ตอนที่ 23 ทำไมได้ยินแค่ครั้งเดียวถึงจำไม่ได้ล่ะ??

เด็กๆ ที่เคยเห็นการสังสรรค์ที่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ทำหน้าบึ้งตึง ขณะที่เด็กๆ ที่อาศัย

อยู่ในพื้นที่ชนบทและไม่เคยได้ยินบทสวดกลอนมาก่อนก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย แม้ว่า

การจ่ายค่าเล่าเรียนอาจดูเหมือนให้การศึกษาที่เท่าเทียมกัน แต่ก็มีอีกหลายพื้นที่ใน

สถาบันการศึกษาที่การมีความรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่บ้านมาก่อนถือเป็นข้อได้

เปรียบ

"แน่นอน ฉันจะท่องก่อน ดังนั้นทุกคนควรตั้งใจฟังท่าทางที่ถูกต้องขณะท่อง

เข้าใจไหม?"

"ใช่ค่ะ" เด็กๆ ตอบราวกับนางฟ้า เซอร์เซอริแดนท่องบทกวีด้วยท่าทางที่ตรงเป๊ะ

ช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างบรรทัดสม่ำเสมอ และพลังการแสดงออกของเขาในการเน้นย้ำ

บทกวีสำคัญๆ นั้นโดดเด่นมาก เด็กๆ ซึ่งเคยได้ชมการขับร้องของกวีอาชีพหรืองาน

เลี้ยงที่เชิญกวีเอก ต่างคาดเตาว่าถึงแม้เขาจะพูดว่า "ปล่อยให้ครูสอนวรรณคดี

ตีความบทกวีเถอะ" แต่ที่จริงแล้วเขากลับมีความรู้สึกทางวรรณกรรมที่โดดเด่น หลัง

จากท่องบทกวีเกี่ยวกับฉากริมแม่น้ำในฤดูใบไม้ร่วง เซอร์เซอริแดนก็แจกกระดาษที่

ใช้เขียนบทกวีให้เด็กๆ แม้ว่าจะเคยใช้ในชั้นเรียนนี้ทุกปี แต่ก็มีร่องรอยการสึกหรอ

บ้าง แต่ตัวกระดาษเองนั้นยอดเยี่ยมมาก

"ดาลี คุณรู้จักบทกวีตาลีไหม ฉันไม่มีความสามารถทางศิลปะเลย เลยอิจฉา

คนที่เก่งเรื่องนี้"

ไอตาเลียมองไปทางอื่นอย่างเขินอายเมื่อได้ยินคำพูดที่อ่อนโยนและให้กำลังใจของ

เมการา เธอพีมพำขอบคุณเล็กน้อย

"คุณจะอ่านอะไรยาวๆ แบบนี้โดยไม่ทำให้ลิ้นพันกันได้อย่างไร?"

ไม่นานนิโคลัสก็หมดความสนใจในหนังสือพิมพ์และเริ่มเล่นกับเด็กชายที่โต๊ะเดียวกัน

ลอร์ดเซอริแดนให้เด็กๆ พิจารณาบทกวีสักครู่ แล้วจึงถามว่า

"มีใครสามารถท่องบทกวีได้ขึ้นใจบ้างไหม?"

แน่นอนว่านักประพันธ์บทกวีคลาสสิกไม่ได้เขียนบทกวีลงบนกระดาษแล้วท่องจำ

วรรณกรรมในยุคนั้นถูกถ่ายทอดด้วยวาจาโดยกวี ดังนั้น การท่องจำจึงเป็นมาตรฐาน

สำหรับนักเรียนในหลักสูตรวรรณกรรมของสถาบัน นักเรียนต่างเงียบงัน ไม่มีทางที่

พวกเขาจะท่องจำบทกวีสิบสี่บรรทัดได้เร็วขนาดนั้น เมการารู้ดีว่าลอร์ดเซอริแดนไม่

ได้มองหา "การท่องจำที่สมบูรณ์แบบ" จึงผ่อนคลายลง แต่นักเรียนส่วนใหญ่กลับ

กำลังกลอกตาด้วยความสับสน ทันใดนั้นก็มีคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

"เนริส คุณทำไม่ได้เหรอ? คุณไม่ได้ดูหนังสือพิมพ์หรอก"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่โต๊ะของเนริส นับตั้งแต่เปิดเทอมเป็นต้นมา เวลาก็ผ่าน

ไปนานพอที่จะตัดสินได้ว่าใครนั่งกับใครในห้องเรียนส่วนใหญ่ เด็กๆ จึงรู้จักโต๊ะของ

เนริสและเธอนั่งกับใคร เห็นได้ชัดว่าการบังคับให้ใครทำในสิ่งที่ไม่อยากทำ หรือการ

แหย่หยิ่งของใครต่อหน้าธารกำนัลเพื่อป้องกันไม่ให้เขาลอยนวลนั้นขัดต่อมารยาทที่

ดี ลอร์ดเชอริแดนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็ถามเนริสอย่างอ่อนโยน

"เนริส คุณอยากลองไหม?"

ไดแอนจ้องมองริแอนนอนที่เพิ่งพูดจบ ริแอนนอนซึ่งปกติแล้วจะต้องตกใจกับสายตา

แบบนั้น กลับจ้องมองเนริสอย่างเย็นชา ในมุมมองของเด็กๆ ริแอนนอนกำลังรังแกเน

ริส นิโคลัสบ่นพีมพำเบาๆ ไม่ให้ลอร์ดเชอริแดนสนใจ แต่ทุกคนบนโต๊ะก็ได้ยิน

"ฉันยังไม่รู้สึกตัวเลย"

เมการายิ้มจางๆ แต่เมื่อเอตาเลียเห็นรอยยิ้มนั้นก็ตระหนักได้ทันทีว่าดวงตาสีม่วงของ

เมการานั้นเยาะเย้ย ...

"เนริส คุณไม่จำเป็นต้องทำก็ได้ถ้าไม่อยากทำ แต่การมีความกล้าหาญก็เป็น

เรื่องดี"

ขณะที่เนริสยังคงเงียบอยู่ บรรยากาศในหมู่เด็กๆ ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นศัตรูกับเธอ

จนถึงขั้นที่พวกเขามองว่าความเงียบของเธอเป็นการเยาะเย้ย ความอยากรู้อยากเห็น

เชิงบวกในช่วงเปิดเทอมแทบจะหายไป ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะเมการาผู้

งดงามและสูงส่งกำลัง "รบกวน" เนริส โอ้พระเจ้า ช่างอวดดีเสียจริงที่เธอเป็นลูกสาว

ของอัศวินชั้นต่ำ แล้วยังมาทำให้เมการาอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล หากเมกา

รามีน้ำใจ หลายคนคงจับเนริสไปลงโทษแล้ว อังฮารัด ไนน์พีมพำด้วยดวงตาสีเข้ม

"ถ้าทำไม่ได้ก็อย่าอวด"

ริแอนนอน ซึ่งปกติจะเมินเฉยแองฮารัตราวกับว่าเขาไม่มีตัวตน กลับหัวเราะออกมา

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แก้มของไดแอนแดงก่ำด้วยความโกรธ

'แกล้งฉลาดเหรอ?'

ไดแอนไม่ได้มองว่าเนริสเป็นคนโอ้อวด อวดดีจริงหรือ? ฉลาด? อ่านหนังสือเยอะ?

อ่านบทกวีที่เราเรียนวันนี้เงียบๆ แล้ววางลง? อวดดีจะดีไหมถ้าไม่โง่เท่าพวกเขา? ได

แอนกำลังจะเข้าแทรกแซง บอกให้เธอหยุดพูดไร้สาระ เนริสหยุดเธอไว้ด้วยท่าทาง

เล็กๆ ที่ไดแอนเห็นเพียงเธอเท่านั้น จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างเงียบๆ ห่าน

ลอยอยู่บนทะเลสาบในป่าฤดูใบไม้ร่วงอันลึก ... บทกวีอันละเอียดอ่อนที่ถักทอจากริม

ฝีปากสีแดงเข้มเล็กๆ ของเนริสราวกับผ้าไหม ดวงตาของเด็กๆ เบิกกว้างเมื่อเห็น

ลวดลายอันงดงามที่เกิดจากการผสมผสานอย่างละเอียดอ่อนของสามองค์ประกอบ

ได้แก่ ระดับเสียง จังหวะ และอารมณ์ของบทกวี แขนเสื้อสีน้ำตาลแดงของเนริสที่

พอดีกับข้อมือเรียวเล็กของเธอ เปรียบเสมือนผลไม้ฤดูใบไม้ร่วง และมือของเธอที่

ประสานกันนั้นงดงามราวกับประติมากรรมคลาสสิก

ใบเมเปิลลุกเป็นไฟ เปลือกต้นเบิร์ชสีขาวบริสุทธิ์ นกอพยพในฤดูใบไม้ร่วงกางปีก

เหล็กกล้า ใครบางคนถอนหายใจโดยไม่รู้ตัว บทกวีโบราณควรจะเปี่ยมไปด้วย

อารมณ์ และสิ่งที่ออกมาจากปากของเนริสก็เป็นเช่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็น

บทกวีที่พิเศษอย่างแท้จริง

" ...... ฉันจะรอ"

หลังจากพูดจบ เนริสก็หุบปากลง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทุกคน เริ่มจากไดแอน ก็

เริ่มปรบมือทีละคน ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ถึงแม้จะไม่ดังพอที่จะทำให้นกตกใจ แต่

บางคนก็ดูตื่นเต้นมาก ลอร์ดเซอริแดนก็เป็นหนึ่งในนั้น

"น่าทึ่งมาก เนริส"

ลอร์ดเซอริแดน หนุ่มสังคมชั้นสูงผู้มากประสบการณ์ ดูเหมือนจะใจดีอยู่เสมอ แต่ใน

ความเป็นจริงแล้ว เขากลับเป็นคนอ่อนไหวง่าย หากตัวเองไม่อ่อนไหว ก็ไม่สามารถ

ทำให้คนอื่นพอใจได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังหาข้อบกพร่องในการท่องบทกลอนนี้ไม่

พบ นี่เป็นเรื่องปกติหรือ? เด็กจากครอบครัวที่ไม่มีครูประจำบ้านสามารถท่องบทกวีที่

เพิ่งเห็นครั้งแรกได้อย่างมีมารยาทอย่างสมบูรณ์แบบ? หลายคนประทับใจ แต่ในขณะ

เดียวกันก็รู้สึกเคลือบแคลงสงสัย ริแอนนอนหน้าแดงและถามอย่างเฉียบขาด

"นี่เธอรู้จักบทกวีนี้มาก่อนแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงแกล้งทำเป็นว่านี่เป็น

ครั้งแรกที่เธอเห็นมันล่ะ? มันไร้สาระสิ้นดี!"

ไดแอนจ้องมองริแอนนอนอย่างไม่ยอมแพ้ แต่ก่อนที่ริแอนนอนจะตอบ เนริสก็พูด

ออกมาเบาๆ

"คุณเป็นคนตลก"

ริแอนนอนละสายตาจากดวงตาสีม่วงอันพิเศษคู่นั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอโกรธมากที่

เธอ ซึ่งเป็นลูกหลานของตระกูลผู้สูงศักดิ์ ต้องมาเจอกับพฤติกรรมเช่นนี้ต่อหน้าคน

อื่น

ฉันไม่เคยเห็นบทกวีนี้มาก่อนเลย ฉันเห็นที่ไหนว่าเพื่อนของคุณเป็นคนแต่ง

บทกวีนี้นะ

"ฉันไม่รู้ อาจารย์ไม่ได้แสดงให้คุณดูก่อนเหรอ?"

"ริแอนนอน เบอร์ธา"

คำพูดนั้นไม่อาจเพิกเฉยได้ สีหน้าของลอร์ดเชอริแดนแสดงความไม่พอใจอย่าง

โจ่งแจ้ง

"นั่นหมายความว่าฉันทำผิดกฎของนักเรียนคนหนึ่งใช้ไหม?"

ในฐานะครูสอนเรื่องความสัมพันธ์ทางสังคม ลอร์ดเซอริแดนไม่ได้ใช้คำว่า "กล่าวหา"

แต่เด็กๆ ที่ฉลาดหลักแหลมก็เข้าใจความหมายของมันได้อย่างรวดเร็ว คราวนี้ สีหน้า

ของริแอนนอนซีดลง เธอพีมพำและอธิบายอย่างรวดเร็ว

"เปล่า ฉันหมายความว่า ... นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง"

"คุณคิดว่าคนอื่นจะยอมรับแบบเดียวกันไหม ถ้าคุณแสดงออกด้วยความ

เคียดแค้น แล้วบอกว่าไม่ได้ตั้งใจจะร้ายอะไรเลย 'โนน่า' รู้สึกสบายใจขึ้นนะ"

ไดแอนทำปากยื่นและบ่นพีมพำ เนริสยังคงมองริแอนนอนอยู่ และรอยยิ้มลึกๆ ก็ผุด

ขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

"ถ้าอยากแต่งอะไรขึ้นมาตอนนี้เลยก็ได้นะ ฉันจะแสดงวิธีจำให้ฟัง เธอเคย

ได้ยินมาบ้างแล้ว ทำไมจะจำไม่ได้ล่ะ"

"อย่าอวดเก่ง!"

บางคนคิดว่าคำพูดของเนริสนั้นโอ้อวดอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่ทุกคนเริ่มรู้สึกไม่ชอบ

เนริส เนริสก็หลับตาลงและเริ่มท่อง ดำ ขาว เหลือง แดง น้ำเงิน ร้อน เย็น นุ่ม หยาบ

นุ่ม ยิ่งเป็นเช่นนี้ในวันฤดูใบไม้ร่วงมากเท่าไหร่! เอตาเลียยิ้มโดยไม่รู้ตัวขณะฟังบทกวี

โปรดของเธอ บทกวีนี้มีคำง่ายๆ ที่ใช้ในชีวิตประจำวันมากมาย ขุนนางชั้นสูงจึงเคย

เรียนรู้บทกวีนี้อย่างน้อยหนึ่งครั้งในวัยเด็ก แต่การท่องสี่บรรทัดนี้ที่นี่มันมีประโยชน์

อะไร ... โอ้ อาร์คอนผู้สูงศักดิ์ โอ้ พลเมืองผู้สูงศักดิ์ ทิตไลส์ผู้น่าสงสารเห็นเจ้า รวม

ตัวกันในจัตรัสในชุดอันวิจิตรบรรจง เฉลิมฉลองการจากไปของกวี!

"เอ่อ?'

อะไรนะ? เอตาเลียรู้แค่สี่บรรทัดของบทกวี และมันต้องจบลง แต่เนริสยังคงพูดต่อไป

โดยไม่ลังเล สัมผัสทำให้ดูเหมือนว่าเป็นบทกวีเดียวกัน แต่มันมีเนื้อหาเดียวกันหรือ

ไม่? เด็กคนอื่นๆ ต่างงุนงงไม่แพ้เอตาเลีย แต่คนส่วนน้อยที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่างมอง

เนริสด้วยความไม่เชื่อ บทกวี 'ดำ ขาว เหลือง แดง น้ำเงิน' เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง

จากสี่บรรทัดแรกที่มีอารมณ์ขัน แต่ที่จริงแล้วมันเป็นบทกวียาวกว่าร้อยบรรทัด เป็น

บทกวีที่กวีโบราณทิตไล หลังจากถูกประณามต่อหน้าธารกำนัลจากการพูดต่อต้านจ

จิเบ กงสุลร่วมสมัย ได้ประณามความเฉยเมยของอำนาจ ลอร์ดเซอริแดนไม่ได้ห้ามเน

ริส เธออ่านบทกวีอย่างไม่หยุดหย่อน และเท่าที่ลอร์ดเซอริแดนทราบ ไม่มีพยางค์ใด

ที่ผิดที่ผิดทาง ขณะที่แต่ละบรรทัดไหลไป สีหน้าของริแอนนอนก็แข็งกระด้าง ......

น่าสงสารทิตไล! น่าสงสารจัง! บทกวีจบแล้ว เนริสถามริแอนนอนด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

และไม่โอ้อวด จนแทบไม่น่าเชื่อว่าเธอเพิ่งจะท่องบทกวียาวๆ จบในลมหายใจเดียว

"คุณคิดว่าฉันจำสิบสี่บรรทัดไม่ได้เหรอ?"

ไม่มีใครในชั้นเรียนพูดแบบนั้นได้ ริแอนนอนทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดหนทาง เอ

ตาเลียหัวเราะและปรบมือ รู้สึกโล่งใจที่เห็นริแอนนอนอับอายขายหน้า ก่อนที่ใครจะ

สังเกตเห็นสีหน้าเย็นชาของเมการา ลอร์ดเซอริแดนก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ทำได้ดีมาก เนริส เซอร์ลูอิสคงผิดหวังแน่ถ้าเธอไม่เข้าร่วมชั้นเรียน

วรรณกรรมปีหนึ่ง เธอไปบรรยายตอนที่เขายุ่งก็ได้"

เซอร์หลุยส์เป็นครูสอนวรรณคดีปีหนึ่ง เด็กๆ สองสามคนหัวเราะออกมากับคำพูดของ

เขา แทบจะละลายหายไปเลย เนริสขอโทษอย่างใจเย็นสำหรับความล่าช้า

"ขอโทษนะ ฉันกินเวลาเรียนเยอะไปรึเปล่า?"

"เปล่าครับ ผมยกตัวอย่างที่เข้ากับหัวข้อของคลาสวันนี้ให้ดูแล้ว"

ไม่ว่าสิ่งใดจะชอบธรรมหรือน่ายกย่องเพียงใด หากสิ่งนั้นปลุกปั่นความเกลียดชังของ

ผู้อื่น ก็ไม่อาจถือว่าเป็นความประพฤติที่ดีในสังคมได้ เซอร์เซอริแตนรู้สึกโล่งใจกับ

ค่าขอโทษของเนริส เช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ เด็กๆ ที่มองเนริสในแง่ดีเริ่มกระซิบ

กระซาบกันอย่างตื่นเต้น เนริสนั่งลงและเหลือบมองเมการา เมการายิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

พลางสนทนากับเอตาเลีย แต่เนริสกลับรู้สึกสังหรณ์ใจ ใครกันที่ยุยงให้ริแอนนอนทำ

ให้เนริสอับอาย