ตอนที่ 28 เพราะคุณยังเด็ก
ตอนที่ 28 เพราะคุณยังเด็ก
เนริสผู้โผล่ออกมาจากอ่างอาบน้ำกระเบื้องเคลือบสีขาวสะอาดตาพร้อมแก้มแดงก่ำ
จ้องมองผู้กระทำความผิด เห็นสภาพห้องที่เธอได้รับ ไดแอนยิ้มอย่างสดใส ส่ายไหล่
และทำท่ามีเสน่ห์
"ยังไงก็ไม่มีใครใส่อยู่บ้านหรอก แล้วจะให้ใครใส่ล่ะ พรุ่งนี้ใส่ชุดนั้นไปลองชุด
วันนี้เลย โอเคไหม?"
ชุดเด็กที่ไดแอนจัดไว้ในห้องของเนริสมีมากมายเกินกว่าจะจัดอยู่ในประเภท "ชุดนี้"
ได้ เนริสถอนหายใจ
"ก็ขอบคุณนะ แต่ฉันมีเสื้อผ้าใส่เองอยู่แล้ว คงยืมเสื้อผ้าคุณไปใส่ไม่ได้
หรอก"
"ขอโทษนะ! ฉันอยากจะใส่ให้เธอ!"
ไดแอนสะดุ้ง เนริสรู้ดีว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับไดแอนตั้งแต่ก่อนที่พวกเขาจะได้ขึ้น
รถม้าเสียอีก เธอจึงยอมจำนนและกวาดสายตามองชุดที่กระจายอยู่ทั่วห้อง ไดแอน
ยื่นชุดที่เธออยากให้เนริสใส่ออกมาทีละชุด
"ตัวนี้สีสันสดใส เข้ากับผมบลอนด์ของคุณได้ดีเลย ตัวนี้ผูกโบว์น่ารัก ส่วนตัว
นี้ใช้ด้ายสีทอง แวววาวสวยเชียว ตัวนี้ไหล่จะพองๆ หน่อย แต่ถ้าใส่แล้วดูเป็น
เจ้าหญิงขึ้นมาเลย"
"มาทำแบบนั้นกันเถอะ"
เนริสเหลือบมองสิ่งของที่ไดแอนแนะนำอย่างกระตือรือร้น แล้วชี้ไปที่ชุดเดรส
สีน้ำเงินกรมท่าที่แขวนอยู่ด้านหนึ่งของเตียง ไดแอนดูผิดหวังเล็กน้อย
"นั่นไม่ค่อยฉูดฉาดเลย"
"มันจะเหมาะกับฉัน"
"คุณรู้ได้ยังไง?"
"ฉันเคยสวมเสื้อผ้าทุกประเภท ทุกสไตล์ และทุกสีสัน เพราะเคยทำหน้าที่เป็นทั้ง
นางสาวของดยุคและมกุฎราชกุมารี" เนริสพูดอย่างห้วนๆ
"จี้ที่ริบบิ้นนั่นมีสีคล้าย ๆ กับดวงตาของฉัน"
"แต่. "
เบ็ตตี้ซึ่งกำลังดูเด็กหญิงทั้งสองเลือกเสื้อผ้าอยู่ ได้ช่วยเนริสเปลี่ยนชุด ชุดสีน้ำเงิน
กรมท่าที่ไดแอนเคยใส่ตอนเด็กมีเพียงริบบิ้นกำมะหยี่สีตำผูกไว้ที่คอและจี้สีม่วงเพียง
อันเดียวตรงกลาง กระโปรงค่อนข้างพองฟู และเช่นเดียวกับชุดเดรส ก็มีระบาย
กำมะหยี่สีดำเป็นชั้นๆ ไม่สม่ำเสมอ
มันเป็นชุดที่ไดแอนเคยใส่ครั้งเดียวแล้วทิ้งไปเพราะมันไม่เหมาะกับเธอ แต่ทั้งได
แอนและเบ็ตตี้ก็ประทับใจเมื่อเห็นว่าชุดนั้นตูเข้ากับเนริสมากขนาดไหน
"สวยจังเลย!"
"คุณดูเข้ากันได้ดีมากเลยนะคุณเนริส"
ผมสบลอนด์สว่างไสวของเนริส ซึ่งเงางามงดงามเสมอมาด้วยน้ำหอมที่เธอขายใกล้
ม่าน เปล่งประกายดุจแสงจันทร์ในชุดเดรสสีเข้ม และดังที่เนริสเคยกล่าวไว้ ชุดที่
ประดับประตาด้วยเครื่องประดับที่คล้ายกับดวงตาของเธอ ขับเน้นดวงตาสีฟ้าอันโดด
เด่นของเธอ สะกดทุกสายตาที่มองเห็น เนริสยิ้มอย่างขมขื่นขณะมองดูตัวเองใน
กระจก ในฐานะมกุฎราชกุมารี เธอได้ลองเสื้อผ้ามามากมาย แต่เกณฑ์ในการเลือก
เสื้อผ้าของเธอไม่ใช่ว่ามันจะเหมาะกับเธอหรือไม่ แต่เป็นว่ามันจะเปล่งประกายความ
สง่างามของจักรพรรดิหรือไม่ เธอถูกเยาะเย้ย ถูกใส่ร้ายป้ายสีด้วยเสื้อผ้าที่ไม่เหมาะ
กับรูปร่างบอบบางและเล็กของเธอมานานแค่ไหนแล้ว ในเมื่อมีสิ่งแบบนี้ที่เหมาะกับ
เธอ?
1 ...... ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่มีความหมาย เพราะฉันไม่คุ้มค่าที่จะมอง'
การมองดูตัวเองอยู่ตลอดเวลาทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ เนริสมองออกไปจากกระจก
"งั้นฉันจะจัดเสื้อผ้าให้คุณก่อนอาหารเย็น"
เบ็ตตี้พูดกับเนริส พร้อมกับทำเครื่องหมายแขนเสื้อและเอวที่หลวมเล็กน้อยด้วย
ซอล์ก ไดแอนกับเนริสมีรูปร่างต่างกัน การเปลี่ยนแปลงจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ดวงตาของไดแอนเป็นประกายด้วยความยินดี
"งั้นลองใส่ชุดอื่นดูระหว่างที่ซ่อมชุดนั้นดีกว่า!"
ขณะที่เบ็ตตี้กำลังจัดชุดเดรสสีน้ำเงินกรมท่า เนริสก็ลองชุดมากกว่าห้าชุด ซึ่งส่วน
ใหญ่เหมาะกับเธอมาก แต่ไม่มีชุดไหนเหมาะกับเธอเท่าชุดเดรสสีน้ำเงินกรมท่าตัว
เดิมของเธอเลย
"ลิซมีสายตาดีเรื่องเสื้อผ้า เธอเท่มาก"
ไดแอนมองเนริสพลางสวม "ชุดเจ้าหญิง" ที่เธอแนะนำมาอย่างสุดซึ้ง แววตาแฝงไป
ด้วยความเสียใจปนชื่นชม เนริสตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"ฉันรู้ว่าอะไรเหมาะกับฉัน และคุณมักจะใส่สิ่งที่เหมาะกับคุณ"
"จริงหรือ?"
ไดแอนยิ้มกับคำพูดนั้น แล้วเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
"ๆท่ "
"ๆท่ "
เนริสและไดแอนตอบพร้อมกัน ก่อนที่พวกเขาจะพูดจบ ประตูก็เปิดออกอย่างแรง
และมูเรียล แมคคินนอนก็โผล่หัวเข้ามา
"พวกคุณสองคนสนุกกันไหม?"
"โอ้ พี่สาว เข้ามาสิ"
ไดแอนทักทายมิวเรียลราวกับลืมไปแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ มิวเรียลอุ้มเด็กผู้
หญิงคนหนึ่งไว้ข้างหลัง หน้าของเธอยังเด็กอยู่ เธอจึงไม่แน่ใจนัก แต่เนริสพอจะเตา
ได้ว่าเธอเป็นใคร
"ส่วนหัวก็อยู่ที่นี่ด้วย"
เฮเธอร์ เรลลิ่งกลั้นหัวเราะอย่างเขินอายเมื่อไดแอนพูดเลี่ยงประเด็น เนริสรู้สึกว่า
สีหน้าของเธอยังคงเหมือนเดิม ซึ่งทำให้เธอขบขัน ต่างจากแองเจโลที่หน้าตา
ธรรมดา เฮเธอร์เป็นสาวงามที่โดดเด่น และเธอใช้สิ่งนั้นเพื่อแสวงหาสิ่งที่ต้องการ ไม่
ว่าสถานะของแองเจโลจะสูงส่งเพียงใด เฮเธอร์ก็ยังคงเป็นลูกสาวของสามัญชน ดัง
นั้นในชาติก่อนของเนริส แองเจโลจึงปรารถนาที่จะผลักดันลูกสาวที่รักให้ก้าวขึ้นสู่
สังคมชั้นสูงยิ่งขึ้นอีกนิด จึงขอให้เธอเป็นสาวใช้ของหนึ่งในลูกสาวสองคนของตระ
กูลเอลแลนเดรีย สาวใช้ระดับสูงหมายถึงการได้พบปะผู้คนที่มีฐานะดีทุกวัน และคน
ที่สร้างสัมพันธ์กับเฮเธอร์ก็คือวาเลนดิน ท่าทางไร้เดียงสาของเฮเธอร์ทำให้เนริสต้อง
เดือดร้อนนับครั้งไม่ถ้วน หากเฮเธอร์ไม่รีบคว้าชายผู้สูงศักดิ์มาแต่งงานกับเขา ทิ้งเธอ
ไว้ในฐานะสาวใช้ เนริสคงปวดหัวหนักแน่
"ฉันได้ยินมาว่าคุณไดแอนอยู่ที่นี่ ฉันเลยมาทักทาย"
"คุณอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?"
"ฉันมาถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้วค่ะคุณไดแอน"
เฮเธอร์ยิ้มอย่างอ่อนโยนและตอบ ก่อนจะหันไปมองเนริส ชุดที่เนริสใส่นั้นดูหรูหรา
แต่ก็ดูใหญ่เกินไปอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเฮเธอร์แฝงไปด้วยความดูถูก
"ห้องมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า ไดแอน เอาเสื้อผ้าของคุณไปให้เธอหน่อย"
มูเรียลจำชุดนั้นได้ทันทีว่าเป็นของไดแอน เมื่อมูเรียลถามคำถามด้วยน้ำเสียงกรุ๊งกริ๊ง
ไดแอนก็รีบมองหน้าเนริส แล้วพูดอย่างป้องกันตัว
"ฉันแค่เล่นแต่งตัวเฉยๆ ทำไมเหรอ?"
"เด็กฉลาดคนนั้นไม่มีเสื้อผ้าใส่ด้วยซ้ำเหรอ? เขามีเงินพอจ่ายค่าเทอม
โรงเรียน ฉันว่าเขาคงเก็บเงินด้วยการใส่เสื้อผ้าคนอื่น"
เนริสหัวเราะเยาะการยั่วยุแบบเด็กๆ แต่ใบหน้าของไดแอนแดงก่ำด้วยความโกรธ นี่
คือบ้านของไดแอน และเนริสเคยเป็นแขกส่วนตัวของเธอ และเธอก็ยืนยันที่จะมา
แม้ว่าเธอจะปฏิเสธก็ตาม! ไดแอนมีความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับลูกพี่ลูกน้องของ
เธอ เธอไม่ได้รังเกียจนัวลัน พี่ชายของเธอ แต่จริงๆ แล้วเธอไม่ชอบมิวเรียล เธอยัง
ไม่ชอบที่เฮเธอร์และมิวเรียลสนิทกัน ถึงกระนั้น แม้จะถูกสังคมชั้นสูงดูถูกเหยียด
หยามเนื่องจากประวัติครอบครัวที่สั้น แต่เธอก็ใจดีกับญาติๆ เสมอ โดยทำตามคำ
แนะนำของพ่อที่ว่าเชื่อใจได้เฉพาะสายเลือดเท่านั้น ที่โรงเรียนนายร้อย ครอบครัว
แมคคินนอนถูกขับไล่ออกไปทุกหนทุกแห่ง เธอจึงวางแผนที่จะทำตัวให้ดีขึ้นกับมิวเรี
ยลในครั้งนี้ แต่การเริ่มทะเลาะกันอย่างโจ่งแจ้งนั้นถือเป็นการไม่เคารพชื่อเสียงของ
ครอบครัว! ไดแอนรีบคิดหาเรื่องพูดกับมิวเรียลเพื่อให้เธอภูมิใจ เนริสรู้สึกได้ว่าไดแอ
นกำลังคิดอะไรอยู่ จึงคว้ามือเธอไว้แล้วหยุดไว้ อะไรนะ? ทำไม? เมื่อไดแอนมองเธอ
ด้วยสายตางุนงง เนริสก็ยิ้มออกมา จากนั้นเธอก็พูดกับมิวเรียลด้วยน้ำเสียงที่เบา
ราวกับสายลม
"อ้อ งั้นก็เพราะแบบนี้แหละที่นายไม่ไปเรียนที่สถาบันน่ะสิ นายจ่ายค่าเทอม
ไม่ไหวหรอก เพราะค่าเสื้อผ้าน่ะ เข้าใจแล้ว"
เฮเธอร์หน้าซีดเล็กน้อย ส่วนมิวเรียลก็อ้าปากค้าง ไดแอนชะงักไป ไม่รู้ว่าควรจะ
แสดงปฏิกิริยาอย่างไร จากนั้นก็ตัดสินใจปล่อยอารมณ์ไปตามอารมณ์ เธอจึงระเบิด
เสียงหัวเราะออกมา เบ็ตตี้มองดูด้วยสีหน้าเขินอาย แต่เธอก็โทษเนริสไม่ได้ แม้แต่
เบ็ตตี้ก็ยังเห็นว่ามิวเรียลเป็นคนเริ่มการโต้เถียง
"แก! แก! ใครบอกว่าเรียนฟรีเพราะค่าเสื้อผ้ากันวะ ...! "
มิวเรียลโกรธมากจนพูดไม่ออก เนริสผู้มีฝีมือการแสดงทางการทูตจึงทำสีหน้าสงสาร
เธอไม่พูดอะไรสักคำ แต่มันก็เพียงพอที่จะปลุกเร้ามิวเรียลจนแทบคลั่ง
"ฉันเอง! ครอบครัวฉันเทียบไม่ได้เลยกับครอบครัวเธอ ถ้าฉันอยากไป
โรงเรียน ฉันก็ไปได้!"
ไดแอนเอียงศีรษะ สงสัยว่ามิวเรียลกำลังทำเกินไปหรือเปล่า เนริสยังคงสงบนิ่ง มุม
ปากข้างหนึ่งยกขึ้น
"จริงเหรอ? ฉันคงเข้าใจผิดแล้วล่ะพี่สาว ฉันขอโทษนะ"
แน่นอนว่าไม่มีใครยอมรับคำขอโทษนั้นว่าเป็นเรื่องจริง เฮเธอร์พูดกับมิวเรียลด้วย
สีหน้าหวาดกลัว
"โอ้ คุณหนู ... แน่นอนค่ะ ทุกคนรู้ ไปกันเถอะค่ะ คุณหนู ตอนนี้ตื่นเต้นเกินไป
แล้ว ... "
มิวเรียลพยายามขัดขืน แต่เฮเธอร์บีบแน่นเกินไป เบ็ตตี้รู้สึกสงสารเฮเธอร์ เพราะรู้ว่า
ถ้าเธอไป เธอจะเป็นฝ่ายระบายความโกรธของมิวเรียลออกมา แต่คำพูดของเฮเธอร์
ถูกต้อง หากมิวเรียลยังอยู่ต่อ มีแต่จะนำไปสู่ความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นระหว่างญาติๆ
ขณะที่เฮเธอร์พามิวเรียลออกไป ไดแอนก็พ่นลมหายใจออกมาและพูดว่า
"พูดได้ดีมาก ลิซ! ฉันขอโทษนะที่เธอได้ยินเรื่องแปลกๆ เพราะญาติๆ ของ
ฉัน"
"ไม่ใช่ความผิดของคุณ"
เนริสมีญาติพี่น้องอย่างตระกูลเอลแลนเตรีย จึงไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิไดแอน เพราะ
สายเลือดไม่ใช่สิ่งที่เราเลือกได้ ไดแอนมองไปที่ประตูที่เฮเธอร์ปิดไว้ตอนที่เธอเดิน
ออกไป แล้วครู่หนึ่ง เนริสก็ถาม
"แต่คุณไม่คิดว่าซิสเตอร์มิวเรียลโกรธเกินไปหน่อยเหรอ? แปลกดีไหม?"
"อะไรนะ? ดูเหมือนคุณอยากไปสถาบันจริงๆ นะ"
เนริสตอบอย่างเฉยเมย ดวงตาของไดแอนเบิกกว้างเหมือนกระต่าย
"น้องสาวฉันเหรอ? เธอบอกว่าฉันไม่ต้องเข้าสถาบันหรืออะไรทั้งนั้น เธอบอก
ว่าเธอไม่ได้อิจฉาฉันเลยสักนิด"
"คุณคุยโวครั้งแรกเมื่อไหร่?"
"เลขที่."
"ถ้าคุณไม่ได้โอ้อวดตั้งแต่แรก แล้วคุณพูดขึ้นมาและบอกว่าคุณไม่ได้อิจฉา
นั่นหมายความว่าคุณอิจฉาจริงๆ ไดแอน"
ไดแอนอ้าปากค้าง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตระหนักรู้ เนริสยิ้มแห้งๆ ไดแอนที่
ปกติจะมองอะไรก็ดูไม่รู้เรื่องเอาเสียเลย บางทีการจะอ่านใจคนที่เรารู้จักมาตั้งแต่เด็ก
ให้แม่นยำก็คงเป็นเรื่องยาก
"นายเพิ่งพูดถึงสถาบันเมื่อกี้นี้เองนะ ดูเหมือนฉันจะเริ่มทะเลาะตั้งแต่มาถึงที่นี่
แล้วสิ แล้วพ่อของมิวเรียลทำอะไรอยู่ล่ะ"
"ลุงซิฟน่า? คุณทำงานที่สำนักงานใหญ่ของแมคคินนอนเหรอ"
"รายได้ของคุณไม่ดีขนาดนั้นหรอ?"
"ฉันไม่รู้?"
ขณะที่ไดแอนกระพริบตา เบ็ตตี้ก็ตอบคำถามของเธอ
เซอร์ซิบนา แมคคินนอนรับผิดชอบด้านยาสมุนไพร แต่เธอประสบปัญหา
ขาดทุนมาหลายปีแล้ว เลยต้องมาขอยืมเงินหลายครั้ง
"เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?"
ไดแอนซึ่งปกติแล้วไม่รู้เรื่องผู้ใหญ่แบบนี้มาก่อน รู้สึกประหลาดใจ และเนริสก็พยัก
หน้า ค่าเล่าเรียนของสถาบันนั้นแพงจริง ๆ อย่างที่ฉันเคยเห็นก่อนหน้านี้ ผ้าของมิวเรี
ยลมีคุณภาพค่อนข้างต่ำ และเครื่องประดับของเธอก็ทำจากอัญมณีกึ่งมีค่า ไดแอนใน
ฐานะบุตรสาวของเคานต์ จำเป็นต้องเข้าเรียนที่สถาบัน แต่คงไม่น่าแปลกใจเลยถ้ามิ
วเรียลไม่ได้ถูกส่งกลับบ้าน
"ฉันคิดว่าเป็นเพราะฉันอิจฉาที่เธอไปเรียนที่สถาบัน ถ้าเฮเธอร์คนนั้นไม่พามิ
วเรียลออกไปทันเวลา ฉันคงทำให้เธอขอโทษไปแล้ว"
"เฮเทอร์ คุณใจอ่อนมากจนทนเห็นเธอต่อสู้ไม่ได้เลย"
เบ็ตตี้พูดอย่างไม่ใส่ใจแล้วกลับไปเย็บผ้าต่อ ไดแอนทำหน้ามุ่ย
"นั่นเพราะฉันบอกว่าคุณไม่ดี"
"คุณพูดถูก ไดแอน"
ไดแอนหน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินคำพูดของเนริสและมองเพื่อนของเธอ เนริสมองไปทาง
ประตูด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นดูสดใสเกินกว่าจะรับกับ
สถานการณ์ในตอนนี้ ไดแอนเอียงศีรษะด้วยความงุนงงกับภาพที่เห็น
"คุณก็ไม่ชอบเฮตเตอร์เหมือนกันเหรอ? ไม่ค่อยมีใครไม่ชอบเฮตเตอร์เท่า
ไหร่"
"ฉันเชื่อสายตาคุณที่มองเห็นคนอื่นนะ ไดแอน"
และฉันก็เชื่อในสิ่งที่ฉันเคยประสบมาในอดีตเช่นกัน เนริสหันไปหาไดแอน ดวงตา
ของเธอเป็นประกาย
"ว่าแต่ คุณไม่ได้บอกว่าเราไปร่วมงานปาร์ตี้ริมน้ำพรุ่งนี้บ่ายได้เหรอ?"
"อ้อ ใช่ เราอายุสิบสองเหมือนกัน ไปงานกลางวันก็ได้!"
ไดแอนไม่เข้าใจว่าทำไมเนริสถึงพูดอ้อมค้อมแบบนี้ แต่เธอก็ตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริง
อารมณ์เสียที่รู้สึกเพราะมิวเรียลก็หายไปทันที เธอยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงาน
กลางคืน แต่การเข้าร่วมงานกลางวันอย่างเป็นทางการถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้ง
สำคัญ
"แล้วแขกจะมากันหมดไหม?"
"จริงเหรอ? เพราะเป็นงานแรกของสัปดาห์วันหยุด ฉันเลยชวนทุกคนที่มาได้"
"แล้วคุณช่วยเล่าเรื่องคนสำคัญให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม ฉันไม่อยากผิดพลาด
พรุ่งนี้"
"ไม่มีใครหงุดหงิดแบบไม่คาดคิดได้เท่ากับซิสเตอร์มูเรียล"
แน่นอน ถ้าพวกเขามีสติ พวกเขาก็จะทำ แต่เพราะไดแอนยังเด็ก และเพราะเธอมักจะ
แสดงออกถึงสิ่งที่ชอบและไม่ชอบอย่างชัดเจน จึงมีบางสิ่งที่ผู้ใหญ่มองข้ามไป ดัง
นั้น เพราะเนริสยังเด็กและยากจน จึงมีบางสิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นและมองข้ามไป
แล้วไงล่ะถ้าพวกเขาใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นบ้าง?