บทที่ 26 - วิกฤตมาเยือน

บทที่ 26 - วิกฤตมาเยือน

◉◉◉◉◉

โจวโหยวทำตามปกติ พลางตกปลาวิญญาณ พลางดู “ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับยาเม็ด” ที่หญิงสาวขี่กระบี่นำมาให้ หนังสือเล่มนี้ไม่ได้สอนวิธีปรุงยา เพียงแค่ให้ความรู้เกี่ยวกับยาเม็ดบางอย่าง

ครอบคลุมกว้างขวางอย่างยิ่ง ภายในแนะนำยาเม็ดหลากหลายชนิด การเพิ่มระดับพลังเป็นพื้นฐานที่สุด ยาทะลวงขอบเขต ยาฟื้นฟูปราณ ยารักษาบาดแผล และอื่นๆ ล้วนมีการแนะนำ

ยังมีอะไรอีกมากมาย เช่น ยาเพิ่มพลังเวทชั่วคราว ยาเสริมสร้างร่างกาย ยาเพิ่มอายุขัย ถึงกับยังมียาอวตารนอกกาย ยาแปลงร่าง และอื่นๆ

โจวโหยวอ่านอย่างเพลิดเพลิน ก็สามารถใช้ฆ่าเวลาได้

ขณะที่กำลังดูอยู่ ทันใดนั้นข้างๆ ก็มีแสงกระบี่สว่างวาบขึ้น หญิงสาวขี่กระบี่ก็กลายเป็นสายรุ้งสีขาวจากไปอย่างรวดเร็วในทันที ถึงกับยังไม่ทันได้เก็บคันเบ็ด ดูท่าทางรีบร้อนอย่างยิ่ง

โจวโหยวรู้สึกสับสนเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า และดูหนังสือโบราณในมือต่อไป

เวลาผ่านไปอีกสิบกว่าลมหายใจ ก็มีสายรุ้งยาวหลายสายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า แล้วจึงพุ่งมาทางโจวโหยวอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของโจวโหยวเป็นประกายขึ้นมาในทันที และระแวดระวังขึ้นมา

ปกติที่นี่ครึ่งปีไม่เห็นเงาคน วันนี้ถึงกับมาหลายคนรึ

ในไม่ช้า สายรุ้งยาวหลายสายนั้นก็ตกลงข้างๆ โจวโหยว กลายเป็นชายหนุ่มหลายคนในชุดนักพรตสีขาว และชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าผอมแห้ง

ชายที่มีใบหน้าผอมแห้งคนนั้นถูกชายหนุ่มที่ดูใจกว้าง ริมฝีปากหนาเล็กน้อยคนหนึ่งพามา

“คนเมื่อครู่คือใคร ทำไมเห็นพวกเราแล้วถึงหลบ”

ชายหนุ่มใจกว้างขมวดคิ้วมองไปทางที่หญิงสาวขี่กระบี่จากไป อดไม่ได้ที่จะสงสัยเล็กน้อย

ชายหนุ่มอีกหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้

จากนั้น จึงได้หันมามองทางโจวโหยว

“พี่หวังรึ”

ใบหน้าของโจวโหยวเผยให้เห็นความประหลาดใจ มองดูชายที่ผอมแห้งคนนั้น และสงสัยว่า “ท่านเซียนหลายท่านนี่คือ”

ชายที่มีใบหน้าผอมแห้งคนนั้นก็คือหนึ่งในคนตกปลาของบ้านพักคนตกปลา เคยคุยกับโจวโหยวสองสามครั้ง ชื่อว่าหวังผิง ผอมเหมือนลิง ดังนั้นโจวโหยวจึงค่อนข้างจะจำเขาได้

“พี่โจว หลายท่านนี้คือท่านอาจารย์เซียนของสถานศึกษาไท่ไป๋ มาหาท่านเพื่อสอบถามบางอย่าง”

หวังผิงพูดพลางมองไปที่ชายหนุ่มหลายคนนั้นด้วยสายตาประจบประแจง

ในใจของโจวโหยวขยับเล็กน้อย ประสานมือคารวะ “โจวโหยวคารวะท่านอาจารย์เซียนหลายท่าน”

ศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋หลายคนนั้นพยักหน้า ชายหนุ่มใจกว้างที่เป็นหัวหน้าพูดขึ้นว่า “ไม่ต้องมากพิธี” แล้วจึงกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะปลูกของไว้มากมายขนาดนี้ จัดแจงที่นี่จนเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่เลว”

ชายหนุ่มใจกว้างพูดพลางยิ้ม

วันนี้เขาไปสอบถามคนตกปลามาไม่น้อย ที่ของโจวโหยวเป็นที่ที่เขาเห็นว่าจัดแจงได้ดีที่สุด อดไม่ได้ที่จะเกิดความชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย

โจวโหยวพูดว่า “ปกติว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ไหนๆ ก็ต้องกินอยู่แล้ว ดังนั้นจึงปลูกผักไว้บ้าง”

ชายหนุ่มใจกว้างพยักหน้า กวาดสายตามอง “ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับยาเม็ด” ในมือของโจวโหยว ถึงแม้คนหลังจะรีบเก็บไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ยังคงเห็นชื่อบนหนังสือได้อย่างชัดเจน

“ไม่ต้องซ่อน ขยันใฝ่รู้เป็นเรื่องดี ถึงแม้รากปราณของพวกเจ้าจะไม่ดี แต่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ก้าวเดินขึ้นไป ทุกคนล้วนมีความเป็นไปได้ โชคชะตาของแต่ละคนนั้นบอกไม่ได้ การยอมแพ้ต้องแพ้อย่างแน่นอน การลองดูยังมีโอกาสอยู่บ้าง”

ชายหนุ่มใจกว้างพูดพลางยิ้ม

โจวโหยวตะลึงไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดถึงคำพูดของชายหนุ่มใจกว้างอย่างละเอียด จากนั้นจึงประสานมือคารวะอย่างจริงใจ “ขอบคุณท่านอาจารย์เซียนที่ชี้แนะ”

ในขณะนี้ โจวโหยวก็ค่อนข้างจะชอบชายหนุ่มใจกว้างคนนี้

เมื่อครู่นี้เขาคอยสังเกตคนเหล่านี้อยู่ตลอด นอกจากชายหนุ่มใจกว้างแล้ว ศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋ที่เหลือ ไม่มากก็น้อยก็เผยให้เห็นความดูถูกเล็กน้อย

ความดูถูกนั้นไม่รู้ว่าเป็นต่อโจวโหยว หรือดูถูกของที่โจวโหยวปลูกไว้ที่นี่

“เอาล่ะ เข้าเรื่องกันเถอะ”

ชายหนุ่มใจกว้างเปลี่ยนเรื่อง “ข้าน้อยจางเหล่ย สมาชิกของศาลบังคับกฎของสถานศึกษาไท่ไป๋ มาที่นี่ส่วนใหญ่ก็เพื่อสอบถามเรื่องของหวงลี่”

หวงลี่รึ

เป็นจริงดังคาด

โจวโหยวแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับสถานศึกษาไท่ไป๋ และไม่ค่อยได้ติดต่อกับโลกภายนอก อีกฝ่ายมาหาตนเอง แทบจะสามารถยืนยันได้เลยว่าเป็นเพราะหวงลี่

หากมองเช่นนี้แล้ว เกรงว่าหวงลี่จะสำคัญกว่าที่คิด

โจวโหยวพูดว่า “ข้าโจวรู้สิ่งใดจะพูดสิ่งนั้น”

จางเหล่ยพยักหน้า หยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วจึงถามว่า “สหายเต๋าโจว ตอนนี้ข้าจะอธิบายสาเหตุให้ท่านทราบ ในมือของหวงลี่มีของที่สำคัญอย่างยิ่งอยู่ ตอนนี้กองกำลังหลายฝ่ายกำลังตามหาเขา ในจำนวนนั้นก็รวมถึงผู้เหลือรอดของพันธมิตรเจิ้งชี่ด้วย”

โจวโหยวได้ฟัง ก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นความประหลาดใจ “หวงลี่คนนี้เป็นใครกันแน่”

จางเหล่ยส่ายหน้า “ไม่ทราบ ข้อมูลที่เรามีอยู่ตอนนี้ก็คือ ผู้เหลือรอดของพันธมิตรเจิ้งชี่ทั้งหมดกำลังตามหาหวงลี่ ไม่น่าจะเป็นแผนที่สมบัตินั่น บนตัวเขาต้องมีของที่สำคัญกว่านี้อย่างแน่นอน และหวงลี่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ทราบที่อยู่ พวกเราเคยได้ยินมาว่า ท่านกับหวงลี่มีความสัมพันธ์ที่ดีพอสมควร ตอนที่เขายังเป็นคนตกปลาเคยมาหาท่านบ่อยๆ มีเรื่องเช่นนี้หรือไม่”

โจวโหยวได้ฟังคำพูดนี้ ในใจก็สั่นสะท้านขึ้นมา มีความรู้สึกไม่ดี

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โจวโหยวพยักหน้า “ความสัมพันธ์ของข้ากับเขาพูดได้ไม่เต็มปากว่าดี เพียงแต่ข้าเพิ่งจะมาใหม่ เขาเคยมาที่นี่ เพื่อไขข้อข้องใจให้ข้า สอนความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรให้ข้าไม่น้อย”

จางเหล่ยพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มสอบถามคำถามทั่วไปบางอย่างอีก

โจวโหยวตอบทีละข้อ

เรื่องเหล่านี้เขาไม่จำเป็นต้องปิดบัง

เพราะง่ายที่จะสืบหาได้

โจวโหยวเล่ากระบวนการที่เขากับหวงลี่รู้จักกันเกือบทั้งหมด เรื่องเหล่านี้ก็ไม่มีอะไรที่ไม่ดีที่จะพูด

สำหรับเรื่องนี้ หลังจากที่จางเหล่ยฟังจบก็ตอบรับหนึ่งคำ และใช้สัมผัสเทวะเขียนเนื้อหาการสนทนาทั้งหมดลงในแผ่นหยก แล้วจึงสิ้นสุดการสอบถามในครั้งนี้

ก่อนที่จะจากไป จางเหล่ยก็หยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่งให้โจวโหยว “สหายเต๋าโจว หากท่านพบร่องรอยหรือเบาะแสของหวงลี่ และพบกับอันตราย ก็สามารถบีบแผ่นหยกนี้ให้แตกได้ ข้าจะรีบมาให้เร็วที่สุด”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง จางเหล่ยก็พูดว่า “ท่านวางใจเถอะ ช่วงเวลานี้สถานศึกษาจะเพิ่มการลาดตระเวน ด่านสำคัญก็จะควบคุมอย่างดี คนของพันธมิตรเจิ้งชี่ไม่สามารถเข้ามาได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน เพียงแค่อยู่ในขอบเขตของสถานศึกษาไม่ออกไป ก็ไม่น่าจะมีอันตราย”

โจวโหยวรับแผ่นหยกนั้นมา “ขอบคุณท่านอาจารย์เซียน”

จางเหล่ยพยักหน้า หันหลังกลายเป็นสายรุ้งยาวจากไปที่นี่ ครั้งนี้ไม่ได้พาหวังผิงไปด้วย

บนท้องฟ้าสูง ศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋หลายคนนี้ก็ขี่กระบี่เดินทาง ข้ามทะเลสาบเอ๋อไห่อันกว้างใหญ่

“ศิษย์พี่ ก็แค่คนตกปลาบางคนเท่านั้น ไม่ใช่ศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋ของพวกเรา ท่านยังจะส่งแผ่นหยกให้เขาทำไม”

ชายหนุ่มที่ถักผมเปียเดรดล็อกคนหนึ่ง พูดอย่างสงสัย

ชายหนุ่มอีกหลายคนก็พากันเห็นด้วย

จางเหล่ยพูดว่า “บำเพ็ญเพียร บำเพ็ญเพียร ที่บำเพ็ญก็คือวาสนาอย่างหนึ่ง การพบเจอก็คือวาสนา ยิ่งไปกว่านั้นโจวโหยวก็ค่อนข้างจะถูกตาข้า”

ทุกคนได้ฟังก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก

แต่ชายหนุ่มที่ถักผมเปียเดรดล็อกก็พูดต่อว่า “ศิษย์ตระกูลใหญ่เหล่านั้นช่างไร้ค่าจริงๆ ภารกิจที่สถานศึกษาจัดให้ล้วนมีเหตุผลของมัน กำหนดให้ศิษย์แต่ละคนส่งมอบปลาวิญญาณเดือนละแปดสิบตัว ก็เพื่อให้ทุกคนตอนตกปลาวิญญาณได้หลอมรวมพลังเวท ฝึกฝนสมาธิ พวกเขาทรุดลงดี มอบเรื่องเหล่านี้ทั้งหมดให้บ่าวรับใช้ทำ”

อีกคนหนึ่งพูดว่า “ใช่แล้ว สถานศึกษาของพวกเราส่งเสริมการรู้และการกระทำเป็นหนึ่งเดียว ไม่ว่าจะปลูกข้าวหรือตกปลา ล้วนมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนของพวกเรา ศิษย์ทุกคนก็ทำอย่างซื่อสัตย์ มีเพียงศิษย์ตระกูลใหญ่เหล่านี้เท่านั้น ที่มอบภารกิจทั้งหมดให้บ่าวรับใช้”

ชายหนุ่มที่ถักผมเปียเดรดล็อกพูดว่า “ช่วยไม่ได้ ใครให้พวกเขาเป็นศิษย์ตระกูลใหญ่ล่ะ ได้ยินว่าตระกูลของพวกเขาทุกปีก็จะบริจาคทรัพยากรให้สถานศึกษาไม่น้อย สถานศึกษาต่อการกระทำของพวกเขาโดยธรรมชาติก็จะหลับตาข้างหนึ่ง”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มที่ถักผมเปียเดรดล็อกก็พูดต่อว่า “แต่ข้าได้ยินมาว่า ในบรรดาศิษย์ตระกูลใหญ่เหล่านี้ ดูเหมือนว่าศิษย์น้องหญิงไป๋ฉืออวี๋จะยืนหยัดที่จะตกปลาวิญญาณและปลูกข้าววิญญาณด้วยตัวเองมาโดยตลอด”

ทุกคนได้ฟัง ก็ล้วนเผยให้เห็นความประหลาดใจ

ตอนนั้นจางเหล่ยที่ไม่ได้พูดอะไรมาตลอดก็เปิดปากพูดว่า “อืม ก็คือนางไม่เคยตกปลาวิญญาณขึ้นมาได้เลยแม้แต่ตัวเดียว”

[จบแล้ว]