บทที่ 356: เผชิญหน้า (อ่านฟรี)

บทที่ 356: เผชิญหน้า

ความพยายามของเอเมรี่ที่จะติดตามเจ้าชายตลอดทั้งวันในที่สุดก็ประสบความสำเร็จเมื่อได้ฟังการสนทนาของพ่อกับลูกซึ่งเขาได้เป็นพยาน

ประการแรก จากที่พวกเขาพูดถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนทั้งพ่อและลูกจะยังคงไม่ทราบถึงสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการตายของเซอร์แบ็กเดมากัส

ประการที่สอง เป็นที่ชัดเจนว่าพฤติกรรมที่เป็นมิตรของเจ้าชายที่มีต่อเจ้าหญิงนั้นไม่ได้เกิดจากความเมตตากรุณาเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากเจตนาแอบแฝง เช่นเดียวกับอาณาจักรอื่นๆ อาณาจักรโรเกรส จะล่อลวงให้ ยึดครองดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของลีโอเนสเพื่อรักษาอำนาจของตนเอง และไม่สนใจเจ้าหญิงเลย

เขาไม่ได้กังวลกับส่วนแรกมากนัก แต่เขาก็คงโกหกถ้าเขาปฏิเสธว่าไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดกับสิ่งที่เจ้าชายพูด ในตอนแรก เขาคิดว่าเจ้าชายเป็นคนดีและอาจเป็นเพื่อนที่ดีของเจ้าหญิง แต่หลังจากที่ได้ยินสิ่งที่เขาได้ยิน เขาก็เปลี่ยนใจ เปลือกของอัศวินสีทองผู้กล้าหาญที่ยิ้มแย้มซึ่งเขาเห็นในการประลองแตกออก เผยให้เห็นลักษณะเจ้าเล่ห์ที่อยู่ข้างใต้

เอเมรี่ยังคงรออยู่แม้ว่าการสนทนาของพวกเขาจะจบลงแล้ว และเดินตามเจ้าชายขณะที่เขาเดินออกจากห้องบัลลังก์ ครั้งนี้ เขามุ่งมั่นที่จะค้นหาสิ่งที่สามารถใช้ต่อต้านเจ้าชายมากขึ้น

แม้เวลาจะผ่านเที่ยงวันไปไม่นาน แต่หลังจากความวุ่นวายในห้องบัลลังก์ เอเมรี่ก็เห็นเพียงเจ้าชายเดินกลับห้องเพื่อพักผ่อน

เขาคอยท่าต่อไปของเจ้าชายโดยปกปิดคาถาเอาไว้ แม้ว่าเขาจะคิดว่าการรอเป็นการเสียเวลา แต่การเข้าไปตอนนี้กลับมีความเสี่ยงเกินไป เขาไม่อยากให้คนในปราสาทโรเกรสทั้งหมดไล่ตามเขาในเวลากลางวัน

เขารออีกสักนิด แต่เมื่อพระอาทิตย์ตก ความอดทนของเขาก็เริ่มลดลง

เขาตัดสินใจย้ายเข้าไปในห้องโดยไม่สนใจความเสี่ยงอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะสามารถร่ายคาถา [ประตูมิติ] และแอบเข้าไปในห้องของเจ้าชายได้ ประตูก็เริ่มเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เจ้าชายมองไปรอบๆ และเดินด้วยก้าวที่เงียบแต่เร่งรีบ

เจ้าชายเดินออกจากปราสาทของตระกูลโรเกรส นำม้าออกจากคอกม้าและออกเดินทางในยามวิกาล เรื่องนี้ดูน่าสงสัยมาก โดยธรรมชาติแล้ว

เอเมรี่จึงติดตามเขาไปโดยหวังว่าคราวนี้เจ้าชายจะพาเขาไปหามอร์กานา

เอเมรี่รีบวิ่งตามม้าที่กำลังวิ่งเข้าไปในป่าอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เจ้าชายขี่ม้าต่อไปและเข้าไปในป่าซึ่งอยู่ห่างจากครอบครัวโรเกรสประมาณหนึ่งชั่วโมง

ในที่สุดเจ้าชายก็หยุดลงที่คฤหาสน์หลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่กลางป่า แม้ว่าบ้านหลังนี้จะไม่ใหญ่โตมากนัก แต่ก็หรูหราทีเดียว มีประตูทองและกำแพงสีขาวบริสุทธิ์แม้จะซ่อนอยู่ลึกขนาดนี้

รอบๆ ประตู มีทหารยามจำนวนหนึ่งยืนอยู่ บางคนพยักหน้าเหมือนกำลังจะหลับ เอเมรี่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้และใช้การอ่านวิญญาณไปทั่วบริเวณนั้น เพื่อค้นหาผู้คนอย่างน้อยหนึ่งโหลภายในคฤหาสน์

เอเมรี่รู้สึกว่ามีสิ่งกีดขวางหลายชั้นอยู่ที่ชั้นใต้ดินของอาคารหลังนี้ โดยที่เขาเองก็รู้สึกกังวลอยู่ไม่น้อย หากมอร์กาน่าถูกกักขังโดยไม่สมัครใจในคุกใต้ดินแห่งหนึ่งล่ะ พวกเขาทำอะไรกับเธอ

หัวใจของเอเมรี่เริ่มเต้นแรงขึ้น ความคิดที่ว่าเธอจะถูกทรมานทำให้เขาหวาดกลัวมากกว่าที่เขาอยากจะยอมรับ

ไม่จำเป็นต้องซ่อนอีกต่อไปแล้ว ไม่มีใครอยู่ที่นี่ และถ้ามอร์กานาไม่อยู่ที่นี่ เขาก็จะเผชิญหน้ากับเจ้าชายและทุบตีเขาจนหมดสติหากจำเป็น เอเมรี่ตั้งใจที่จะค้นหาความจริงเกี่ยวกับมอร์กานาให้ได้

เอเมรี่พุ่งทะลุประตูเข้าไปด้วยคาถาที่ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่ถูกตรวจพบ แต่เมื่อเขาเดินออกไปจากคฤหาสน์เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงตะโกน

“ใครอยู่ตรงนั้น?!”

มีคนสังเกตเห็นเขา เมื่อพิจารณาว่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตรวจจับการปรากฏตัวของเขาในชุดคลุมสีดำขณะที่เขาใช้คาถา [ซ่อนในเงา] บุคคลนี้ต้องมีทักษะสูงจริงๆ

เขาสามารถร่าย [กะพริบตา] และวิ่งหนีได้เหมือนครั้งที่แล้ว แต่เขาตัดสินใจไม่ทำ เขาเดินเข้าไปใกล้และเข้าใกล้ร่างที่ตะโกนมาหาเขา

เมื่อมาใกล้แล้ว เอเมรี่ก็มองเห็นว่านั่นคือไกอัส พ่อมดประจำราชสำนัก ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าชายสีทองก็เดินออกจากคฤหาสน์และมายืนอยู่ข้างชายชรา

“ท่านเป็นใคร ท่านต้องการอะไร” เจ้าชายจ้องมองอย่างตั้งใจ พยายามหาคำตอบเกี่ยวกับใบหน้าที่ไม่รู้จักที่อยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำ

ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัว เอเมรี่ตัดสินใจเข้าประเด็นเลย

“ข้ามาที่นี่เพื่อตามหาเด็กสาวคนหนึ่ง เด็กสาวชื่อ

ครูติน ข้ามีเหตุผลที่จะเชื่อว่าพวกเจ้าเก็บนางไว้ที่นี่”

เจ้าชายและไกอัสต่างก็ตกใจและถอยกลับไปหนึ่งก้าว ทหารยามที่ประตูได้รวมตัวกันและเริ่มล้อมรอบพวกเขา

"เจ้าชายของข้า โชคดีที่ข้าได้เตรียมคาถาป้องกันไว้ ไม่เช่นนั้นเราคงไม่อาจพบเขา"

เจ้าชายหรี่ตาลงและชักดาบออกมาก่อนจะชี้ปลายดาบไปที่เอเมรี่ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะแอบไปรอบๆ ในเวลากลางคืน และนั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

“งั้นบอกข้ามาว่าเจ้าเป็นใคร แล้วข้าจะพิจารณาคำถามของเจ้า”

เอเมรี่ค่อนข้างประหลาดใจกับคำตอบของเจ้าชาย แต่เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาได้ยินมาวันนี้ เขาคงไม่ไว้ใจเจ้าชายสองหน้าคนนี้

"บอกข้ามาสิว่านางอยู่ที่ไหน!"

เจ้าชายสีทองดูเหมือนจะไม่รู้จะตอบคำถามอย่างไร ชายชราที่อยู่ข้างๆ เขากล่าว

“เจ้าชาย เราควรจับคนคนนี้ก่อนแล้วค่อยถามทีหลัง ถ้าเป็นคนเดียวกับที่ข้าเคยเจอเมื่อก่อน ข้ากลัวว่าเขาอาจจะหนีไปโดยไม่มีร่องรอยเหมือนครั้งที่แล้ว”

เจ้าชายพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“ใช่ แต่ไม่ต้องทำร้ายเขามากไป ข้าต้องสอบสวนเขา”

การได้ยินคำเช่นนี้ทำให้เอเมรี่อยากรู้ว่าพ่อมดคนนี้แข็งแกร่งขนาดไหน

เขาแน่ใจว่าพ่อมดแก่คนนี้จะไม่สามารถเอาชนะเขาได้ เว้นแต่ว่าเขาจะเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานเช่นนักบวชหญิงชั้นสูงแห่งทะเลสาบ แต่เขาก็ไม่ระมัดระวังมากเกินไป

เพื่อปกปิดตัวตนของเขาให้มากยิ่งขึ้น เพื่อไม่ให้เจ้าชายรู้ทักษะดาบของเขา เอเมรี่จึงตัดสินใจหยิบมีดสั้นสีดำสนิทของเขาออกมาแทน

ชายชรายกมือขึ้น และเอเมรี่ก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ทอเป็นรูปร่างรอบตัวเขา และคาถาที่ถูกสวดออกไป

วินาทีต่อมา? เอเมรี่รู้สึกว่าพื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นไหว และรากไม้ก็งอกออกมาเพื่อพยายามจับเขา มันเป็น [พันมัน] ที่คุ้นเคยมาก ซึ่งเป็นธาตุพืชระดับ 1

หากพ่อมดแก่คนนี้สามารถร่ายคาถาระดับ 1 ได้เท่านั้น ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป