บทที่ 12 ชิงจดหมายล้มเหลว
บทที่ 12 ชิงจดหมายล้มเหลว
บทที่ 12 ชิงจดหมายล้มเหลว
ดอกท้อในสวนด้านหน้ากำลังเบ่งบานอย่างเต็มที่ กลีบดอกที่ร่วงหล่นลงบนผิวน้ำ ทำให้เงาของศาลาที่สะท้อนอยู่ในน้ำกลายเป็นสีชมพูอ่อน
ลมพัดผ่านระเบียง ทำให้เกิดความสงบ
เซี่ยจื่อหรันพาอิงเสวี่ยกลับไปที่ห้อง หยิบเสื่อมานั่งขัดสมาธิ และมองไปที่สระน้ำสีเขียวที่อยู่นอกประตู เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะหยิบตำราสีเหลืองเก่าๆ บนโต๊ะขึ้นมาอ่าน
ลมพัดผ่านหน้าต่าง ทำให้หน้ากระดาษพลิ้วไหว เผยให้เห็นคำเล็กๆ ห้าคำว่า “ตำราฝังเข็มกระดูกระอุ”
อิงเสวี่ยไม่รู้ว่าเธอเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงรัดรูปสีม่วงตั้งแต่เมื่อไหร่ เธอกำลังถือหม้อชาและเดินเข้ามาอย่างสง่างาม
เธอปัดชายกระโปรงของเธอออก และนั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ เซี่ยจื่อหรัน หยิบถ้วยเซรามิกขึ้นมาเพื่อรินชาให้เขา เมื่อเห็นว่าเขาอ่านอย่างเข้าสมาธิ เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ตำราแพทย์นี้ดีขนาดนั้นเลยหรือ? ทำให้ท่านถือไว้ตลอดเวลาเลย”
มุมปากของเซี่ยจื่อหรันมีรอยยิ้ม มือที่ว่างของเขากวาดผ่านแขนของอิงเสวี่ยเบาๆ และหยิบถ้วยชาขึ้นมาตอบว่า “ไม่ดีเลย ดื่มชาเถอะ”
เมื่ออิงเสวี่ยได้ยินว่าเขาพูดไม่ตรงกับใจ เธอก็กำลังจะเม้มปาก แต่ก็ตกใจอย่างกะทันหัน...แขนขวาของเธอไม่มีความรู้สึกเลย และขยับไม่ได้เลย!
เธอมองลงไปอย่างละเอียด และเห็นเข็มเงินเล็กๆ ยาวสามนิ้วปักอยู่บนจุดหยางซีบนข้อมือของเธอ เข็มบางมากราวกับเส้นผม และแทบจะมองไม่เห็นภายใต้แสงไฟ
หัวใจของอิงเสวี่ยสั่นสะท้าน: เมื่อครู่เซี่ยจื่อหรันยกมือขึ้นอย่างแผ่วเบาและรวดเร็วมาก จนดูเหมือนกับว่าเขากำลังปัดฝุ่นออก และแขนของเธอก็ไม่มีอาการปวดหรือชาเลย เธอไม่รู้สึกตัวเลยว่าถูกโจมตี
เมื่อคิดได้ว่านี่เป็นการกระทำของเซี่ยจื่อหรัน เธอก็ไม่สนใจความผิดปกติของแขนของเธอแล้ว เธอเบิกตากว้างและมองไปที่เซี่ยจื่อหรันอย่างประหลาดใจ “ท่านทำได้อย่างไร?”
แม้ว่าวรยุทธ์ของเธอจะไม่เท่าเซี่ยจื่อหรัน แต่เธอก็ไม่ถึงขั้นที่จะถูกตรึงไว้ในท่าเดียวโดยที่ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลย หากเปลี่ยนเป็นศัตรู เมื่อครู่นี้เธอคงจะไม่มีชีวิตรอดแล้ว
เซี่ยจื่อหรันวางถ้วยชาลง ปลายนิ้วของเขาบิดที่ปลายเข็มเงินเบาๆ เข็มเงินก็ลื่นเข้าสู่ฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็วราวกับปลาที่กำลังแหวกว่าย อิงเสวี่ยรู้สึกชาที่แขน และความรู้สึกก็กลับมาในทันที
“ใน ‘ตำราฝังเข็มกระดูกระอุ’ ไม่ได้ซ่อนแค่หลักการทางการแพทย์เท่านั้น”
เซี่ยจื่อหรันเก็บเข็มเงินลงในกล่องผ้าไหม ในกล่องนั้นมีเข็มเก้าอันที่มีความยาวไม่เท่ากันปักอยู่
“การฝังเข็มสามารถช่วยชีวิตคนได้ และยังสามารถปิดจุดฝังเข็มได้ด้วย เมื่อชุยจือที่เขียนคำอธิบาย เขาก็ได้ทำเครื่องหมายการฝังเข็มที่จุดที่ซ่อนอยู่สามสิบหกจุด ซึ่งใช้เพื่อทำลายพลังกำลังภายในของสำนักต่างๆ โดยเฉพาะ”
อิงเสวี่ยถึงกับตกใจ เธอลูบจุดหยางซีของตัวเอง และยังคงรู้สึกกลัวและประหลาดใจในเวลาเดียวกัน “ท่านสามารถเข้าใจเคล็ดวิชานี้จากตำราแพทย์ได้ด้วยหรือ?”
“ไม่ถึงกับเป็นเคล็ดวิชา แค่เป็นเรื่องของความคุ้นเคยเท่านั้น”
เซี่ยจื่อหรันเปิดตำรา มีรอยเข็มเล็กๆ สีแดงที่มุมหน้าหนึ่ง “องค์ชายหกพูดเสมอว่า การศึกษาใช้เพื่อปกครองประเทศ และวรยุทธ์ใช้เพื่อสร้างสันติภาพในประเทศ
แต่เขาไม่รู้เลยว่า เข็มในตำราแพทย์ก็สามารถกลายเป็นดาบที่ใช้ฆ่าคนได้เช่นกัน”
ลมพัดผ่านผิวน้ำ ทำให้เกิดเสียงน้ำที่ใสดุจแก้ว
อิงเสวี่ยมองไปที่ท่าทางที่มุ่งมั่นของเซี่ยจื่อหรันที่กำลังใช้นิ้วมือลากไปบนหน้ากระดาษ เธอก็เข้าใจในทันทีว่า ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาเขาไม่ได้จมอยู่กับหลักการทางการแพทย์จริงๆ แต่เขากำลังลับคมดาบอีกอันที่ซ่อนเร้นกว่าเดิมอย่างลับๆ ต่างหาก
“ถ้าต้องเผชิญหน้ากับองค์ชายหกในอนาคต...” เสียงของอิงเสวี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง
“อาจจะไม่จำเป็นต้องใช้ แต่มันก็ขาดไม่ได้” เซี่ยจื่อหรันปิดตำราลง ดวงตาของเขาสดใส “เหมือนกับธนูดอกสุดท้ายในซองธนูของเจ้า มันต้องเก็บไว้เพื่อป้องกันตัว”
ปลาในสระน้ำก็กระโดดขึ้นมา ทำให้คลื่นกระเซ็นขึ้น และทำลายเงาของดอกท้อที่อยู่เต็มสระ ภายในศาลา กลิ่นชาผสมกับกลิ่นหมึกจากหน้ากระดาษ และค่อยๆ อบอวลไปตามสายลม
...
อีกด้านหนึ่ง อิงเสียก็ทำตามเนื้อเรื่องเดิมจริงๆ
เธอฆ่าจางเหล่ย ท่านทูตหลงเป่ย และกำลังจะได้จดหมายลับ แต่เสวียนหมิง ซึ่งเป็นพี่น้องร่วมสาบานของจางเหล่ย และเป็นยอดฝีมือในยุทธภพก็มาถึงในเวลาที่เหมาะสม
เพื่อที่จะชิงจดหมายลับกลับคืนมา อิงเสียจึงได้ต่อสู้กับเสวียนหมิงในวัดในทันที
แม้ว่าวรยุทธ์ของเสวียนหมิงจะสูง แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะอิงเสียที่ถูกองค์ชายหกฝึกฝนมาด้วยตัวเองได้ในท้ายที่สุด
ในสถานการณ์ที่อันตราย เขาก็โยนจดหมายลับปลอมให้อิงเสีย และหนีไปพร้อมกับจดหมายลับฉบับจริงทั้งที่ยังบาดเจ็บอยู่
เมื่ออิงเสียเปิดจดหมายลับออก และเห็นว่าเป็นของปลอม เธอก็โกรธมาก และถือดาบตามไปในทันที
เสวียนหมิงไม่มีทางเลือก และหนีเข้าไปในคณะละครสัตว์นอกเมือง
เพื่อที่จะหลบหนีการตามล่าของอิงเสีย ในช่วงเวลาที่คับขัน เขาก็กระโดดลงไปในอ่างอาบน้ำของเหลียนหรู เจ้าของคณะละครสัตว์ และอาศัยไอน้ำเพื่อซ่อนตัว และรอดพ้นจากการค้นหาของอิงเสียไปได้
หลังจากอิงเสียจากไป เสวียนหมิงก็เป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม: เขาถูกเหลียนหรูเจ้าของคณะละครสัตว์สนใจ และหลังจากนั้นก็เกิดเรื่องวุ่นวายมากมายตามมา
เมื่อถึงตอนเย็น เซี่ยจื่อหรันกำลังเดินเคียงข้างกับอิงเสวี่ยที่ระเบียงของจวน และได้ชนเข้ากับอิงเสียที่กลับมาด้วยความโมโห
อิงเสียสวมชุดรบสีแดงเลือดหมูและสีดำที่เปื้อนฝุ่นเล็กน้อย และคิ้วของเธอก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภารกิจของเธอนั้นไม่ราบรื่น
อิงเสวี่ยที่พิงอยู่ข้างๆ เซี่ยจื่อหรันจงใจพูดเสียงดังว่า “อุ๊ย ดูท่าทางแบบนี้แล้ว ต้องทำภารกิจที่ท่านอ๋องมอบหมายให้ไม่สำเร็จแน่เลย
เป็นยังไงล่ะ? จะให้ข้าน้อยช่วยแบ่งเบาภาระให้ไหม?”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุที่ชัดเจนเช่นนี้ อิงเสียก็ไม่ได้เงยตาขึ้นมามองเลย เธอเพียงแค่พูดด้วยเสียงเย็นชา และเดินผ่านไปตรงไปที่ห้องบนหอคอยขององค์ชายหก
หลังจากอิงเสียเดินไปไกลแล้ว อิงเสวี่ยก็กระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ “ทำไม่สำเร็จแล้วยังวางท่าอีก! ข้าตั้งใจจะ...”
“ตั้งใจจะช่วยเธอใช่ไหม?”
เซี่ยจื่อหรันยื่นนิ้วไปแตะที่หน้าผากของเธอเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “น้ำเสียงของเจ้าสามารถทำให้คนเป็นตายได้ แล้วจะหวังว่าเธอจะแสดงสีหน้าดีๆ กับเจ้าได้อย่างไร?”
อิงเสวี่ยถูกจับได้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แก้มของเธอแดงขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็ยังปากแข็ง “ใครใช้ให้เธอทำตัวเย็นชากับพวกเราเสมอเล่า อีกอย่าง ไม่ได้จดหมายลับมา องค์ชายหกต้องไม่ปล่อยเธอไปแน่...”
“สิ่งที่องค์ชายหกต้องการไม่ใช่ตัวเธอ แต่เป็นจดหมายลับ” เซี่ยจื่อหรันมองไปที่แผ่นหลังของอิงเสียที่กำลังเดินจากไป ดวงตาของเขาดูขุ่นมัวเล็กน้อย “แม้ว่าเธอจะทำภารกิจไม่สำเร็จในครั้งนี้ แต่มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป”
อิงเสวี่ยไม่เข้าใจ “หมายความว่าอย่างไร?”
“เสวียนหมิงนำจดหมายลับฉบับจริงซ่อนไว้ในคณะละครสัตว์ และอิงเสียจะต้องตามไป” เซี่ยจื่อหรันเดินต่อไปอย่างช้าๆ และพูดด้วยเสียงที่เบามาก “ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย และมันจะบดขยี้จิตใจของผู้คน
บางทีอีกไม่นาน เธอก็จะเข้าใจว่า ‘ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่’ ที่องค์ชายหกให้มานั้น เป็นโซ่ตรวน หรือเป็นสิ่งที่เธอสามารถพึ่งพาได้กันแน่”
ลมยามเย็นพัดพากลิ่นหอมของดอกหุยเซียงผ่านระเบียง อิงเสวี่ยมองไปที่ใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของเซี่ยจื่อหรัน และก็เข้าใจในทันที...บางทีการยั่วยุเมื่อครู่ก็เป็นสิ่งที่เซี่ยจื่อหรันอนุญาตแล้ว
รอยร้าวบางอย่าง ต้องมีคนผลักดันมัน ถึงจะแตกออกได้อย่างสมบูรณ์
“แล้วพวกเราล่ะ...”
“รอ” เซี่ยจื่อหรันขัดจังหวะเธอ มือของเขาลูบไปบนราวระเบียงที่มีการแกะสลัก “รอให้เธอกลับมาด้วยตัวเอง”
อิงเสวี่ยก้มหน้าลงมองมือของเธอโดยไม่รู้ตัว แต่เซี่ยจื่อหรันก็ตบหลังมือของเธอเบาๆ “ไม่ต้องรีบร้อน ละครเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น”
“ท่านมันแย่!”
ขณะที่ทั้งสองเดินไปไกลขึ้น เสียงตะโกนที่ดังขึ้นจากหอคอยก็ดังมาแผ่วๆ คิดว่าองค์ชายหกกำลังตำหนิอิงเสียอยู่แน่นอน
...
หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่อิงเสียทำภารกิจชิงจดหมายลับล้มเหลว
ในช่วงเวลานี้ เซี่ยจื่อหรันได้ส่งอิงเสวี่ยไปสืบเรื่องที่คณะละครสัตว์อย่างลับๆ
อิงเสวี่ยรายงานว่าเสวียนหมิงทำตามเนื้อเรื่องเดิมจริงๆ : วันรุ่งขึ้นหลังจากอิงเสียจากไป เขาก็ไปขอเข้าพบกับผู้ดูแลวังทางซ้ายเพียงลำพัง เพื่อที่จะให้เขาแนะนำเขาให้รู้จักกับอัครมหาเสนาบดี เพื่อที่จะเปิดโปงการก่อกบฏขององค์ชายหก
แต่เขาเป็นเพียงแค่คนในยุทธภพที่ไม่มีตำแหน่งทางราชการ การที่จะเข้าพบอัครมหาเสนาบดีด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียวก็ไม่ต่างอะไรกับการปีนขึ้นไปบนสวรรค์
โชคดีที่จางเหล่ยได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าก่อนที่เขาจะตาย และได้ทิ้งป้ายหยกรูปเสือไว้เป็นเครื่องหมาย แต่ในวันที่เขาหลบหนีอิงเสีย เขากลับถูกเหลียนหรูเจ้าของคณะละครสัตว์ที่ฉวยโอกาสตอนที่เขาสลบไปขโมยไป
ดังนั้นจึงเกิดเรื่องราวที่ตลกขบขันขึ้นมา: เสวียนหมิงหาป้ายหยกรูปเสือไม่เจอ และกลับไปหยิบมีดสั้นส่วนตัวออกมา ทำให้ผู้คุ้มกันของผู้ดูแลวังทางซ้ายเข้าใจผิดว่าเขาเป็นนักฆ่า
เขาไม่สามารถแก้ตัวได้ จึงต้องถอยกลับไปที่คณะละครสัตว์เพื่อขอป้ายคืนจากเหลียนหรู
ทางด้านจวนขององค์ชายหก งานเลี้ยงฉลองใกล้เข้ามาแล้ว แต่จดหมายลับก็ยังไม่พบ เขาจึงได้วางแผนขั้นสุดท้าย:
วันพรุ่งนี้ในงานเลี้ยงฉลองที่จะมีข้าราชการมากมายมาร่วมงาน เขาจะให้ผู้ใต้บังคับบัญชาปลอมตัวเป็นนักฆ่า และลอบสังหารอัครมหาเสนาบดี
เมื่ออัครมหาเสนาบดีตายแล้ว ก็จะไม่มีเสียงคัดค้านใดๆ ในราชสำนักอีกต่อไป
เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถตัดการติดต่อจากภายนอก และก่อกบฏได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ!
...