ตอนที่ 4 เเมวผู้พลิกชะตา

"คงจะดีมากเลยถ้าฉันมีสัตว์เลี้ยงพิเศษสักตัวมาจับคู่กับฉัน" จงเหว่ยถอนหายใจ ขณะเดินช้าๆ ไปตามแม่น้ำ

"เฉาฟาน… ชื่อในฝันเลย ถ้าได้เป็นเฉาฟานตั้งแต่ตอนนั้น ฉันคงไม่ใช่คนที่ได้แต่มองท้องฟ้าเศร้าๆ และถ่ายรูปกับฝ่ามือเมฆแน่ๆ"

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกนี้มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษ สัตว์เลี้ยงทุกตัวเป็นแค่สัตว์เลี้ยง ไม่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ทุกสิ่งจะเริ่มต้นใหม่ได้ก็ต่อเมื่อพวกมันได้ก้าวข้ามไปสู่สิ่งพิเศษเท่านั้น

การก้าวข้าม คือสภาวะของจิตใจ เปรียบเสมือนปลาคาร์ปที่กระโดดข้ามประตูมังกรและแปลงร่างเป็นมังกร สัตว์เลี้ยงธรรมดาทุกตัวมีโอกาสที่จะแปลงร่างเป็นสิ่งที่พิเศษ ตราบใดที่พวกมันค้นพบเส้นทางสู่การก้าวข้ามของตนเอง พวกมันก็จะบรรลุถึงเกียรติยศสูงสุด

แม้จะเป็นสัตว์เลี้ยงที่เพิ่งเกิดใหม่ แต่เมื่อก้าวข้ามแล้ว ความแข็งแกร่งของมันจะยิ่งใหญ่กว่าสัตว์เลี้ยงธรรมดาๆ ที่ต้องผ่านความทุกข์ยากจากสวรรค์มาสามถึงสี่ร้อยปีและต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนัก

ปรมาจารย์สัตว์เลี้ยงผู้ครอบครองสิ่งมีชีวิตอันพิเศษมีชื่อที่แตกต่างกันไป นั่นก็คือ ปรมาจารย์พิเศษ

"มหัศจรรย์... นั่นคือความฝันที่ฉันใฝ่ฝันมานานหลายปี แม้แต่ในหมู่ชาวนันหมันทั้งหมด ก็อาจมีเพียงสิบคนเท่านั้นที่พิเศษสุด คุณคงนึกภาพออกว่าพวกเขานั้นหายากขนาดไหน"

"ตูม!"

เสียงระเบิดกึกก้องไปทั่วทั้งป่าสตาร์ทรี นกสีเทาหลายสิบตัวบินหนีออกมาจากส่วนลึกของป่าด้วยความตื่นตระหนก จงเหว่ยเองก็ตกใจเช่นกันและล้มลงกับพื้น

"ตูม! ตูม!!" เสียงระเบิดยังคงดังต่อเนื่อง หากฟังดีๆ จะพบว่ามันมาจากไม่ไกลนัก เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยและค่อยๆ คืบคลานไปอย่างเงียบๆ

ภาพที่เห็นทำให้เขาต้องสบถออกมา ต้นไม้ดวงดาวหนาถึงเอวหลายร้อยต้นถูกถอนรากถอนโคน ดินแดนหวงหยานแตกร้าวไปทั่ว หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ลึกหลายร้อยเมตรบนพื้นดินดูราวกับเกิดจากอุกกาบาตที่ตกลงมา

ในหลุมลึก มี เสือดาวสีดำ ตัวหนึ่งซึ่งมีเลือดปกคลุมอยู่ เดินโซเซออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของหลุม ไม่ไกลนัก งูเหลือม ตัวหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวเข้มก็คลานขึ้นมาจากซากไม้ที่หัก ลำตัวมหึมาซึ่งยาวหลายสิบเมตรถูกยืดออกเหมือนสปริง

จะเห็นได้ว่าบาดแผลขนาดใหญ่บนหน้าท้องของเสือดาวดำเกือบจะฉีกร่างกายของมันออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหลือเพียงชั้นผิวหนังบางๆ ที่ยึดอวัยวะภายในไว้ภายในร่างกายเท่านั้น งูยักษ์ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน เกล็ดของมันแตกละเอียด มีรอยเนื้อขนาดเท่าถังน้ำตั้งแต่ด้านหน้าถึงด้านหลัง

งูเขียวบิดตัวและถอยกลับอย่างช้าๆ ด้วยความระมัดระวัง แม้ว่าบาดแผลของมันจะเบากว่าเสือดาวดำ แต่มันก็ไม่ได้อยากจะต่อสู้อีกต่อไป แต่เสือดาวดำดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยงูไป แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ยังไม่ยอมแพ้ มันเตะพื้นด้วยขาทั้งสี่ข้างและหายวับไปในทันทีราวกับเวทมนตร์

บัดนี้ร่างนั้นปรากฏอยู่ด้านหลังงูยักษ์

"ฉัวะ!" บาดแผลขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนร่างของงูเขียว บาดแผลยาวกว่าสิบเมตรปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เลือดไหลทะลักออกมาทันทีที่เสือดำลงพื้น แต่การออกกำลังกายที่เข้มข้นเช่นนี้จะทำร้ายศัตรูและทำร้ายตัวเองในเวลาเดียวกัน ขณะที่งูยักษ์กำลังกระอักเลือด เลือดก็พุ่งออกมาจากช่องท้องของเสือดำเช่นกัน ผิวหนังที่เหลืออยู่ไม่สามารถต้านทานการเคลื่อนไหวที่รุนแรงเช่นนี้ได้และเริ่มแตกออก

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เสือดำคำรามด้วยความเจ็บปวด มันทรุดเข่าลงกับพื้นครึ่งตัว แต่ก็ลุกขึ้นยืนได้ในพริบตา กรงเล็บอันแหลมคมของมันเปล่งประกายแสงเย็นเฉียบ ไม่มีวี่แววที่จะหดกลับ

"ไอ้บ้า" จงเหว่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยเห็นคนที่มีอำนาจเช่นนี้มาก่อนในชีวิตของเขา แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใครบางคนที่สิ้นหวังขนาดนี้

ความเกลียดชังต้องลึกซึ้งขนาดไหนถึงจะทำให้ Black Panther โจมตีแบบแทบจะทำลายตัวเองได้

"ตูม! อู้ว! พ่อ!!" ทรายและหินกระเด็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ขณะที่สิ่งมีชีวิตระดับจอมมารสองตัวจากป่าต้นไม้แห่งดวงดาวโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ต้นไม้ดวงดาวอายุร้อยปีหักโค่น และผืนดินทุกตารางนิ้วแตกร้าว สัตว์เลี้ยงนับไม่ถ้วนที่เข้ามาพัวพันในการต่อสู้ก็ตายลงอย่างน่าเวทนา

จงเหว่ยเดินตามไปอย่างเงียบๆ ไม่อยากพลาดโอกาสเช่นนี้ ในบรรดาพวกเขาสองคน จะต้องมีคนหนึ่งเสียชีวิตในการต่อสู้ แม้จะเหลือเพียงเศษเนื้อและเลือดไว้บ้าง แต่เจ้าลิงขาวก็คงจะฝึกฝนตนเองได้อีกหลายปี เมื่อถึงเวลานั้น แม้จะไม่มีสัตว์เลี้ยงตัวที่สองแล้ว เขาก็สามารถเดินได้อย่างสง่างามเมื่อกลับมา

สัตว์ร้ายทั้งสองตัวเดินหน้าต่อไปอย่างเงียบๆ ราวกับรถปราบดินที่ทิ้งดินแดนรกร้างไว้ทุกที่ที่มันไป

"มิ้ม!" เสียงกึกก้องคล้ายระฆังใบใหญ่ดังขึ้นและกระทบกับระฆัง ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็หยุดเต้นไปชั่วขณะ จากนั้นก็เกิดอาการคลื่นไส้อย่างรุนแรงตามมา ร่างกายสั่นสะท้านราวกับตะแกรง และเขาอาเจียนทุกอย่างที่กินเข้าไปเมื่อวันก่อน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หัวใจของเขาเต้นเป็นปกติในที่สุด แต่เพียงไม่กี่วินาที จงเหว่ยก็รู้สึกอึดอัดจนอยากตาย เมื่อมองขึ้นไป ต้นไม้รูปดาวทุกต้นในระยะร้อยเมตรก็ไม่มีใบเหลืออยู่เลย ใบไม้สีเขียวร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนราวกับฝนตกหนัก

งูตัวใหญ่นอนอยู่บนพื้น มีรอยแตกร้าวทั่วตัว ร่างกายของมันดูราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่เต็มไปด้วยเศษชิ้นส่วนที่แตกหักจนไม่สามารถแตะต้องได้ เสือดำก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่มีผิวหนังเหลืออยู่บนตัวแม้แต่น้อย ขนสีดำทั้งหมดถูกถลกออก ราวกับถูกถลกหนังทั้งเป็น

งูยักษ์ล้มลงแล้ว และเสือดำก็ยืนหยัดอยู่ ผลของการต่อสู้ครั้งนี้ดูเหมือนจะชัดเจน เสือดำค่อยๆ เข้าใกล้งูยักษ์ กางกรงเล็บออกเป็นครั้งสุดท้าย ฉีกมันออกทั้งเป็น มันหยิบวัตถุสีดำเล็กๆ ออกมาจากหน้าท้องของมันแล้วเลียตัวมันอย่างรักใคร่

"เพื่อนเอ๋ย... ปรากฏว่าเขาขโมยลูกคนอื่นไป ไม่งั้นอีกฝ่ายคงไม่ยอมไปง่ายๆ หรอก" เมื่อเห็นดังนั้น จงเหว่ยก็เข้าใจในที่สุดและพูดกับตัวเองว่า

แต่จู่ๆ งูยักษ์ก็ยังมีแรงเหลืออยู่บ้าง ทันใดนั้นมันก็อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือด แทงฟันแหลมคมเข้าไปในช่องท้องของเสือดำ หวังจะตายไปด้วยกัน

เสือดำคำรามด้วยความเจ็บปวด และใช้กรงเล็บข้างเดียวล้วงเข้าไปในสมองของงูยักษ์ผ่านทางตาขวา และดึงอวัยวะที่ไม่ทราบชนิดออกมาเป็นสายยาว

เสือดำได้รับบาดเจ็บเป็นครั้งที่สอง มันสั่นตัวและทรุดลงกับพื้นอย่างช้าๆ ในขณะที่ลูกเสือดาวตัวเล็กที่อยู่ข้างใต้ยังคงขดตัวและยังไม่ลืมตา หากงูยักษ์ตาย เสือดำก็จะมีชีวิตอยู่ได้ยาก

เลือดบนพื้นดึงดูดสัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ในป่า ทุกคนจ้องมองเสือดำที่กำลังจะตายด้วยแสงสีเขียว รอโอกาสที่จะจู่โจม

"ไม่ง่ายเลย" จงเหว่ยเปลี่ยนใจทันทีที่เห็นลูกเสือดำตัวน้อย ไม่สำคัญว่ามันจะอ้วนหรือไม่ "สัตว์เลี้ยงตัวน้อยชั้นสามนี่อร่อยกว่าอะไรทั้งหมดเลยนะ พอฉันฝึกสัตว์เลี้ยงธรรมดาๆ ตัวนั้นแล้ว มันจะทำกำไรได้มากกว่ากินเนื้อทุกตัวที่หาได้"

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้กับฝูงหมาป่า มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาโอกาสจับลูกเสือดำตัวน้อยที่ซ่อนอยู่ใต้ตัวเสือดำได้

"อู้ว!" ขณะที่จงเหว่ยกำลังคิด เสือดำก็คำรามออกมาเสียงดังทันที ราวกับจะข่มขู่สัตว์เลี้ยงรอบๆ ที่พร้อมจะเคลื่อนไหว เมื่อรู้สึกถึงเสียงคำรามอันทรงพลังของเสือดำ สัตว์เลี้ยงรอบๆ ที่กระตือรือรันที่จะลองทั้งหมดก็ถอยกลับไปหนึ่งก้าวในเวลาเดียวกัน

เสือดำใช้โอกาสนี้โยนลูกเสือดำตัวเล็กออกไป และมันก็ตกลงไปในแม่น้ำข้างๆ มัน

เมื่อเห็นว่าสัตว์เลี้ยงธรรมดาหลายสิบตัวกำลังจะไล่ลูกเสือดำตัวน้อยลงไปในแม่น้ำ จงเหว่ยก็คิดแผนขึ้นมาอย่างตื่นตระหนก เขารีบคว้าก้อนหินแล้วขว้างใส่เสือดำ เมื่อก้อนหินส่งเสียงดัง สัตว์เลี้ยงทั่วไปทั้งหมดก็คิดว่าจะมีตัวหนึ่งได้กินเนื้อคำแรก

ในทันใดนั้น สัตว์เลี้ยงทั้งหมดรอบๆ ก็พุ่งเข้าใส่และเริ่มโจมตีกันอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าพวกมันจะกลับมามือเปล่าหากพวกมันช้าไปเพียงก้าวเดียว เสียงนั้นราวกับสัญญาณให้โจมตี และเหล่าสัตว์ร้ายทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่ สัตว์เลี้ยงธรรมดาที่เพียงแค่อยากจะหันหลังไล่ตามลูกเสือดำตัวน้อยก็รีบเข้าร่วมโจมตีด้วยความกลัวว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

จงเหว่ยรู้สึกดีใจเป็นอย่างมากเมื่อเห็นสิ่งนี้ และรีบหันหลังกลับและลงไปที่แม่น้ำเพื่อตามหาลูกเสือดำตัวน้อย

"ในที่สุดข้าก็เจอเจ้าแล้ว" จงเหว่ยนั่งหอบหายใจอยู่บนไหล่ของเจ้าลิงขาว เขาเหนื่อยมากจากการนั่งอยู่บนตัวเจ้าลิงขาวตลอดการไล่ล่า ลิงขาวก็มีหน้าเศร้าเหมือนกัน มันไม่ได้บอกว่าเหนื่อย แล้วฉันก็ไม่รู้ว่าคุณเหนื่อยอะไร

เขาโน้มตัวลงและอุ้มลูกเสือดำที่ยังไม่ลืมตาขึ้นมา "ไม่ใช่เสือดำเหรอ?" จงเหว่ยเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เกิดอะไรขึ้นกันนะ? สัตว์เลี้ยงตัวน้อยตัวนี้ไม่ใช่เสือดำ

เมื่อกี้ระยะทางมันไกลเกินไป และจงเหว่ยก็คิดตามธรรมชาติว่าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่มีขนสีดำปกคลุมอยู่นั้นเป็นลูกเสือดำ แต่ตอนนี้เขาได้เห็นมันในระยะใกล้แล้ว มันไม่ใช่เสือดำ แต่เป็น ลูกแมว ที่มีร่างกายสีดำ

เดี๋ยวก่อน... ลูกแมว?

จงเหว่ยมองทิวทัศน์โดยรอบ นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เขารอคอยมาเป็นเดือนหรือไง? บ้าเอ้ย! ฉันรอวนเวียนอยู่นานจนในที่สุดก็กลับมาได้ แต่โชคดีที่ในที่สุดฉันก็โชคดีที่ได้พบแมววูดี้ตัวนี้ และก็เจอมันเข้าจนได้

แต่ลองคิดดูสิว่ามีอะไรผิดปกติ? ทำไมเสือดาวถึงต้องสู้กับงูใหญ่เพื่อแมว? นี่คือความรักที่ข้ามสายพันธุ์ใช่ไหม?

จงเหว่ยลองมองดูใกล้ๆ อีกครั้งและพบว่าอุ้งเท้าของลูกแมวสีดำนั้นมีจุดสีขาวขุ่นประปรายเหมือนเสือดำ โอ้โห... นี่มันความรักที่ข้ามพ้นสายพันธุ์จริงๆ เลยนะ เสือดาวแก่... ความรักที่นายมีต่อคนอื่นมันเริ่มข้ามพ้นกำแพงสายพันธุ์ไปแล้วเหรอ?

จงเหว่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความยิ่งใหญ่ของความรักในโลกนี้และทิ้งรอยประทับไว้ในจิตวิญญาณของเขา

สัตว์เลี้ยงมนุษย์ตัวที่สอง... แมวหวู่ตี้... ในที่สุดก็ตกอยู่ในมือของเขา

(จบตอน)