บทที่ 354: การอนุญาต (อ่านฟรี)

บทที่ 354: การอนุญาต

เมื่อรุ่งเช้ามาถึง คณะผู้ติดตามของลีโอเนสก็กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวเดินทางกลับ พื้นที่ที่พักของพวกเขาเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้อง เสียงหัวเราะ และการสนทนา บางคนก็พูดถึงชัยชนะ บางคนก็พูดเล่นเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เพื่อผ่อนคลายอารมณ์ และบางคนก็แสดงความเสียใจต่อความล้มเหลวของพวกเขา

อัศวินเตรียมพร้อมอยู่บนหลังม้า ในขณะที่อัศวินฝึกหัดและอัศวินฝึกหัดคนเดิมทั้งหมดยืนอยู่หน้าที่ดิน รอให้เจ้าหญิงของตนมาถึง เพื่อที่จะได้เริ่มต้นการเดินทาง

ส่วนเอเมรี่กลับตัดสินใจเข้ามาขออนุญาตไม่ร่วมเดินทางกลับ

แม้ว่าเอเมรี่จะสามารถใช้คาถา [ประตูมิติ] ของเขาเพื่อกลับไปยังคาเมล็อตเพื่อค้นหามอร์กานาในภายหลังได้เสมอ แต่เขาก็ขาดความอดทนที่จะติดตามการเดินทาง 4 วันกลับอย่างแท้จริง โดยแสร้งทำเป็นว่าเป็นแลนโซและไม่สามารถทำอะไรได้เลย

เขามีเวลา 4 วันเพื่อทำสิ่งสำคัญๆ มากขึ้น เขาสามารถใช้เวลาไปกับการสอบถามเกี่ยวกับน้ำศักดิ์สิทธิ์จากมหาปุโรหิต เพื่อเรียนรู้การฝึกฝนในพื้นที่ของเคาส์ และเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมอร์กานา เขาไม่มีเวลาติดตามคณะผู้ติดตามของเจ้าหญิงเป็นเวลา 4 วัน

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจขออนุญาตจากเจ้าหญิง เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่เหมือนอัศวินคนอื่นๆ อยู่แล้ว อย่างน้อยเขาก็คิดอย่างนั้น

ทันทีที่เจ้าหญิงเดินออกไป เขาก็เข้ามาใกล้เธอและบอกความตั้งใจของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาเตรียมใจไว้สำหรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดหากเจ้าหญิงโกรธกับการตัดสินใจของเขา แต่ใบหน้าของเธอไม่มีความรู้สึกใดๆ

เธอพยักหน้าอย่างใจเย็นและกล่าว “ข้าเดาว่าเจ้าคงตัดสินใจได้แล้ว แลนโซ ใช่แล้ว ข้าไม่รังเกียจ จะทำอะไรก็ได้ที่เจ้าสะดวก ข้าหวังว่าเจ้าจะพบสิ่งที่เจ้ากำลังมองหา”

แม้ว่าเจ้าหญิงจะไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ มากนัก แต่ในทางกลับกัน อีเวน กลับรู้สึกไม่พอใจ แม้ว่า

เอเมรี่ จะไม่ได้รับมอบหมายให้เป็นอัศวินอย่างเป็นทางการเพื่อคอยปกป้องเจ้าหญิง แต่หน้าที่ของอัศวินก็คือต้องปกป้องสมาชิกราชวงศ์อยู่เสมอ อัศวินสีทองพยายามขัดขวางทางของ เอเมรี่ และทำให้เขาเปลี่ยนใจ

แต่ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้เอเมรี่ เจ้าหญิงก็ยื่นมือมาหยุดเขา

“อีเวน อย่ากังวลเรื่องเขาเลย ปล่อยเขาไปเถอะ เขาก็มีเส้นทางของเขาเอง” เจ้าหญิงจ้องมองเขาและพูดว่า “แลนโซ เจ้าต้องตัดสินใจว่าเจ้าต้องการเดินตามเส้นทางของอัศวินจริงหรือไม่ เราจะอยู่ที่นี่เมื่อเจ้าพร้อม”

จากน้ำเสียงของเธอ เอเมรี่ตระหนักได้ว่าเจ้าหญิงยังคงกังวลเกี่ยวกับการสนทนาครั้งสุดท้ายของพวกเขาอยู่

แต่เอเมรี่เข้าใจดีว่าอัศวินสีทองต้องการสื่อถึงอะไร และเขาคงโกหกถ้าบอกว่าคำตอบของเธอไม่ได้ทำให้หัวใจเขาเต้นแรง เขาได้รับการเลี้ยงดู ฝึกฝน และใฝ่ฝันที่จะเป็นอัศวินมาตั้งแต่เด็ก เส้นทางแห่งความยุติธรรม ความจริง และเกียรติยศ

ในขณะนี้ เขาไม่สามารถซื่อสัตย์กับตัวเองได้จนกว่าปัญหาต่างๆ มากมายของเขาจะได้รับการแก้ไข แต่ตอนนี้ที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกครั้ง สี่วันจะมีความหมายอะไร ในเมื่อเขายังมีเวลาอีกสามปีก่อนจะถูกเรียกตัวกลับ เขาน่าจะทำหน้าที่ปัจจุบันของเขาให้เสร็จอย่างเหมาะสม

โดยไม่ทันรู้ตัว เขาก็เรียกเจ้าหญิง “เดี๋ยวก่อน กระหม่อม…”

เจ้าหญิงหันกลับมารอให้เขาพูดจบ แต่ก่อนที่เอเมรี่จะพูดอะไรได้ ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายและเสียงตะโกนดังมาจากประตูหน้าของคฤหาสน์

“เจ้าหญิงเกว็นเน็ธ เหตุใดพระองค์จึงจากไปเร็วนัก?”

ได้ยินเสียงม้าวิ่งเหยาะๆ ดังมาจากด้านข้าง อัศวินที่มีตราสัญลักษณ์สีน้ำเงินและสีทองหยุดลงและกระโดดลงมาจากม้าสีขาวของเขา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าชายสีทอง อาร์เธอร์ เพนดรากอน

“เจ้าหญิงเกว็นเน็ธ ทำไมพระองค์ถึงจากไปโดยไม่บอกลาเลย ถือว่าไม่สุภาพ”

จากการที่เธอกำมือแน่น เอเมรี่บอกได้ว่าเจ้าหญิงไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะคุยกับเจ้าชาย แต่เธอตัดสินใจที่จะตามใจเขาอยู่ดี

"ขออภัยด้วยนะเจ้าชาย มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องดำเนินการทันที"

“ต้องทำทันทีเลยเหรอ? บางทีถ้าเจ้าอนุญาต และเปลี่ยนใจให้ข้า… พาไปเที่ยวรอบเมืองคาเมล็อตสักหน่อยล่ะ? ถึงแม้ว่าอาจจะไม่สวยงามเท่าอาณาเขตของลีโอเนส แต่ข้ามั่นใจว่าจะต้องมีที่ไหนสักแห่งที่เจ้าสนใจ”

เป็นที่ชัดเจนว่าเจ้าหญิงแค่พยายามเป็นมิตรเท่านั้น และสุดท้ายเธอก็ปฏิเสธข้อเสนอของเขา

“ข้าขออภัยอีกครั้งเจ้าชาย ความจริงเมื่อคืนนี้ข้าเพิ่งได้รับจดหมายด่วนจากพ่อของข้าให้รีบกลับทันที”

ด้วยเหตุผลดังกล่าว เจ้าชายสีทองจึงไม่สามารถบังคับเธอได้ แต่เขายิ้มและขอให้เจ้าหญิงสัญญาว่าจะใช้เวลาอยู่กับเขาในวันอื่น

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ เจ้าชายก็เหลือบมองเอเมรี่ที่กำลังดูพวกเขาคุยกันและกล่าวว่า

“อ๋อ เจ้าเองเหรอ แลนเซล็อต เราไม่เคยเจอกันอย่างเป็นทางการใช่ไหม” เจ้าชายยิ้มอย่างใจดีให้เอเมรี่

เอเมรี่รู้สึกประหลาดใจเมื่อเจ้าชายดูเป็นมิตรมากกว่าที่เขาคิด ตลอดงานห้าวันนี้ เขาไม่เคยมีโอกาสได้คุยกับเจ้าชายเลย เอเมรี่รู้เพียงแต่ตำแหน่งเจ้าชายแห่งราชวงศ์โรเกรสเท่านั้น

แต่เมื่อเจ้าชายเข้ามาหาเขาและยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็รู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว

มีบางอย่างในตัวเขาที่ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกเสียวซ่าน ขนลุกไปทั้งตัว เห็นได้ชัดว่าเจ้าชายมีบางอย่างที่สำคัญสำหรับเขา

แต่มันคืออะไร?

เจ้าชายหันกลับมาและกล่าวว่า “เอาล่ะ เจ้าหญิง หวังว่าเจ้าจะเดินทางปลอดภัย อัศวินของข้าจะคอยคุ้มกันเจ้าจนถึงชายแดน”

"ขอบพระทัย"

ในส่วนของเอเมรี่ เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้นโดยทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เจ้าชายก่อนหน้านี้รบกวนใจเขาคืออะไร

ก่อนจะจากไป เจ้าหญิงทรงเรียกชื่อเขาและทรงถาม “แลนโซ… ก่อนหน้านี้เจ้าจะทรงพูดอะไรกับข้าบ้าง?”

เอเมรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ขออภัยด้วย เจ้าหญิง หม่อมฉันแค่อยากอวยพรให้ท่านเดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ”

เขาเห็นความผิดหวังเล็กน้อยในท่าทีของเจ้าหญิงก่อนที่เธอจะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาและกล่าวว่า "ลาก่อน แลนโซ"

เธอหันหลังแล้วเดินขึ้นรถม้าของเธอ

แม้ว่าหัวใจของเขาจะสั่นคลอนเล็กน้อย แต่การตัดสินใจของเอเมรี่ก็มั่นคงขึ้นแล้ว ขอบคุณสิ่งที่เขารู้สึกจากเจ้าชาย

เจ้าชายส่งกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างชัดเจน มันคือกลิ่นหมาป่า

“ของมอร์กานา”

เอเมรี่มั่นใจว่าเจ้าชายคงได้มีปฏิสัมพันธ์กับเธอเมื่อเร็วๆ นี้ ไม่เช่นนั้นกลิ่นของเธอคงไม่เด่นชัดนัก เขาจึงจ้องมองเจ้าชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างตั้งใจ

เขารู้เรื่องอะไรบ้าง? เขาเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายนี้อย่างไร?

มีทางเดียวที่จะหาคำตอบได้ เอเมรี่ไม่อาจรอได้อีกต่อไป ก่อนออกจากคาเมล็อต เขาจะต้องไปเยือนเจ้าชายผู้นี้เป็นการส่วนตัว