บทที่ 27 - สถานการณ์เริ่มปั่นป่วน

บทที่ 27 - สถานการณ์เริ่มปั่นป่วน

◉◉◉◉◉

“ตกปลาวิญญาณไม่ได้เลยสักตัวรึ”

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

ชายหนุ่มผมเดรดล็อกเบิกตากว้าง “ศิษย์พี่ ศิษย์น้องไป๋มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ว่ากันว่าเป็นรากปราณสวรรค์ ถึงแม้จะเพิ่งเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน แต่ก็ยังเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรากที่อายุน้อยที่สุดในสถานศึกษาไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงตกปลาวิญญาณไม่ได้เลยสักตัว”

รากปราณมีสี่ระดับคือ ต่ำ กลาง สูง และเลิศ

แต่เหนือกว่ารากปราณชั้นเลิศ ยังมีรากปราณปฐพีและรากปราณสวรรค์ แต่หาได้ยากอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าหนึ่งในหมื่น หนึ่งในแสนก็ไม่เกินไป

จางเหล่ยส่ายหน้า “ไม่ทราบ ข้าได้ยินมาว่านางไปตกปลาที่แห่งหนึ่งเกือบสองเดือนแล้ว ยังตกปลาวิญญาณไม่ได้เลยสักตัว”

“…”

คำพูดของจางเหล่ย เรียกได้ว่าทำให้ศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋เหล่านี้งงไปตามๆ กัน

ชายหนุ่มผมเดรดล็อกมีแววตาเหม่อลอยเล็กน้อย และพูดว่า “ถึงแม้ศิษย์น้องไป๋จะนิสัยเย็นชาไปหน่อย ไม่ค่อยอยากจะติดต่อกับผู้คน แต่ในใจข้านางคือผู้ที่สมบูรณ์แบบที่สุด เหตุใดจึง… ตกปลาวิญญาณไม่ได้เลยสักตัว”

ชายหนุ่มคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของชายหนุ่มผมเดรดล็อกอย่างยิ่ง

จางเหล่ยพูดว่า “ไม่ทราบ แต่ข้าได้ยินมาว่าถึงแม้ฐานะทางบ้านของนางจะดีเลิศ แต่แม่ของนางกลับไม่เป็นที่โปรดปรานในบ้าน ตอนเด็กถูกคนชั่วทำร้าย วินิจฉัยว่าไม่มีรากปราณ ได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ตั้งแต่เด็กก็กลัวการสื่อสารกับผู้คน ดังนั้นนิสัยจึงเย็นชาเช่นนี้”

เหล่าชายหนุ่มได้ฟังก็ถอนหายใจไม่หยุด ไม่นึกเลยว่าไป๋ฉืออวี๋จะมีอดีตที่ไม่เคยมีใครรู้เช่นนี้

ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของทุกคนจะซ่อนความขมขื่นไว้บ้าง ไม่เว้นแม้แต่ลูกหลานของตระกูลใหญ่เหล่านั้น

…

ในขณะเดียวกัน

โจวโหยวและหวังผิงมองดูจางเหล่ยและคนอื่นๆ ขี่กระบี่จากไป ในแววตาก็มีความอิจฉาอยู่บ้าง โจวโหยวถึงกับรู้สึกปรารถนาอย่างยิ่ง

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดก็จะสามารถขี่กระบี่เดินทางได้แล้ว

ตอนนี้โจวโหยวอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแล้ว และยังได้รับ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ภาคกลาง การก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ก็อยู่แค่เอื้อม

“เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ภาคปลายก็อยู่ในมือแล้ว เพียงแค่ให้เวลาเขา ก็จะสามารถบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดได้อย่างแน่นอน

ขี่กระบี่เหินลม ท่องไปในใต้หล้า

“พี่หวัง หวงลี่คนนี้ไปทำเรื่องอะไรที่ฟ้าดินพิโรธมากันแน่ เหตุใดผู้เหลือรอดของพันธมิตรเจิ้งชี่ทั้งหมดจึงตามหาเขา เจ้านี่ไม่ใช่คนของพันธมิตรเจิ้งชี่หรอกหรือ”

โจวโหยวละสายตาไป และถามหวังผิงอย่างสงสัย

หวังผิงมองไปรอบๆ แล้วจึงพูดเสียงต่ำว่า “พี่โจว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร อันที่จริงก็คือบนตัวของเจ้าหวงลี่นั่นมีของที่พันธมิตรเจิ้งชี่ต้องการอยู่ ดูเหมือนว่าพันธมิตรเจิ้งชี่ก่อตั้งขึ้นก็เพื่อตามหาของสิ่งนี้ ผลก็คือหลังจากหาเจอแล้วกลับถูกเจ้าหวงลี่นี่ขโมยไป”

“ถึงแม้หัวหน้าพันธมิตรเจิ้งชี่จ้าวอวี้ติ่งจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่ก็ยังมีผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ อยู่นะ ตอนนี้ก็กำลังตามหาหวงลี่กันอย่างบ้าคลั่ง”

โจวโหยวได้ฟัง ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็คลายออก และถามว่า “หวงลี่ดูเหมือนจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเองนะ จะไปชิงของจากมือของผู้บรรลุขั้นหลอมรวมแก่นปราณได้ยังไง”

หวังผิงส่ายหน้า “ไม่ใช่เช่นนั้น เจ้านั่นซ่อนเร้นระดับพลังไว้ ได้ยินว่าเขามีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ และสมบัตินั่นก็ไม่ได้ชิงมาจากมือของปรมาจารย์ขั้นหลอมรวมแก่นปราณ”

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่รึ

โจวโหยวได้ฟังในใจก็สั่นสะท้าน

ตอนที่หวงลี่มาหาเขา เห็นได้ชัดว่าอยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเท่านั้น

หรือว่าเจ้านั่นตอนนั้นยังซ่อนเร้นระดับพลังไว้อีก

ไม่ใช่

น่าจะเป็นว่าเขาเดิมทีมีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ แต่ตอนหลังระหว่างทางหลบหนีการตามล่า ถูกทำร้ายบาดเจ็บสาหัสหลายครั้ง ทำให้ระดับพลังตกต่ำลงมาอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

หลังจากคิดเรื่องนี้ได้ชัดเจนแล้ว โจวโหยวก็พูดว่า “ไม่นึกเลยว่าเจ้านี่จะซ่อนตัวได้ลึกขนาดนี้ แล้วสมบัติของเขาไม่ได้ชิงมาจากมือของผู้บรรลุสัจธรรมขั้นหลอมรวมแก่นปราณ แล้วได้มาจากไหนล่ะ”

หวังผิงพูดว่า “ข้าได้ยินมานะว่า สาเหตุที่พันธมิตรเจิ้งชี่ก่อตั้งขึ้น ก็คือการหลอกลวงผู้ฝึกตนอิสระและคนตกปลาอย่างพวกเราไป แล้วจึงตามหาสิ่งของบางอย่างจากคนเหล่านี้ หากไม่มีของสิ่งนี้ ก็จะนำไปขาย หากมีเป้าหมายของพวกเขาก็จะสำเร็จ”

“สิ่งของบางอย่างรึ”

โจวโหยวขมวดคิ้วและถามว่า “ของอะไร”

หวังผิงส่ายหน้าและพูดว่า “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร อย่างไรเสียของสิ่งนี้สุดท้ายก็ถูกพบในตัวของผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งในมือของหวงลี่ ดังนั้นหวงลี่จึงนำสมบัติหนีไป ผู้บริหารระดับสูงของพันธมิตรเจิ้งชี่เหล่านั้นก็เพิ่งจะรู้ทีหลัง โดยใช้วิธีการมหัศจรรย์บางอย่าง จึงได้รู้ข่าวนี้จากศพของผู้ฝึกตนอิสระคนนั้น”

เมื่อได้ฟังคำพูดของหวังผิง โจวโหยวก็เข้าใจขึ้นมาในที่สุด

หากเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็พอจะเข้าใจได้

ตอนแรกโจวโหยวก็ยังสงสัยอยู่ว่า หัวหน้าพันธมิตรเจิ้งชี่จ้าวอวี้ติ่งผู้บรรลุผู้ทรงเกียรติขั้นหลอมรวมแก่นปราณ ตั้งองค์กรหลอกลวงแบบนี้ขึ้นมา เพื่อหลอกลวงผู้ฝึกตนอิสระทำไม

ที่แท้ก็เพื่อแสวงหาสมบัติล้ำค่าบางอย่าง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าสมบัตินี้อยู่ในมือของผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้น

โจวโหยวไม่ได้คิดมากชั่วคราว ประสานมือคารวะหวังผิง “ขอบคุณพี่หวังที่บอก วันหลังไปที่หอสุราเมาบุปผาข้าจะเป็นเจ้ามือ”

“ฮ่าฮ่า งั้นข้ากลับก่อนนะ”

หวังผิงหัวเราะหนึ่งเสียง แล้วจึงมองไปที่แผ่นหยกของโจวโหยวด้วยสายตาร้อนแรงเล็กน้อย

แผ่นหยกนี้เทียบเท่ากับคำสัญญาหนึ่งครั้งของจางเหล่ย ในบรรดาคนตกปลาอย่างพวกเขาก็มีเพียงโจวโหยวเท่านั้นที่มี

…

หลังจากที่หวังผิงจากไปแล้ว โจวโหยวก็ไม่ได้รีบร้อนกลับ แต่กลับไปดูแผ่นหยกในมือก่อน และเก็บมันให้ดีแล้วจึงตกปลาต่อไป

ภายใต้การควบคุมของโจวโหยวเอง ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ตกปลาวิญญาณออกมาได้สามตัว จากนั้นโจวโหยวก็ไม่ได้ตกต่อไป และกลับเข้าไปในกระท่อมไม้

“ดูเหมือนว่าอิทธิพลของหวงลี่จะเกินกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก ถึงแม้จะไม่มีใครรู้ว่าเจ้านี่ตายในมือข้า แต่จางเหล่ยพวกเขาก็สามารถสืบได้ว่าก่อนหน้านี้ข้ากับหวงลี่ไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง คนอื่นๆ ก็น่าจะสืบได้เช่นกัน”

โจวโหยววิเคราะห์ในใจ “ถึงแม้จางเหล่ยจะบอกว่า จะเพิ่มการลาดตระเวน คนของพันธมิตรเจิ้งชี่เหล่านั้นไม่สามารถเข้ามาได้ง่ายๆ แต่ตราบใดที่เป็นการลาดตระเวนของคน ก็ย่อมมีช่องโหว่อยู่เสมอ ยังคงต้องเพิ่มการป้องกัน”

สถานศึกษาไท่ไป๋กว้างใหญ่ไพศาล ข้ามผ่านหลายพันลี้ ค่ายกลป้องกันของพวกเขาสามารถครอบคลุมได้เพียงพื้นที่หลายร้อยลี้ของสวนด้านในเท่านั้น

เช่นสถานที่ที่โจวโหยวพวกเขาอาศัยอยู่ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีค่ายกลป้องกัน

ดังนั้นความปลอดภัยจึงกลายเป็นปัญหา

โจวโหยวก็ไม่นึกเลยว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเรื่องร้ายแรงขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่ได้บ่น แต่กลับพยายามหาวิธีแก้ไข

“หวงลี่ไปได้อะไรมากันแน่ ถึงกับทำให้ผู้เหลือรอดของพันธมิตรเจิ้งชี่เหล่านั้นไม่เกรงว่าจะถูกเปิดโปง ถึงกับต้องตามหาเขาอย่างบ้าคลั่ง”

โจวโหยวขมวดคิ้วแน่น กวาดสายตามองในถุงเล็กๆ ใบนั้น

หลังจากช่วงเวลานี้ที่ได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก เขาก็รู้แล้วว่าถุงเล็กๆ ใบนี้ก็คือถุงเก็บของ

ของที่บรรจุอยู่ในถุงเก็บของไม่ได้มากมายนัก สิ่งเดียวที่ทำให้โจวโหยวสงสัยก็คือของสองอย่าง

แผนที่สมบัตินั่นกับแผ่นป้ายสีม่วงทองที่เขียนอักษร “ฉี่” ไว้

โจวโหยวหยิบแผ่นป้ายออกมา แผ่นป้ายสีม่วงทองไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอะไร สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น สัมผัสเหมือนหยก แต่เนื้อสัมผัสกลับหนักกว่าหยกมาก

อักษร “ฉี่” บนนั้นดูโบราณอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ต้าฉี หรือหมายถึง “เปิด”

ตอนนี้ดูเหมือนว่า คนของพันธมิตรเจิ้งชี่เหล่านั้น สิบแปดเก้าก็คือตามหาสิ่งนี้อยู่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวโหยวก็ยังคงหยิบแผนที่สมบัติม้วนหนังแกะออกมา แล้วจึงใช้แผนที่สมบัติห่อมันไว้ แล้วจึงใส่เข้าไปในถุงเก็บของอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นแผ่นป้ายหรือแผนที่สมบัติก็ไม่ใช่สิ่งที่โจวโหยวในตอนนี้จะสามารถแตะต้องได้ อย่างน้อยก็ต้องก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานรากถึงจะพอได้

หลังจากเก็บของให้ดีแล้ว โจวโหยว็นั่งขัดสมาธิบนเตียง ขมวดคิ้วครุ่นคิด

การมาถึงของจางเหล่ยและคนอื่นๆ ทำลายชีวิตการฝึกฝนอันสงบสุขของโจวโหยวลง โจวโหยวต้องพิจารณาปัญหาความปลอดภัยของตนเองใหม่อีกครั้ง

ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุด

มิฉะนั้น หากคนของพันธมิตรเจิ้งชี่มาหาถึงที่ นั่นก็คงจะอันตรายแล้ว

โจวโหยวไม่คิดว่าคนของพันธมิตรเจิ้งชี่จะพูดจาดีเหมือนคนของสถานศึกษาไท่ไป๋

เกรงว่าถึงตอนนั้นไม่ตายก็พิการ

โจวโหยว นั่งขัดสมาธิบนเตียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีไอเดียขึ้นมา และเริ่มฝึกฝนหมัดอัสนีบาตทะยาน

[จบแล้ว]