บทที่ 352: ผู้ถูกเลือก (อ่านฟรี)

บทที่ 352: ผู้ถูกเลือก

เอเมรี่ยังคงงุนงงกับฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขา เรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามขึ้นว่า สิ่งของใดที่ทำให้เหล่าอัศวินสีทองมีพละกำลัง? เป็นดาบหรือน้ำศักดิ์สิทธิ์กันแน่?

ผู้บัญชาการอัศวินหันไปมองอัศวินสีเงินใหม่ทั้งสิบคนแล้วพูดว่า

“สิ่งที่เจ้าเห็นในวันนี้เป็นส่วนหนึ่งของความลับที่ได้รับการปกป้องสูงสุดของกลุ่ม ที่นี่ เจ้ายืนเป็นพยานถึงสิ่งต่างๆ ที่กลุ่มนี้สามารถมอบให้ได้เพื่อความปลอดภัยของอาณาจักรแห่งนี้ บางทีวันหนึ่ง เมื่อเจ้ามีคุณธรรมมากพอ พลังนี้ก็อาจกลายเป็นของเจ้าได้เช่นกัน”

อัศวินสีเงินทั้งหมดเริ่มกระซิบกันพร้อมกับรอยยิ้มที่มั่นใจ ราวกับว่าพวกเขาลืมเรื่องการกระทำที่จำเป็นไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

หลังจากที่เซอร์เพอร์ซิวาลเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาสำหรับพิธีของเซอร์มาเลแกนท์

“ท่านเซอร์มาเลแกนท์ ท่านพร้อมที่จะรับหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งคณะแล้วหรือยัง?”

อัศวินท่องคำสาบานเดียวกันนี้จนถึงตัวอักษร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เอเมรี่จึงสัมผัสได้ถึงความไม่จริงใจของเขา จากวิธีที่ริมฝีปากของเขาขยับลงเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจกับแต่ละคำและความโล่งใจเล็กน้อยหลังจากที่เขาพูดจบ... แม้ว่าเขาจะพูดคำเหล่านั้นด้วยพลัง แต่เอเมรี่ก็ไม่ได้ถูกหลอก

เช่นเดียวกับเซอร์เพอร์ซิวาลก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการอัศวินได้มอบขวดบรรจุของเหลวสีทองให้กับเขา ร่างกายของเขาเริ่มเปล่งประกายด้วยพลัง และเขาก็สัมผัสดาบโดยไม่ลังเล

อัศวินผมยาวสีดำพยายามดึงดาบออกมา แต่ไม่เหมือนชายกล้ามโตคนนั้น เขาดูไม่ค่อยออกแรงมากนัก แม้ว่าเขาจะใช้มือทั้งสองข้าง แต่ก็ไม่มีแรงกดดันใดๆ ให้เห็นบนกล้ามเนื้อของเขา ไม่เหมือนความพยายามครั้งก่อนของเซอร์เพอร์ซิวาล

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพิธีนี้ไม่จำเป็นต้องจริงใจ ดาบคริสตัลเริ่มเรืองแสงภายใต้สัมผัสของเขา

ทันทีที่แสงเริ่มปรากฏ ท่าทีของอัศวินและผู้บัญชาการก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไม่มีใครสามารถซ่อนความตกตะลึงของตนได้

ไม่เหมือนเมื่อก่อน แสงสว่างมี 2 ดวงแทนที่จะเป็นดวงเดียว ในขณะเดียวกัน เซอร์มาเลแกนท์ก็ยิ้มอย่างจริงใจเล็กน้อยก่อนที่แสงสว่างจะส่องเข้าสู่ร่างกายของเขา

อัศวินหลับตาและหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ขณะเดียวกับที่ทุกคนในห้องเริ่มพูดคุยกัน

เอเมรี่เงยหน้าขึ้นมองอัศวินสีทองที่อยู่ข้างๆ เขา ซึ่งแสดงสีหน้าตกใจแบบเดียวกัน เมื่อเห็นว่าอัศวินที่ปกติจะตั้งสติได้แสดงท่าทางตื่นตระหนก เอเมรี่จึงตัดสินใจถาม

“เกิดอะไรขึ้น ท่านเซอร์อิเวน”

อัศวินลีโอเนส ที่อยู่ข้างๆ เขาถอนหายใจยาว

“นี่อาจกลายเป็นปัญหาได้นะ แลนโซ ปกติแล้วพรของดาบจะเปล่งแสงออกมาเพียงดวงเดียวเท่านั้น มีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่เปล่งแสงออกมาสองดวง แสงสองดวงจะปรากฏให้อัศวินเห็นเพียงประมาณ 50 ปีครั้งเท่านั้น” อัศวินลีโอเนสอธิบาย

"แต่แล้วทำไมมันถึงเป็นปัญหาล่ะ?"

เซอร์อีเวนมองดูแลนโซ เหลือบมองอัศวินสีทองคนหนึ่งแล้วตอบ

“ดาบแห่งเทพเพิ่งจะอวยพรให้พวกเราคนหนึ่งได้รับแสงสองดวงเมื่อปีที่แล้ว มันคือเจ้าชายสีทอง

อาเธอร์ เพนดรากอน ตอนนี้มีครั้งที่สองแล้ว เร็วขนาดนี้…”

จากนั้นเซอร์อีเวนก็เงียบไป เขาไม่รู้เรื่องอะไร หรือไม่ก็ไม่ยอมตอบ

ชั่วพริบตาต่อมา เซอร์มาเลแกนท์ก็ลืมตาขึ้น และทันทีหลังจากนั้น เอเมรี่ก็สัมผัสได้ถึงรัศมีอันแข็งแกร่งจากตัวเขา ห้องถูกปิดลงด้วยความเงียบที่น่าสะเทือนใจเป็นเวลาสองสามวินาที

แม้กระทั่งผู้บัญชาการอัศวินก็ยังตกตะลึงจนเงียบไป จนเกือบลืมที่จะตอบสนอง

“ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านเซอร์มาเลแกนท์!” ผู้บัญชาการอัศวินพูดติดขัดเล็กน้อย ราวกับว่าเขาถูกบังคับให้หาเสียงของตัวเอง

ผู้บัญชาการอัศวิน อกริวัลผู้ชาญฉลาด เข้าควบคุมสถานการณ์อย่างรวดเร็วและยิ้ม “นี่ก็เป็นพรอันประเสริฐสำหรับอาณาจักรเช่นกัน การมีอัศวินผู้ได้รับพรสองคนคอยปกป้องอาณาจักร… มันคือพระประสงค์ของสิ่งศักดิ์สิทธิ์”

ทันทีที่อัศวินผู้เฒ่าพูดจบ ทุกคนก็แสดงความยินดีกับอัศวินสีทองคนใหม่ เมื่อถึงคราวที่เซอร์อาร์เธอร์จะจับมือกับเซอร์มาเลแกนท์ ทุกคนก็เริ่มกระซิบกัน ดูเหมือนว่าจะมีความตึงเครียดเล็กน้อยที่มองไม่เห็นระหว่างพวกเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เอเมรี่ก็สามารถรวบรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันได้ในที่สุด การได้รับแสงสว่างสองดวงจากดาบที่ไม่มีใครสามารถดึงออกมาได้ในช่วง 1,000 ปีที่ผ่านมา ถือเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำทำนายมากที่สุด การเป็นราชาแห่งราชา หากอัศวินสีทองเพียงหนึ่งคนได้รับพรพิเศษเช่นนี้ทุกๆ 50 ปี นั่นย่อมเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าอัศวินสีทองคนนั้นได้รับเลือกจากอัศวินคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม การที่มีอัศวินสีทองสองคนในยุคเดียวกัน อาจกลายเป็นปัญหาได้

เขาสงสัยว่ามันจะยิ่งเป็นปัญหามากขึ้นไหมถ้าเขาได้รับพรเดียวกันนี้ด้วย? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาดึงดาบออกมาจริงๆ? มันจะน่าตกใจขนาดไหน?

ในที่สุดพิธีประจำปีของอัศวินก็สิ้นสุดลง กลุ่มทั้งหมดถูกนำตัวกลับออกจากห้อง และสถานที่แห่งนี้จะถูกล็อคอีกครั้งจนถึงปีหน้า

เอเมรี่หลับตาขณะเดิน พยายามทำแผนที่สถานที่โดยใช้พลังวิญญาณของเขา ทันทีที่ประตูปิดลงต่อหน้าเขา เขาก็ลืมตาขึ้นและอดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย ตอนนี้ เขาคุ้นเคยกับสภาพพื้นที่ภายในห้องแล้ว เขาเชื่อว่าถ้ามีสมาธิเพียงพอ เขาจะสามารถเปิด [ประตูมิติ] ที่นำเข้าไปในห้องได้

เนื่องจากนี่เป็นภารกิจสำคัญมากที่มหาปุโรหิตมอบให้เขา เขาจึงไม่คิดจะรอนาน หลังจากอัศวินสีทองกล่าวคำอำลากันอย่างจริงใจและแยกย้ายกันไป

เอเมรี่จึงตัดสินใจรออยู่ในป่าจนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน

เมื่อเขาเดินออกไป คบเพลิงได้ส่องสว่างไปทั่วบริเวณด้วยแสงสีเหลืองอบอุ่น และอัศวินก็เริ่มลาดตระเวนในบริเวณนั้น

เขามองซ้ายและขวา แล้วหลบซ่อนตัวในเงา ก่อนจะวิ่งไปทางป้อมปราการและแอบเข้าไป

เขาเข้าไปในห้องพิธีได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ ดูเหมือนว่าสถานที่นั้นจะว่างเปล่า เว้นแต่จะมีพิธีการหรือการประชุมสำคัญที่จะจัดขึ้น เอเมรี่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ที่นำไปสู่ห้องศักดิ์สิทธิ์ รวบรวมพลังวิญญาณของเขา จากนั้นเขาก็สัมผัสห้องอีกด้านหนึ่งได้สำเร็จ เขาใช้ [ประตูมิติ] และประตูก็เปิดออก

เขาปรากฏตัวขึ้นภายในถ้ำ ตอนนี้เหลือเพียงเขาและดาบในตำนาน