บทที่ 5 การไล่ล่าด้วยดาบ

บทที่ 5 การไล่ล่าด้วยดาบ

“อ๊าก!!”

แสงเย็นวาบขึ้นอีกครั้ง และบนร่างกายของเขาก็มีบาดแผลอีกสองแห่งที่ไม่มีรอยต่อและแปลกประหลาด

บาดแผลนั้นแปลกประหลาดมาก เส้นที่คมบางราวกับเส้นไหม และหนาแน่นราวกับฝนในต้นฤดูใบไม้ผลิ หากไม่แหวกผิวหนังออกดูให้ละเอียด ก็ไม่สามารถมองเห็นบาดแผลได้เลย

“ท่านยอดฝีมือ โปรดไว้ชีวิตข้า!”

เยลวี่ตันตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาล้มลงไปข้างหลังและขอร้องด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

“เจ้าไม่ใช่หมาป่าเดียวดายแห่งป่าสนหรอกหรือ? แล้วความภาคภูมิใจของหมาป่าหายไปไหนแล้วล่ะ?”

กระบี่ยาวในมือของเซี่ยจื่อหรันยิ่งเจ้าเล่ห์มากขึ้น บางครั้งก็ตรงราวกับเหล็กใน บางครั้งก็โค้งราวกับตะขอ บางครั้งก็บิดเป็นเกลียวราวกับเชือก และบางครั้งก็โค้งเป็นวงแหวน และแทงไปที่เยลวี่ตันจากมุมที่ยากจะคาดเดา

ร่างของเขาว่องไวราวกับผีเสื้อ และแสงกระบี่ก็พลิ้วไหวไปรอบๆ ตัวของเขา เพียงแค่ไม่กี่คำเท่านั้น บนร่างกายของเยลวี่ตันก็มีรอยเลือดเพิ่มขึ้นมากว่าสิบแห่ง ทำให้เขามีสภาพราวกับคนที่มีเลือดออกไปทั่วร่างกาย

“ข้าเป็นเพียงสุนัขไม่ใช่หมาป่า! ขอท่านยอดฝีมือโปรดไว้ชีวิตข้า หลังจากนี้ข้าจะทำงานหนักราวกับวัวและม้าเพื่อรับใช้ท่าน!”

ในตอนนี้ เยลวี่ตันไม่ได้สนใจเรื่องหน้าตาของยอดฝีมือแล้ว คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการประจบประแจง ขอเพียงแค่รอดชีวิต

“โอ้?” น้ำเสียงของเซี่ยจื่อหรันสูงขึ้นเล็กน้อย แต่ในดวงตาของเขาก็ไม่มีความรู้สึกใดๆ “น่าเสียดายที่คนอย่างเจ้า ข้าไม่ต้องการ”

เมื่อคำพูดนี้จบลง ข้อมือของเขาก็บิดตัวอย่างรวดเร็ว และกระบี่ยาวก็บิดตัวราวกับงู ปลายกระบี่พุ่งผ่านใต้รักแร้ของเยลวี่ตันและโค้งเข้าอย่างรวดเร็ว คมกระบี่ที่อ่อนนุ่มแทงทะลุลำคอของเขาได้อย่างแม่นยำ

เซี่ยจื่อหรันชักกระบี่ออกอย่างรวดเร็ว ทำให้เลือดร้อนๆ พุ่งออกมา!

ลำคอของเยลวี่ตันส่งเสียง “ฮึ่ก ฮึ่ก” ออกมา เขาใช้มือทั้งสองข้างปิดลำคอไว้ และล้มลงไปบนพื้นหิมะ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เลือดพุ่งออกมาและย้อมหิมะสีขาวให้กลายเป็นสีแดงในทันที

“ฉิ่ง!”

เซี่ยจื่อหรันสะบัดกระบี่ออกไปเล็กน้อย และใช้แรงจากข้อมือสร้างดอกกระบี่ที่เย็นยะเยือกขึ้นมา

ตัวกระบี่สั่นเล็กน้อย เลือดสีแดงเข้มที่ติดอยู่บนสันกระบี่ก็ไหลลงมา และถูกเขาสะบัดลงบนพื้นหิมะข้างตัว ทำให้เกิดหย่อมสีแดงเล็กๆ

ตั้งแต่เยลวี่ตันตาย จนกระทั่งเซี่ยจื่อหรันเก็บกระบี่อย่างสงบ ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตาเดียว

เกอชูกวงและอีกสองคนที่กำลังจะรีบเข้ามาช่วยเหลือ ก็ช้าไปครึ่งก้าว พวกเขาทำได้เพียงแค่มองดูยอดฝีมืออีกคนตายไปต่อหน้าต่อตา

เกอชูกวงโยนร่างในอ้อมแขนของเขาลงบนพื้นหิมะอย่างแรง คราบเลือดบนเสื้อคลุมสีขาวของเขายิ่งดูน่าหวาดเสียว

เขามองไปที่เซี่ยจื่อหรัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง และถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะหันไปหาทหารชาวทูฟานสองคนที่กำลังจะถอยหนี และพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “อย่าคิดที่จะหนี! ‘กระบี่ไร้โลหิต’ ไม่เคยปล่อยให้ใครรอดชีวิตไปได้! หากจะรอดชีวิต ก็ต้องสู้ให้ตาย! ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนก็จะต้องตายในหิมะในคืนนี้!”

ชงโปเจี้ยนจั้นและเป้ยจี๋หยุนตันมองหน้ากัน และต่างก็เห็นถึงความมุ่งมั่นในดวงตาของกันและกัน

เกอชูกวงพูดถูก ปีศาจตนนี้ตั้งแต่เข้าวงการมาก็โหดเหี้ยมและกระหายเลือด ไม่เคยปล่อยให้ใครรอดชีวิตไปได้เลย

ดูเหมือนว่าในคืนนี้ จะต้องสู้เพื่อรอดชีวิต!

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองตัดสินใจแล้ว เกอชูกวงและอีกสองคนก็มองหน้ากัน และตะโกนออกมาพร้อมกันว่า “ลงมือ!”

ในพริบตา ร่างสามร่างก็พุ่งออกไปจากสามทิศทาง เกอชูกวงใช้ดาบยาวฟันออกไปในแนวนอน ทำให้เกิดคลื่นหิมะที่ยาวกว่าหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.33 เมตร)

ชงโปเจี้ยนจั้นใช้หอกยาวแทงตรงไปข้างหน้า ปลายหอกส่องแสงเย็นยะเยือกราวกับจะฉีกอากาศออกเป็นชิ้นๆ!

เป้ยจี๋หยุนตันสะบัดแส้เหล็กอย่างรวดเร็ว เงาแส้ราวกับตาข่ายที่ปกคลุมจุดสำคัญบนร่างกายของเซี่ยจื่อหรัน!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากทั้งสามคน เซี่ยจื่อหรันก็ไม่ถอยกลับ แต่กลับพุ่งไปข้างหน้า

ขาของเขาแตะเข้าด้านในชุดคลุม และใช้แรงจากจุดนั้นเลื่อนไปบนหิมะราวกับกำลังเล่นสเก็ต เขาไม่ยกขาขึ้น แต่ใช้ฝ่าเท้าเลื่อนไปบนหิมะเป็นระยะทางกว่าหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.33 เมตร) และพุ่งตรงเข้าไปในช่องว่างระหว่างคนสามคน

เกอชูกวงเห็นว่าเขาไม่หลบ แต่กลับพุ่งเข้าไปในวงล้อม ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความยินดี

เขากวัดแกว่งดาบยาว และใช้กระบวนท่าสังหารในกองทัพที่สามารถฟันคนและม้าให้ขาดเป็นสองท่อนได้ ฟันเข้าที่ศีรษะของเซี่ยจื่อหรันอย่างรุนแรงราวกับสายฟ้า!

เขาไม่เชื่อว่าคนผู้นี้จะสามารถรับมือกับกระบวนท่าสังหารในสนามรบนี้ได้

ในขณะเดียวกัน ชงโปเจี้ยนจั้นก็ใช้หอกยาวแทงเข้าที่หลังของเขา ส่วนเป้ยจี๋หยุนตันก็ใช้แส้เหล็กฟาดเข้าที่ท้องของเขา การโจมตีทั้งสามได้ปิดกั้นเส้นทางทั้งหมด และรอเพียงแค่จะฆ่าปีศาจตนนี้ในที่เกิดเหตุ

เซี่ยจื่อหรันดูเหมือนจะหลบไม่ทัน และมองดูดาบยาวที่ฟันลงมา ปลายหอกที่กำลังจะแทงทะลุหลัง และแส้เหล็กที่กำลังจะฟาดเข้าที่ท้อง

เสียงฉีกขาดของผ้าดังขึ้นในทันที เกอชูกวงและอีกสองคนก็แสดงความยินดีออกมาพร้อมกัน

แต่เมื่อเศษผ้าคลุมสีดำที่ปลิวไปตามลมกระจายออกไป ความยินดีนั้นก็แข็งค้างและกลายเป็นความหวาดกลัวในทันที

ใต้ชุดคลุมสีดำ ว่างเปล่า!

คนผู้นั้นหายไปแล้ว!

ยังไม่ทันที่คนทั้งสามจะทันได้ตั้งตัว เสียง “ปัง” ก็ดังขึ้น และแสงเย็นจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากเศษผ้าคลุมสีดำที่กำลังลอยอยู่ และพุ่งเข้าใส่คนทั้งสามอย่างรุนแรง

เกอชูกวงสายตาดี เขาสามารถแยกแยะอาวุธลับได้กว่าสิบชนิดในทันที...

เหรียญทองที่หมุนวนพร้อมกับเสียงหวีดหวิว, มีดใบหลิวที่ส่องแสงเย็น, ลูกดอกที่ซ่อนในแขนเสื้อ, หินบิน, เหล็กแหลม, เข็มดอกเหมย...หนาแน่นไปหมด!

“อ๊าก!” เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นในพายุหิมะอย่างกะทันหัน

ทหารชาวทูฟานสองคนตอบสนองช้าไปเล็กน้อย และถูกอาวุธลับกว่าสิบชิ้นแทงทะลุร่าง พวกเขาร้องโหยหวนและล้มลงไปในกองหิมะ เลือดกระจายออกไปบนพื้นหิมะจนเป็นสีแดงเข้ม

ชงโปเจี้ยนจั้นที่ถือหอกยาวไม่สามารถป้องกันตัวได้ทั้งหมด ใบหน้าสีดำของเขาเต็มไปด้วยมีดบิน, ลูกดอกที่ซ่อนในแขนเสื้อ และเข็มดอกเหมย ราวกับกลายเป็นเม่นไปแล้ว

ลำคอของเขาส่งเสียง “ฮึ่ก ฮึ่ก” ออกมา ร่างกายของเขาสั่นไหว ก่อนจะล้มลงไปบนพื้นและตายไป

ส่วนเป้ยจี๋หยุนตันที่ถือแส้ ก็ยังสามารถใช้แส้ปัดอาวุธลับออกไปได้ส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีบางส่วนที่หลุดรอดไปได้ เข็มดอกเหมยหนึ่งอันปักเข้าที่หัวเข่าของเขา ทำให้ขาซ้ายของเขารู้สึกอ่อนแรงลงในทันที

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ หินบินก้อนหนึ่งปักเข้าที่ตาซ้ายของเขา ทำให้ลูกตาของเขาระเบิดในทันที

เขาใช้มือปิดตาซ้ายและกลิ้งไปบนพื้นด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยสีเหลืองและขาวที่ผสมกับเลือดไหลออกมาจากร่องนิ้ว เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเขาดังราวกับผีหมาใน

มีเพียงเกอชูกวงเท่านั้นที่สมควรได้รับความยอดเยี่ยมในหมู่คนทั้งสาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างกะทันหันนี้ เขาก็ใช้ดาบยาวของเขาฟันหมุนราวกับพายุ และปกป้องจุดสำคัญของร่างกาย ทำให้เขาสามารถปัดอาวุธลับทั้งหมดออกไปได้

เสียงปะทะกันของดาบและอาวุธลับดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟกระเซ็นบนใบหน้าที่ตึงเครียดของเขา ส่องให้เห็นถึงความโกรธและความเยือกเย็นในดวงตาของเขา

“โจมตีด้วยอาวุธลับ ช่างไร้ยางอาย!” เกอชูกวงเก็บดาบ และมองไปยังความเสียหายที่เกิดขึ้นตรงหน้า อกของเขาเต็มไปด้วยความโกรธจนแทบทนไม่ไหว

เซี่ยจื่อหรันมาปรากฏตัวอีกครั้งที่ระยะห่างสามจ้าง (ประมาณ 10 เมตร) โดยไม่รู้ตัว หลังจากที่ชุดคลุมสีดำของเขาขาดเป็นชิ้นๆ ก็เผยให้เห็นชุดคลุมสีขาวราวกับน้ำนมที่อยู่ด้านใน หยกที่เอวของเขาสั่นเบาๆ พร้อมกับทุกการเคลื่อนไหว ทำให้เกิดเสียงกังวาน

เอวที่ผอมบางของเขาตั้งตรง แขนเสื้อกว้างของเขาห้อยลงมาที่แขน และโบกสะบัดไปมาในพายุหิมะ ท่าทางของเขาดูสะอาดและสง่างามขึ้น ราวกับหิมะใหม่ใต้แสงจันทร์ที่ไม่มีสิ่งใดเจือปน

หรือราวกับนกกระเรียนขาวที่อยู่ท่ามกลางต้นสน ที่ดูสง่างามและโดดเดี่ยว

ท่าทางเช่นนี้ทำให้ทหารที่เหลืออยู่ต่างก็ลืมการต่อสู้ และดวงตาของพวกเขาก็ไม่สามารถละจากร่างของเขาได้เลย

“การต่อสู้ในยุทธภพ ทุกคนต่างก็มีกลวิธีของตัวเอง จะมีอะไรที่ไร้ยางอายเล่า?”

เซี่ยจื่อหรันสะบัดแขนเสื้อ และกระบี่สีเขียวก็ส่งเสียง “แคร้ง”

เขากวาดตามองไปที่ก่งซานเหนียงที่กำลังต่อสู้กับเหล่าทหารอยู่ และเมื่อเห็นว่านางยังคงแข็งแกร่ง เขาก็หันกลับมามองเกอชูกวง ดวงตาของเขายิ่งเย็นชามากขึ้น

เกอชูกวงถูกคำพูดนี้จนพูดไม่ออก

ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด จะไม่มีเรื่องคุณธรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่เมื่อมองไปยังผู้คุ้มกันทั้งสองคนที่ตายไปและบาดเจ็บอยู่ตรงหน้า หัวใจของเขาก็รู้สึกเย็นชาขึ้นมา และมีความคิดที่จะหลบหนี

ในขณะนั้น เป้ยจี๋หยุนตันที่เพิ่งลุกขึ้นมาจากพื้นหิมะได้ก็ใช้มือข้างหนึ่งปิดตาที่เต็มไปด้วยเลือดไว้ เมื่อเห็นว่าเกอชูกวงมีท่าทีลังเล เขาก็รีบตะโกนด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งว่า “ท่านแม่ทัพอย่าทิ้งข้า!”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา เซี่ยจื่อหรันและเกอชูกวงก็มองหน้ากันในทันที...

เกอชูกวงด่าในใจว่า “ไอ้งั่ง” เมื่อเห็นว่าเซี่ยจื่อหรันกำลังจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง เขาก็ไม่สนใจที่จะอำพรางอีกต่อไป และใช้เท้าเตะเป้ยจี๋หยุนตันที่กำลังจะเข้ามาหาไปทางเซี่ยจื่อหรัน และตัวเองก็ถอยหลังอย่างรวดเร็วราวกับธนูที่ถูกปล่อยออกมา พร้อมกับตะโกนว่า “หยุดเขาไว้! หยุดเขาให้ข้า!”

เป้ยจี๋หยุนตันกรีดร้องและลอยไปหาเซี่ยจื่อหรัน ดวงตาข้างเดียวที่เหลือของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง และเขาด่าเกอชูกวงที่กำลังหนีไปอย่างเจ็บแค้น!

เซี่ยจื่อหรันไม่หลบ แต่ใช้กระบี่สีเขียวเฉียงขึ้นไป แสงกระบี่พุ่งไปราวกับผ้าไหม และใช้แรงจากการที่เป้ยจี๋หยุนตันลอยเข้ามา แทงทะลุหัวใจของเขาในกระบวนท่าเดียว

ยังไม่ทันที่ร่างของเขาจะล้มลง เซี่ยจื่อหรันก็ใช้ปลายเท้าแตะหิมะ และพุ่งตรงไปยังเกอชูกวงที่กำลังถอยหนีราวกับภูตผีที่กำลังไล่ล่า!

เมื่อเห็นว่าแม่ทัพกำลังตกอยู่ในอันตราย ทหารที่อยู่รอบๆ ก็ไม่ได้สนใจก่งซานเหนียงอีกต่อไป พวกเขาชักดาบและหอกออกมา และพุ่งเข้าหาเซี่ยจื่อหรันราวกับกระแสน้ำ เพื่อที่จะขวางทางเขาไว้

ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันเย็นชาลงในทันที เขาก้มตัวลงต่ำ และใช้เท้าถีบลงบนพื้นหิมะอย่างแรง ทำให้หิมะกระจายขึ้นเป็นคลื่น

ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับธนูที่ถูกปล่อยออกมา และทะลุผ่านช่องว่างระหว่างผู้คนไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เขาผ่านไป ข้อมือซ้ายของเขาก็สะบัดออก เข็มดอกเหมยกว่าสิบอันก็พุ่งออกไปในอากาศ

ในขณะเดียวกัน กระบี่ยาวในมือขวาก็เฉือนออกไปในแนวนอน เมื่อแสงเย็นผ่านไป ที่ลำคอของทหารแถวหน้าก็มีรอยเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นมา

เพียงแค่ผ่านไปไม่นาน เซี่ยจื่อหรันก็หมุนตัวผ่านกำแพงมนุษย์ไปแล้ว

ด้านหลังของเขามีเลือดพุ่งขึ้นมา เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และทหารจำนวนมากก็กุมคอของตัวเองและล้มลงไปบนพื้นหิมะ เลือดไหลเป็นทางบนหิมะสีขาว ดูน่าขนลุก!

ในชั่วพริบตา เซี่ยจื่อหรันก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ และลอยไปเหนือศีรษะของเกอชูกวง

เกอชูกวงตกใจเมื่อเห็นแสงกระบี่ที่หนาแน่นราวกับสายฝนกำลังจะปกคลุมเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เขากลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

“อ๊ากกกก!” เขากวัดแกว่งดาบยาวเพื่อป้องกันตัวอยู่ข้างหน้า เสียงคำรามของเขาทำให้พื้นหิมะสั่นสะท้าน

แต่กระบี่ยาวในมือของเซี่ยจื่อหรันกลับบางครั้งก็ตรงราวกับเหล็กใน และบางครั้งก็โค้งราวกับผ้าไหม ทำให้คมดาบทั้งหมดของเขาถูกฟันไปในอากาศ

เขาเล็งไปที่ช่องโหว่ในจังหวะหนึ่ง และสะบัดข้อมือและเฉือนออกไป กระบี่ยาวบิดตัวเป็นรูปโค้งที่น่าเหลือเชื่อรอบแขนของเกอชูกวง และแทงเข้าที่ช่องว่างในการป้องกันของเขาอย่างแม่นยำ “ฉึบ” และปักเข้าไปที่หัวใจของเขา

เซี่ยจื่อหรันชักกระบี่ออกและถอยไปในทันที โดยไม่หันกลับไปมองเลย

เกอชูกวงยังคงอยู่ในท่ากวัดแกว่งดาบ ดาบยาว “ตุ้บ” ตกลงบนพื้น เขาก้มหน้าลงมองดูบาดแผลที่หัวใจของเขา เสียงในลำคอของเขาก็ดัง “กลืน” และพูดออกมาสองคำว่า

“เร็วมาก!”

ก่อนจะล้มลงไปในที่สุด ทำให้หิมะฟุ้งกระจายขึ้นไปในอากาศ