ตอนที่ 19 น่ะ...น่ะ...นั่นมันลายมือของริแอนนอน ถูกต้องไหม?

"Rhiannon Bertha อยู่ชั้นนี้หรือเปล่า?"

นาตาชา กรูเนฮัลส์ ผู้มีผมสีแดงยาวสลวย มีชื่อเสียงโด่งดังในหลายๆ ด้าน เมื่อเธอ

มองเข้าไปในห้องเรียนปีหนึ่งและพูดอะไร นักเรียนทุกคนก็มองเธอโดยไม่ถามอะไร

ริแอนนอนงุนงง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมสมาชิกสภานักเรียนถึงตามหาเธอ นาตาชายิ้ม

ให้เธอ ริแอนนอนลุกขึ้นยืน รู้สึกประทับใจกับใบหน้าอันงดงามและความมั่นใจของ

เธอ นาตาชาหัวเราะเมื่อริแอนนอนเดินเข้ามาหาเธออย่างลังเล

"ทำไมคุณถึงประหม่าจัง คุณส่งจดหมายมา"

จดหมายเหรอ? ริแอนนอนกระพริบตาปริบๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี นาตาชาชูจดหมายขึ้น

มาโบกไปมาให้นักเรียนทั้งห้องเห็น

"นี่คือสิ่งที่คุณส่งมาใช้ไหม?"

"ห๊ะ? ไม่ใช่ฉันหรอก"

ทำไมเธอถึงส่งจดหมายไปหานาตาชา? ยิ่งไปกว่านั้น จดหมายที่นาตาชาให้เธอตูนั้น

ดูไม่คุ้นเคยเลยจนริแอนนอนส่ายหัว นาตาชาขมวดคิ้ว

"คุณไม่ใช่ 'โนน่า' เหรอ?"

ไม่มีใครในชั้นเรียนที่ใช้ชื่อเล่นนั้นเลย ยิ่งริแอนนอนมองนาตาชาใกล้ขึ้นเท่าไหร่ เธอ

ก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวอย่างประหลาดมากขึ้นเท่านั้น เธอจึงตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและ

คืบคลาน

"ถูกต้องแล้ว ....... "

"งั้นพวกเธอล่ะ เว้นเสียแต่ว่าจะมีเด็กปีหนึ่งชื่อโนน่าอีกคนนอกจากพวกเธอ"

ริแอนนอนนึกในใจว่านาตาชาดูไม่พอใจ ริแอนนอนกลัวว่าจะมีใครกล้าขัดใจนาตาชา

ลูกสาวของดยุคผู้มีชื่อเสียงเรื่องนิสัยฉุนเฉียว ริแอนนอนจึงกลอกตาไปมา ริแอนนอน

เดาถูก นาตาชารู้สึกไม่พอใจและอ่านจดหมายออกเสียงดังๆ เสียงของเธอสูงขึ้นเล็ก

น้อย คำสั่งเดียวของเธอคือให้พาริแอนนอนไปพบสภานักเรียน แต่เนื่องจากเด็กคนนี้

เจ้าเล่ห์และดื้อรั้นมาก การบังคับให้เธอยอมรับมันอย่างแรงๆ สักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

เพราะสุดท้ายแล้ว การยอมรับความผิดพลาดไม่ใช่จุดเริ่มต้นของการไตร่ตรองหรอก

หรือ?

"ถึงเนลูซิออน เอลลันเตรียผู้แสนวิเศษและใจดี สวัสดีค่ะ ฉันอยากเป็นเพื่อ

นกับเนลูซิออนค่ะ ในวันแรกของการเรียนที่ฉันตั้งตารอ เนลูซิออนได้อธิบาย

การสอบที่เราจะสอบอย่างใจดีและรอบคอบ ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาที่เธอมอง

ฉันในวันนั้น ฉันยังเด็กอยู่ แต่ฉันจะเติบโตเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยม ... "

ทั้งห้องต่างตั้งใจฟังเสียงของนาตาชา เมการาขมวดคิ้ว อเล็กโตหัวเราะลั่น ใบหน้า

ของเอตาเลียซีดเผือด "ริแอนนอน เบอร์ธา เขียนอะไรแบบนั้นเหรอ เธอทำหน้านิ่ง

แบบนี้ตลอดเลยเหรอ" ริแอนนอนหน้าแดงกับเนื้อหาที่น่าอาย ก่อนจะส่ายหัวอย่าง

แรง

"นั่นไม่ใช่จดหมายที่ฉันส่งไปหรอก เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้"

"คุณบอกว่าคุณเป็นเด็กเหรอ?"

"แต่ฉันไม่เคยเขียนจดหมายแบบนั้น"

"เฮ้ เพื่อนๆ มีใครช่วยยืนยันเรื่องนี้หน่อยได้ไหม มีใครสนิทกับหมอนี่บ้าง?"

ขณะที่นาตาชาสำรวจนักเรียนอย่างเหม่อลอย ไอตาเลียก็ลุกขึ้นยืนทันที เมการา

พยายามห้าม แต่ทุกคนกลับจดจ่ออยู่กับเธอแล้ว ไอตาเลียซึ่งปกติจะตกใจกับสายตา

แบบนั้น กลับพูดอย่างคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาดใจ

"ฉันสนิทกับเธอนะ ฉันรู้จักลายมือของริแอนนอนดี"

"จริงเหรอ? งั้นลองดูสิ"

ดูจากเนื้อหาและการสะกดของจดหมายแล้ว ผู้เขียนจดหมายน่าจะเป็นนักศึกษาปี

หนึ่ง สภานักเรียนมั่นใจมากขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ลายเซ็นอาจถูกปลอมแปลงได้

ดังนั้นการตรวจสอบลายมือจึงเป็นสิ่งจำเป็น นาตาชายื่นจดหมายให้ไอตาเลีย ริแอน

นอนจ้องมองไอตาเลีย ยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเองอย่างเต็มที่ ใบหน้าของไอดา

เลียแดงก่ำและแดงก่ำขณะอ่าน หลังจากอ่านลายเซ็นสุดท้าย เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่

กลั้นไว้

"มันเป็นลายมือของ Rhiannon"

"เฮ้!"

ริแอนนอนตกตะลึง นาตาซากอดอกและมองดูนักศึกษาใหม่สองคน

"ฉันบอกคุณแล้วว่าไม่ใช่ฉัน?"

"คุณลองดูเองสิ ถ้าไม่ใช่คุณ แล้วใครเขียนเรื่องนี้อีก"

ไอตาเลียโชว์ลายเซ็นต์ท้ายจดหมายให้ริแอนนอนดู ริแอนนอนอ้าปากค้างเมื่อเห็น

ลายมือที่คุ้นเคย "โนน่า" ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความอับอายและความโกรธ

"ไร้สาระสิ้นดี!"

"ตรงนี้มีคำสะกดผิดอยู่นะ แบบนี้ก็มักจะสะกดผิดบ่อยๆ สิ แกมันคนโกหก!"

เด็กๆ ไม่เคยเห็นเอตาเลียโกรธขนาดนี้มาก่อน ริแอนนอนรู้สึกสับสน จดหมายฉบับ

นั้นเขียนด้วยลายมือของเธอเอง ไม่ใช่แค่ลายเซ็น แต่รวมถึงเนื้อหาด้วย แต่เธอไม่

เคยเขียนจดหมายที่ไร้สาระเช่นนี้มาก่อน แล้วถึงเนลิเซียนล่ะ? เธอจะกล้าส่งจดหมาย

ที่กล้าหาญเช่นนี้ไปถึงบุคคลระดับสูงและเป็นที่นิยมได้อย่างไร?

"โอเค ลองสังเกตดูดีๆ นะ มันคล้ายๆ จุดตรงนี้ แต่ลายมือฉันแย่กว่า ... "

"โอเค พอแล้ว ผมยุ่งอยู่นะเด็กๆ"

นาตาชาปรบมือเพื่อหยุดการโต้เถียง เพราะดูเหมือนว่ามันจะยึดเยื้อ เมการามองไอ

ตาเลี่ยขยำจดหมายโดยไม่รู้ตัว จมอยู่กับความคิด ริแอนนอนผู้ขี้อายรู้สึกแปลก ๆ ที่

จะส่งจดหมายถึงชายที่เธอไม่ได้สนิทด้วยซ้ำ แต่ไอดาเลียมั่นใจมาก ลายมือและการ

สะกดคำของริแอนนอนถูกต้องทั้งคู่

"มาด้วยกันเถอะ ริแอนนอน ลอร์ดเนลูเซียนมีเรื่องจะถามคุณ"

ริแอนนอนรู้สึกอับอายและอับอายราวกับจะตาย แต่เธอก็ปฏิเสธคำเรียกของสภา

นักเรียนไม่ได้ เนริสมองเธอเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจด้วยความรู้สึกยินดี

เนริสรู้ว่าทำไมนาตาชาถึงมารับริแอนนอน เนลิสมักจะเก็บเอกสารไว้เป็นความลับไม่

ให้อาเบลูสเห็นในลิ้นชักลับที่เธอสลักไว้บนโต๊ะทำงานในห้องสภานักเรียน เธอรู้

เพราะหลังจากที่เนริสถูกรับเข้าบ้านเอลแลนเตรีย เธอได้แอบประมวลผลเอกสารสมัย

เรียนของเนลูเซียน เธอเขียนจดหมายด้วยชื่อและลายมือของริแอนนอน เนริสท่องจำ

ลายมือของริแอนนอนและตั้งใจตรวจสอบระหว่างเรียนเพื่อความถูกต้อง แล้วนำไป

วางไว้ที่ทางเข้าลิ้นชักอย่างเด่นชัด การที่นาตาชา ไม่ใช่ตัวเนลูเซียนเอง มาถึง บ่ง

บอกว่าอาเบลูสเป็นคนพบจดหมาย ห้องสภานักเรียนเปิดให้นักเรียนทุกคนเข้าอยู่แล้ว

ตามความทรงจำของเนริส นักเรียนหญิงมักจะเดินไปมา พยายามชวนเนลูเซียนและ

อาเบลูสคุยกัน ริแอนนอนไปที่สำนักงานสภานักเรียนเพื่อตามหาเนลูเซียน เห็นเขา

เปิดลิ้นชักลับ แล้วคิดว่าเป็นล็อกเกอร์ส่วนตัวของเนลูเซียน' เป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล

ที่สุดในบรรดาความเป็นไปได้ที่มีอยู่ ไม่มีทางที่คนที่รู้ลายมือของริแอนนอนดีจะจงใจ

ใส่จดหมายปลอมลงในลิ้นชักลับของเนลูเซียนเพื่อดักจับเธอ' เนริสระมัดระวังตัวเมื่อ

สำนักงานสภานักเรียนว่างเปล่า ริแอนนอนไม่สนใจว่าเนลูเซียนหรืออาเบลูสจะเห็น

จดหมายที่ส่งมาในชื่อของโนนำก่อน เพราะมันคงทำให้เธออับอายอยู่แล้ว อย่างไร

ก็ตาม เธอคิดว่าน่าจะดีกว่าถ้าเนลูเซียนรู้สึกอับอายด้วย และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ***

ข่าวลือที่ว่าริแอนนอน เบอร์ธาส่งจดหมายรักถึงเนลูเซียน เอลแลนเตรียอย่างโอ้อวด

และเธอไม่ได้ส่งเองด้วยซ้ำ แต่แอบเข้าไปในสำนักงานสภานักเรียนแล้ววางไว้บน

โต๊ะ ได้แพร่กระจายไปถึงรุ่นพี่ในวันรุ่งขึ้น

"ได้ยินมาว่าเนลลูชั่นโกรธมาก เด็กปีหนึ่งปีนี้เสียงดังมาก"

ระหว่างที่แวร์แลนกำลังเรียนอยู่ เรน ซึ่งตอนนี้เป็นคู่หูถาวรของเนริส พูดด้วยน้ำเสียง

แปลกๆ เนริสไม่แม้แต่จะมองเขาด้วยซ้ำ ในที่สุดเรนก็เผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมา

เขาถามเนริสด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"คุณโอเคไหม? ตูเหมือนจะมีเด็กแปลกๆ อยู่แถวนั้นเยอะเลยนะ"

"อะไรที่ไม่โอเค?"

เนริสตอบอย่างไม่ใส่ใจ เรนยิ้มกว้าง เขามีดวงตาโตและท่อนล่างสั้น ทำให้ดูอ่อนกว่า

วัยหลายปี โดยเฉพาะเวลาที่เขายิ้มอย่างซุกซน

"คุณเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน"

"เลขที่."

บางทีอาจเป็นเพราะการแทรกแซงที่ไม่จำเป็นของเขาในการพบกันครั้งแรก เรนดู

เหมือนจะเข้าใจผิดอย่างลึกซึ้งในตัวเนริส เธอรู้จักเนริสดี เย็นชา ใจร้าย และเอาแต่

ใจตัวเอง เธอไม่แม้แต่จะกระพริบตาถ้ามีใครตายต่อหน้าต่อตา และเธอสามารถฆ่า

พวกเขาเองได้ เธอเคยใช้และทิ้งคนมากมายเพื่อตระกูลเอลแลนเดรียและราชวงศ์วิส

ตา เรนซึ่งไม่รู้เรื่องนี้เลย ได้แต่หัวเราะคิกคัก รู้สึกเอ็นดูปฏิกิริยาของเนริส ลอร์ดโวล

แตร์ไออย่างหนักหน่วง

"Eska buz habete pini a ecaril (คุณเขียนคำแนะนำทั้งหมดแล้วหรือยัง)"

"ครับท่าน."

ถึงเวลาอ่านข้อความที่กำหนดและเขียนเรียงความแล้ว ตอนแรกนักเรียนเขียนอย่าง

เงียบ ๆ แต่ไม่นานก็เงียบลง หลังจากวอลแตร์ถามคำถาม พวกเขาจึงเงียบลงอีกครั้ง

เนริสส่งเรียงความอย่างเชื่อฟัง มะห์ราดี เอนนิมบ่นพีมพำเบา ๆ

"อย่าทำเหมือนว่าคุณรู้ทุกอย่าง"

เนริสไม่ได้สนใจการทะเลาะวิวาทอันโจ่งแจ้งของมะห์ราดีเลย นับตั้งแต่เหตุการณ์

แปลผิดในคาบเรียนแรก เขาก็คอยจับผิดเนริสทุกการกระทำ แต่ตราบใดที่เขายังไม่

สามารถควบคุมบรรยากาศในห้องเรียนได้ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ยิ่งไปกว่านั้น การโต้

แย้งยังบังคับให้อีกฝ่ายต้องมีเหตุผลประกอบ แต่ด้วยข้อโต้แย้งที่ไร้สาระของเขา

แม้แต่จะสนใจก็เสียเวลาเปล่า เร็นจึงลืมตาขึ้น

"มีอะไรเหรอ เอนนิม ทำไมถึงหาเรื่องกับคนที่นั่งเฉยๆ อยู่ได้ล่ะ"

"แล้วฉันล่ะ?"

มะห์ราดีเลิกคิ้ว เนริสถอนหายใจในใจ ไม่จำเป็นต้องรับมือกับคนโง่หรอก แต่เรนทน

ความรำคาญแม้แต่น้อยไม่ได้เลย นี่เป็นนิสัยโดยกำเนิดของเขา หรือเป็นเพราะความ

ขุ่นเคืองต่อสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่กันแน่? ไม่ว่าจะอย่างไร การพูดออกมาจะเกิด

ขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเขามั่นใจว่าจะพลิกสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ได้ ทั้งๆ ที่เขายังเด็ก

เกินไป

"ดูดีๆ สิ ฉันเห็นว่าเธอเงียบมาตลอด แต่เธอก็ดูดีขึ้นเรื่อยๆ นะ เรน เพย์เอล นี่

เธอคิดไปเองรีเปล่า เด็กอายุหกขวบเนี่ยนะ?"

ตามที่คาดไว้ มะห์ราดียิ้มกว้างราวกับได้พัก ลอร์ดโวลแตร์ดูไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ก้าว

ออกมาห้ามเขาในทันที ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกฎของโรงเรียนกำหนดให้นักเรียนได้รับ

อิสระอย่างเต็มที่ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะลอร์ดโวลแตร์เป็นครูที่ชอบทดสอบ เนริส

ซึ่งเคยคิดว่าตัวเองจะทำแบบนั้น ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้นมองมะห์ราตี การอยู่นิ่งๆ

นานกว่านี้คงเป็นการดูถูกตัวเอง ดูเหมือนเรนจะไม่สามารถจัดการอะไรได้ มะห์ราตี

สบตากับดวงตาสีม่วงอันสงบนิ่งคู่นั้น รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ไม่ได้ตั้งใจ และเมื่อรู้ตัว

เช่นนี้ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้น ชายอีกคนเป็นขุนนางชั้นต่ำ ไม่มีครอบครัว และ

เขาก็ค่อนข้างหนุ่ม แต่แล้วท่าทางที่ผ่อนคลายแบบนั้นมันคืออะไรกัน? ท่าทางของ

เขาดูเหมือนจะมองลงมาที่เธอ ราวกับว่าเขาไม่สนใจเรื่องแบบนี้ ริมฝีปากเล็กๆ อวบ

อิ่มของเนริสค่อยๆ อ้าออก

"ตลกดีนะที่พูดแบบนั้น มหราดีอาวุโส คุณกับเมการาอาวุโสอายุเท่าไหร่ ห้าปี

แล้วเหรอ?"

อาร์เธอร์ เพนตแลนท์ ซึ่งเห็นการปฏิเสธอย่างเย็นชาของมะห์ราดีตอนที่เขาพยายาม

คุยกับเมการา ก็หัวเราะออกมา ใบหน้าของมะห์ราดีแดงก่ำและเขียว

"อย่าพูดไร้สาระนะ เด็กใหม่ เธอมันหน้าด้าน"

"คุณเป็นคนพูดก่อน ตอนที่คุณพูดว่า 'อย่าหาเรื่องกับคนที่นั่งเฉยๆ' คุณ

หมายความว่าคุณชอบเขางั้นเหรอ? ทำไม? เพราะมันเป็นเรื่องสามัญสำนึก"

คราวนี้ มีคนหัวเราะกันมากขึ้น มะห์ราดีจ้องมองเนริสอย่างดุเดือด

"เฮ้ คุณนี่โชคร้ายจริงๆ เลย ปกติคุณเป็นแบบนี้เหรอ"

"ฉันโชคร้ายจริงๆ แถมยังอารมณ์ร้ายอีกต่างหาก ดังนั้นฉันจะพูดตรงๆ โดยไม่

อ้อมค้อม ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดตรงๆ ตรงๆ ไปเลย อย่าบ่นพีมพำกับตัวเองโดย

ไม่มีความกล้า"