บทที่ 408: การเมือง (อ่านฟรี)

บทที่ 408: การเมือง

ความสูญเสียที่สาธารณรัฐโรมันได้รับ รวมถึงการสังหารหมู่อย่างโหดร้ายที่เกิดขึ้นในคาบสมุทรอนาโตเลีย ได้นำไปสู่การสั่งถอนกำลังทหารและประชาชนชาวโรมันออกจากภูมิภาคดังกล่าวโดยสิ้นเชิง

เหล่าทหารของกองทัพที่พ่ายแพ้ ซึ่งส่วนใหญ่หลบหนีไปยังเกาะโรดส์ ต่างถูกเรียกตัวกลับสู่กรุงโรม เมืองหลวงของจักรวรรดิ ในหมู่ผู้ที่ถูกเรียกกลับมานั้นมีจูเลียนรวมอยู่ด้วย เขายังคงรับผิดชอบหน้าที่ในฐานะนายร้อยของกองพันแรก

เนื่องจากเขาเป็นนายร้อยเพียงคนเดียวที่สามารถหลบหนีจากการไล่ล่าของกองทัพพันธมิตรได้ จูเลียนจึงพยายามอย่างสุดความสามารถในการนำผู้รอดชีวิตราวห้าสิบคน ซึ่งรวมถึงทหารภายใต้บังคับบัญชาของเขาอีกสิบกว่าคน เดินทางกลับมายังกรุงโรมอย่างปลอดภัย

เมื่อพวกเขามาถึงกรุงโรม จูเลียนรู้สึกประหลาดใจที่พวกเขาไม่ได้รับโทษใด ๆ จากทางการ และไม่ได้ถูกประชาชนตำหนิ กลับกัน พวกเขากลับได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ สมเกียรติวีรบุรุษ

จูเลียนได้ยินมาว่ามีรายงานหนึ่งกล่าวว่ากองทัพที่พ่ายแพ้นั้นสามารถสังหารศัตรูได้ถึงสิบคนต่อการตายของทหารโรมันหนึ่งนาย เรื่องราวถูกแต่งเติมจนถึงขั้นที่กษัตริย์ไมธริดาเตสที่หก แห่งพอนตุส ถูกพรรณนาว่ามีรูปร่างสูงสี่เมตรและกินเด็กเป็นอาหารเช้า

เหล่าทหารที่รอดชีวิตขี่ม้าผ่านทะเลแห่งฝูงชน ขณะที่ประชาชนชาวโรมต่างโปรยดอกไม้ใส่พวกเขาเพื่อแสดงความขอบคุณ ทว่า สำหรับจูเลียน ดอกไม้ทุกดอกที่ถูกโปรยมา กลับเตือนให้เขานึกถึงหอกและลูกธนูที่พรากชีวิตสหายของเขาไป

ในการกลับมาครั้งนี้ จูเลียนได้เรียนรู้บทเรียนอันมีค่าถึงการใช้โฆษณาชวนเชื่อ

แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดสิ่งใดที่ขัดแย้งกับการตัดสินใจของสาธารณรัฐโรมัน หากเขาต้องการเปลี่ยนแปลงสิ่งใดจริง ๆ เขาจำเป็นต้องไต่เต้าขึ้นไปสู่ตำแหน่งที่สูงกว่านี้ในลำดับชั้นของผู้นำโรมัน

ท้ายที่สุด จูเลียนก็รู้สึกยินดีที่ได้กลับบ้าน เขาสามารถใช้เวลากับน้องสาวตัวน้อยของเขาได้

หลังจากต้องผ่านสมรภูมิรบมากมายตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา การกลับมาสู่กรุงโรมในครั้งนี้ทำให้จูเลียนมีเวลาในการกลับมาฝึกฝนพลังของตนเองอีกครั้ง ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องหยุดชะงักไปด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา

[จูเลียน ไคเซอร์]

[พลังต่อสู้ 44 (33)]

[พลังจิตวิญญาณ 206 (131)]

[วิญญาณธาตุดิน - ขั้นกลางของรากฐาน]

[วิญญาณธาตุไฟ - ขั้นกลางของรากฐาน]

[ระดับเมกัสฝึกหัด ลำดับที่ 7]

จูเลียนตระหนักได้ว่า ตอนนี้เขาน่าจะถูกทิ้งห่างจากเพื่อนคนอื่น ๆ ไปแล้ว ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องฝึกฝนอย่างหนักยิ่งกว่าที่เคย และที่สำคัญ เขาก็มั่นใจว่าไม่นานนัก เขาจะต้องถูกเรียกตัวกลับไปยังสนามรบอีกครั้ง

ไม่นานหลังจากนั้น เขาและทหารที่รอดชีวิตจากกองร้อยของเขาราวสิบกว่าคนก็ถูกโอนย้ายเข้าไปสังกัดกองทัพอีกกองอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ครั้งนี้เป็นกองทัพที่ประจำการอยู่ในกรุงโรม

จูเลียนถูกมอบหมายให้อยู่ภายใต้การบัญชาการของ มาร์คัส ครัสซัส ข้าราชการระดับสูง และหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในกรุงโรม

ภายใต้การดูแลของมาร์คัส จูเลียนได้เรียนรู้อะไรมากมายเกี่ยวกับวุฒิสภา และความรู้ของเขาก็กว้างขวางขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาได้รู้ว่าเหตุผลที่กษัตริย์ไมธริดาเตสที่หกสามารถชนะสงครามได้ ก็เพราะสัญญาเรียบง่ายที่ให้การยกเว้นภาษีเป็นเวลาห้าปี

เขาได้รู้ว่าการตัดสินใจไม่ถอยทัพของแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเดิมของเขา

มานิอุส อะควิลลิอุส นั้น แท้จริงแล้วเป็นผลจากแรงกดดันของวุฒิสภา

จูเลียนได้เรียนรู้ถึงความน่าเกลียดของโลกการเมือง และได้เข้าใจว่าความสำเร็จในทางการเมืองสามารถชี้ชะตาของสงครามได้อย่างง่ายดายเพียงใด

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่ยืนยันสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้จากเส้นทางแห่งการบัญชาการ

มีพลังบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กว่าคาถาอันทรงพลังที่สุดและดาบที่คมที่สุด นั่นคือ การบัญชาการรบ — กลยุทธ์ ยุทธวิธี และเล่ห์กลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสงคราม สิ่งเหล่านี้มักถูกปกปิดจากสายตาของคนธรรมดาทั่วไป

ความเฉลียวฉลาดของจูเลียนเป็นที่สังเกตได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงได้รับเชิญให้เข้าร่วมโครงการปฏิรูปโครงสร้างของกองทัพ ซึ่งนำโดยมาร์คัส ครัสซัสด้วยตัวเอง

จูเลียนกลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงระบบกองทัพให้สมบูรณ์แบบ ตั้งแต่จำนวนทหารในแต่ละกองพัน หน้าที่และบทบาท อาวุธและทักษะที่จำเป็น ตลอดจนรูปแบบการจัดทัพในการรบ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี และเชื่อว่าจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกองทัพโรมันในสนามรบแห่งอนาคต

น่าเสียดายที่จูเลียนไม่ได้รับเครดิตจากผลงานเหล่านั้นเลย เนื่องจากทั้งหมดถูกมาร์คัส ครัสซัสยึดไปเป็นของตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้ ด้วยการได้ความไว้วางใจเพิ่มขึ้นจากข้าราชการผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในวุฒิสภา

…

วันหนึ่ง ขณะที่จูเลียนกำลังฝึกฝนพลังอยู่ เขาก็ถูกมาร์คัส ครัสซัสเรียกตัว เหตุผลของการเรียกครั้งนี้คือเพื่อพาเขาไปดูหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ที่สุดที่โรมันเคยสร้างขึ้นมา

โคลอสเซียม

ปรากฏว่าวันนี้มีการแข่งขันนักรบพิเศษจัดขึ้น และมาร์คัสต้องการให้จูเลียนได้ชมด้วย

จูเลียนไม่ได้ออกจากที่พักมาหลายสัปดาห์เนื่องจากการฝึกพลัง วันนี้จึงถือเป็นโอกาสพักผ่อน และได้เพลิดเพลินกับสถานบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกรุงโรม ทั้งครูและศิษย์เดินทางไปตามถนนของกรุงโรม มุ่งหน้าสู่โคลอสเซียม

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เคยเห็น

สถาบันเมกัส (Magus Academy) ซึ่งดูยิ่งใหญ่และเหนือจริงกว่ามาก จูเลียนก็ไม่รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปเมื่อได้เห็นโคลอสเซียม

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นแบบเดิม และมาที่นี่เพียงเพราะตามผู้เป็นครูมา

จูเลียนก็ตัดสินใจว่าจะเพลิดเพลินกับโชว์ในวันนี้ในเมื่อเขาก็มาถึงแล้ว

จูเลียนและผู้เป็นครูเข้าไปยังโคลอสเซียม และเดินตรงไปยังที่นั่งสำหรับแขกวีไอพี ตามสถานะอันสูงส่งของมาร์คัส จากนั้นทั้งสองก็เริ่มชมการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยเลือดอย่างถึงพริกถึงขิง

หลังจากการต่อสู้เป็นตายที่พบเห็นได้ทั่วไปในโคลอสเซียมผ่านพ้นไป ในที่สุดเหตุการณ์พิเศษของวันก็เริ่มต้นขึ้น

เจ้าหน้าที่สนามประลองเดินออกมากลางเวที ก่อนจะตะโกนสุดเสียง

"วันนี้ เรามีของขวัญพิเศษสำหรับชาวโรม! นักรบธรักซ์ผู้มีชื่อเสียง หนึ่งในผู้หลบหนีจากสงครามกับพวกเกตไทป่าเถื่อน จะถูกประหารในเกมวันนี้!"

ทันทีที่จูเลียนได้ยินคำว่า 'ธรักซ์' สายตมมาของเขาก็หันไปยังเวทีโดยอัตโนมัติ และใ นวินาทีนั้น เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่า ธรักซ์ (Thrax) เป็นคนที่เดินออกมาสู่สนามโคลอสเซียม