บทที่ 355: เพนดรากอน (อ่านฟรี)

บทที่ 355: เพนดรากอน

เมื่อพิจารณาดูดีๆ แล้ว ข้อมูลดังกล่าวก็ไม่น่าจะน่าประหลาดใจนัก เพราะเจ้าชายอาเธอร์มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับเรื่องของเซอร์

แบ็กเดมากัส และโดยปริยายก็เกี่ยวข้องกับการตายของอัศวินชราด้วย ดังนั้น เขาจึงน่าจะเป็นผู้ที่มีข้อมูลมากที่สุด

เจ้าชายกระโดดขึ้นม้าและออกจากพื้นที่ไป ในขณะที่เอเมรี่ใช้ทักษะการอ่านวิญญาณเพื่อติดตามตัวเขา

ขณะที่ม้าวิ่ง มันก็วิ่งไป มันใช้ทุกอย่างที่มีจาก [กระพริบตา] และ [ซ่อนในเงา] เพื่อรักษาระยะปลอดภัยให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นี่คือแนวทางที่มั่นคงที่สุดที่มันมี เขาจะไม่ยอมปล่อยเจ้าชายไปง่ายๆ แบบนั้น

เขายังคงติดตามเจ้าชายอาเธอร์ต่อไป แม้ว่าเขาจะต้องทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อไม่ให้ถูกตรวจจับก็ตาม เขาติดตามเจ้าชายอาเธอร์และเฝ้าดูเจ้าชายสีทองทำกิจกรรมประจำวันของเขาจากระยะไกล ตั้งแต่การเดินเล่นในเมือง ฝึกฝนกับอัศวินที่ชานเมือง และกลับไปยังพระราชวัง

ขณะนี้ที่เจ้าชายได้เข้ามาในปราสาทโรเกรสแล้ว การจะติดตามพระองค์ก็เริ่มยากขึ้น เนื่องจากอัศวินที่เดินตรวจตราสถานที่ต่างๆ จะคอยระวังเงาทุกด้าน

มีโอกาสสูงที่เขาจะถูกพบ

ทันทีที่เจ้าชายเดินเข้าไปในปราสาท เอเมรี่ก็ตัดสินใจเข้าไปซ่อนตัวในมุมหนึ่งและใช้ทักษะ [เปลี่ยนรูปร่าง] เพื่อเปลี่ยนตัวเองเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ เขาเคยมีตัวตนในฐานะแลนโซ แต่เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตนนั้นและต้องสร้างตัวตนใหม่ขึ้นมา

เอเมรี่ใช้คาถา [ประตูมิติ] แล้วข้ามไปยังหลังคาปราสาทและแผ่พลังวิญญาณของเขาเพื่อติดตามเจ้าชาย

เขามุ่งความสนใจไปที่ห้องบนยอดปราสาท ลงไปแล้วใช้คาถา [ซ่อนในเงา] เพื่อหลีกเลี่ยงทหารองครักษ์แห่งโรเกรสหลายสิบนายที่ประจำการอยู่ที่นั่น

เมื่อมองย้อนกลับไป การแทรกซึมเข้าไปในสถานที่อันน่าเกรงขามซึ่งมีอัศวินนับสิบคนเฝ้าอยู่เต็มไปหมดและในช่วงกลางวันด้วยนั้น ถือว่าไม่ฉลาดนัก นอกจากนี้ ในช่วงเวลาที่ไม่มีเงามากนัก [ซ่อนตัวในเงา] ก็อาจมีประสิทธิภาพเพียงครึ่งเดียว แต่ไม่มีเวลาให้เสียไปเปล่าๆ อีกแล้ว และตอนนี้เขาก็ไม่มีเบาะแสอื่นอีกแล้ว

ยิ่งเขาเสียเวลาไปทุกวินาที ชะตากรรมของมอร์กาน่าก็ยิ่งไม่แน่นอนมากขึ้น

เอเมรี่ใช้ความสามารถในการอ่านวิญญาณติดตามรูปแบบการเคลื่อนไหวภายในปราสาท เขาเพียงแค่หลบและเคลื่อนที่ตามนั้นเพื่อไม่ให้ถูกทหารยามจับได้

ความยากลำบากดังกล่าวพูดได้ง่ายกว่าทำ เอเมรี่เกือบโดนจับได้หลายครั้งและเขาต้อง [กะพริบตา] ไปที่มุมที่ใกล้ที่สุดทุกครั้งที่เสี่ยงที่จะถูกสังเกตเห็น

ในที่สุด เขาก็มาถึงประตูบานคู่ที่เปิดแง้มเล็กน้อยซึ่งนำไปสู่ห้องบัลลังก์ เขายืนอยู่ตรงนั้นโดยจดจ่ออยู่กับบทสนทนาของพวกเขา เขาต้องเคลื่อนไหวเป็นระยะๆ เพื่อไม่ให้เสี่ยงต่อการถูกทหารยามจับตามอง

แม้จะมีเวทมนตร์ก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยงการตรวจจับได้อย่างสมบูรณ์ในเวลากลางวันได้

มีคนอยู่ในห้องบัลลังก์เพียงสองคนเท่านั้น และ

เอเมรี่ก็ตกตะลึงเมื่อกษัตริย์ตรัสคำแรกของเขา

“เจ้าปล่อยให้เจ้าหญิงไปได้ยังไง!” กษัตริย์ตะโกนด้วยสีหน้าเศร้าเล็กน้อย “แม้แต่ภารกิจเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เจ้ายังจัดการไม่ได้เลยหรือไง”

เจ้าหญิง… พวกเขากำลังพูดถึงเจ้าหญิงเกว็นเน็ธจาก ลีโอเนส ใช่ไหม เมื่อพิจารณาจากอาณา

จักรอื่นๆ ดูเหมือนว่าจะมีเจ้าหญิงที่คู่ควรกับความสนใจของเจ้าชายสีทองเพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลย

กษัตริย์ดุเขาอย่างรุนแรง แต่เจ้าชายกลับไม่แสดงสีหน้าจริงจังออกมาเลย แม้แต่น้อย เขาก็ยังกล้าที่จะยิ้ม

“ท่านพ่อ ข้าขอโทษอย่างจริงใจ แต่เจ้าหญิงมีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องทำ ข้าห้ามปรามนางไม่ได้จริงๆ ถ้าข้ายังคงยืนกรานต่อไป ข้าจะเสี่ยงทำให้นางโกรธและทำให้แผนนี้แย่ลงไปอีก โปรดอย่ากังวล ข้าจะพบนางอีกครั้งในโอกาสหน้า เราสามารถจัดการเรื่องนี้ด้วยความใจเย็น”

แม้ว่าการตอบรับจะสุภาพและสมเหตุสมผล แต่กษัตริย์กลับดูจะยิ่งไม่พอใจมากขึ้น

“อาเธอร์ เจ้าไม่สามารถนิ่งนอนใจในเรื่องนี้ได้มากนัก ความสำเร็จของเจ้าขึ้นอยู่กับหลายสิ่งหลายอย่าง และเจ้าต้องจำไว้ว่าตำแหน่งของเจ้ายังไม่มั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้”

“ท่านพ่อ ไม่จำเป็นต้องกังวลใจมากนัก ข้าแน่ใจว่าการแต่งตั้งเซอร์มาเลแกนท์ให้เป็นหนึ่งในอัศวินสีทอง จะทำให้สถานะของภาคีดีขึ้นเท่านั้น”

“ฮะ อาร์เธอร์! เจ้ามีแววที่จะเป็นผู้ปกครองได้ ยกเว้นความมองโลกในแง่ดีเท่านั้น ทำไมเจ้าถึงมองไม่เห็นว่าจิตใจของมนุษย์นั้นคาดเดาไม่ได้ เจ้าจำเป็นต้องมีประสบการณ์มากกว่านี้ มองเห็นการทรยศและการเมืองด้วยตัวเอง บางทีเจ้าอาจเป็นกษัตริย์ที่เข้มแข็งก็ได้!”

“สำหรับเรื่องนี้ ข้าต้องขอบพระทัย ท่านพ่อสำหรับเรื่องนี้ ข้าจะได้เรียนรู้อะไรเพิ่มเติมจากท่านพ่อมากขึ้น”

“จงจำไว้ว่าสาว ลีโอเนสจะเป็นผู้เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นราชินีของเจ้า อาณาจักรอาจอ่อนแอ แต่พวกเขามีทรัพยากรมากมาย และการแต่งงานกับนางจะทำให้โรเกรสได้ตำแหน่งผู้นำอาณาจักรทั้งเจ็ดของบริเตน”

“ขอรับ ท่านพ่อ ข้าเข้าใจคำแนะนำของท่าน และข้าวางแผนจะไปเยี่ยมอาณาจักรลีโอเนสเร็วๆ นี้”

กษัตริย์ทรงขมวดคิ้ว

“เป็นเพราะเรื่องการสืบสวนคดีแบ็กเดมากัสหรือเปล่า? จำได้ไหมอาร์เธอร์ ตอนนี้มาเลแกนท์เป็นอัศวินสีทองแล้ว เรามีเหตุผลมากขึ้นที่จะสืบสวนเรื่องนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วน เราไม่สามารถปล่อยให้เขาตั้งคำถามถึงความสามารถของเราในการสืบสวนการตายของพ่อเขา เจ้าเข้าใจไหม”

“ข้าเข้าใจแล้วท่านพ่อ…” เจ้าชายดูลังเลที่จะถามคำถามต่อไป “ท่านพ่อ… ได้โปรดบอกข้าด้วยว่า ข้าควรจะทราบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเซอร์แบ็กเดมากัส

หรือไม่”

ดวงตาของกษัตริย์เบิกกว้างขึ้นชั่วขณะ ซึ่งเอเมรี่ก็ไม่ได้มองข้ามข้อเท็จจริงนี้ไป

“ไม่มีอะไร… ข้าไม่ได้คุยกับเขามาสักพักแล้ว และไม่ได้สั่งงานหรือมอบหมายอะไรให้เขาด้วย” ราชาเบือนสายตาไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาอาจกำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่

“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ๆ ท่านพ่อไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการปัญหานี้ให้เร็วที่สุด”

อาเธอร์ไม่ได้สังเกตเห็น หรือเขาแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น เอเมรี่พยายามเปรียบเทียบข้อมูลที่เขาได้รับกับสิ่งที่เขามีมาก่อน

ก่อนที่เจ้าชายจะออกไปจากที่นี่ พระราชาได้หยุดเขาไว้

“อาเธอร์ หากเจ้าพบสิ่งใดที่น่าสงสัยแม้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้าต้องแจ้งให้ข้ารู้โดยเร็วที่สุด”

“ขอรับ ท่านพ่อ”