บทที่ 6 - หนทางสู่อิสรภาพ

บทที่ 6 - หนทางสู่อิสรภาพ

◉◉◉◉◉

แต่โจวโหยวก็เข้าใจดีว่า ยิ่งเป็นเช่นนี้ ตัวเองก็ยิ่งต้องระมัดระวัง

“ถึงแม้ตราประทับทองคำ ‘มรรคาอันเรียบง่าย’ จะช่วยเสริมการฝึกฝนได้เพียงวันละสองชั่วยาม แต่พลังเวทที่ได้รับนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของสิ่งนี้ ดูเหมือนว่าในอนาคตในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร จะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง อย่าได้เปิดเผยไพ่ตายของตัวเองเป็นอันขาด”

โจวโหยวคิดในใจ และตัดสินใจที่จะทำตัวอย่างระมัดระวัง

ไม่ว่าจะทำอะไร ก็ไม่สามารถทำตัวโดดเด่นเกินไปได้

ทว่าโจวโหยวไม่รู้ว่า ภายใต้การช่วยเหลือของตราประทับทองคำ “มรรคาอันเรียบง่าย” ต่อให้เขาจะฝึกฝนเพียงสองชั่วยาม ความก้าวหน้าของระดับพลังของเขาก็เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก

รากปราณชั้นต่ำทั่วไป จะสามารถรวบรวมเส้นชีพจรปราณเส้นแรกและก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งได้ภายในเวลาเพียงยี่สิบวันได้อย่างไร

…

เวลาผ่านไปอีกห้าวัน

โจวโหยวตกปลาวิญญาณตัวที่ห้าขึ้นมาตามปกติ และใส่ลงในกระชังปลา จากนั้นจึงเก็บคันเบ็ด

【การตกปลาวิญญาณ·ขั้นหนึ่งชั้นต่ำ (100/100): เป็นศาสตร์ที่มีทักษะพอสมควร แต่ไม่ได้ลึกซึ้งมากนัก ตกวันละห้าครั้ง ยี่สิบวันจะสำเร็จ】

ในขณะนี้ ตราประทับทองคำในห้วงสำนึกก็ส่องแสงเจิดจ้า ตัวอักษรแถวหนึ่งปรากฏขึ้นมา

จากนั้น โจวโหยวก็รู้สึกว่ามีพลังลึกลับสายหนึ่งจากตราประทับทองคำไหลเข้าสู่สมองของเขา

“การตกปลาวิญญาณมีการเสริมพลังอะไร”

โจวโหยวสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

พละกำลังไม่ได้รับการเสริมพลัง ความเร็วก็ไม่ พลังสมาธิก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

แล้วมันเสริมพลังอะไรกัน

ขณะที่โจวโหยวกำลังสงสัย เขาก็ได้ยินเสียงยุงบิน และเห็นยุงตัวหนึ่งบินมาทางเขา เห็นได้ชัดว่าต้องการจะดูดเลือดของเขา

ที่นี่ดีทุกอย่าง ยกเว้นยุงและแมลงที่เยอะไปหน่อย

เรื่องนี้โจวโหยวก็ไม่มีวิธีรับมือ

เมื่อเห็นยุงตัวนั้น โจวโหยวก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขาปัดมือไปตามสัญชาตญาณ เดิมทีเพียงแค่ต้องการจะไล่ยุงไป แต่ทันใดนั้นเขาก็พบว่าความเร็วของยุงตัวนั้นช้าอย่างน่าประหลาด

ครั้งนี้ โจวโหยวจับยุงได้โดยตรง

“หืม”

โจวโหยวตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกตัวอย่างรวดเร็ว คิดว่าเป็นภาพลวงตาของตัวเอง เขาคลายฝ่ามือออก ปล่อยยุงไป แล้วจ้องมองการเคลื่อนไหวของยุงอย่างละเอียด

เป็นจริงดังคาด

การเคลื่อนไหวของยุงช้าลงมาก

ยุงตัวนี้เป็นอะไรไป

โจวโหยวรีบมองไปรอบๆ และพบยุงอีกตัวหนึ่ง

ผลก็คือ การเคลื่อนไหวของยุงอีกตัวหนึ่งก็ช้ามากเช่นกัน

เมื่อเทียบกันแล้ว ความเร็วในการออกมือของตัวเองดูเหมือนจะเร็วขึ้น

“หรือว่าการเสริมพลังที่ได้รับหลังจากที่การตกปลาวิญญาณสำเร็จเมื่อครู่นี้ คือความเร็ว ไม่ใช่”

โจวโหยวคิดออกอย่างรวดเร็ว และพูดอย่างเข้าใจว่า “ไม่ใช่ความเร็ว น่าจะเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง ปฏิกิริยาตอบสนองของข้าเร็วขึ้น ดังนั้นเมื่อมองการเคลื่อนไหวของยุงจึงจะรู้สึกว่าช้าลงมาก”

หลังจากเข้าใจแล้ว โจวโหยวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

การเพิ่มปฏิกิริยาตอบสนอง บางครั้งก็ดีกว่าพละกำลังเสียอีก

โจวโหยวพอใจกับการเสริมพลังในครั้งนี้มาก

สิ่งนี้ทำให้โจวโหยวคาดหวังกับตราประทับทองคำ “มรรคาอันเรียบง่าย” มากขึ้นไปอีก ไม่รู้ว่าหลังจากเรียนรู้ทักษะอื่นๆ แล้ว จะมีการเสริมพลังอะไรอีกบ้าง

โจวโหยวครุ่นคิด ไหนๆ ทุกวันก็ไม่มีอะไรทำ สู้หาเวลาไปตัดฟืนอะไรทำนองนั้นดีกว่า บางทีอาจจะได้รับการเสริมพลังก็ได้

“สหายเต๋า ท่านช่างมีอารมณ์สุนทรีย์เสียจริง”

ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะอันสดใสก็ดังมาจากที่ไกลๆ “ตอนตกปลาวิญญาณยังมีอารมณ์มาตบยุงอีก ฮ่าฮ่า”

โจวโหยวหันกลับไป ก็เห็นชายหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งในชุดผ้าป่านหยาบเดินมาจากที่ไกลๆ

โจวโหยวสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงกลิ่นอายพลังเวทเล็กน้อยบนตัวของชายหนุ่มคนนั้น น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน แต่เนื่องจากโจวโหวยังไม่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ยังไม่เกิดสัมผัสเทวะ ในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายไม่ได้ใช้พลังเวทโดยตรง จึงไม่สามารถตรวจสอบระดับพลังได้

จากเสื้อผ้าของเขาแล้ว คิดว่าน่าจะมีสถานะเหมือนกับโจวโหยว เป็นบ่าวรับใช้ที่ตกปลาวิญญาณให้กับคุณชายตระกูลใดตระกูลหนึ่ง

เพียงแต่เพื่อรักษาหน้าตา จึงได้เรียกโจวโหยวว่า “สหายเต๋า”

โจวโหยวลุกขึ้นยืนและพูดอย่างสุภาพว่า “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว”

“สหายเต๋าคงจะเป็นคนตกปลาคนใหม่ของตระกูลเซียวสินะ”

ชายหนุ่มผิวคล้ำคนนั้นพูดพลางยิ้ม

โจวโหยวไม่เข้าใจ “คนตกปลา”

“ฮ่าฮ่า สหายเต๋าเพิ่งมาใหม่ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ คนตกปลาก็คือพวกเราเหล่าบ่าวรับใช้ที่ตระกูลส่งมาตกปลาวิญญาณโดยเฉพาะนี่แหละ”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง，ขอบใจเป็นอย่างยิ่ง！”

โจวโหยวประสานมือคารวะ

ชายหนุ่มผิวคล้ำคนนั้นทำตัวเป็นกันเองอย่างมาก นั่งลงข้างๆ โจวโหยว “ข้าน้อยแซ่หวง ชื่อตัวเดียวว่าลี่ เป็นคนตกปลาของคุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วแห่งทวีปหนานโจว ไม่ทราบว่าสหายเต๋าชื่อเรียงเสียงใด”

ตระกูลฮั่วก็เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในทวีปหนานโจวเช่นกัน แต่สถานะไม่สูงเท่าตระกูลเซียว

ว่ากันว่าคุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วมาถึงเมืองหลินเฉิงเมื่อหลายปีก่อน และเข้าศึกษาในสถานศึกษาไท่ไป๋

โจวโหยวพูดว่า “ข้าน้อยโจวโหยว”

หวงลี่พูดจาเกรงใจอีกสองสามประโยค จากนั้นก็สอนเทคนิคการตกปลาวิญญาณให้โจวโหยวอย่างกระตือรือร้น

ตอนนี้โจวโหยวเชี่ยวชาญเทคนิคการตกปลาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นต่ำอย่างสมบูรณ์แล้ว สามารถทำได้ถึงขั้นไม่พลาดเป้า ตกได้ทุกครั้ง

แต่โจวโหยวไม่ได้แสดงออกมา ยังคงทำท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน

เพราะในสายตาของคนอื่น เขาเป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งมา ถ้าหากรู้ทุกอย่าง ก็คงจะผิดปกติเกินไปหน่อย

และในระหว่างการสนทนา โจวโหยวก็ได้ข่าวสารเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียรจากปากของหวงลี่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น ปลาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นต่ำที่พวกเขามักจะตกได้ เรียกว่าปลาชิวซา เป็นปลาที่มีพลังปราณธาตุดินอยู่เล็กน้อย ผู้ที่มีรากปราณธาตุดินหากนำไปปรุงอาหาร จะสามารถเพิ่มพลังเวทได้เล็กน้อย

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ หากความสามารถในการตกปลาของคนตกปลาไม่เลว หลังจากทำภารกิจของนายท่านเสร็จแล้ว หากมีปลาวิญญาณเหลือ สามารถนำปลาวิญญาณส่วนเกินไปขายที่ตลาดเพื่อแลกกับทรายวิญญาณจำนวนเล็กน้อยได้

ทรายวิญญาณถูกบดมาจากหินวิญญาณชั้นต่ำ มีพลังปราณอยู่เล็กน้อย สามารถใช้ช่วยในการฝึกฝนได้

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือวิธีการหลุดพ้นจากสถานะทาส

“ฮ่าฮ่า พวกเราเหล่าคนตกปลา ก็มาเพื่อหลุดพ้นจากสถานะทาสไม่ใช่หรือ”

หวงลี่พูดพลางยิ้ม “พี่โจว ท่านคงยังไม่รู้วิธีหลุดพ้นจากสถานะทาสสินะ”

โจวโหยวพยักหน้า เขายังไม่รู้จริงๆ แต่ในใจก็ปรารถนาอย่างมาก

หวงลี่พูดว่า “บ่าวรับใช้ธรรมดาต้องการจะหลุดพ้นจากสถานะทาสในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน แต่สำหรับพวกเราเหล่าคนตกปลาที่ได้สัมผัสกับการบำเพ็ญเพียรแล้ว กลับมีความหวังอยู่บ้าง”

โจวโหยวพูดอย่างอ่อนน้อมว่า “ขอพี่หวงโปรดชี้แนะ”

หวงลี่พูดว่า “การหลุดพ้นจากสถานะทาสมีเพียงสองวิธี วิธีแรกคือฝึกฝนจนถึงขั้นสร้างฐานราก อาณาจักรต้าฉีมีกฎว่า เซียนขั้นสร้างฐานรากจะไม่ถูกจำกัดโดยสถานะทาสของตระกูลต่างๆ วันที่สร้างฐานรากสำเร็จ ก็คือวันที่ได้รับอิสรภาพอีกครั้ง ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่สถานะทาสเลย ต่อให้เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นเห็นท่าน ก็ต้องให้ความเคารพ”

“วิธีที่สอง คือการเป็นศิษย์ของอาจารย์ใหญ่ในสถานศึกษาบำเพ็ญเพียร หรือเป็นศิษย์ของอาจารย์ใหญ่ในสำนักบำเพ็ญเพียร เช่นนี้สถานะทาสก็จะถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติ”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หวงลี่ก็ยิ้มและพูดว่า “แน่นอน ถ้าหากท่านโชคดีพอ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้ที่สาม”

โจวโหยวประหลาดใจ “ความเป็นไปได้ที่สาม”

หวงลี่พยักหน้า “อืม นั่นก็คือตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ท่านสังกัดอยู่เกิดใจดีขึ้นมา และยกเลิกสถานะทาสให้ท่านเอง”

“…”

โจวโหยวหัวเราะอย่างขมขื่น ความเป็นไปได้ที่สามนี้เป็นความเป็นไปได้ที่ไม่มีทางเป็นไปได้มากที่สุด

โจวโหยวก็รู้ว่าหวงลี่เพียงแค่ล้อเล่น

คาดหวังให้ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใจดีมายกเลิกสถานะทาส สู้พยายามฝึกฝนให้สำเร็จขั้นสร้างฐานรากยังจะดีกว่า

เช่นนี้ จึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง

[จบแล้ว]