ตอนที่ 409: ทหารรับจ้าง (อ่านฟรี)

ตอนที่ 409: ทหารรับจ้าง

“อ๊ากกกกกก!!”

เสียงหวีดดังสนั่นตามด้วยหอกพุ่งทะลุอากาศ ปักทะลุร่างของทหารโรมันหลายคน การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายแนวรบของข้าศึกได้

นักรบชาวเธรเชียนคนหนึ่งวิ่งฝ่าการล้อมของทหารโรมัน มือหนึ่งจับหอกเปื้อนเลือดแน่น อีกมือหนึ่งจับแขนของเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้ เด็กหญิงคนนั้นดูสกปรก เลอะเลือดและฝุ่นเต็มตัว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ชายหนุ่มก็ยังกุมแขนของเธอไว้แน่นราวกับต้องการแรงใจ

“จับมือฉันไว้! เราจะฝ่าเข้าไปแล้ว!!”

ในการรบครั้งนี้ ธรักซ์ต่อสู้อย่างดุราวสิงโตบ้าคลั่ง ทุกการเหวี่ยงหอกของเขาคร่าชีวิตศัตรูที่ขวางหน้า เหลือเพียงซากศพเรียงรายบนผืนแผ่นดินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

“ธรักซ์! ทิ้งฉันไปเถอะ! หนีไปคนเดียว!” เด็กหญิงตะโกนด้วยความสิ้นหวัง

“ไม่มีทาง!” ธรักซ์กัดฟันแล้วแทงหอกออกไป แทงทะลุทหารโรมันที่ลอบจู่โจมมาจากด้านหลัง

หกเดือนก่อน เมื่อธรักซ์กลับมาจากสถาบัน เขาได้พบกับภาพอันน่าสยดสยอง—หมู่บ้านของเขาถูกเผาจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน เขาพบว่าผู้ที่โจมตีคือพวกเกเธทางตอนเหนือ

โรมันและเธรเชียนเคยทำข้อตกลงกันไว้ว่า จะช่วยเหลือกันและกันยามสงคราม แต่สถานการณ์ในตอนนั้นทำให้โรมันเลือกจะเสียสละหมู่บ้านเธรเชียน เพื่อให้ตนชนะศึกครั้งนั้น นั่นทำให้ทหารเธรเชียนหลายคนที่อยู่ในหน่วยเสริมของโรมันตัดสินใจละทิ้งสนามรบ กลับบ้านเพื่อปกป้องครอบครัวจากศัตรูคู่อาฆาตอย่างพวกเกเธ

การตัดสินใจนั้นทำให้ทหารโรมันจำนวนมากต้องสังเวยชีวิต ขณะเดียวกันบ้านของพวกเขาก็ยังถูกเผาทำลายและปล้นสะดม

ไม่เพียงแต่ต้องสูญเสียบ้านเกิด พวกเธรเชียนยังกลายเป็นผู้ต้องโทษ ถูกโรมันตามล่า

โชคดีที่ธรักซ์กลับมาทันเวลา เขาพบผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่สิบคนที่กำลังหนีเอาชีวิตรอดราวกับหนูที่ถูกไล่ล่า ในกลุ่มนั้นมีซาร่า ภรรยาและคนที่เขาหลงรักมาตั้งแต่วัยเด็ก

ด้วยความสามารถของธรักซ์และพลังที่เหลืออยู่ของนักรบเธรเชียนกลุ่มสุดท้าย พวกเขาจึงสามารถหลบหนีและซ่อนตัวอยู่บนภูเขาได้สำเร็จ

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ธรักซ์ใช้ชีวิตร่วมกับภรรยาและผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ พวกเขารวมกลุ่มกันและตั้งชื่อกลุ่มว่า “ดี”

เพียงไม่กี่เดือน กลุ่ม “ดี” ที่มีธรักซ์เป็นผู้นำก็กลายเป็นที่เลื่องลือในความโหดเหี้ยม ทั้งในการสังหารชาวโรมันและพวกเกเธ จนจำนวนสมาชิกก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ชาวเธรเชียนเป็นที่รู้กันว่าหลงใหลในการต่อสู้และเลือด ทุกครั้งที่พวกเขากลับมา ร่างกายและเสื้อผ้าก็เต็มไปด้วยเลือดและซากศพของศัตรู พวกเขาเริ่มใช้ความสามารถนี้ในการรับจ้างเป็นทหารรับจ้าง และตอนนี้ พวกเขาฆ่าและต่อสู้เพื่อเงินตรา

แม้ธรักซ์จะไม่ได้ภาคภูมิใจกับสิ่งที่ทำ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก—นี่คือหนทางเดียวที่จะเอาตัวรอดและปกป้องครอบครัวของเขา

แต่ละวัน ทักษะของธรักซ์ยิ่งดุเดือด เลือดของศัตรูกลายเป็นเชื้อเพลิงให้กับความกระหายในการสู้รบและการล้างแค้น ยิ่งเขาสังหารทหารศัตรูมากเท่าไหร่ พลังของเขาก็ยิ่งทวีคูณ

แต่น่าเสียดาย—โรมันไม่เคยลืมหรือยอมให้อภัยพวกเขา ในที่สุด เมื่อหกเดือนผ่านไป กองทัพโรมันก็ยกพลขึ้นภูเขาเพื่อกวาดล้างพวกเขา

พวกเขาจึงต้องสู้เพื่อชีวิตของตัวเอง

“อย่าให้พวกหมาเธรเชียนหนีรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว!!”

ฉัวะ! ฉัวะ!

ทันทีที่ธรักซ์ได้ยินเสียงกองทัพโรมันย่างเท้ามา เขาคว้าหอกคู่ใจและมือของภรรยา แล้วพุ่งทะลวงแนวล้อมด้วยความเร็วสูง พละกำลังของเขานั้นมหาศาล และแม้ต้องคอยปกป้องภรรยา เขาก็ยังคงต่อสู้อย่างไร้เทียมทาน ไม่มีใครหยุดเขาได้

[กระหน่ำโจมตีอย่างโหดร้าย]

หอกของเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แทงทะลุร่างศัตรูที่ขวางทาง เพียงไม่กี่วินาที ทหารโรมันหลายสิบคนก็ล้มตาย มีบาดแผลกว้างกลางอก ชุดเกราะที่เคยป้องกันก็ไร้ประโยชน์ต่อแรงแทงของเขา

แต่น่าเสียดาย พวกศัตรูมีจำนวนมากมายมหาศาล และแม้ธรักซ์จะฟาดฟันไม่หยุด สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างเลวร้ายเมื่อหอกของเขาหักลง

เขาพยายามหยิบหอกของทหารโรมันที่ล้มลงมาใช้ แต่ไม่มีอันไหนที่รับพลังของเขาได้เลย แต่ละเล่มพังในไม่กี่นาที

ในช่วงเวลาวิกฤตนั้นเอง ทหารโรมันก็สามารถจับตัว ซาร่า ได้ และแยกเธอออกจากเขา

“ไม่!!! อย่าแตะต้องเธอเด็ดขาด!!”

ด้วยความสิ้นหวัง ธรักซ์เริ่มใช้หมัดและก้อนหินในการพังแนวรบ แต่แล้วเขาก็ต้องหยุดลง เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่โรมันคนหนึ่งที่เขาจำได้ กำลังจับตัวภรรยาของเขาอยู่

คลาดิอุส กราบบา—ชายผู้เคยให้คำมั่นว่าจะปกป้องหมู่บ้านของเขา แลกกับการร่วมมือในสงครามของชาวเธรเชียน เป็นคำพูดของชายผู้นี้เองที่ทำให้ธรักซ์และนักรบเธรเชียนในหมู่บ้านตัดสินใจเข้าร่วมเป็นหน่วยเสริมให้โรมัน

ธรักซ์เตรียมตัวใช้สกิลของเขา แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นนายทหารโรมันยกดาบ

กลาดิอุสขึ้นจ่อที่ลำคอของซาร่า ปลายดาบเฉียดผิวจนมีเลือดซึมไหลลงมาตามลำตัวของเธอ

ธรักซ์กัดฟันแน่น ก่อนจะตัดสินใจยอมจำนน

“จะทำอะไรก็ทำกับข้า! แต่อย่าทำอะไรภรรยาข้า!”

ทหารโรมันล้อมเขาไว้หมดแล้ว ทุกคนต่างถือหอกอยู่ในมือ

“เจ้าสองคน รวมถึงชาวบ้านชาวเธรเชียนทั้งหมด จะถูกตัดสินให้เป็นทาส!”

“ไม่! ไม่!! พวกเจ้าจะต้องเสียใจ โรมัน!”

แต่ก่อนที่เขาจะได้ระเบิดความโกรธออกมา หอกหลายเล่มก็พุ่งเสียบร่างของเขา และธรักซ์ก็ล้มลงกับพื้น พ่ายแพ้

“พอแล้ว! จับเขาไว้ ข้าต้องการเขาทั้งเป็น!” นายทหารโรมันที่เห็นฝีมือการต่อสู้ของธรักซ์ก็ยิ้มพอใจ เขามีแผนการใหญ่ในใจสำหรับชายคนนี้

—

สิ่งแรกที่ธรักซ์ได้ยินเมื่อลืมตาขึ้นมาคือเสียงฟ้าร้องและคลื่นกระแทกดังกึกก้อง ทุกคราวที่คลื่นซัด เขาจะรู้สึกถึงน้ำเค็มกระเซ็นมาโดนใบหน้า

เขาตื่นขึ้นมาบนท้องเรือ แขนทั้งสองข้างถูกล่ามโซ่ไว้ และเขาถูกขังอยู่กับคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคนที่อยู่ในสภาพเดียวกัน

ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเป็นนักรบ

เธรเชียนที่เขารู้จักเป็นการส่วนตัว

“ธรักซ์! ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้ว เจ้าสลบไปหลายวันเลยนะ”

ธรักซ์ไม่ได้ตอบ เขากวาดตามองไปรอบๆ ภายในเรือ หาคนคนหนึ่ง

“ซาร่า! ซาร่า!!”

เขาร้องตะโกนสุดเสียง ทั้งเจ็บปวดและเดือดดาล

นักรบเธรเชียนตรงหน้าส่ายหัวแล้วพูดว่า

“นางไม่ได้อยู่ที่นี่... และ…เจ้าควรลืมนางซะจะดีกว่า”