บทที่ 16 - บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

บทที่ 16 - บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

◉◉◉◉◉

“โชคดีที่ตอนนั้นข้าไม่ได้ฟังคำยุยงของหวงลี่ มิฉะนั้นคงถูกพันธมิตรเจิ้งชี่ถลกหนังเลาะกระดูกไปแล้ว”

“ใช่แล้ว ตอนนั้นเจ้าหวงลี่ก็มาหาข้าเหมือนกัน โชคดีที่ข้าใจแข็ง ไม่ได้ฟังมัน”

“ไม่นึกเลยว่าพันธมิตรเจิ้งชี่จะเป็นองค์กรลัทธิชั่วร้าย ข้าได้ยินมาว่าสหายเต๋าหลายคนหลังจากถูกขายให้ผู้ฝึกตนสายมารแล้ว ไม่ก็ถูกหลอมเป็นศพเดินได้ ไม่ก็ถูกควักหัวใจตับไตไส้พุงไปฝึกวิชา ช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง”

“ช่วงนี้ทุกคนต้องระวังตัวหน่อยนะ ข้าได้ยินมาว่าถึงแม้พันธมิตรเจิ้งชี่จะถูกกวาดล้างไปแล้ว แต่เจ้าหวงลี่นั่นเจ้าเล่ห์นัก มันหนีไปได้ ข้ากลัวว่าเจ้านั่นจะมาหาเรื่องพวกเรา”

“วางใจเถอะ คุณชายตระกูลหลินต้องจับมันได้อย่างแน่นอน”

คนตกปลาทั้งสี่คนผลัดกันพูด ทุกคนต่างมีสีหน้าหวาดกลัว

เห็นได้ชัดว่า หวงลี่ไม่ได้มาหาเพียงโจวโหยวเท่านั้น แทบจะทุกคนตกปลาเขาก็ได้ติดต่อและพยายามชักจูงพวกเขา

จากบทสนทนาของพวกเขาก็พอจะรู้ได้ว่า มีคนตกปลาบางส่วนถูกหวงลี่ยุยง หลังจากตามหวงลี่ไปแล้ว ก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย

“พี่โจว เจ้าหวงลี่นั่นไม่ได้มาหาท่านรึ”

ตอนนั้นคนตกปลาที่ผอมเหมือนลิงคนหนึ่งก็มองไปที่โจวโหยว อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

คนผู้นี้ชื่อหวังผิง เป็นคนตกปลาของคุณชายตระกูลเย่แห่งเมืองหลินเฉิง ถือเป็นผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดในบรรดาคนตกปลามากมาย มาอยู่ที่นี่ได้ห้าปีแล้ว

โจวโหยวหัวเราะ “บางทีอาจจะเป็นเพราะข้าเพิ่งมาใหม่ สำหรับเขาแล้วคงไม่มีประโยชน์อะไรกระมัง”

โจวโหยวไม่ได้บอกว่าหวงลี่เคยมาหาตน

ถือเป็นการระวังตัวไว้

หวังผิงพยักหน้า “ก็จริง ท่านเพิ่งจะมาเป็นคนตกปลา ตอนที่เขาชวนพวกเรา ท่านคงจะยังไม่ได้ฝึกฝนจนเกิดพลังเวทขึ้นมาด้วยซ้ำ”

โจวโหยวไม่ได้โต้แย้ง เพียงแค่พยักหน้า

จากนั้นทุกคนก็คุยเรื่องอื่นกันอีกครู่หนึ่ง

โจวโหยวหาเรื่องเบี่ยงประเด็นไปที่ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร”

คนตกปลาที่ผอมเหมือนลิงอย่างหวังผิงดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของโจวโหยว เขาหัวเราะฮ่าๆ “พี่โจว ไม่ต้องอ้อมค้อมขนาดนั้นหรอก บอกตามตรงเลยนะ ตอนที่ข้ามาใหม่ๆ ก็รีบร้อนสอบถามข่าวคราวเกี่ยวกับ ‘เคล็ดวิชาเปิดชีพจร’ ภาคกลางเหมือนกัน”

คนอื่นๆ ต่างยิ้มอย่างเอ็นดู

เห็นได้ชัดว่าทุกคนก็เหมือนกัน

ถึงแม้ตอนนั้นจะยังไม่ได้ฝึกฝนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง ก็รีบร้อนตามหาเคล็ดวิชาภาคต่อไปแล้ว เพราะตอนแรกพวกเขาทุกคนต่างก็เชื่อมั่นว่าตัวเองต้องสามารถฝึกฝนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่หลายปีที่ผ่านมา ก็ยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไรอีกแล้ว

พวกเขาไม่รู้ว่า โจวโหยวบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองแล้วจริงๆ และใกล้จะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแล้ว

โจวโหยวหัวเราะอย่างเขินๆ

คนตกปลาที่ผอมเหมือนลิงอย่างหวังผิงพูดว่า “อันที่จริงนี่ก็ไม่ใช่ความลับอะไร ‘เคล็ดวิชาเปิดชีพจร’ เป็นของหาง่ายในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ตลาดนัดอาจจะไม่มี แต่ท่านไปเดินเล่นที่ตลาดสักรอบ ก็สามารถซื้อได้แล้ว เพียงแต่ต้องใช้หินวิญญาณยี่สิบก้อนเท่านั้น”

โจวโหยวฟังจบ ใบหน้าก็เผยให้เห็นรอยยิ้มขมขื่น “หินวิญญาณยี่สิบก้อน พวกเราต้องเก็บออมสิบกว่าปีถึงจะมีได้”

หวังผิงยักไหล่ “ใครว่าไม่ใช่ล่ะ อันที่จริงพี่โจวท่านไม่ต้องคิดมากขนาดนั้นหรอก อีกหลายปีท่านก็จะเหมือนกับพวกเราแล้ว จะไปคิดเรื่องไกลตัวขนาดนั้นทำไม”

“บางทีนะ”

โจวโหยวพยักหน้า

จากนั้นโจวโหยวก็คุยกับพวกเขาอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงหาเรื่องขอตัวจากไป

เรื่องที่หวงลี่หลบหนีไปทำให้โจวโหยวเกิดความรู้สึกถึงวิกฤตขึ้นมาอีกครั้ง

ตามปกติแล้ว หวงลี่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง โจวโหยวใกล้จะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแล้ว อย่างไรก็ไม่น่าจะกลัวเขา

แต่สำหรับหวงลี่คนนี้ โจวโหยวกลับรู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา

นายหน้าของพันธมิตรเจิ้งชี่

ไม่มีทางที่จะเปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดของตัวเองให้คนอื่นเห็นอย่างแน่นอน

ถึงแม้อีกฝ่ายอาจจะไม่มาหาเขา แต่โจวโหยวก็รู้สึกว่า ควรจะระมัดระวังก็ต้องระมัดระวัง

เมื่อกลับถึงกระท่อมไม้ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนอนลงบนเตียงเพื่อพักผ่อน โจวโหยวก็หาขวดยาพอร์ซเลนมาสองใบ ใบหนึ่งวางไว้บนประตู อีกใบหนึ่งวางไว้บนหน้าต่าง

เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าจะมีคนเข้ามาทางหน้าต่าง หรือเข้ามาทางประตู ก็จะทำขวดยาพอร์ซเลนแตก ทำให้โจวโหยวตกใจตื่น

โชคดีที่คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบสุข

สองวันต่อมา โจวโหยวก็ยังไม่เจอหวงลี่

ดูเหมือนว่าหวงลี่จะไม่มีความคิดที่จะมาหาเขา

บางทีตอนนี้หวงลี่อาจจะกำลังยุ่งอยู่กับการหลบหนีก็ได้

เพราะตอนนี้ผู้ฝึกตนทั้งเมืองหลินเฉิง กำลังตามล่าหวงลี่อยู่

โจวโหยวคิดในใจ

ชีวิตก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

หลายวันนี้ โจวโหยวพบว่าหลังจากที่หญิงสาวขี่กระบี่คนนั้นใช้คาถาจับปลาวิญญาณที่กำลังผุดฟองขึ้นมาได้ตัวหนึ่งแล้ว ก็ไม่เคยมาอีกเลย

สำหรับเรื่องนี้ โจวโหยวก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ไม่มีคนมากลับจะสงบสุขเสียอีก

เช้าวันหนึ่ง โจวโหยวฝึกฝนตามปกติ ในใจก็มีความหวังอยู่บ้าง

หลังจากฝึกฝนครั้งนี้แล้ว ความคืบหน้าของ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ก็จะสำเร็จแล้ว ไม่รู้ว่าจะตรงตามที่โจวโหยวคาดการณ์ไว้หรือไม่ ว่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามหรือไม่

สองชั่วยามต่อมา

ขาขวาของโจวโหยวส่องแสงสีทองเจิดจ้า เส้นชีพจรที่คดเคี้ยวเส้นหนึ่งปรากฏขึ้น จากนั้นก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

เส้นชีพจรปราณเส้นที่สาม ก่อตัวขึ้นสำเร็จ

ระดับพลังของโจวโหยวก็ทะยานขึ้นตามไปด้วย

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม สำเร็จ

โจวโหยวรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามเท่า

ความรู้สึกแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ผุดขึ้นในใจ

นอกจากนี้ ยังมีอีกอย่างคือโจวโหยวรู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งหมดในรัศมีห้าจั้ง ปรากฏขึ้นในสมองของเขาอย่างชัดเจน ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“นี่… คือสัมผัสเทวะรึ”

โจวโหยวหลับตาลง สัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของสัมผัสเทวะอย่างละเอียด

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามสามารถกำเนิดสัมผัสเทวะได้ แต่ตามที่กล่าวไว้ใน “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” สัมผัสเทวะของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามสามารถครอบคลุมได้เพียงหนึ่งจั้งเท่านั้น

ทว่าสัมผัสเทวะของโจวโหยว กลับกว้างถึงห้าจั้ง

“หรือว่า เป็นเพราะพลังสมาธิของข้าแข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกัน”

โจวโหยวคิดถึงพลังสมาธิที่เสริมขึ้นจาก “การกวาดพื้น”

เห็นได้ชัดว่า พลังสมาธิก็คือสัมผัสเทวะ

คิดดูอย่างละเอียด บางทีอาจจะเป็นเพราะการเสริมพลังที่ได้มาจาก “การกวาดพื้น” จริงๆ ดังนั้นสัมผัสเทวะของโจวโหยวจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร สัมผัสเทวะยิ่งแข็งแกร่ง ประโยชน์ก็ยิ่งมากขึ้น การควบคุมศาสตราวุธ การปรุงยา การวาดยันต์ ความเร็วในการร่ายคาถา การต้านทานคาถาลวงตา ล้วนมีประโยชน์ทั้งสิ้น

นอกจากนี้ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามสามารถใช้คาถาอาคมได้แล้ว ในบรรดาขอบเขตการรวบรวมลมปราณ ถือเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างหนึ่ง

น่าเสียดายที่ ในมือของโจวโหยวไม่มีคาถาอาคมใดๆ ให้เขาเรียนรู้

มิฉะนั้นโจวโหยวก็อยากจะลองสัมผัสถึงพลังของคาถาอาคมดูสักครั้ง

【เคล็ดวิชาเปิดชีพจร·ภาคต้น (100/100): เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐาน ฝึกหายใจทุกวันจะเพิ่มความคืบหน้า 1 แต้ม ร้อยวันจะสำเร็จ】

เมื่อมองดูตัวอักษรบนตราประทับทองคำ โจวโหยวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว

อันที่จริงไม่ได้ใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยวัน คำนวณดูอย่างละเอียดแล้ว ทั้งหมดใช้เวลาไปเก้าสิบห้าวัน

ห้าวันที่น้อยลงไปนั้นเป็นสิ่งที่โจวโหยวชดเชยมาจากการกินปลาและการฝึกฝนอย่างหนัก ถึงแม้หลังจากฝึกฝนทุกวันสองชั่วยามแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนจะลดลงมาเป็นระดับรากปราณชั้นต่ำปกติ แต่โจวโหยวก็ยังไม่อยากจะอยู่เฉยๆ เพียงแค่มีเวลาก็จะหาเวลามาฝึกฝน

“เช่นนั้นต่อไป ก็ควรจะพยายามเพื่อ ‘เคล็ดวิชาเปิดชีพจร’ ภาคกลางแล้ว”

โจวโหยวคิดในใจ

“เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ภาคกลางโดยพื้นฐานแล้วมีเพียงสองช่องทาง

หนึ่งคือขอจากเซียวเยวี่ยอิ่ง

อีกหนึ่งคือรวบรวมหินวิญญาณไปซื้อที่ตลาด

การขอจากเซียวเยวี่ยอิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้ โจวโหยวเดิมทีก็ระแวงเซียวเยวี่ยอิ่งอยู่แล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะให้อีกฝ่ายรู้ไพ่ตายของตน

ทำได้เพียงหาวิธีรวบรวมหินวิญญาณเท่านั้น

ในใจของโจวโหยวก็มีแนวคิดอยู่บ้างแล้ว

เขาวางแผนที่จะหาเงินมาจำนวนหนึ่ง แล้วจึงไปที่ตลาดนัดเพื่อซื้อเคล็ดวิชาแปลงโฉมของคนธรรมดา

เคล็ดวิชาแปลงโฉมชนิดนี้ส่วนใหญ่จะเป็นวิชายุบกระดูก เปลี่ยนแปลงกระดูกและรูปลักษณ์ ถึงแม้จะไม่สามารถหลอกลวงผู้ฝึกตนระดับสูงได้ แต่ใช้ในตลาดก็ไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

ถึงตอนนั้นก็จะสามารถผ่านเคล็ดวิชาแปลงโฉม ขายปลาวิญญาณส่วนเกินในตลาดนัดต่างๆ ได้

เชื่อว่ามีปลาวิญญาณเหล่านี้ ไม่ช้าก็จะสามารถรวบรวมหินวิญญาณได้ยี่สิบก้อน

หลังจากคิดหาแนวทางได้ชัดเจนแล้ว โจวโหยวก็ออกไปชำระล้างสิ่งสกปรกบนร่างกายจนสะอาด และเริ่มทำงานของวันนี้

หลังจากตกปลาวิญญาณเสร็จแล้ว โจวโหยวก็ลับดาบอีกพักหนึ่ง เพิ่มความคืบหน้าของ “การขัดเกลา” เป็น 5

ต้องบอกว่า “การขัดเกลา” ในฐานะทักษะระดับ “ลึกซึ้ง” เวลาที่ต้องใช้นั้นนานกว่าทักษะก่อนหน้านี้อย่างมาก

ยิ่งเป็นเช่นนี้ โจวโหยวกลับยิ่งคาดหวังมากขึ้น

ไม่รู้ว่าหลังจาก “การขัดเกลา” สำเร็จแล้ว จะนำการเสริมพลังอะไรมาให้ตนเองบ้าง

หลังจากทำงานเสร็จหนึ่งวัน โจวโหยวก็ฝึกฝนเพลงดาบแสงเงาสองสามรอบตามปกติในตอนกลางคืน แล้วจึงวางขวดยาพอร์ซเลนไว้บนประตูและหน้าต่าง และนอนหลับบนเตียง

การวางขวดยาพอร์ซเลนไว้บนประตูและหน้าต่าง กลายเป็นนิสัยของโจวโหยวไปแล้ว

นอนหลับถึงกลางดึก เงาร่างหนึ่งก็เข้าใกล้กระท่อมของโจวโหยว และค่อยๆ ผลักประตูห้องของโจวโหยวออก

วินาทีต่อมา

“เพล้ง”

ขวดยาพอร์ซเลนตกลงบนพื้น ในคืนที่เงียบสงัดก็เกิดเสียงใสดังกังวาน

โจวโหยวแทบจะกระโดดขึ้นมาในทันที คว้าดาบเหล็กข้างเตียง และมองไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง

[จบแล้ว]