บทที่ 7 ลูกธนูในหิมะ
บทที่ 7 ลูกธนูในหิมะ
บทที่ 7 ลูกธนูในหิมะ
ในศาลเจ้าเหลือเพียงแค่เสียงกองไฟที่ดัง “เปาะแปะ” เซี่ยจื่อหรันยืนอยู่ที่เดิม มองดูรอยเลือดที่คดเคี้ยวบนพื้น ปลายกระบี่มีหยดเลือดหยดลงบนพื้น ทำให้เกิดจุดสีแดงเข้มเล็กๆ
ลมและหิมะพัดเข้ามาจากรอยแตกของประตู ทำให้ชายเสื้อคลุมของเซี่ยจื่อหรันพลิ้วไหวไปมา เขาไม่ได้ตามออกไป เขายืนอยู่ที่เดิมและมองไปยังความมืดมิดภายนอกศาลเจ้า
ในเวลาเพียงแค่หกหายใจ “ตูม” เสียงดังขึ้นที่ประตู และร่างหนึ่งก็ลอยกลับเข้ามาพร้อมกับลมและหิมะ “ปัง” ชนเข้ากับรูปปั้นเทพเจ้าที่ทำจากดินเหนียวที่อยู่หลังแท่นบูชา และปักอยู่ที่นั่นอย่างมั่นคง
เซี่ยจื่อหรันเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าคนที่เพิ่งหนีไปนั้นคือก่งซานเหนียง
ผมของเธอยุ่งเหยิงและไหม้เกรียม ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยเลือดสีแดงเข้ม เธอมีสภาพที่น่าสงสารราวกับขอทานหญิง
ตอนนี้เธอดูไม่ได้เลย ไม่มีท่าทีของหญิงงามอีกต่อไป ที่หน้าอกของเธอมีลูกธนูที่กำลังสั่นเล็กน้อยปักอยู่ ปลายลูกธนูทะลุผ่านหลังของเธอ และปักเธอไว้กับรูปปั้นเทพเจ้าที่ไม่มีศีรษะ
ศีรษะของเธอวางอยู่บนไหล่ของรูปปั้นเทพเจ้า ราวกับว่าเธอกำลังเติมเต็มศีรษะให้กับรูปปั้นเทพเจ้า
ลำคอของก่งซานเหนียงส่งเสียง “ฮึ่ก ฮึ่ก” ดวงตาของเธอหันไปหาเซี่ยจื่อหรันอย่างยากลำบาก ด้วยความอาฆาตที่ไม่น่าเชื่อ และสาปแช่งว่า
“เซี่ยจื่อหรัน เจ้าจะต้องไม่ตายดี องค์ชายหกจะไม่ปล่อยเจ้าไป!”
ลมและหิมะภายนอกศาลเจ้ารุนแรงขึ้น มีเสียงฝีเท้าที่ดัง “ฟู่ ฟู่” ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา เซี่ยจื่อหรันไม่ได้สนใจ
เขาก้มหน้าลงมองก่งซานเหนียงที่ถูกปักไว้กับรูปปั้นเทพเจ้า นิ้วของเขาคลำไปที่ด้ามกระบี่อย่างไม่รู้ตัว ในทันใดนั้นเขาก็ยิ้มอย่างเย็นชา เซี่ยจื่อหรันชี้ไปที่ธูปสามดอกบนโต๊ะบูชา และพูดอย่างช้าๆ ว่า
“เจ้าบอกว่าบูชาเทพเจ้าไม่สู้บูชาเจ้า คำพูดนี้ไม่ผิดเลย...จริงๆ แล้ว ธูปนี้ ข้าจุดเพื่อเจ้าต่างหาก”
เมื่อคำพูดนี้ออกมา ก่งซานเหนียงก็เบิกตากว้าง จ้องมองไปที่ควันธูปสีฟ้าที่กำลังลอยขึ้นมา
ธูปนั้นหันหน้าไปทางเธอ ราวกับว่ากำลังบูชาเธอจริงๆ ความรู้สึกดูถูกและไม่ยอมแพ้พุ่งขึ้นไปบนศีรษะของเธออย่างรุนแรง เธอพ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ทำให้เสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของเธอเปื้อนไปด้วยเลือด
เธอดิ้นรนที่จะดึงลูกธนูที่หน้าอกของเธอออก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการดิ้นรนของก่งซานเหนียง เซี่ยจื่อหรันก็ไม่ขยับเลย เขาแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ
ในทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น!
“ซู่ว ซู่ว!”
ลูกธนูสองดอกที่เย็นยะเยือกพุ่งเข้ามาจากความมืดที่ประตู “ตุ้บ ตุ้บ” และปักเข้าที่แขนซ้ายและขวาของก่งซานเหนียง ทำให้เธอถูกปักไว้ในท่า “อ้า” และไม่สามารถขยับได้อีกต่อไป
ในขณะที่ลูกธนูปักเข้าไปในเนื้อ เสียงฝีเท้าภายนอกศาลเจ้าก็มาถึงที่ประตูแล้ว
เซี่ยจื่อหรันยังคงไม่หันกลับไป เขากล่าวเบาๆ ว่า “ยังมีอะไรที่อยากจะพูดอีกไหม?”
ก่งซานเหนียงสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง เธอรู้สึกว่าชีวิตกำลังจะจากไปอย่างรวดเร็ว ในทันใดนั้นเธอก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเธอดูอาฆาตแค้นราวกับงู “เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไป!
องค์ชายหกจะต้องฆ่าเจ้าเพื่อล้างแค้นให้ข้า! ฮ่าๆๆ ข้าจะรอเจ้าอยู่ในนรก!”
“เฮ้อ” เซี่ยจื่อหรันถอนหายใจเบาๆ และส่ายหน้าว่า “คำพูดนี้ น้องสอง น้องสี่ และน้องสิบ ก็พูดก่อนตายเช่นกัน แต่เจ้าดูสิ ตอนนี้ข้ายังคงสบายดีอยู่เลย”
“อะไรนะ?! น้องสองพวกนั้นเจ้าเป็นคนฆ่าหรือ?”
ก่งซานเหนียงตกใจราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
บาดแผลของเธอถูกอารมณ์ที่รุนแรงนี้กระทบเข้า ทำให้เลือดไหลลงมาจากรูปปั้นเทพเจ้า และรวมกันเป็นแอ่งสีแดงเข้มบนพื้น
ในขณะที่เธอกำลังจะตาย เธอก็ได้รู้ถึงความลับที่สามารถเอาชีวิตของเซี่ยจื่อหรันได้ แต่เธอก็ไม่มีโอกาสที่จะบอกองค์ชายหกได้อีกแล้ว
ความรู้สึกไม่ยอมแพ้ที่ไร้ที่สิ้นสุดพุ่งขึ้นมาในใจ ก่งซานเหนียงใช้แรงเฮือกสุดท้ายและตะโกนด้วยความโกรธว่า
“เซี่ยอู่หลาง! เจ้าคนทรยศ...ข้าเกลียดเจ้า!”
คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ ศีรษะของเธอก็เอนไปด้านข้าง และหมดลมหายใจไปในที่สุด ดวงตาของเธอยังคงเบิกกว้างและไม่ยอมหลับลง
ธูปบนโต๊ะบูชายังคงเผาไหม้อยู่ ควันสีฟ้าปกคลุมใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของเธอ ทำให้มันดูเหมือนกับการบูชาที่แปลกประหลาดจริงๆ
ในขณะที่ก่งซานเหนียงเอนหัวลง “ตุ้บ” รองเท้าบู๊ทหนาสองข้างก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในทันที เกล็ดหิมะที่ติดมาก็ละลายกลายเป็นหยดน้ำอยู่ข้างๆ ประตู
ในขณะที่รองเท้าบู๊ทเหยียบข้ามธรณีประตู เซี่ยจื่อหรันก็หันกลับไปในที่สุด ดวงตาสีดำเข้มของเขามองไปยังคนที่เข้ามา
คนที่เข้ามาสวมรองเท้าบู๊ท และเสื้อคลุมยาวสีดำ ด้านซ้ายของเสื้อคลุมปักด้วยดอกโบตั๋นไหมทองที่ดูหรูหราและสง่างาม ปกเสื้อขนสัตว์สีม่วงทำให้คอของเธอดูเรียวยาวและขาว
ไหล่ของเธอสะพายถุงธนู และด้านหลังของเธอเต็มไปด้วยลูกธนู ผ้าคลุมหน้าสีดำไม่สามารถซ่อนความงดงามของเธอได้ เห็นเพียงดวงตาที่ดูเยือกเย็นและว่องไว เผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความสง่างาม
คันธนูยาวสี่ฟุตในมือของเธอยังไม่ถูกเก็บเข้าฝัก ดาบยาวที่แคบและยาวที่เอวของเธอสั่นเบาๆ พร้อมกับการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นถึงความสง่างามของคนในยุทธภพ
ในชั่วขณะที่สายตาสองคู่ปะทะกัน ท่าทางของเซี่ยจื่อหรันก็ผ่อนคลายลง และไม่มีท่าทีที่จะป้องกันตัวเลย ในดวงตาทั้งสองข้างของเขามีรอยยิ้ม
ในทันใดนั้น คนที่มาก็ดึงผ้าคลุมหน้าสีดำของเธอออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูสดชื่นและสวยงาม ที่ดูอ่อนโยนแต่ก็มีความเยือกเย็น...ปรากฏว่าเป็นผู้หญิง
“อู่หลาง!”
“อาเสวี่ย!”
เสียงเรียกทั้งสองดังขึ้นพร้อมกันอย่างเข้าขากันอย่างลงตัว
หลังจากนั้น คนทั้งสองก็มองหน้ากันและยิ้มอย่างมีความสุข เสียงลมและหิมะที่กำลังคำรามอยู่นอกศาลเจ้าก็ดูอ่อนโยนลงในชั่วขณะนี้
คนที่มาก็คืออิงเสวี่ย ลูกธนูสามดอกก่อนหน้านี้ก็เป็นฝีมือของเธอ
เมื่ออิงเสวี่ยได้พบกับเซี่ยจื่อหรัน ใบหน้าที่เย็นชาของเธอก็แย้มรอยยิ้มที่จริงใจออกมา ดวงตาของเธอเหลือบมองไปที่ก่งซานเหนียงที่ถูกปักไว้กับรูปปั้นเทพเจ้าด้วยสายตาที่ดูถูกว่า
“อู่หลาง เมื่อครู่ท่านไม่จำเป็นต้องพูดจาไร้สาระกับนางเลย”
ริมฝีปากของเซี่ยจื่อหรันยกขึ้นเล็กน้อย “ฮ่าฮ่า ก็แค่เพื่อความสบายใจเท่านั้น”
คำพูดนี้อิงเสวี่ยเคยได้ยินมาจนชินแล้ว ตั้งแต่คนทั้งสองตัดสินใจที่จะกำจัดผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาขององค์ชายหก เซี่ยจื่อหรันก็จะพูดคำนี้ทุกครั้งที่เขาฆ่าใครสักคน
ในอดีต พวกเขาสิบคนได้เรียนศิลปะการต่อสู้ด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ได้เป็นของปลอม แต่เมื่อเส้นทางไม่เหมือนกัน สุดท้ายก็ต้องแยกทางกัน และต้องสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง
จำได้ว่าในพายุหิมะเช่นนี้ หญิงกำพร้าห้าคนและชายกำพร้าห้าคน ถูกองค์ชายหกพาเข้าไปเลี้ยงดูในตำหนักของหลีอ๋อง และสอนศิลปะการต่อสู้ให้พวกเขา เพื่อที่จะให้พวกเขาเป็นอาวุธในการกำจัดศัตรู
พี่ใหญ่ อิงเสีย มีนิสัยที่เก็บตัว แต่เธอก็โดดเด่นออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ และเมื่อเธอยังเด็ก เธอก็มีชื่อเสียงในยุทธภพว่า “เทพมารเพลิงเมฆา” จนทำให้ผู้คนหวาดกลัว
น้องสอง ลี่เหอ ศิลปะการต่อสู้ของเธอไม่ได้ด้อยกว่าอิงเสวี่ยเลย แต่เพราะเธอภักดีต่อองค์ชายหก เซี่ยจื่อหรันจึงวางแผนฆ่าเธอที่เจียงหนาน และโยนความผิดให้กับตระกูลกงหยาง
น้องสี่ ลั่วปิง ได้สังเกตเห็นความลับของเซี่ยจื่อหรันและต้องการที่จะบอกความจริง แต่เขาก็ชิงฆ่าเธอที่เหอตงก่อน
น้องเจ็ดเป็นผู้ที่มีความสามารถในด้านอาวุธลับมากที่สุด แต่ก็ถูกอิงเสวี่ยใช้ลูกธนูแทงทะลุหัวใจ และตายไปอย่างน่าสงสัย
น้องแปดและน้องเก้ามีความสามารถในการต่อสู้เป็นทีม ในภารกิจหนึ่ง อิงเสวี่ยจงใจเปิดเผยที่อยู่ของพวกเขา ทำให้พวกเขาถูกยอดฝีมือจากสำนักป้าเตาซือล้อมและสังหาร
น้องสิบเป็นเพียงคนเดียวที่ฝึกฝนวิชาตัวแข็ง หนังของเขาแข็งราวกับทองแดงและกระดูกเหล็ก ทำให้ดาบและปืนไม่สามารถทำร้ายเขาได้ สุดท้ายเซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ยก็ร่วมมือกันหลอกล่อให้เขาเข้าไปในแม่น้ำใหญ่ และทำให้เขาจมน้ำตาย
เด็กกำพร้าทั้งสิบคนในอดีต ตอนนี้เมื่อก่งซานเหนียงตายไปแล้ว ก็เหลือเพียงแค่พี่ใหญ่ อิงเสีย, น้องห้า เซี่ยจื่อหรัน และน้องหก อิงเสวี่ย เท่านั้น
ลมและหิมะภายนอกศาลเจ้ายังคงพัดเข้าสู่ประตู ธูปที่เหลืออยู่บนโต๊ะบูชายังคงเผาไหม้ไปจนหมดและกลายเป็นขี้เถ้า ลอยไปตกอยู่ข้างๆ ถุงผ้าที่มีศีรษะของเกอชูกวงอยู่
“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย ต่อไปจะรู้เอง” เซี่ยจื่อหรันพูด และยกแขนเสื้อของเขาขึ้นมา แขนเสื้อคลุมสีขาวราวกับน้ำนมของเขามีรอยฉีกขาดอยู่ และมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย
อิงเสวี่ยสายตาเฉียบคม เธอเหลือบมองเห็นรอยแดงเข้มนั้นในทันที ความรู้สึกที่เสียใจของเธอก็หายไปในพริบตา เธอรีบก้าวไปข้างหน้าและจับแขนของเขาไว้ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวลว่า
“ท่านบาดเจ็บหรือ?”
“ก็แค่บาดแผลเล็กน้อย ไม่เป็นไรหรอก” น้ำเสียงของเซี่ยจื่อหรันดูเฉยเมย ราวกับว่าเขาแค่ถูกยุงกัด
“ไม่ใช่ว่าท่านเป็นคนบอกว่าไม่เป็นไรเสียหน่อย”
อิงเสวี่ยพูด และดูเหมือนว่าจะเอาแต่ใจมากกว่าพี่ชายของเธอ เธอดึงแขนเสื้อของเขาขึ้นมา และเผยให้เห็นแขนของเขาทั้งหมด
เห็นได้ว่าตรงข้อมือของเขามีเส้นเลือดสีฟ้าจางๆ ที่ดูโปร่งแสงและขาวราวกับหยก ทำให้มันดูสวยงามขึ้นไปอีกแบบ
แต่ความงามนี้กลับถูกทำลายด้วยรอยเลือดที่ยาวกว่าหนึ่งนิ้ว บาดแผลนั้นมีเนื้อที่ฉีกขาดและมีเลือดสีแดงสด ทำให้มันดูน่ากลัวขึ้นเมื่ออยู่บนผิวที่ขาวราวกับหิมะ
อิงเสวี่ยขมวดคิ้วในทันที ปลายนิ้วของเธอกำลังจะแตะลงบนบาดแผล แต่ก็หดกลับไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะทำให้เขาเจ็บ
“ยังบอกว่าไม่เป็นไรอีก เนื้อเปิดหมดแล้ว” เธอยื่นมือเข้าไปในอกของเธอ และหยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกมา และเทยาขี้ผึ้งสีเขียวดำออกมาเล็กน้อย และทาลงบนบาดแผลอย่างระมัดระวัง
“นี่คือยาห้ามเลือดที่ข้าขอมาจากวัดต้าฉือเอิน มันได้ผลเร็ว”
เซี่ยจื่อหรันปล่อยให้เธอดูแลเขา มองดูใบหน้าด้านข้างที่ตั้งใจของอิงเสวี่ย ในดวงตาของเขาก็มีรอยยิ้มที่อ่อนโยนขึ้นมา
...