ตอนที่ 22 ขอให้เธอเดินอย่างมั่นใจเหมือนเด็กคนนั้นนะ
ตอนที่ 22 ขอให้เธอเดินอย่างมั่นใจเหมือนเด็กคนนั้นนะ
"ออกไป!"
แม้ความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าที่จะออกจากบ้านจะล้มเหลว เรนก็โกรธมากขึ้น
เรื่อยๆ จนในที่สุดก็ตะโกนออกมา หอพักที่เขาอาศัยอยู่เป็นคฤหาสน์ที่เหล่านักเรียน
ชั้นสูงของสำนักเทววิทยาคาร์ธัคหนึ่งอาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคน ผลที่ตามมาคือมัน
ดูแปลกตาและหรูหราตามแบบฉบับของวิหาร ไม่ใช่หรูหราอลังการอย่างโจ่งแจ้ง นั่น
หมายความว่าหลังจากการสืบทอดตำแหน่งพระสันตปาปา ก็มีบางคนถูกคุมขังอยู่ใน
อาคารหลังนี้ ขณะเดียวกันเรนก็ไม่สามารถออกจากประตูคฤหาสน์ได้
"เข้าไปเถอะแล้วตั้งใจเรียนซะ"
ครูและบาทหลวงในชุดคลุมสีขาว ซึ่งเฝ้าประตูไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กชายออกไปใน
คืนนั้น พูดอย่างไม่ใส่ใจ เลนตะโกนอีกครั้ง
"อ๊ะ! ปกติสิ! แกไม่แคร์ด้วยซ้ำ! แกกำลังจะทำอะไรอยู่เนี่ย?"
"ถ้ามีเวลาว่าง ก็ทำกิจกรรมยามว่างอะไรก็ได้ที่ชอบ ทำใจให้โล่งๆ หน่อย"
เขาดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เธอกำลังบอกเป็นนัย เรนสะดุ้ง มีคนจากแผนกเทววิทยา
สองคนมาดูแลเรน: บาทหลวงเบิร์กผู้ใจดีและบาทหลวงอดัมส์ผู้แข็งที่อ แม่บ้านมา
จากตระกูลเพย์ล และบาทหลวงเบิร์กยิ้มและแสร้งทำเป็นไม่สนใจเพซัลโซที่เขาแอบ
นำมาให้ แต่แม้แต่บาทหลวงอดัมส์ก็ยังรู้! คนหัวโบราณคนนี้ย่อมรายงานเรื่องนี้ให้ผู้
บังคับบัญชาทราบเป็นธรรมดา! หลังจากที่เนริสบอกเรนก่อนเปิดเทอมว่าจะมีวันที่ดี
ตลอดชีวิต เขาก็ได้ลดนิสัยการเคี้ยวเพซัลโซลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังเลิก
ไม่ได้โดยสิ้นเชิง และบางครั้งเมื่อรู้สึกหงุดหงิด เขาจะเคี้ยวเพซัลโซหลายๆ ชิ้นรวด
เดียว มันยากและเหงาเกินไป อย่างน้อยเวลาที่เขาเคี้ยวเพซัลโซ จิตใจของเขาดู
เหมือนจะปลอดโปร่ง ในวันนั้น เขาจะเปิดหน้าต่างทิ้งไว้นานๆ เพื่อไม่ให้บาทหลวง
อดัมส์รู้ แต่เขาก็รู้อยู่แล้ว ... เดี๋ยวก่อน ขณะที่เร็นกำลังจะขู่จะเข้าสภานักเรียน เขาก็
เงียบไปทันที ทันใดนั้นเขาก็ครุ่นคิดอย่างหนัก คุณพ่ออดัมส์จ้องมองเขาอย่างตรงไป
ตรงมา ครู่หนึ่ง เร็นก็มองคุณพ่ออดัมส์ ราวกับไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ตัวเองคิด
" ...... ที่......"
ลูกหลานของตระกูลอันทรงเกียรติซึ่งให้กำเนิดพระสันตะปาปามากมายอาจดูเหมือน
ว่าพวกเขาจะดำเนินชีวิตอย่างซื่อสัตย์ แต่อำนาจสูงสุดนั้นกลับสกปรกยิ่งกว่าที่ใครจะ
คาดคิต เรนเคยได้ยินเรื่องนี้มาตั้งแต่เด็ก ว่าบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของรัฐพระ
สันตะปาปา เมื่อสูญเสียอำนาจไป กลับกลายเป็นเพียงคนโง่เขลา วิธีการของชนชั้น
สูงในการบีบบังคับผู้คนให้ตกอยู่ในอันตรายสารพัด โดยไม่สนใจว่าพวกเขากำลัง
สร้างความเสียหายอะไร
'ฝากไว้ในมือของคนที่คุณไว้ใจ ......!
ผู้เฝ้ามองผู้ใจอ่อน แสร้งทำเป็นเมินเฉยต่อสิ่งที่เดิมที่เป็นข้อห้ามอย่างเคร่งครัด
เหยื่อเชื่อว่าตนได้พักหายใจ จึงปล่อยตัวปล่อยใจ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งตาย มัน
เป็นกลยุทธ์ง่ายๆ แต่ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมักจะไม่รู้ตัวว่าตนเองกำลังติดกับดัก พวก
เขามักจะมีความมั่นใจในตนเองสูง และวิสัยทัศน์ของพวกเขาจะแคบลงเมื่อจมอยู่กับ
ความสิ้นหวัง เลนพูดต่อด้วยความตกตะลึง เป็นยังไงบ้างตอนเริ่มเคี้ยวเปฮาลโชครั้ง
แรก? มีคนคอยส่งเสริมอย่างแนบเนียนว่า "นิดหน่อยก็ได้"
"นั่นมันเจ้าหมาโตกอน ....... "
หลังจากการสิ้นพระชนม์ของอดีตพระสันตะปาปา หรือก็คือพี่ชายของเรน ผู้รับใช้ที่
คอยปกป้องเรนอย่างซื่อสัตย์ โดยกล่าวว่าบัดนี้ดูเหมือนทั้งสองจะโดดเดี่ยวเดียวตาย
ในโลกนี้ ได้ถูกเอ่ยถึง แน่นอนว่าเรน "เชื่อใจ" เขา เรนใช้ของที่โดกอนให้มา และ
บาทหลวงเบิร์กก็แสร้งทำเป็นเมินเฉย พอคิดดูอีกที มันก็ชัดเจนมากจนกลายเป็น "วิธี
นั้น" ไปแล้ว โดกอนและบาทหลวงเบิร์กจงใจวางยาพิษเรนด้วยเฟซัลโคหรือ? เขา
เป็นคนทรยศหรือ? ดวงตาของเรนสั่นระริกราวกับกำลังอ้อนวอนขอการให้อภัย บาท
หลวงอดัมส์พูดอย่างเย็นชา
"อย่าโยนความผิดให้คนรับใช้ที่แหกกฎโรงเรียนเลย ฉันคิดว่าอย่างน้อยคุณก็
น่าจะลดภาระลงบ้างนะ"
น่าขันที่เร็นไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดเย็นชาแบบนั้น จนกระทั่งบัดนี้ เขารู้สึก
หงุดหงิดอยู่เสมอเมื่อเห็นชายผู้เคร่งขรีมคนนี้ แล้วนั่นไม่ใช่สิ่งที่บาทหลวงอดัมส์
หมายความหรือ? "อย่าไว้ใจคนรอบข้างอย่างงมงาย สุดท้ายแล้วเจ้าจะต้องรับผิด
ชอบ" โดกอนเป็นคนรับใช้ของตระกูลเฟย์เอลและรับใช้เร็นมาตั้งแต่เด็ก แต่ด้วยการ
ทำตามลุงของเขา เขากลับทรยศเร็น เขาไม่ได้แค่จากไป แต่ยังพยายามทำลายสุข
ภาพของเร็นอย่างจริงจัง เมื่อคิดดูแล้ว ไม่มีทางที่คนรับใช้อย่างโตกอนจะจับ
เฟซัลโซมาได้ง่ายๆ ในตอนแรก แผนการณ์นั้นชัดเจน
โอมนิตัส
จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ? แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ? คุณพ่ออดัมส์ขมวดคิ้วเมื่อ
เห็นหน้าบึ้งตึงของเลน ครู่หนึ่งเขาก็พูดขึ้นราวกับกำลังดุเธอ
"ถ้าคุณรู้สึกว่าชีวิตคุณไร้ค่า แสดงว่าคุณยังศึกษาพระวจนะของพระเจ้าไม่
ถ่องแท้ แล้วคุณจะทำอย่างไรต่อไป?"
ใช่แล้ว เร็นกำลังจะออกไป แต่ถูกขวางหน้าบ้านไว้ เขาโกรธมาก เขาพูดถึงเป้าหมาย
ของตัวเองอย่างสงสัย
"ฉันจะไปขอโทษเด็กคนนั้นที่ก่อเรื่องเพราะฉันวันนี้ และบอกเขาว่าฉันจะเป็น
คนลงโทษเขาเอง ...? "
มะห์ราดี เอนนิม อาจจะไม่ชอบเนริส แต่เขาก็ยังไม่โง่พอที่จะก่อเรื่องกับเด็กปีหนึ่ง
ต่อหน้ารุ่นพี่คนอื่นๆ เพียงเพราะเหตุผลนี้ มันน่าจะเป็นแผนสร้างชื่อเสียงของตัวเอง
ด้วยการเอาชนะเรน ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเย่อหยิ่ง
"นั่นมันโง่มาก"
คุณพ่ออดัมส์ขัดจังหวะเขาอย่างเด็ดเดี่ยว เรนกลอกตา ลืมไปว่าเพิ่งคิดจะฟังเขาพูด
"ทำไม!"
อองรี วอลแตร์ จะยกโทษให้คนอื่นเพียงเพราะความช่วยเหลืองั้นเหรอ? เขา
คงไม่ทำแบบนั้นหรอก อีกอย่าง สภานักเรียนก็รับโทษของมิสทรูดไปแล้ว
เขตเอลแลนเดรียจะปกป้องครอบครัวของตัวเองอยู่แล้ว ไม่ต้องไปยุ่งวุ่นวาย
กับใครหรอก
คุ้มครองงั้นเหรอ? ปากของเร็นอ้าค้างเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิด เขารู้จัก
นิสัยของเนลูเซียนอยู่บ้าง ไอ้สารเลวนั่นแสร้งทำเป็นใจดีและยุติธรรม แต่เขากลับ
สนใจแต่นักเรียนที่มีประโยชน์จริงๆ ตัวเขาเองคือหลักฐานที่มีชีวิต สมัยที่พี่ชายของ
เร็นเป็นพระสันตะปาปา เนลูเซียนเคยเป็นมิตรที่น่ารำคาญ แต่ตอนนี้เขากลับเฉยเมย
อย่างสิ้นเชิง ทัศนคติของเนลูเซียนไม่อาจมองข้ามได้แม้แต่ในแผนกเทววิทยา นี่จึง
เป็นคำแนะนำที่ดี เนริส ทรูดกำลังตกเป็นเป้าหมายของตระกูลเอลแลนเดรียอยู่แล้ว
ดังนั้นเขาจึงไม่ควรไปพัวพันกับพวกเขา อำนาจของดยุคแห่งเอลแลนเตรียนั้น
มหาศาล ตอนนี้ เด็กหนุ่มที่ถูกทรยศแม้กระทั่งคนรับใช้คนสุดท้ายของเขา ไม่มีทาง
กล้ายืนหยัดต่อสู้กับพวกเขาได้ แต่ ...
"ดีใจ!"
ใครจะยอมถอยหลังจากได้ยินอะไรแบบนั้นล่ะ? อะไรนะ ฉันควรจะนั่งเฉยๆ ระหว่าง
เรียนโดยไม่พูดกับใคร? แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะ? เธอถูกกำหนดให้เนลูเซียนหลอกใช้
ปล่อยเธอไว้คนเดียวเถอะ? เรนพ่นลมหายใจ ความคิดของเขาหวนกลับไปหาเนริส
วันที่พวกเขาพบกันครั้งแรก อันที่จริง เขานึกถึงการพบกันครั้งนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านับ
ครั้งไม่ถ้วน คำพูดของเธอเป็นคำพูดอบอุ่นคำแรกที่เขาได้ยินมาเป็นเวลานาน สำหรับ
คนที่รู้สึกไร้หนทางในโลกนี้ แม้ท่าทางของเธอจะเย็นชา แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคำา
พูดของเธอนั้นปลอบประโลมใจ และลองดูการกระทำของเธอในวันนี้สิ ลูกชายของ
ตระกูลเฟย์เอลยังคงมีที่ยืน แต่ลูกสาวของตระกูลทรูตมีอะไร? ถึงอย่างนั้น เธอ
นักศึกษาปีหนึ่งคนนั้น กลับเหยียบย่ำมาห์ราดีอีนิม ท่ามกลางนักเรียนที่อายุมากกว่า
มาก ถ้าเรนที่ตัวสูงและแก่กว่า ไม่สามารถรวบรวมความกล้าแบบนั้นได้ มันคงเป็น
เรื่องน่าเสียดาย คุณพ่ออดัมส์ ได้ยินเสียงเด็กหนุ่มหัวเราะในลำคอ ก็เลิกคิ้วขึ้น เรนข
มวดคิ้วและบ่นพีมพำ
"โอเค ฉันจะเข้าไปนะ ไปทำธุระของเธอซะ! อย่ามายืนขวางหน้าบ้านคนอื่น
เหมือนคนเฝ้าประตูสิ!"
เรนรู้ว่าเขาไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว พูดจริงๆ แล้ว มีเพียงพลังศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่ ...
... เขาไม่คิดว่าคำแนะนำของอดัมส์จะมาจากความสงสารเพียงอย่างเดียว เขารู้สึกใน
ใจว่ายังมีอะไรที่เขาสามารถทำได้มากกว่านี้ แต่งานนั้นคงไม่เสร็จวันนี้ อย่างน้อยก็ยัง
ไม่เสร็จในตอนนี้ เรนปิดประตูคฤหาสน์แล้วเดินข้ามโถงทางเดิน ทุบประตูเสียงดัง
อย่างตั้งใจ ด็อกอนโผล่หัวออกมา
"ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้น?"
ถึงแม้ว่าเรนจะเพิ่งสบถด่าและสร้างเรื่องเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็เพิ่งโผล่หน้าออกมา เรน
สงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่รู้เรื่องที่ถูกทรยศโดยโตกอนจนกระทั่งบัดนี้ เขาอยากจะต่อย
หน้าโตกอน อยากเตะโตกอน มันไม่ใช่ราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อคนรับใช้ที่
พยายามฆ่าเจ้านายของเขาหรอกหรือ? แต่จะมีประโยชน์อะไร? บางทีนี่อาจเป็นครั้ง
แรกในชีวิตที่เรนแสร้งทำเป็นสงบ แม้ว่าความโกรธของเขาจะยังคงหลงเหลืออยู่
ความสงบนั้นเป็นเพียงผิวเผิน แต่นั่นแหละคือสิ่งสำคัญ
"ด็อกอน"
"ครับท่าน"
ด็อกอนยิ้มอย่างอ่อนโยน รอยยิ้มที่เรนได้เห็นมาตั้งแต่เด็ก เรนจ้องมองเขาครู่หนึ่ง
ก่อนจะพูดอย่างไม่ใส่ใจ
"คุณไปหาลุงของคุณ"
เส้นทางสู่อาผู้เป็นแม่ของแวร์แลนนั้นยากลำบาก ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าดือกอนจะ
ตกไปอยู่ในมือของออมนิทัสระหว่างทาง แล้วด็อกอนก็จะถูกถามว่า "อาจารย์ของเจ้า
มีเจตนาอะไรถึงส่งเจ้าไปยังแวร์แลน" เรนวางแผนเตรียมรายชื่อคนทรยศที่จะช่วยเห
ลือเรน เฟย์เอล ซึ่งออมนิทัสคงยินดีที่ได้ฟัง รวมถึงชื่อของนักบวชเบิร์กด้วย นี่เป็น
ประสบการณ์ครั้งแรกของเด็กชายที่เลือกที่จะตัดขาดจากสิ่งที่อยู่กับเขามาตั้งแต่อดีต
ในวัยเด็กที่ร่ำรวย เรน เฟย์เอลไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตนจะต้องพบเจอกับความเจ็บ
ปวดเช่นนี้ แต่พี่ชายผู้ยิ่งใหญ่ของเขาจากไปแล้ว และเขาต้องยอมรับความจริงข้อนี้
เขาหวังเพียงจะเดินไปบนเส้นทางนั้นอย่างเข้มแข็ง ด้วยศักดิ์ศรีของเด็กแบบนั้น เร
นพีมพำกับตัวเอง นึกถึงเด็กหญิงแห่งซาน ซึ่งเขาเคยเห็นครั้งแรกใต้หลังคาศาลาสี
ขาว
*** ระหว่างที่ศึกษาเรื่องงานเลี้ยงน้ำชากลางแจ้ง นักศึกษาใหม่ต่างดื่มต่ำกับการมา
ถึงของฤดูใบไม้ร่วง ณ วิทยาลัย ดอกไม้ฤดูร้อนร่วงโรยหมดแล้ว ใบไม้ร่วงระยิบระยับ
บนผืนน้ำ นกอพยพสีเหล็กโบยบินกายอันเงางามบนทะเลสาบ ลมเริ่มเย็นลง เด็กๆ
อิ่มอร่อยกับชาร้อนและอาหารที่จัดเตรียมไว้ในศาลาริมทะเลสาบ พลางชื่นชมดอกเด
ซี่และดอกมาร์เกอริตสีขาว
"มันมีกลิ่นหอม"
วันนี้ เมการาสวมเสื้อคลุมปักทองและดอกเบญจมาศสีเหลืองติดกระดุมเสื้อ ผมสีบ
ลอนด์น้ำผึ้งที่พลิ้วไสวลงมาตามแก้มสีซีดฟูของเธอเข้ากับชุดได้อย่างลงตัว เด็กๆ
ในชั้นเรียนสังคมศึกษาต่างละสายตาจากเธอไม่ได้เลย เอตาเลียต่างหากที่ชื่นชม
กลิ่นหอมของดอกไม้อย่างงดงาม เอดาเลียรู้ดีว่าผมสีน้ำตาลอมเทาของเธอไม่ได้
โดดเด่นเท่าผมสีบลอนด์น้ำผึ้งของเมการา และในความคิดของเธอ การพยายามให้
เป็นที่นิยมมากกว่าเพื่อนๆ นั้นไม่ใช่เรื่องดี จริงๆ แล้ว คนที่ "น่าเคารพ" อย่างเธอไม่
ควรพยายามแสวงหาความนิยม เมการาไม่ได้เป็นที่นิยมเป็นพิเศษ เธอแค่โดดเด่น
และเพื่อนๆ ก็เข้ามาหาเธอโดยธรรมชาติ เอตาเลียครุ่นคิดเรื่องนี้ จากนั้นก็เหลือบ
มองเด็กคนหนึ่งในมุมห้อง อังฮารัด ไนน์ มักจะเป็นคนที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดใน
ชั้นเรียนเสมอมา แต่เมื่อไม่นานมานี้ ริแอนนอน เบอร์ธา ได้เข้าร่วมกลุ่ม นั่นคือราคาที่
เธอต้องจ่ายเพื่อจีบหนุ่มฮอตที่สุดคนหนึ่งในโรงเรียน โดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรื่องอะไร
เด็กๆ คิดว่าเธอตื้นเขิน แม้แต่การที่เธอแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องจดหมายฉบับนั้นก็ตาม
"อย่ามองนะ ดาลี"
เมการาเดือน ไอตาเลียทำตาม แต่ความรู้สึกแย่ๆ ยังไม่จางหายไป เด็กชายที่นั่งโต๊ะ
เดียวกันเอามือประสานกันไว้ด้านหลังศีรษะ
"เจ้ายังแสร้งทำเป็นเก่งกว่าอังการ์ดเก้าอีก ทั้งที่พ่อของเจ้าไม่มีแม้แต่
ตำแหน่งด้วยซ้ำ นั่นแหละคือเหตุผลที่ขุนนางชั้นต่ำทำแบบนั้นไม่ได้"
"นิค"
เมการาก็เตือนเด็กชายเช่นกัน นิโคลัส เยนเตทำปากยื่นและยักไหล่ ขณะที่งานเลี้ยง
ซึ่งโดยทั่วไปแล้วอยู่ในอารมณ์ดีกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ ลอร์ดเชอริแดนก็ก้าวขึ้น
สู่ตำแหน่งที่โดดเด่นและดึงดูดความสนใจ
อย่างที่ผมได้กล่าวไปแล้ว วันนี้เราจะมาท่องบทกลอนกัน การท่องบทกลอน
เป็นกิจกรรมหลักในการสังสรรค์ในร่มในปัจจุบัน เพราะเป็นการสร้างความ
บันเทิงและสะท้อนบุคลิกของผู้ท่องบทกลอน การท่องจำบทกวีคลาสสิก
หลายๆ บท เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมอย่างราบรื่น
ลอร์ดเซอริแตนไม่ได้อธิบายว่าทำไมการท่องจำจึงเป็นที่นิยมในสมัยนี้ หรือทำไม
ต้องท่องจำบทกวีคลาสสิก อย่างไรก็ตาม เนริสทราบดีว่าจักรพรรดินีทรงสนพระทัย
ในบทกวีคลาสสิกมากจนทรงก่อตั้งและสนับสนุนสมาคมแห่งหนึ่ง เนริสจำได้ว่าเคย
เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองครบรอบ 15 ปีของสมาคมบทกวีคลาสสิกในสมัยที่พระองค์ยัง
ทรงเป็นมกุฎราชกุมารี ดังนั้นสมาคมนี้จึงน่าจะก่อตั้งขึ้นในช่วงเวลานี้
บทกวีคลาสสิกที่แท้จริงนั้นซับซ้อนและยาว ดังนั้นวันนี้ฉันจึงได้เตรียมบทกวี
สั้นๆ ที่เหมาะกับวัยของคุณไว้ เพื่อนของฉันคนหนึ่งแต่งบทกวียาวสิบสี่
บรรทัดในรูปแบบคลาสสิก ปล่อยให้ครูสอนวรรณคดีเป็นผู้กำหนดสัมผัสและ
การตีความภาษาบทกวี เรามาใช้เวลาวันนี้ท่องบทกวีอย่างมีศักดิ์ศรีและลีลา
กันดีกว่า