ตอนที่ 6 ความแตกต่างทางชนชั้น

"เสี่ยวไก่... พุ่งเข้าใส่!" เมื่อสิ้นเสียง แสงวาบสีดำก็พุ่งผ่านอากาศไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูใกล้ๆ ลูกแมวสีดำ ก็เดินกลับไปที่เท้าของเจ้าของด้วยท่าทีสง่างาม และกระโดดขึ้นไปยืนบนไหล่อย่างเบามือ

"แคร็ก... แคร็ก... แคร็ก..."

หลังจากเสียงกระดูกบิดเบี้ยวที่น่าขนลุกดังขึ้น วัวกระทิงโคลนสีเหลือง เขาใหญ่ชั้นสองของวิญญาณปีศาจอายุหนึ่งปีก็ล้มลงบนพื้นอย่างดัง บาดแผลหลายแห่งบนร่างกายของมันแตกออกทีละจุด เลือดพุ่งออกมา กลายเป็นฝนสีเลือดสาดไปทั่วท้องฟ้า

วัวโคลนเหลืองคำรามและดิ้นรนอย่างสุดชีวิต พยายามจะลุกขึ้น แต่ก็ขยับไม่ได้เลย ข้อต่อสำคัญหลายจุดในร่างกายของมันถูกตัดขาดโดยฝีมือของ แมวหวู่ตี้

"คำราม!" เสี่ยวไป๋ กระโดดออกมาและทุบลงด้วยหมัดทั้งสองข้าง ทำให้ชีวิตของต้าหนิวจบลงในที่สุด

แมวหวู่ตี้ซึ่งมีชื่อว่า "เคยัน" รีบปีนขึ้นไปบนไหล่ของจงเหว่ย แล้วเลียอุ้งเท้าเปื้อนเลือดอย่างช้าๆ ขนสีดำมันวาวของมันไม่ยอมให้เปื้อนคราบใดๆ เลย

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เคยันได้กิน "อาหารมื้อแรก" ไม่เพียงเพราะพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลไม้ดอกงูน้ำมันแดงที่ช่วยให้แมวหวู่ตี้บรรลุวัยปีศาจครบหนึ่งปีภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

มันเป็นการเติบโตที่รวดเร็วเสียจนน่าหมั่นไส้ เสี่ยวไป๋ต้องทนทรมานอย่างโหดร้ายมาครึ่งปี ในที่สุดเขาก็สามารถฝ่าฟันวัยปีศาจเพียงปีเดียวไปได้ แต่มันกลับง่ายมากสำหรับแมวหวู่ตี้ เขาแค่หลับ สู้ไม่กี่ครั้งแล้วก็ผ่านด่านไปได้แล้ว?

สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาเป็นพี่ชายมาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เคยันซึ่งทะลุขีดจำกัดอายุหนึ่งปีของวิญญาณปีศาจได้นั้น กลับแข็งแกร่งพอๆ กับเสี่ยวไป๋ที่เป็นวิญญาณปีศาจมาสี่ปีแล้ว

แท้จริงแล้วมันขึ้นอยู่กับระบบทฤษฎีของ ฟาน ชง ที่วางไว้โดย ยาน ซือฮวา นักทฤษฎีผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโบลานเมื่อร้อยปีก่อน เขาแบ่งสัตว์เลี้ยงมนุษย์ระดับ 1 ถึง 9 ออกเป็น 3 ระดับหลักๆ คือ ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง ความแข็งแกร่งของสัตว์เลี้ยงทั่วไปในระดับใกล้เคียงกันในชั้นเดียวกัน จะอยู่ที่ประมาณสองเท่าของกันและกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความแข็งแกร่งของเสี่ยวไป๋ชั้น 1 อายุ 4 ขวบนั้นก็เกือบจะเท่ากับความแข็งแกร่งของสัตว์เลี้ยงปีศาจชั้น 2 อายุ 2 ขวบเลยทีเดียว ส่วนแมวหวู่ตี้ระดับสามนั้น ถือเป็นสัตว์เลี้ยงระดับสูงสุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงมนุษย์ระดับต่ำ และมีพลังมากกว่าสัตว์เลี้ยงมนุษย์ระดับสองที่อยู่ติดกันประมาณสองเท่า ส่วนแมวเสี่ยวไป๋ระดับหนึ่งนั้น มีความแตกต่างด้านพลังประมาณห้าเท่า

ตามระบบทฤษฎีนี้ แมวหวู่ตี้อายุ 1 ขวบจะแข็งแรงกว่าแมวเสี่ยวไป๋อายุ 4 ขวบแน่นอน แม้ว่าความแข็งแกร่งของสัตว์เลี้ยงทั่วไปจะสัมพันธ์กับทักษะการต่อสู้ รวมถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของคุณสมบัติต่างๆ อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้ได้รับการสืบทอดกันมาหลายร้อยปี เป็นที่ประจักษ์จากบรรพบุรุษนับไม่ถ้วนและได้กลายเป็นมาตรฐานในโลกสัตว์เลี้ยงที่ทุกคนให้ความเคารพ

จงเหว่ยรัดผ้าที่ผูกไว้รอบตัวให้แน่นขึ้นและลืมสถานที่ที่อยู่ห่างไกลออกไป "ถึงเวลาที่จะกลับไปดูอีกครั้งแล้ว"

วันต่อมา ชายจรจัดคนหนึ่งเดินกลับคฤหาสน์อย่างช้าๆ หลังจากห่างหายไปกว่าหกเดือน จงเหว่ยก็ดูไม่โทรมอีกต่อไป ผืนผ้าที่คลุมร่างกายแทบจะปกปิดส่วนที่บอบบางของเธอไว้ไม่ได้ ผมหยิกยาวสลวยของเธอยุ่งเหยิงบนศีรษะ ในขณะนี้เขาไม่ต่างจากคนป่าเถื่อนเลย

ประตูหินใหญ่ของคฤหาสน์ยังคงเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ประตูหนักหนาเกือบหนึ่งเมตร จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจความหมายของการใช้หินหนักๆ มาเป็นประตู เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ จะเห็นลานเล็กๆ มีแผ่นไม้กระดานขนาดต่างๆ ตั้งอยู่ข้างทางเดิน และมีประกาศต่างๆ ติดไว้ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่กลุ่มเล็กๆ ใช้ในการเผยแพร่ประกาศ ซึ่งอาจประกอบด้วยข้อมูลธุรกรรม จดหมายแต่งตั้งเพื่อรับสมัครสมาชิก หรือคำสั่งให้ออกรางวัล

"มันดีกว่าที่จะอยู่ในสถานที่ที่มีคนอยู่ด้วย" เมื่อมองไปที่ฝูงชนที่พลุกพล่าน จงเหว่ยก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขาใช้ชีวิตคนเดียวมานานกว่าครึ่งปี จนรู้สึกน้ำตาคลอเบ้าเมื่อเห็นภาพเช่นนี้ "รู้ไหมว่าฉันต้องผ่านอะไรมาตั้งนาน มีลูกโง่ๆ อยู่แค่คนเดียวที่คอยเคียงข้าง..."

"ไปเอาของก่อนเถอะ" เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินไปที่ทุ่งหญ้าหลังบ้าน

แม้ว่าคฤหาสน์จะเปิดแล้ว แต่ ชิง อี้ ยังคงประจำการอยู่ที่นี่เพื่อดูแลคฤหาสน์และแจกจ่ายอาหาร เสื้อผ้า และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ในปริมาณคงที่ทุกวัน ท้ายที่สุดแล้ว เสื้อผ้าถือเป็นสินค้าสิ้นเปลืองจำนวนมหาศาลที่นี่ และมีเสื้อผ้าจำนวนมากสูญหายไปทุกวันเนื่องจากการสู้รบ ถ้าไม่แจกทุกวัน เกรงว่าเดือนหนึ่งชาวบ้านจะต้องขาดแคลนเสื้อผ้าและอยู่กันแบบคนป่าเถื่อนแน่

ณ จุดจำหน่ายสิ่งของจำเป็นบริเวณทุ่งหญ้า มีผู้เข้าแถวรอคิวเป็นจำนวนมากตั้งแต่เช้าแล้ว เสื้อผ้ามีทั้งคุณภาพดีและไม่ดี รวมถึงเสื้อผ้าลินินเนื้อหยาบที่ใส่เมื่อปีก่อน และเสื้อไหมและผ้าฝ้ายคุณภาพดี

ในเวลานี้ แถวยาวเหยียดถูกเรียงรายอยู่ที่บริเวณรับผ้าลินิน และมีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนและรับเสื้อผ้าไหมชั้นดี จงเหว่ยเดินตรงไปยังบริเวณเก็บเสื้อผ้าไหมโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และยืนเรียงแถวอย่างเงียบๆ ด้านหลัง

"เฮ้ย! แกมาจากไหนวะไอ้คนป่าเถื่อน อย่ามาขวางทางฉันนะ" ทันทีที่ฉันหยุดนิ่ง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลัง

"บ้าเอ๊ย! เช้านี้ฉันเจอเรื่องแย่ๆ ทันทีที่ออกไปข้างนอก โชคร้ายจริงๆ" ชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีขาวสบถด่า

บริวารสองคนที่สวมผ้ากระสอบเดินเข้ามาหาชายคนนั้นทันทีและเริ่มตะโกนและผลักจงเหว่ย "นี่คือที่ที่ 30 อันดับแรกในรายชื่อรบได้เสบียง รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้" พวกอันธพาลตะโกนและไล่พวกเขาออกไป

"ฉันมาเก็บเสื้อผ้า" จงเหว่ยเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ชาติก่อนเขาเคยเป็นลูกน้องคนหนึ่ง "ไอ้บ้าเอ๊ย! ไม่ได้ยินเหรอว่านี่คือที่สำหรับ 30 อันดับแรก? หยิบเสื้อผ้าแล้วไปที่นั่นซะ" ชายร่างใหญ่อีกคนในชุดผ้ากระสอบชี้ไปที่แถวยาวเหยียดข้างๆ แล้วตะโกน

"เด็กน้อย" ชายชุดขาวก้าวออกมาอย่างช้าๆ มองจงเหว่ยที่ขาดรุ่งริ่งด้วยความรังเกียจ "วันนี้ท่านจ้าวอารมณ์ดีนัก คุกเข่าลงแล้วก้มหัวลง แล้วออกไปจากที่นี่เถอะ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าเอง"

"นั่นแหละที่ฉันอยากจะพูด ถ้าเธอก้มหัวให้ ฉันให้เธอดุฉันได้"

ทันทีที่คำพูดดังกล่าวหลุดออกไป ทั้งสถานที่ก็โกลาหลวุ่นวายไปหมด ทุกคนมารวมตัวกันอย่างช้าๆ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น "เจ้าหนู อยากตายหรือไง?" สีหน้าของ จ้าวหมิง ซีดเผือด ไม่มีใครมายั่วเขามานานแล้ว

"เฉพาะ 30 คนแรกที่นี่เท่านั้นที่สามารถรับเสื้อผ้าได้?" จงเหว่ยหันกลับมาและถามชายชุดสีน้ำเงินที่กำลังแจกเสื้อผ้าอยู่

"ใช่" ชายคนนั้นพยักหน้ายืนยัน "งั้นฉันก็อยากได้ส่วนแบ่งของเขา" จงเหว่ยพยักหน้าและชี้ไปที่จมูกของจ้าวหมิง

"ฉันจะฆ่าแก!" จู่ๆ ดวงตาของจ้าวหมิงก็แดงก่ำเมื่อเห็นจงเหว่ยเมินเฉย หากเหล่าอันธพาลที่อยู่ข้างๆ ไม่หยุดเขาไว้ เขาคงพุ่งเข้าใส่ทันที "เจ้านาย ท่านตกใจมาก ท่านทำอะไรในคฤหาสน์ไม่ได้เลย เจ้านาย" ชายร่างใหญ่ในชุดผ้าป่านตะโกนขณะกอดจ้าวหมิง

คฤหาสน์มีกฎของตัวเอง ใครก็ตามที่กระทำการโดยไม่ได้รับอนุญาตภายในคฤหาสน์จะถูกลงโทษ

"จ้าวหมิง ผู้ซึ่งอยู่อันดับที่ 25 เจ้าต้องการท้าทายเขาหรือไม่?" ชายชุดเขียวถามพลางหยิบข้อมูลของจงเหว่ยและจ้าวหมิงออกมา

"แค่อันดับที่ 25 เอง ต่ำไปหน่อย ก็พอแล้ว" จงเหว่ยพูด ทำให้จ้าวหมิงสะดุ้งด้วยความโกรธ "ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะหักฟันเจ้าให้หมด แล้วให้เจ้ากินทีละซี่" จ้าวหมิงมองจงเหว่ยอย่างดุร้าย ราวกับว่าเขาเป็นศพ

"โอเค ความท้าทายได้ถูกกำหนดแล้ว สู้ได้เลย" ชายชุดน้ำเงินเคลียร์พื้นที่แล้วลุกขึ้นประกาศ การต่อสู้ไม่ได้รับอนุญาตในคฤหาสน์ แต่จะได้รับอนุญาตตราบใดที่อยู่ภายใต้การดูแลที่เป็นกลางของบุคลากรที่สวมชุดสีน้ำเงิน

"ออกมา! หมาป่าระเบิด" จ้าวหมิงยิ้มอย่างหม่นหมอง และหมาป่าสีน้ำเงินดำตัวใหญ่ก็กระโดดออกมาจากด้านหลังเขา "หนุ่มน้อย! ข้าจะให้หมาป่าตัวน้อยของข้าเย็ดตูดเจ้า" จ้าวหมิงกล่าวด้วยใบหน้าที่ดุร้ายยิ่งขึ้น

จงเหว่ยประเมินความแข็งแกร่งของหมาป่าดุร้ายทันทีหลังจากเห็นร่างใหญ่โตของมัน "ยี่สิบห้า... ไม่ดีหรอก" จงเหว่ยคิด "เสี่ยวไป๋! ไปเล่นกันเถอะ"

"คำราม!" เสียงคำรามอันดังกึกก้องกลายเป็นคลื่นเสียงและแพร่กระจายไปยังบริเวณโดยรอบ สร้างความตกใจให้กับฝูงชนและทำให้พวกเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ลิงยักษ์สูงเกือบ 5 เมตร คำรามและร่อนลงมาพร้อมกับเสียงดังโครม เขย่าพื้นดิน

"สี่... สี่ปีแห่งยุคปีศาจ" ในบรรดาสัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าขนาดบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของสัตว์เลี้ยง เมื่อมองไปที่ลิงยักษ์ที่สูงกว่าหมาป่าดุร้ายเพียงหนึ่งหัว จิตใจของจ้าวหมิงก็ว่างเปล่าในทันที

(จบตอน)