บทที่ 17 หัวหน้าพรานป่า

บทที่ 17 หัวหน้าพรานป่า

ในขณะที่เสิ่นชิงตัดสินใจทะลวงขั้น ในกะโหลกศีรษะของเขาก็พลันรู้สึกปลอดโปร่ง ราวกับจู่ๆ ก็บรรลุแจ้ง

ในห้องที่มืดและชื้น ตัวอักษรที่เมื่อครู่นี้ยังดูแข็งทื่อก็ค่อยๆ ดูเป็นมิตรขึ้นมา

เพียงแค่เรียนอย่างจริงจังสองรอบ รูปทรงและความหมายของตัวอักษรเหล่านี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดเจน

เมื่อเสิ่นชิงก้มหน้าลงมองอีกครั้ง นิ้วของเขาค่อยๆ ลูบผ่านหน้ากระดาษ เขารู้สึกถึงความราบรื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

[ทักษะ: การอ่านเขียน (ขั้นชำนาญ)]

[ความคืบหน้า: 1/200 แต้ม]

[สถานะ: ไม่สามารถเลื่อนระดับได้]

จางซูหย่วนไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเสิ่นชิง เห็นแก่ไก่ป่า ก็สอนเสิ่นชิงอย่างอดทนอีกรอบหนึ่ง

“ตอนนี้เจ้าเรียนไปสิบหกตัวแล้ว บวกกับเมื่อวานอีกสิบหกตัว รวมเป็นสามสิบสองตัว เจ้าปิดหนังสือแล้วท่องหนึ่งรอบ แล้วคัดลอกให้ข้าดูหน่อย” จางซูหย่วนลูบเคราแพะที่มันวาวของเขา ราวกับเป็นอาจารย์ในโรงเรียนเอกชนจริงๆ พูดอย่างภาคภูมิใจ

เสิ่นชิงพยักหน้า “ได้ครับ ท่านอาจารย์”

เขาได้ยินดังนั้นก็ปิดหนังสือ หลับตาลงแล้วท่องเสียงดัง “ฟ้าดินดำเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่ไพศาล ตะวันจันทราเต็มแล้วก็แหว่ง ดวงดาวเรียงราย หนาวมาแล้วก็ร้อนไป ฤดูใบไม้ร่วงเก็บเกี่ยวฤดูหนาวเก็บสะสม ปีอธิกสุรทินครบรอบปี เสียงดนตรีปรับหยินหยาง”

เมื่อเห็นเสิ่นชิงท่องจบในลมเดียวโดยไม่มีสะดุด จางซูหย่วนก็ถามต่อ “เจ้ารู้ความหมายไหม?”

เสิ่นชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เมื่อวานท่านอาจารย์สอนว่า คำพูดเหล่านี้หมายถึงฟ้าเป็นสีดำอมน้ำเงิน ดินเป็นสี…”

เมื่อเห็นเสิ่นชิงพูดอย่างคล่องแคล่ว จางซูหย่วนก็รู้สึกว่าเด็กบ้านนอกคนนี้ดูแตกต่างออกไป

ตอนที่เขาเรียนหนังสือพันอักษรครั้งแรก ความหมายของตัวอักษรก็ท่องจำแบบตายตัว ต่อมาถึงค่อยๆ ย่อยและเข้าใจ ไม่ได้พูดคล่องแคล่วเหมือนเขาเลย

จางซูหย่วนหยิบกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่งมาวางตรงหน้าเสิ่นชิงแล้วพูดว่า “ไปเขียนสามสิบสองตัวอักษรนี้”

เสิ่นชิงพยักหน้ารับ หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาเขียนบนพื้น

เพียงครู่เดียว สามสิบสองตัวอักษรก็ถูกเขาเขียนออกมาจนหมดโดยไม่ตกหล่นแม้แต่ตัวเดียว

ถ้าจะบอกว่าตัวอักษรที่เขียนเมื่อวานนี้เหมือนเต่าคลาน วันนี้ก็เป็นเต่าจริงๆ แล้ว

น่าเกลียด แต่เป็นระเบียบ

จางซูหย่วนเผลอมองเสิ่นชิงอีกครั้ง

เพียงแค่วันเดียว ชายหนุ่มธรรมดาๆ ตรงหน้านี้ ก็ได้ก้าวจากคนที่ไม่รู้หนังสือเข้ามาในโลกแห่งการอ่านเขียนแล้ว

ความเข้าใจเช่นนี้ เขาโตมาจนป่านนี้ เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แต่จางซูหย่วนก็ไม่ได้ตื่นเต้นอะไรกับเรื่องนี้ ไม่ได้มองเสิ่นชิงเป็นพิเศษ

ในใต้หล้ามีคนเก่งมากมายเหมือนปลาคาร์พข้ามแม่น้ำ ไม่มีพื้นเพความสัมพันธ์แล้วจะมีสักกี่คนที่จะได้ดี

ความสามารถเล็กๆ น้อยๆ นี้ในสายตาของเขาก็แค่ทำให้ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็ไม่มีอะไรอีก

จางซูหย่วนเห็นเสิ่นชิงเขียนเสร็จแล้ว ก็พูดอย่างเฉยเมย “ก็พอใช้ได้ เจ้าต่อไปถ้าไม่มีอะไรทำก็ต้องฝึกฝนให้มากขึ้นอีก”

เสิ่นชิงพยักหน้า “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่สอนสั่ง”

หลังจากที่จางซูหย่วนทดสอบเสร็จแล้ว เสิ่นชิงก็ฝึกอีกพักหนึ่งจึงจะจบการเรียนรู้การอ่านเขียนของวันนี้

เมื่อออกมาจากบ้าน เสิ่นชิงก็ไม่ได้อยู่นาน รีบกลับบ้านแต่เช้า เปิดตำราวิทยายุทธ์เล่มนั้นขึ้นมาดูอีกสองสามรอบ

มีตัวอักษรมากมายที่เขายังจำไม่ได้ แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนก็เข้าใจมากขึ้นบ้างแล้ว

ในนี้มีบันทึกเกี่ยวกับความรู้ทั่วไปของวิทยายุทธ์อยู่จริงๆ

ต้องเร่งเพิ่มความคืบหน้าแล้วสินะ

เสิ่นชิงเต็มไปด้วยกำลังใจ

…

นอกหมู่บ้านหงซาน ม้าแก่ตัวหนึ่งลากรถเข็นเดินเข้ามาในหมู่บ้านอย่างช้าๆ

ในฐานะหัวหน้าพรานป่าของหมู่บ้านหงซาน เฉินโหย่วกวงนั่งอยู่บนรถเข็นยิ้มแย้มแจ่มใส ดูมีชีวิตชีวา

“ท่านลุงใหญ่ กลับมาแล้วเหรอครับ!” ข้างทาง รอยย่นบนใบหน้าของเฉินต้าเจียงกองรวมกันเป็นก้อน พูดทักทายด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย

“กลับมาแล้ว” ผู้ใหญ่บ้านตอบ แล้วพยักหน้าให้ป้าจางข้างหน้า “ป้าจาง สบายดีนะ?”

“สบายดี สบายดี!” ป้าจางมองไปที่เฉินโหย่วกวงแล้วมีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่พูด

เฉินโหย่วกวงรู้สึกแปลกใจ

เพียงแค่ออกไปไม่กี่วัน บรรยากาศในหมู่บ้านก็ดูเงียบเหงาไป

เขาแปลกใจเล็กน้อย ราวกับว่าบ้านไหนมีลูกชายตายไป

เด็กๆ วิ่งเข้ามาล้อมรอบ มองดูรถเข็นอย่างสงสัย เฉินโหย่วกวงโบกมือไล่พวกเขาไป

เก็บรอยยิ้มบนใบหน้า เฉินโหย่วกวงก็รีบขับรถเข็นกลับบ้าน

พอผลักประตูบ้านเข้าไป เขาก็รู้สึกว่าในบ้านเงียบเหงาผิดปกติ “เจ้าใหญ่ เจ้ารอง เจ้าสาม ออกมา พ่อเจ้ากลับมาแล้ว”

ตะโกนอยู่ครึ่งค่อนวัน ผลลัพธ์คือเห็นเพียงเฉินหยวนคนเดียวเดินออกมา

เขาไว้หนวดเครา ดูหดหู่เล็กน้อย “พ่อ!”

“แล้วน้องชายอีกสองคนของเจ้าล่ะ?” เฉินโหย่วกวงหยิบถุงเหล้าออกมาจากรถ แล้วยกขึ้นดื่ม

“พวกเขา… พวกเขาถูกคนบ้านเถียนฆ่าตายแล้ว…”

“พรวด…” เหล้าที่เฉินโหย่วกวงเพิ่งดื่มเข้าไป พรวดออกมาทันที “เจ้าว่าอะไรนะ เจ้ารองกับเจ้าสามตายแล้ว? เกิดอะไรขึ้นกันแน่ รีบเล่าให้ข้าฟังเร็ว”

“คืออย่างนี้ครับ…” เฉินหยวนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นสองวันนี้ให้ฟังทั้งหมด

หลังจากฟังจบแล้ว สีหน้าของเฉินโหย่วกวงก็ไม่สู้ดีนัก หัวใจก็ดิ่งลงไปถึงก้นบึ้ง

“พ่อ เราจะทำยังไงดี? หรือว่าจะจัดการคนบ้านเถียน…” เฉินหยวนทำท่าปาดคอ

เฉินโหย่วกวงพูดขัด “ไม่ ฆ่าพวกเขาไปนอกจากจะระบายความโกรธแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

เขาเดินไปมา แล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “ตอนนี้วิทยายุทธ์ของเจ้าฝึกไปถึงไหนแล้ว?”

“เพิ่งจะรู้สึกถึงพลังลมปราณ ให้เวลาอีกสองสามเดือน ข้าสามารถฝึกจนพลังเลือดลมสมบูรณ์ได้”

“ดี งั้นก็มีโอกาส” เฉินโหย่วกวงพูดว่า “ข้าไปเมืองนอกจากจะไปพบเถ้าแก่ซ่งแล้ว ยังไปที่สำนักฝ่ามือเทวะมาด้วย ตอนนี้ได้พูดคุยกับพวกเขาเรียบร้อยแล้ว รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ ถ้าเจ้าพลังเลือดลมสมบูรณ์ ข้าหาเงินได้หกสิบตำลึง ก็สามารถส่งเจ้าเข้าเป็นศิษย์ในของพวกเขาได้โดยตรง”

สำนักฝ่ามือเทวะ!

ดวงตาของเฉินหยวนเป็นประกายทันที

สำนักยุทธ์นี้ในเมืองมีชื่อเสียงโด่งดังมาก ไม่ด้อยไปกว่าสำนักยุทธ์อื่นๆ เลย

ที่สำคัญกว่านั้น สำนักนี้มีเบื้องหลังเป็นทางการ นอกจากจะสามารถฝึกฝนวิทยายุทธ์ได้แล้ว ยังสามารถมีรายได้อื่นๆ อีกด้วย

เพียงแต่เงินที่จะเข้าร่วมสำนักยุทธ์นี้ต้องใช้มาก ทำให้หลายคนต้องถอยหนี

ไม่นึกว่า พ่อของเขาจะสามารถสร้างความสัมพันธ์เช่นนี้ได้

“คนตายไม่มีค่าอะไร แต่คนเป็นในตลาดค้าทาสสามารถมีค่าได้ไม่น้อย พอดีเจ้าขาดเงินก้อนนี้ ก็ให้คนบ้านเถียนออกให้แล้วกัน ถ้าพวกเขาไม่ยอม ก็บังคับให้พวกเขายอม!”

“แล้วความแค้นของน้องชายทั้งสองคนของข้าล่ะ…”

เฉินโหย่วกวงเหลือบตาขึ้นพูดว่า “ข้ายังหนุ่มอยู่ หาเงินให้เยอะๆ เดี๋ยวข้าแต่งเมียน้อยสวยๆ สองสามคน ให้กำเนิดน้องชายให้เจ้าอีกสองคน”

เฉินหยวน “…”

“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย วันหลังรอให้หิมะหยุดตก บ้านเราจะเริ่มรับซื้อของป่าเข้าเมือง”

เฉินหยวนพูดว่า “พ่อ ทำไมเราต้องรับซื้อล่ะ ปกติไม่ใช่ว่าเถ้าแก่ซ่งพวกเขาจะส่งคนมาเหรอ?”

“ระหว่างทางหิมะตกหนัก พ่อค้าของเขาตกเขาตายไปแล้ว ต่อไปบ้านเราจะรับซื้อเอง ราคารับซื้อก็เราเป็นคนกำหนด ในหมู่บ้านหงซานนี้ ใครไม่ขายของป่าให้บ้านเรา ก็ให้เขาเดินไปขายในเมืองเอง อย่าคิดจะอาศัยรถไปขายในเมือง”

จากที่นี่ไปถึงเมืองก็ไม่ใกล้เลย ถ้าจะเดินไป ไปกลับไม่มีทางกลับมาได้ในวันเดียว

ถ้าขายไม่ได้ ก็ต้องพักอีกคืนหนึ่ง

เฉินหยวนรู้ดีว่า พ่อของเขาต้องการจะทำให้หมู่บ้านหงซานเป็นเขตหวงห้ามของตัวเอง เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ส่วนตัว

[จบแล้ว]