บทที่ 18 การขูดรีดของบ้านเฉิน

บทที่ 18 การขูดรีดของบ้านเฉิน

ผ่านไปสามวันติดต่อกัน

ฟ้าเพิ่งจะสว่าง เสิ่นชิงก็ลุกขึ้นจากผ้าห่มอุ่นๆ มองออกไปนอกบ้านผ่านช่องหน้าต่างไหตามความเคยชิน

หิมะที่ตกมานานในที่สุดก็หยุดแล้ว ไม่มีเสียงลมแม้แต่น้อย

บนท้องฟ้ามีแสงแดดจ้า เป็นวันที่อากาศดีอย่างหาได้ยาก

“วันนี้เก้าในสิบพ่อค้าของเถ้าแก่ในเมืองคงจะมาถึงแล้ว ตอนนั้นให้เงินหน่อยอาศัยรถของพวกเขาไป ก็สามารถไปในเมืองได้ เอาของที่เก็บไว้หลายวันนี้ไปขายให้หมด”

ต้องขอบคุณผลผลิตในช่วงก่อนหน้านี้ ทำให้หลายวันนี้เสิ่นชิงสามารถล่าสัตว์แค่บริเวณใกล้ๆ หลังบ้านได้เท่านั้น ได้กระต่ายป่ากับไก่ป่ามาประทังท้อง

เวลาที่เหลือ เขาใช้สมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิทยายุทธ์และการอ่านเขียน เพิ่มความคืบหน้าของทั้งสองอย่างอย่างต่อเนื่อง

ผลลัพธ์ก็นับว่าน่าพอใจ

ตอนนี้เขาอ่านหนังสือได้เกือบร้อยตัวแล้ว วิชาเก้ามรรคาวิชาไหมก็ใกล้จะถึงขั้นบรรลุแล้ว

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

ตอนเช้าเสิ่นชิงล้างหน้าด้วยน้ำหิมะตามความเคยชิน แล้วก็ขลุกตัวอยู่ในบ้านฝึกท่าร่างหลักต่อไป รอให้เสิ่นฟางทำอาหารเช้า

เสิ่นฟางที่อาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันเห็นน้องชายของตัวเองเป็นเช่นนี้ทุกวัน ฝึกฝนด้วยท่าทางที่แปลกประหลาดตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ก็อดที่จะเป็นห่วงไม่ได้ เรียกขึ้นมาว่า “ชิงจื่อ? สองวันนี้เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“ข้าได้ยินว่าท่านป้าก็วาดยันต์เป็นบ้าง หรือว่าจะให้ท่านดูให้หน่อย?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เสิ่นชิงก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าสองวันนี้เขาไม่ก็ฝึกวิชาเก้ามรรคาวิชาไหม ไม่ก็อ่านหนังสือเรียนรู้ตัวอักษร ยุ่งจนเท้าไม่ติดพื้น

แม้แต่การล่าสัตว์ก็น้อยลง เหมือนเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน เสิ่นฟางคิดว่าเขาไปเจอของไม่ดีในป่ามา

พี่สาวของเขาคนนี้แม้จะหน้าตาสวยงาม แต่สมองกลับไม่ค่อยฉลาดนัก และไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง

บางเรื่องให้นางรู้มากเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดี

เสิ่นชิงไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก แค่แต่งเรื่องขึ้นมาว่า “นี่เป็นสิ่งที่ข้าได้จากการอ่านหนังสือหลายวันนี้ เรียนรู้มาจากในหนังสือ ใช้เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง วันก่อนพี่ไม่เห็นเหรอว่าข้าสูงขึ้น? ข้าคิดว่าอาจจะมีส่วนมาจากเรื่องนี้ ก็เลยฝึกต่อไป”

“อ้อ” เสิ่นฟางเห็นว่าเสิ่นชิงพูดมีเหตุผล ไม่เหมือนกับไปเจอภูตผีปีศาจมา ก็ไม่ได้คิดอะไรมากอีก

เหมือนเช่นเคย ต้มโจ๊กเสร็จแล้วก็ยื่นให้เสิ่นชิง

โจ๊กเหล่านี้เป็นของที่เขาแลกมาจากบ้านอื่น ดีกว่าเค้กแกลบเมื่อก่อนมากนัก

เสิ่นชิงประคองโจ๊กร้อนๆ ด้วยสองมือ นั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตู

เขานั่งอาบแดดไปพลาง ซดโจ๊กไปรอบๆ ขอบชาม อย่างเอร็ดอร่อย เพลิดเพลินกับ ความหอมหวานของน้ำข้าว

“ดูสถานการณ์ก่อน ถ้าวันนี้เหมาะสม ก็สามารถเอาเสื้อคลุมหนังสัตว์สองตัวที่เฉินอันกับพวกทิ้งไว้มา เอาไปขายในเมืองพร้อมกัน ถ้าไม่เหมาะสม ก็ค่อยว่ากันอีกที รอโอกาสครั้งหน้า”

เสิ่นชิงกำลังคิดหาวิธีจัดการกับของในป่าอยู่เงียบๆ เงยหน้าขึ้นก็เห็นเสิ่นเสี่ยวหูวิ่งมาจากหลังบ้านของเขา

ในปากของเขายังตะโกนเสียงดัง “พี่ชิงจื่อ แย่แล้ว!”

“เรื่องใหญ่อะไรกัน? ในหมู่บ้านมีคนถูกคนบ้านเฉินตีตายอีกแล้วเหรอ?” เสิ่นชิงเหลือบตาขึ้นพูด

“ไม่ใช่!”

เสิ่นเสี่ยวหู่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เสิ่นชิง ทำหน้าเศร้าแล้วพูดว่า “พ่อค้าของเถ้าแก่ในเมืองต่อไปจะไม่มาที่นี่อีกแล้ว”

“พ่อค้าไม่มาแล้ว?”

สีหน้าของเสิ่นชิงก็พลันดูเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

จากหมู่บ้านหงซานของพวกเขาไปถึงเมืองมีระยะทางห้าสิบหกลี้ โดยทั่วไปแล้ว พรานป่าในหมู่บ้านเหล่านี้เมื่อล่าของป่ามาได้ ก็จะขายให้พ่อค้าของเถ้าแก่ ประหยัดเวลาไม่ต้องวิ่งไปเมืองเอง

ตามกฎที่ทุกคนยอมรับกันโดยปริยาย ราคาที่ขายให้พ่อค้าจะต่ำกว่าในเมืองเล็กน้อย

ถ้าล่าของป่าที่มีค่าสูงได้ ไม่ยอมขายให้พ่อค้า ก็สามารถให้เงินหน่อยอาศัยรถม้าของพ่อค้าไปขายในเมืองเองได้

บ้านคนรวยในเมือง สำนักยุทธ์ ทางการ ร้านอาหาร ต่างก็ต้องการของป่าของพวกเขา

ถ้าอยากจะขาย ก็ไม่ยาก

จะได้มากได้น้อย ขึ้นอยู่กับความสามารถ

ถ้าเจออันธพาลหรือนักเลง ถูกปล้นก็ถือว่าซวยไป

“ไม่มาแล้ว ข้าได้ยินมาจริงๆ พ่อข้ากับพวกเขาก็กำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่ ต่อไปข้าคงจะไปเมืองไม่ได้แล้ว” สีหน้าของเสิ่นเสี่ยวหู่ดูหดหู่และเสียใจ

เสิ่นชิงรู้ดีว่าเขาอยากจะไปเมืองมาตลอด ตอนนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น โอกาสที่เขาจะได้ไปเที่ยวเมืองก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “บ้านหัวหน้าเฉินให้ความสำคัญกับเรื่องการค้าขายกับพ่อค้ามากที่สุด พวกเขาว่ายังไง? ต่อไปของที่เราล่ามาได้จะต้องกองไว้ในมือหมดเลยเหรอ?”

“บ้าเอ๊ย อย่าพูดถึงพวกเขาเลย เรื่องนี้ก็พวกเขาเป็นคนก่อขึ้นมานั่นแหละ” เสิ่นเสี่ยวหู่สบถออกมา “ข้าได้ยินพ่อข้ากับพวกเขาพูดแล้ว ต่อไปของป่าทั้งหมดในหมู่บ้านจะต้องขายให้บ้านพวกเขา ให้บ้านพวกเขารวบรวมไปขายในเมือง ถ้าไม่ยอม ก็ต้องเดินไปขายในเมืองเอง”

เสิ่นชิงฟังจบแล้ว ในหัวก็แทบจะนึกถึงคำสองคำขึ้นมาทันที – ผูกขาด!

เจ้าเฉินโหย่วกวงนี่ พวกเขาถือว่าหมู่บ้านหงซานทั้งหมดเป็น “ที่นา” ของตัวเอง

พรานป่าที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้จะต้องทำงานให้บ้านพวกเขา หาเงินให้บ้านพวกเขา

แม้แต่เสิ่นชิงที่ปกติอารมณ์ดีก็อดที่จะด่าในใจไม่ได้

คิดดูดีๆ แล้ว บ้านพวกเขาในหมู่บ้านไม่เคยทำเรื่องดีๆ เลยสักอย่าง

“พี่ชิงจื่อ พ่อข้ากับพวกเขาหลายคน บ้านจางแม้จะมีความเห็นอยู่บ้าง แต่ก็เอนเอียงไปทางยอมรับ ส่วนบ้านอื่น แม้จะไม่พอใจก็ทำอะไรไม่ได้ คนบ้านเฉินมีคนมากอิทธิพล เฉินหยวนได้ยินว่ายังพอจะรู้เรื่องวิทยายุทธ์อยู่บ้าง เราสู้พวกเขาไม่ได้”

อารมณ์ของเสิ่นเสี่ยวหู่หดหู่มาก

ของที่พรานป่าหลายคนล่ามาได้หลายวัน หักลบค่าใช้จ่ายในบ้านแล้วก็เหลือไม่มาก

เพื่อของแค่นั้น วิ่งไปเมืองหนึ่งรอบ ถ้าต้องพักค้างคืนอีกก็ไม่คุ้ม

รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ ของป่าก็เก็บไว้ได้ไม่นาน สถานการณ์ก็จะยิ่งแย่ลง

แบบนี้แล้ว บ้านอย่างบ้านท่านอาก็จะยิ่งลำบากขึ้น

เสิ่นชิงก็อดที่จะรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้

หลังจากเสิ่นเสี่ยวหู่จากไป เขาก็วางชามลง ในใจก็ตัดสินใจได้แล้วว่าชั่วคราวจะไม่ไปเอาของที่พี่น้องบ้านเฉินทิ้งไว้ในป่า

จะตีเหล็กได้ ตัวต้องแข็งเสียก่อน

เมื่อชั่วคราวไม่สามารถอาศัยรถม้าไปเมืองได้ เขาจึงตัดสินใจที่จะฝึกฝนวิทยายุทธ์ “เก้ามรรคาวิชาไหม” ต่อไป

ขาดอีกนิดเดียวแล้ว

เพิ่มความแข็งแกร่งก่อนค่อยว่ากัน

สองชั่วยามต่อมา

เสิ่นชิงฝึกฝน ท่าร่างหลักสี่ท่า อันได้แก่ ท่าหุนหยวนจวง, ท่าเหมาตุ้นจวง, ท่าทัวอิ๋งจวง และ ท่าฝูอวิ๋นจวง สลับกันไปมาไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งสองขาเริ่มปวดเมื่อย และเม็ดเหงื่อขนาดเท่าเม็ดถั่วผุดขึ้นมาเต็มหน้าผาก

ในขณะที่เขาทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ทันใดนั้นจิตใจก็สั่นสะเทือน ในสายตาปรากฏข้อความอักษรพู่กันจีนขึ้นมาอย่างช้าๆ

[ทักษะ: เก้ามรรคาวิชาไหม (ขั้นชำนาญ)]

[ความคืบหน้า: 203/200 แต้ม]

[สถานะ: สามารถเลื่อนระดับได้]

[หมายเหตุ: การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องจะสามารถเพิ่มความคืบหน้าได้ เมื่อพลังเลือดลมสมบูรณ์ จะมีพละกำลังมหาศาล และหายใจได้ละเอียดราวกับเส้นไหม]

ดี!

เสิ่นชิงดีใจจนเนื้อเต้น

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหลายวัน ในที่สุดเขาก็กำลังจะทะลวงวิชานี้ไปยังขั้นต่อไปแล้ว

ทะลวงขั้นอีกครั้ง ต่อให้พลังเลือดลมไม่สมบูรณ์ ก็คงจะใกล้เคียงแล้ว เพียงพอที่จะเดินกร่างในหมู่บ้านได้แล้ว

ตามที่เขาสืบมาหลายวันนี้ เฉินหยวนของบ้านเฉินยังไม่ได้ฝึกฝนถึงระดับนี้เลย

[จบแล้ว]