ตอนที่ 2 สัตว์เลี้ยงตัวเเรก

นี่คือข้อดีที่แท้จริง! การได้สัตว์เลี้ยงถึงสองตัวตั้งแต่เริ่มต้น ถึงแม้ว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นสองก็ตาม ก็ถือว่าได้เปรียบกว่าคนอื่นอย่างเทียบไม่ติด

อย่างไรก็ตาม ม้วนคัมภีร์สัตว์เลี้ยงทาส ก็มีผลข้างเคียงเช่นกัน ความผูกพันทางจิตวิญญาณระหว่างสัตว์เลี้ยงที่ถูกควบคุมด้วยม้วนคัมภีร์กับเจ้าของจะอ่อนแอลง และอาจเกิดกรณีที่สัตว์เลี้ยงทรยศหรือทำร้ายเจ้าของได้ หากสัตว์เลี้ยงทาสแปรพักตร์ ความพยายามหลายปีอาจสูญเปล่าไปในพริบตา และยังก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อจิตวิญญาณของผู้เป็นนายอีกด้วย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้อได้เปรียบของการมีสัตว์เลี้ยงเพิ่มขึ้นทันทีก็เป็นสิ่งที่ทุกคนอิจฉา

จงเหว่ยเติมพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย ลวดลายที่บิดเบี้ยวและสลับซับซ้อนบนม้วนกระดาษก็ดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมาและค่อยๆ เคลื่อนย้ายไปประทับบนหลังมือของเขา

นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมัวหลงระเริง เพราะเขายังไม่แข็งแกร่งพอ การผนึกม้วนคัมภีร์ไว้กับตัวจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด หากเขานำม้วนคัมภีร์ออกมาแล้วถูกชายร่างใหญ่คนอื่นแย่งไป เขาคงไม่มีแม้แต่ที่ให้ร้องไห้

เมื่อเขาผลักประตูเปิดออกและมองดูการต่อสู้บนทุ่งหญ้าที่ใกล้จะจบลง เขาก็รู้ว่าเวลาของเขามีน้อยเต็มที เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง คนที่ไม่ได้เบาะก็จะเข้าร่วมกองทัพค้นหาสัตว์เลี้ยงธรรมดา และเมื่อถึงตอนนั้น การหาสัตว์เลี้ยงดีๆ สักตัวก็จะยากยิ่งขึ้นไปอีก

ไม่มีเวลาให้พักผ่อน จงเหว่ย สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ววิ่งไปยังใจกลางคฤหาสน์ทันที

มีเคล็ดลับมากมายในการเลือกสัตว์เลี้ยง อันที่จริงแล้ว เขารู้แค่ตำแหน่งของสัตว์เลี้ยงธรรมดาตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวเดียวกับที่เขาเจอในชีวิตก่อนหน้า นั่นคือ หมาป่าสีน้ำเงินกลายพันธุ์ หรือหมาป่าตาสีฟ้านั่นเอง

ในความคิดของเขา สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือ หลังจากที่ได้ม้วนคัมภีร์แล้ว เขาจะวิ่งกลับไปหาหมาป่าตาสีฟ้าให้เร็วที่สุด การได้สัตว์เลี้ยงสองตัว โดยหนึ่งในนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นหนึ่งที่กลายพันธุ์แล้ว นี่คือจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อเขาเห็นประตูเปิดแง้มอยู่ครึ่งบาน เขาก็รู้ว่าตัวเองอาจกำลังมีปัญหา แต่ด้วยความโชคดี เขาจึงเดินเข้าไปสำรวจ

และก็เป็นไปตามคาด สถานที่ที่หมาป่าตาสีฟ้าเคยอยู่ตอนนี้กลับว่างเปล่า ไร้แม้แต่ขนสักเส้นเหลืออยู่เลย

จงเหว่ยทุบพื้นอย่างแรง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจและสาปแช่งความโชคร้ายของตัวเอง เขาวิ่งมาจนหมดแรง แต่กลับมาพร้อมกับมือที่ว่างเปล่า... หมาป่าตาสีฟ้ายังคงถูกคนอื่นชิงไปก่อน

เมื่อหายใจเข้าลึกๆ จงเหว่ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลุกขึ้นยืนและออกค้นหาอีกครั้ง ตอนนั้น การต่อสู้บนทุ่งหญ้าจบลงไปนานแล้ว ทุกคนต่างเข้าร่วมการตามหาสัตว์เลี้ยงอย่างอลหม่าน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามค้นหาให้ดีที่สุด

หลังจากการค้นหาอันยาวนาน ในที่สุด จงเหว่ยก็โชคดีที่ได้พบกับสัตว์เลี้ยงตัวน้อยสองตัว ตัวหนึ่งเป็นลิงขาวที่เพิ่งฟักออกจากไข่ และอีกตัวหนึ่งเป็นนกกระจอกสีเทาที่ยังอยู่ในเปลือกไข่

สัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นสองส่วนใหญ่จะอยู่ที่ทุ่งหญ้า และตอนนี้คงถูกแย่งชิงไปเกือบหมดแล้ว สัตว์เลี้ยงสองตัวที่เขาพบเป็นสัตว์เลี้ยงชั้นหนึ่งธรรมดาโดยกำเนิด

มีหลายวิธีในการเลือกสัตว์เลี้ยง แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันของจงเหว่ย สัตว์เลี้ยงที่เลือกจะต้องเหมาะสมกับสภาพแวดล้อม สัตว์เลี้ยงชั้นหนึ่งไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ เลย ดังนั้น สำหรับสัตว์เลี้ยงอายุน้อยสองตัวที่อายุเท่ากัน ยิ่งตัวใหญ่เท่าไหร่ ความสามารถก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น นี่คือกฎการคัดเลือกที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาสำหรับสัตว์เลี้ยงชั้นหนึ่ง

จงเหว่ยรีบเลือก ลิงขาว ที่เพิ่งฟักออกมาทันที ม้วนคัมภีร์ทาสเปล่งแสงสีขาวนวล อักษรรูนพิเศษลอยขึ้นช้าๆ จากหลังมือซ้ายของเขาไปประทับลงบนหน้าผากของเจ้าลิงขาวที่ยังไม่ลืมตา

จงเหว่ยรู้สึกถึงความเชื่อมโยงเล็กๆ น้อยๆ ในจิตวิญญาณ จึงโบกมือเบาๆ และเจ้าลิงขาวตัวน้อยก็หายตัวไปทันที เข้าสู่พื้นที่พันธสัญญาของเขา ส่วนไข่นกกระจอกสีเทาที่ยังอยู่ในเปลือก เขาไม่ได้คิดจะทิ้งมันไป เมื่อลิงขาวลืมตาขึ้น ไข่นกกระจอกนี้จะเป็นอาหารบำรุงที่ดีที่สุดสำหรับมัน ช่วยให้มันผ่านช่วงวัยทารกไปได้อย่างรวดเร็ว เพื่อความปลอดภัยของตัวมันเอง

ขณะที่เขาเดินออกจากประตูพร้อมกับกำไข่นกกระจอกไว้แน่น คฤหาสน์ก็เต็มไปด้วยเลือดและซากศพมนุษย์ที่กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางเปลือกไข่สัตว์เลี้ยงที่แตกละเอียด ราวกับทะเลเลือด

การค้นหาสัตว์เลี้ยงกำลังใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และเจ้าของสัตว์เลี้ยงกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรวบรวมอาหารมื้อแรกให้กับสัตว์เลี้ยงของพวกเขา มีหลายคนที่ได้สัตว์เลี้ยงธรรมดามาพยายามหาทางแลกเปลี่ยนกับสัตว์เลี้ยงที่พวกเขาชอบมากกว่า ขณะที่บางคนหาไม่เจอ ก็หันมาปล้นชิงด้วยมีดและไม้ เพราะหากไม่มีสัตว์เลี้ยง พวกเขาก็ต้องตายในที่สุด และพวกเขากำลังพยายามเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้

จงเหว่ยมีรูปร่างค่อนข้างผอมเมื่อเทียบกับคนกลุ่มนี้ เขาเอาชีวิตรอดมาได้ในปีที่แล้วเพียงเพราะนิสัยระมัดระวัง หากสู้ไม่ได้ก็จะหนี หากหนีไม่ได้ก็จะร้องขอความเมตตา

เขาเองก็อยากที่จะทำตัวเย่อหยิ่งให้คนอื่นคุกเข่าต่อหน้า แต่เขาก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่เขาจะมีโอกาสใช่ไหม? เขากอดไข่นกกระจอกสีเทาไว้ในอ้อมแขน และตอนนี้เขาก็กำลังถือ "สมบัติ" อยู่

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่อยู่ในคฤหาสน์นี้หากยังไม่มีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง การออกจากคฤหาสน์เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาซึ่งคุ้นเคยกับการหลบหนีอยู่แล้ว

เมื่อพลบค่ำ จงเหว่ยก็ย่อตัวและคลานเข้าไปในถ้ำเล็กๆ บนเนินเขาแห่งหนึ่ง เขาวางไข่นกสีเทาลง ถอนหายใจยาวและล้มตัวลงนอนกับพื้น เขารู้สึกเหนื่อยจนไม่อยากจะขยับแม้แต่นิ้วเดียว

เขาออกวิ่งมาตั้งแต่เที่ยงวัน วิ่งไปที่โรงเก็บไม้ จากนั้นวิ่งตามหาสัตว์เลี้ยง และในที่สุดก็หนีออกจากคฤหาสน์โดยไม่หยุดและมาถึงถ้ำ สำหรับเด็กชายอายุสิบหกปี การวิ่งขนาดนี้ก็แทบจะทำให้เขาเป็นลม

แต่โชคดีที่ทุกอย่างไม่ได้แย่เกินไป เขาได้ม้วนคัมภีร์มาแล้ว และถึงแม้จะไม่พบหมาป่าตาสีฟ้า แต่ลิงขาวก็ถือเป็นสัตว์เลี้ยงชั้นยอดในบรรดาสัตว์เลี้ยงทั่วไป นอกจากนี้ยังมีไข่นกกระจอกเทาเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการอีกด้วย

จงเหว่ยสามารถหายใจได้ในที่สุด ขั้นตอนต่อไปคือรอให้ลิงขาวตื่นขึ้นมา ฝึกฝนมันให้ดี และอีกอย่าง... ต้องคิดว่าจะประทับตราสัตว์เลี้ยงตัวไหนเป็นตัวที่สองด้วยพลังวิญญาณจากม้วนคัมภีร์

ในเดือนกันยายน การเปลี่ยนแปลงของเดือนไม่มีผลกระทบต่อสภาพอากาศของเกาะเลย แสงอรุณรุ่งส่องลอดผ่านขอบฟ้า ณ จุดที่ทะเลและท้องฟ้าบรรจบกัน ดวงตะวันสว่างดุจกระจก ทำให้ผิวน้ำทะเลสีเงินใสเป็นประกาย อัญมณีสีน้ำเงินเข้มค่อยๆ เบ่งบานอย่างสง่างามภายใต้แสงอาทิตย์

"เสี่ยวไป๋ ระวังพิษสเปรย์นะ" เด็กหนุ่มผมสั้นคนเดิมเตือนด้วยเสียงทุ้มต่ำจากหน้าถ้ำแห่งหนึ่งบนเกาะ

ตรงหน้าเขา ลิงขาว ตัวหนึ่งสูงเท่าคนกำลังกลิ้งตัวบนพื้นเพื่อหลบพิษสีเขียวเข้มที่พุ่งเข้าใส่

"เข้าใกล้! ทันทีที่เข้าถึงระยะโจมตี ก็ถึงเวลาแล้ว!" เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาเปลี่ยนตำแหน่งอยู่เรื่อยๆ และตะโกนบอก

แขนของลิงขาวร่วงลงสู่พื้นและเปลี่ยนเป็นเท้า มันวิ่งอย่างบ้าคลั่งด้วยสี่ขา ทันใดนั้น ฝุ่นผงก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศ มันพุ่งเข้าใส่แมลงสีเขียวเข้มตัวใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า

ร่างนั้นลอยสูงขึ้นและเจ้าลิงขาวก็กำหมัดแน่นที่จุดสูงสุดในอากาศ ก่อนที่ร่างกายของมันจะทิ้งตัวลงเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ก้อนหินทั้งหมดบนพื้นถูกเขย่าให้ลอยขึ้นไปในอากาศใต้ร่างของมัน

แมลงสีเขียวตัวใหญ่ถูกทุบจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เลือดและเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วในรัศมีห้าเมตร

"ทำได้ดี! ได้เวลากินข้าวแล้ว" เมื่อเห็นเช่นนั้น จงเหว่ยก็ยิ้มเล็กน้อยและเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เมื่อลิงขาวได้ยินคำสั่ง มันก็ยิ้มอย่างมีความสุขและรีบนั่งลงเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารมื้ออร่อยที่มันล่ามา เมื่อแมลงถูกกิน ขนบนร่างกายของมันก็ค่อยๆ สว่างขึ้น และร่างกายก็แข็งแรงขึ้น

เพียงพริบตา การคัดเลือกสัตว์เลี้ยงก็ผ่านไปครึ่งปีแล้ว ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา จงเหว่ย ฝึกฝนลิงขาวของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ทุกวันพวกเขาฝึกการชนต้นไม้ มัดหินไว้กับตัวเพื่อฝึกความเร็ว และแบกก้อนหินเพื่อฝึกความแข็งแกร่ง แรงกดดันมหาศาลเกือบทำให้เจ้าลิงขาวต้องมีเลือดออกทุกวัน ซึ่งน่าสงสารเหลือเกิน

จงเหว่ยจะขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเก็บสมุนไพรทุกวัน ถือตะกร้ายาและปีนข้ามหน้าผาจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อหาสมุนไพรมาบำรุงลิงขาวตัวนี้

ความพยายามนั้นคุ้มค่า ในเวลาเพียงครึ่งปี ลิงขาวก็กลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีอายุหนึ่งปีแล้ว และมันได้เรียนรู้การเคลื่อนไหวสองอย่างคือ การทุบ และ การพุ่ง แม้ว่าความเร็วจะช้ากว่าสัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นสองเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ช้ากว่าสัตว์เลี้ยงธรรมดากลายพันธุ์ชั้นหนึ่งแต่อย่างใด

นอกจากนี้ ลิงขาวยังถือเป็นสัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นหนึ่งอายุ 1 ปีที่แข็งแกร่งที่สุด ราชินีแมลงใบเขียวที่เพิ่งต่อสู้และตายลงภายใต้ "ค้อนสงคราม" ของมัน ก็เป็นสัตว์เลี้ยงธรรมดาชั้นหนึ่งอายุ 1 ปีเช่นกัน แต่มันกลับทนการโจมตีสองครั้งจากลิงขาวไม่ได้

เขาตบหลังลิงขาวเบาๆ นี่น่าจะเป็นการต่อสู้ครั้งแรกในชีวิตของเสี่ยวไป๋ การชนะการต่อสู้ครั้งแรกถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับมัน

"ต่อไปเราต้องเดินสำรวจรอบป่าต้นดาวนี้ เจ้ากลัวไหม?" จงเหว่ยพูดพลางตบไหล่เสี่ยวไป๋เบาๆ

ลิงขาวกลืนซากราชินีแมลงคำสุดท้ายลงไป ดวงตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้ที่พลุ่งพล่าน เมื่อสัตว์เลี้ยงและเจ้าของสร้างความผูกพันกันแล้ว ก็จะมีความเชื่อมโยงที่ละเอียดอ่อนระหว่างความคิดและจิตสำนึกของพวกมัน

ลิงขาวสัมผัสได้ถึงเปลวไฟที่โหมกระหน่ำในหัวใจของจงเหว่ยในช่วงเวลาที่ผ่านมา นี่คือเหตุผลที่มันยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อฝึกฝน ตราบใดที่เจ้านายของมันไม่หยุด มันจะกัดฟันและฝึกต่อไป แม้จะต้องถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก็ตาม

ความลำเอียงเป็นธรรมชาติของมนุษย์ นี่คือเหตุผลที่คนโบราณกล่าวว่าผู้นำสามารถขับเคลื่อนอารมณ์ของผู้คนรอบข้างได้เสมอ

"ฮ่าๆ โอเค! งั้นเรามาสร้างความปั่นป่วนกันหน่อยเถอะ" จงเหว่ยรู้สึกฮึกเหิมมากขึ้นเมื่อเห็นจิตวิญญาณนักสู้ของลิงขาวที่กำลังพลุ่งพล่าน

เขาต้องการทวงคืนความอัปยศที่เคยคุกเข่าในชีวิตก่อนให้หมดสิ้น!

(จบตอน)