเราะทั้งสองปะทะกันบนเวที เสียงหนึ่งอหังการ และอีกเสียงหนึ่งน่าเกรงขาม ทำให้เหล่าขุนนางโดยรอบเหงื่อตก และนั่งไม่ติดที่

มือที่กำลังถือแก้วไว้ก็แข็งค้างอยู่กลางอากาศ เหล้าก็หกออกมาจากแก้ว และหยดลงบนเสื้อคลุมผ้าไหมโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เมื่อหัวเราะเสร็จ องค์ชายหกก็ชูนิ้วโป้งขึ้นให้แก่อัครมหาเสนาบดี แต่ในดวงตาของเขาก็ไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย “ไม่กลัวอำนาจ? ฮ่าฮ่า พูดได้ดี!”

ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง องค์ชายหกบนเวทีก็หยุดหัวเราะ และยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มจนหมด เหล้าไหลลงตามมุมปากของเขา และหยดลงบนชุดคลุมงูเหลือมสีขาว ราวกับดอกไม้ที่บานขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น” เขาวางแก้วลงอย่างช้าๆ เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ชัดเจนพอที่จะได้ยินไปทั่วเวที “ก็ให้ข้าได้ลิ้มรสว่า ‘ไม่กลัวอำนาจ’ มันเป็นอย่างไร”

เมื่อคำพูดนั้นจบลง ลมในสนามฝึกซ้อมก็เปลี่ยนทิศทาง และพัดพากลุ่มดาวไปรอบๆ อ่างไฟ ทำให้เกิดเงาที่สั่นไหวบนชุดคลุมงูเหลือมสีขาวของเขา

หวือ!

ในทันที เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นไปบนเวที ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง

แสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้น และแสงดาบก็พุ่งออกมาเหมือนงูพิษ และแทงตรงไปที่หน้าอกขององค์ชายหก!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการลอบสังหารที่ไม่คาดคิดนี้ องค์ชายหกกลับนั่งอยู่กับที่ราวกับว่าเขากำลังตกตะลึง และไม่ได้เคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนรอบข้างก็ตกใจในทันที!

ในขณะที่คมดาบกำลังจะแทงทะลุหน้าอกขององค์ชายหก ก็มีหินบินหลายก้อนพุ่งมาจากด้านข้าง และกระทบเข้ากับปลายดาบอย่างแม่นยำ ทำให้เกิดเสียง “ปัง ปัง ปัง” ที่ดังและคมชัด

ดาบยาวถูกเบี่ยงเบนไป และเฉียดชุดคลุมขององค์ชายหกไป ทำให้เกิดประกายไฟ

ในเวลาที่อันตราย องค์ชายหกก็รอดชีวิตแล้ว

จากนั้น เงาร่างหนึ่งก็กางปีกออกเหมือนนกอินทรี และพลิกตัวอยู่กลางอากาศ ก่อนที่จะลงจอดอย่างมั่นคงต่อหน้านักฆ่า และปกป้ององค์ชายหกไว้ข้างหลัง

คนผู้นั้นสวมชุดสีเทา ร่างกายของเขางอเล็กน้อย ผมสีดอกเลาของเขายาวลงมาปกหน้าผาก และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยแสงที่เยือกเย็น เขาคือหัวหน้าวังหวังที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมาโดยตลอด

เมื่อนักฆ่าโจมตีพลาด เขาก็พลิกข้อมืออย่างรวดเร็ว และฟันดาบยาวกลับไปที่ใบหน้าของหัวหน้าวังหวัง

ทั้งสองก็ต่อสู้กันในทันที แสงดาบและเงาดาบระเบิดขึ้นบนเวที ทำให้เหล่าขุนนางต่างก็ถอยหลังไป เสียงเก้าอี้และโต๊ะล้มลงดังขึ้นไม่หยุด

ในห้องบนหอคอยทางด้านเหนือ เซี่ยจื่อหรันมองไปที่การต่อสู้ที่ “สมจริง” บนเวที และมุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มที่ดูเย็นชา “แสดงได้เหมือนจริงจริงๆ”

บนเวที องค์ชายหกได้ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีรอยยิ้มที่ดูสนุกสนาน ราวกับว่าเขากำลังดูละครที่ถูกจัดเตรียมมาอย่างดี

เขากวาดสายตามองลงไปที่ด้านล่างเวที และในที่สุดก็หยุดนิ่งในทิศทางหนึ่ง และในดวงตาของเขาก็มีสัญญาณที่ไม่สามารถสังเกตได้

นักฆ่าคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอิงเสียที่สวมชุดคลุมสีดำปิดหน้าอยู่

ทันใดนั้นเธอก็ฟันดาบสองเล่มและฆ่านักรบสองคนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้า จากนั้นเธอก็หมุนตัวและถอยออกไป อาศัยแรงผลักดันเพื่อแยกตัวออกจากการต่อสู้กับหัวหน้าวังหวัง และคมดาบของเธอก็หันไปหาอัครมหาเสนาบดีที่อยู่อีกด้านหนึ่ง!

เมื่อหัวหน้าวังหวังเห็นอิงเสียถอยตัว เขาก็ไม่ได้ไล่ตาม เขากลับไปยืนข้างๆ องค์ชายหก และแสดงท่าทีปกป้องเจ้านายของเขา และมองอิงเสียที่กำลังไล่ฆ่าคนบนเวทีอย่างเย็นชา

นักฆ่าเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน และผู้คุ้มกันของจวนอัครมหาเสนาบดีก็รีบเข้าขัดขวาง

แต่พวกนักรบที่วรยุทธ์ไม่เก่งกาจเหล่านี้ จะเป็นคู่ต่อสู้ของอิงเสียได้อย่างไร?

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ผู้คุ้มกันสี่คนที่ขวางทางอยู่ก็ล้มลงใต้คมดาบ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วเวที

เมื่อกำแพงมนุษย์แถวหน้าล้มลง อัครมหาเสนาบดีที่อยู่ด้านหลังก็ถูกเปิดเผยทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ในดวงตาของอิงเสียมีความโหดร้ายวาบขึ้น ดาบยาวของเธอวาดออกไป และตัวดาบก็ลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่มีไฟ กลายเป็นเปลวเพลิงที่ร้อนแรง

เธอพลิกข้อมือ และฟัน “ดาบไฟ” ที่รุนแรงไปที่คอของอัครมหาเสนาบดี!

ในเวลาที่อันตรายที่สุด จู่ๆ ก็มีคนพุ่งออกมาจากด้านข้าง ถือไม้เท้าสองอัน และใช้มันขัดขวางการโจมตี!

เสียง “ปัง” ดังขึ้น และดาบไฟก็ถูกเบี่ยงเบนไป

อัครมหาเสนาบดีที่รอดชีวิตจากการโจมตีก็เหงื่อตกด้วยความกลัว

คนผู้นั้นคืออาจิ้น ยอดฝีมือจากจวนอัครมหาเสนาบดี

ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึม มือที่กำไม้เท้าเหล็กอยู่ก็สั่นเล็กน้อย แต่เขาก็จ้องไปที่อิงเสียอย่างแน่วแน่ และพูดด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “คนชั่ว! อย่าทำร้ายท่านอัครมหาเสนาบดี!”

เมื่ออิงเสียถูกขัดขวาง ความโกรธของเธอก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ดาบไฟของเธอโจมตีอย่างรุนแรง และลมจากดาบก็เต็มไปด้วยความร้อน ทำให้ไม่จิ้นต้องถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง

บนเวที เหล่าขุนนางต่างก็ตกใจ และหลบหนีไปคนละทิศละทาง มีเพียงองค์ชายหกที่ยืนอยู่ข้างหลังนักรบกลุ่มหนึ่ง สีหน้าของเขาดูไม่แน่นอน และกำลังดูอย่างสนุกสนาน

ในเวลาเดียวกัน เสวียนหมิงที่อยู่ในคณะละครสัตว์ก็จำได้ว่านักฆ่าที่พุ่งขึ้นไปบนเวทีนั้นคือเทพมารเพลิงเมฆาที่ใช้วิชาคัมภีร์เมฆาเพลิงในทันที

เขาอดทนต่อความกระตือรือร้น และรอดูสถานการณ์ แต่เมื่อเห็นว่าอิงเสียลอบสังหารองค์ชายหกไม่สำเร็จ และหันไปโจมตีอัครมหาเสนาบดีแทน เขาก็เหงื่อตกด้วยความตกใจ

โชคดีที่อาจิ้นผู้คุ้มกันออกมาช่วยอัครมหาเสนาบดีได้ทันเวลา ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แต่จากนั้น การต่อสู้ระหว่างอาจิ้นและอิงเสียก็ทำให้เสวียนหมิงรู้สึกกังวล

การโจมตีของอิงเสียแต่ละครั้งนั้นรุนแรงมาก แม้ว่าวรยุทธ์ของอาจิ้นจะไม่ด้อย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาบไฟและฝ่ามือเปลวเพลิงของเธอ เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะตอบโต้เลย

เพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ถูกโจมตีจนดูย่ำแย่ และอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย

เมื่อเห็นว่าอิงเสียยกฝ่ามือขึ้น และเปลวไฟสีแดงพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเธอ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธอจะใช้กระบวนท่าเดียวเพื่อกำจัดอาจิ้น

เสวียนหมิงที่อยู่ใต้เวทีก็ไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป เขาพุ่งตัวขึ้นไปบนฟ้า เหยียบกำแพงเพื่อใช้แรงส่ง และตรงขึ้นไปบนเวทีในทันที

เมื่อลงจอด เขาก็ดึงธงที่อยู่บนกำแพงออก และสะบัดมันไปที่ฝ่ามือของอิงเสียราวกับกำลังสะบัดแส้

ธงที่ยาวก็พันรอบฝ่ามือของเธอในพริบตา และดับเปลวไฟในฝ่ามือของเธอได้อย่างสมบูรณ์

เสวียนหมิงใช้แรงจากแรงดึงนี้ เพื่อดึงอิงเสียให้เปลี่ยนตำแหน่ง และยังช่วยชีวิตอาจิ้นจากเงื้อมมือของอิงเสียได้ด้วย

“เจ้าอีกแล้ว!” อิงเสียยืนขึ้นอย่างยากลำบาก และรู้สึกทั้งตกใจและโกรธ

อิงเสียถูกขัดขวาง และเธอก็ตะโกนด้วยความโกรธ ดาบไฟของเธอลุกไหม้อีกครั้ง และหันไปฟันเสวียนหมิง

บนเวที คนสามคนก็ต่อสู้กันในทันที ดาบและเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ ทำให้ผู้คนโดยรอบต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง

...