ตอนที่ 8 การเลือกคลาสเรียนควรดูที่ระดับความสามารถของแต่ละคนด้วยนะ

ครูของแวร์แลนที่ 3 คือลอร์ดวอลแคร์ อดีตนักการทูตผู้ซึ่งวิชาหลักที่สถาบันคือ การเมืองระหว่างประเทศ เขาเลิกคั่วมองนักเรียนใหม่สองคนในห้องเรียน แต่ไม่ได้พยายามเอ่ยถึงพวกเขา เพริสไม่ได้สนใจทำที่ของลอร์ดวอลแตร์เลย เมการาพยายามดึงดูดความสนใจของเขาด้วยรอยยื้มอันสดใส แต่สีหน้าของเธอค่อยๆ เปลี่ยนไปราวกับตกใจกับความเฉยเมยของเขา เมื่อโวลแตร์แจกตำรายาวๆ ของแวร์แลนให้กับนักเรียน เมการาเริ่มสนทนากับมาห์ราดี เอนนิมด้วยสิหน้าเย็นชา

"เขาเกลียดคุณไหม?"

เรนซึ่งดูเหมือนจะกำลังดูข้อความนั้นอยู่ คางของเขาวางลงบนโต๊ะ ดูเหมือนเขาจะเบื่อหน่าย แล้วถามเนริส มันไม่ใช่ภาษาแวร์แลนที่เขากำลังเรียนอยู่ แต่เป็นภาษาศักดิ์สิทธิ์ที่นักบวชใช้

'คนนี้เหรอ?'

เนริสตอบด้วยภาษาศักดิ์สิทธิ์เดียวกัน

"ฉันไม่รู้:"

ดวงตาของเรนหรี่ลงเป็นเสียวจันทร์ เขารู้สึกขบขันที่เด็กคนหนึ่งสามารถตอบสนองในภาษาศักดิ์สิทธิ์ได้ทันที เนื่องจากการเลี้ยงดูที่ไม่เหมือนใคร เขาจึงเรียนรู้ภาษาศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่เด็ก แต่สำหรับขุนนางทั่วไป การท่องจำวลีสองสามวลีในภาษา ศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นเรื่องที่มีวัฒนธรรม มันเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน เนริสแตกต่างจากนักศึกษาปีหนึ่งคนอื่นๆ เธอรู้ในสิ่งที่มีแต่รุ่นพี่เท่านั้นที่จะรู้ และแม้กระทั่งสิ่งที่รุ่นพี่ยังไม่รู้ แต่เธอไม่ได้อวดเก่ง ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับคนในวัยและสติปัญญาเช่นเธอ ตอนนั้นเธอไม่ได้แค่อวดเก่ง แต่เธอฉลาดอย่างแท้จริง

"พอร์เคิล เทนตรอส ซูเอน? (ทำไมเขาถึงเกลียดคุณล่ะ?)"

ถามหรือไม่ถามก็ได้ เนริสถึงกับอิง

"คุณไม่มีทางรู้หรอกว่า 'คุณไม่ใช่พ่อแม่" (ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่รู้)"

"ฮะ."

เรนไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมอีกเมื่อเนริสดึงเขาออกไป แต่ยังคงจ้องมองเธอ เนริสไม่สนใจเขาและอ่านข้อความต่อไป ครู่ต่อมา ลอร์ตโวลแตร์ก็ให้คำแนะนำแค่นักเรียนเป็นภาษาแวร์แลน หลังจากสังเกตเห็นว่านักเรียนปฏิบัติตามคำแนะนำได้ดีเพียงใดเขาก็ถามเป็นภาษาอิมพิเรียลทันที

"มีใครบอกฉันได้ไหมว่าคำสั่งแรกที่ฉันให้ไปก่อนหน้านี้หมายความว่าอย่างไร"

รุ่นพีหลายคนยกมือขื้น เซอร์โวลแคร์ชี้ไปที่มือข้างหนึ่ง

"อาร์เธอร์ เพนดแลนท์"

เนริสรู้จักอาร์เธอร์ เพนต์แลนด์เป็นอย่างดี บิตาของเขาเป็นรัฐมนตริว่าการกระทรวงการต่างประเทศ และมารดาเป็นสตรีสูงศักดิ์แห่งแวร์แลน หลังจากสำเร็จการศึกษาเขาจะมีบทบาทในแนวหน้าของการทูตต่อต้านแวร์แลน อาร์เธอร์ตอบด้วยน้ำเสียงที่เฉียบแหลม

"คุณขอให้ฉันสรุปข้อความที่คุณให้ฉันอย่างสั้น ๆ"

เชอร์โวลแคร์มองอาเธอร์ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม โดยไม่บอกว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกหรือผิด

"งั้นเรามาฟังคำตอบของแต่ละคนกัน ใครอยากพูดก่อน?"

นักเรียนขั้นโตหลายคนอกมือขึ้นอีกครั้ง มีจำนวนมากกว่าเดิม เซอร์โวลแตร์เลือกมือที่มีลำดับต่ำที่สุด

"เมการา ไลเซียนเตอร์"

เมการาดูเหมือนจะกลับมามั่นใจอuกครั้งเมื่อรู้ว่าโวลแตร์รู้จักชื่อของเธอ เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อมตัว

"ลิฟวิงสตัน คินซีย์ พยายามปรับปรุงกังหันลมแห่งคอล แต่ล้มเหลวเนื่องจากขาดเงินทุน และถูกคนในพื้นที่สังหาร"

สีหน้าแข็งทื่อของลอร์ดโวลแคร์ไม่เปลี่ยนแปลง เขาละสายคาจากเมการาแล้วถามเนริสเป็นภาษาแวร์แลน

"อิตัน คุณคิดอย่างนั้นเหมือนกันไหม?"

นักเรียนหลายคนประทับใจกับคำตอบที่สมบูรณ์แบบของเมการา จึงไม่สนใจคำตอบของเนริส ทว่าสายตาของเรนกลับเฉียบคมขึ้น และเนริสก็ตอบกลับมาสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแบบแวร์แลน

"Ka Depandra (อาจจะเป็นเช่นนั้น)"

นั่นไม่ใช่คำตอบที่ดีเลย ถ้าคุณเห็นด้วยก็ยอมรับมันไปเถอะ ถ้าคุณผิดก็ให้คำตอบอื่นนักเรียนส่วนใหญ่ในห้องเรียนโตพอที่จะไม่แสดงความไม่พอใจออกมาตรงๆ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่าเนริสแปลก พวกเขาได้ยินมาว่าเธอเป็นคนที่รู้ทุกอย่าง และเมื่อความคิดนี้แพร่กระจายไปถึงนักเรียนมากกว่าครึ่ง ก็เห็นได้ขัดว่าเธออิจฉาจริงๆถึงขั้นขมวดคิ้วเลยที่เดียว

"โดเคนเหรอ? (แล้วคำตอบของคุณคืออะไรล่ะ?)"

ลอร์ดโวลแตร์ยังคงกดต้นต่อไปตามที่คาดไว้ โดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพิ่มเติม เนริสจ้องมองใบหน้าที่งอแงของลอร์ตโวลแตร์และพูดอย่างใจเย็น

"ลิฟวิงสโตน ซึ่งเป็นเอกอัครราชทูตประจำกอล ได้ใช้นโยบายของประชาชนในการปรับปรุงความสัมพันธ์กับประชาชนในพื้นที่ แต่การสนับสนุนจากประเทศบ้านเกิดของเขานั้นมีจำกัด และเขาถูกลอบสังหาร เมื่องบประมาณที่จัดสรรให้หมดลง"

"คุณผิดแล้ว!"

มะท์ราตี เอนิม ตะโคนโดยไม่รู้ตัว แต่บางคนในห้องเรียนพยักหน้า สายตาของเมการาแข็งกร้าวขึ้น ลอร์คโวลแดร์เหน็บคางเล็กน้อย

"เนริส ทรูด คำสั่งแรกของฉันคืออะไร"

"คุณขอให้ฉันอธิบายเรื่องราวในข้อความที่คุณให้ฉันสั้นๆ"

"ค่าตอบของ Arthur Pendlant และคำตอบของคุณมีความหมายต่างกันหรือไม่?"

"มันแตกต่างกัน"

'ทำไม?"

"เพราะลอร์ดโวลแตร์เป็นนักการทูต"

ในภาษาเยอรมันแบบจักรวรรดิ การ "สรุป" ข้อความหมายถึงการจำกัดเนื้อหาของข้อความ อย่างไรก็ตาม การ "อธิบาย" เรื่องราวในข้อความหมายถึงการใส่ข้อมูลที่สามารถอนุมานได้ทางตรรกะเข้าไปด้วย ในภาษาเยอรมันแบบแวร์แลน ไม่มีการแยกความแตกต่างระหว่างสำนวนทั้งสอง แม้ว่าคำตอบทั้งสองจะมีความหมายเหมือนกันในสถานการณ์ปกติ แต่เนริสกลับมุ่งเน้นไปที่คำศัพท์ที่โวลแตร์ใช้ มันเป็นคำศัพท์ที่ละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ ซึ่งแวร์แลนใช้ในงานทางการทูต จำเป็นต้องมีการแยกแยะอย่างระมัดระวัง หากเป็นเช่นนั้น ก็ต้องมีการใช้อย่างตั้งใจ นักการทูตจะมีประโยชน์

อะไรหากเพียงแค่วิเคราะห์ข้อมูลจากนักการทูตคู่สนทนาของเขา? แน่นอนว่าเขาต้องให้ "คำอธิบาย" โดยผสมผสานการคาดเดาและการตีความของเขาเอง เมื่อนักศึกษาปีหนึ่งจากครอบครัวที่ยากจนชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ที่แม้แต่ลูกชายของนักการทูตก็ยังไม่เข้าใจ โวลแตร์ก็ยิ้มเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาในห้องเรียน มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เห็นได้ขัดว่าเป็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

"ทำไมคุณถึงเรียนภาษาต่างประเทศ?"

นักเรียนต่างพูดไม่ออก เมื่อรู้ว่าโวลแคร์ไม่ได้แค่ชี้ข้อผิดพลาดทันที แต่ยังนำไปเปรียบเทียบกับคำตอบของคนอื่นต่อหน้าธารกำนัล ขณะที่ชั้นเรียนหยุด อาร์เธอร์ เพนตแลนด์ก็ตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"มันคือการพูดคุยกับคนต่างประเทศไม่ไช่เหรอ?.. ...นั่นเป็นความจริงโดยพื้นฐานแล้ว อาร์เธอร์ เพนต์แลนด์ แต่พวกคุณเป็นขุนนาง ถ้าจำเป็นต้องสนทนากับผู้คนจากประเทศอื่นจริงๆ ก็สามารถจ้างล่ามได้ แต่ถ้าพูดภาษาลุนด์ธรรมดาได้ ก็สามารถสนทนากับขุนนางจากประเทศไหนก็ได้ในทวีปนี้ แล้วจะไปเรียนภาษาอื่นทำไม"

ในห้องเรียนที่เงียบสงัด เนริสตอบอย่างราบรี่นและลื่นไหล

"เพื่อให้ได้เปรียบในด้านการทูต"

"ขวา."

ลอร์คโวลแคร์มองเพริสด้วยแววตาแปลกๆ เหล่านักเรียนต่างรับรู้ได้ว่าลอร์คโวลแคร์ชืนชอบเพริส แม้หลังเกษียณแล้ว เขายังคงเป็นบุคคลสำคัญในแวดวงการทูต ดังนั้นหากเนริสต้องการ เธอก็จะเข้าสู่วงการนี้ได้ง่ายขึ้น

"คุณเรียนภาษาต่างประเทศเพื่อดำเนินการทางการทูต อย่าเพิกเฉยแม้แต่คำเดียว จงวิเคราะห์ความหมายที่มันมอบให้คุณ ไม่ใช่ข้อมูลผิวเผิน ความเข้าใจแบบ 'ผิวเผิน' จะนำไปสู่ความล้มเหลวในการทูต เนริส ทรูด รู้เรื่องนี้ดี และนั่นคือเหตุผลที่เธอเรียนวิชาเดียวกับคุณ"

คำพูดสุดท้ายของเขานำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในบรรยากาศห้องเรียนแม้จะเหมือนกันคือ "ฉลาด" แต่การประเมินของเมการาก็แสดงให้เห็นว่าเนริสแสดงออกอย่างแข็งกร้าวต่อหน้าชั้นเรียนมากเกินไป อย่างไรก็ตาม การประเมินของเซอร์โวลแตร์ก็แสดงให้เห็นว่าเนริสจะเป็นทรัพย์สินที่มีค่าของเพื่อนร่วมชั้น เขารู้ว่าหากเขาในฐานะครูดูเหมือนจะเข้าข้างนักเรียนคนใดคนหนึ่ง เขาจะต้องถูกต่อต้านจากนักเรียนคนอื่นๆ ในชั้นเรียน ดังนั้นเขาจึงเก็บปากเงียบไว้ในจุดที่ไม่มั่นคง

"เหมือนเช่นเคย คุณเป็นนักการทูตที่ยอดเยียม"

เนริสยิ้มอยู่ในใจ ในฐานะมงกฎราชกุมาธิ งานหลักของเธอคือการทูต เนื่องจากข้อพิพาททางการทูตกับแวร์แลน เธอจึงได้ศึกษากับวอลแตร์เพียงระยะสั้นๆ นั้นเป็นเหตุผลที่เธอจึงสมัครเรียนกับเขาในครั้งนี้เช่นกัน แต่เธอไม่คิดว่าเมการาจะทำตาม

"แต่ว่าคุณครู"

เมคาราเงยหน้าขึ้นอย่างสงบ แล้วยกมือขื้นถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนเปียมไปด้วยความรัก

"การตีความของเนริสเองก็ผิดใช่ไหม?"

"ถูกต้องแล้ว"

มะห์ราดี เอนพิม รับตอบตกลงและเริ่มตะโคนประณาเนริส

"เด็กคนนั้นเป็นเด็กปีหนึ่งและมาจากชนบท ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าเขาจะมีข้อบกพร่องบางอย่าง แต่เขาก็ควรเรียนวิชาที่เหมาะสมกับระดับของเขา เขาจะเสียเวลาของรุ่นพี่ไปเปล่าๆ เหรอ ถ้าเขาตีความคำง่ายๆ ยังไม่ถูกเลย"

"อะไร?"

เรนนั่งตัวตรงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาในห้องเรียน มะห์ราดีลังเลภายใต้สายตาอันเฉียบคมของเขา แต่ไม่นานก็รวบรวมความคล้าที่จะจ้องกลับ

อะไรนะ? ถูกต้องใช่มั้ย?"

"ใครเพิ่งเรียนรู้ศัพท์ทางการทูตของแวร์แลนบ้าง?"

"ฉันก็ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน เขารู้ศัพท์ทางการทูดได้ยังไงกัน แม้แต่อาเธอร์ก็ยังไม่รู้ ในเมื่อนายเป็นหุ้นส่วนของเขา นายต้องสอนเขาแน่ๆ เรน เฟย์เอล"

"ทำไมฉันต้องสอนคุณแบบนั้นด้วย?"

".... เอ่อ? ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีเธออาจจะแค่พยายามประจบฉัน เพราะไม่มีใครอยากเข้าใกล้เธอหรอคมั้ง?"

ดวงตาของเรนฉายแววเย็นชา รอยยื้มอันมีเสน่ห์และอันตราย ราวกับปิศาจน้อย ฉายวาบผ่านใบหน้าอันเยาว์วัยเพียงเสียววินาที แววตาที่เขาแสดงออกเมื่อโกรธ

"ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ฉันควรพูด"

"อะไร?"

มหาราดีดูงุ่มง่ามกว่าเรนเสียอีก ความโกรธที่พรั่งพรูออกมาอย่างกะท้นหันจนทำให้คนอื่นรู้สึกอึดอัด เนริสมองเมการาด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก ขณะที่ลอร์คโวลแคร์มองการกระทำของเนริสด้วยสายตาที่เฉียบคม

"คุณหมายถึงอะไร"

"ไม่เข้าใจที่คนอื่นพูดเหรอ? ถ้าไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร"

"เฮ้ เรน เพย์เอล ......! "

"ฟัน, กระดูก (ทั้งสองคนหยุด)"

ขณะที่เรนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ และมหาราติกำลังจะระเบิด ลอร์ควอลแตร์ก็เข้ามาแทรกแซงเพื่อสงบสถานการณ์ จากนั้นเขาก็ถามเนริส

"คุณคิดยังไงกับการสนทนาของเราเมื่อกี้นี้?"

"มันไม่เกี่ยวกับฉันหรอกท่าน"

คำพูดที่นุ่มนวลของเนริสทำให้ใบหน้าของมะห์ราดีแดงก่ำด้วยความรำคาญ แต่เรนกลับดูไม่สะทกสะท้าน ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา เรนเองก็เชื่อว่านี้เป็นเรื่องระหว่างเขากับมะห์ราดี ดูเหมือนว่ามะห์ราดีจะเล็งเป้าไปที่เรนมาตั้งแต่ต้น

"มะห์ราติ เอนิม เรน ปาเยล นี่คือการลงโทษที่ลืมเวลาเรียน มาหาฉันตอนพักเที่ยงหน่อยสิ แล้วเนริส ทรูด ออกมาอธิบายหน่อยว่าทำไมคุณถึงตีความแบบนั้น"

"ใช่"

สายตาของนักเรียนจับจ้องไปที่เนริส ซึ่งเดินช้าๆ ไปทางแท่นบรรยาย เธอคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้ จึงไม่ได้แสดงอาการกระวนกระวายใจแบบที่นักเรียนใหม่มักจะแสดงออกมาเลย แท้จริงแล้ว สำหรับคนอื่นแล้ว เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้รับค่าชมเชยที่สมควรได้รับ กระดานดำขนาดใหญ่ที่ติดอยู่กับแท่นบรรยายถูกควบคุมด้วยเวทมนตร์ ทำให้แม้แต่คนตัวเตี้ยก็สามารถเขียนได้อย่างง่ายตายโดยใช้กระบองของครู เนริสได้รับกระบองจากลอร์ตโวลแตร์ และเริ่มเขียนคำของแวร์แลนสองสามคำลงบนกระดานดำ โดยมีค่าเทียบเท่าของจักรพรรดิเขียนไว้ข้างๆ

"ลายมือสวยดีครับ"

อาร์เธอร์ เพนตแลนท์อุทานด้วยความชื่นชม ดังกว่าที่ตั้งใจไว้ เขาไหวไหล่เมื่อสายตาอันขุ่นเคืองของมะห์ราดี เอนิมจ้องมองมาที่เขา "อะไรนะ?" เขาเพียงแค่เอ่ยสิ่งที่เขาคิดอยู่ การเขียนด้วยทักษะและความละเอียดประณิตเช่นนี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างทุ่มเทหลายปี ว่ากันว่าตัวเขาเองมีลายมือที่ยอดเยี่ยม แต่ไม่เหมือนเด็กปีหนึ่งคนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น การเขียนบนกระดานวิเศษก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับมือใหม่ เมการากัดริมฝิปากเมื่อเห็นคำพูดหนึ่งของเพริส "คังจ์: เอกอัครราชทูต"

คำว่า Megara ที่ออกเสียงว่า "Kinsey" คิดว่าเป็นชื่อบุคคล จึงถูกอ่านเป็น "Kangje"ตามแบบ Verlaine และในทางการทูตหมายถึง "เอกอัครราชทูต" ส่วนชื่อจักรพรรดิ"Kinsey" เองก็มาจากคำนี้ นอกจากนี้ คำว่า Megara ที่แปลว่า "กังหันลม" ยังหมายถึง "กระแสน้ำที่ต่อเนื่องภายในขอบเขตที่กำหนด" ถึงแม้ว่าการแปลเช่นนี้จะเป็นไปได้ แต่ก็ถือเป็นการแปลที่ผิดพลาดโดยสิ้นเชิงในบริบทนี้