บทที่ 16 ล่าแรคคูน ทะลวงขั้น

บทที่ 16 ล่าแรคคูน ทะลวงขั้น

“บ้านเถียน?”

“ใช่แล้ว” เฉินหยวนพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจอย่างยิ่ง “เมื่อวานซืนเถียนชวนมาขโมยของที่บ้านข้า แล้วเกิดเรื่องทะเลาะกับสองน้องชายของข้า จนถูกน้องชายข้าตีตาย พวกมันต้องเก็บความแค้นไว้ในใจแน่ คอยหาโอกาสแก้แค้นในป่า”

“กล้าดีนัก!” เฉินผู้เฒ่าห้ายิ่งคิดยิ่งมีความเป็นไปได้ “เราไปหาคนบ้านเถียนกัน ต้องให้พวกมันอธิบายเรื่องนี้ให้ได้!”

“อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้พ่อข้ากลับมาก่อน ข้าจะถามความเห็นของท่าน”

“ได้ ถ้าต้องการพวกเราเมื่อไหร่ ก็เรียกได้เลย”

“วันนี้รบกวนผู้เฒ่าห้ามาทั้งวันแล้ว”

“เกรงใจไปแล้ว เป็นครอบครัวเดียวกันไม่ต้องพูดจาห่างเหิน เวลาไม่เช้าแล้ว ข้ากลับก่อนนะ”

“เดินทางดีๆ”

หลังจากเห็นเฉินผู้เฒ่าห้าจากไป สีหน้าของเฉินหยวนก็หายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก หรืออาจจะพูดได้ว่ามีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง

“เจ้าสามโง่ ตายในป่าก็ช่างเถอะ ยังเอาเก้ามรรคาวิชาไหมไปด้วยอีก ข้างในยังมีเคล็ดวิชาอีกมากมายที่ข้ายังไม่ได้เรียนรู้จนหมด ตอนนี้ข้าจะไปหาตำราวิชานี้ได้จากที่ไหน”

…

ในหมู่บ้านหงซานปกคลุมไปด้วยสีเงินขาวโพลน หิมะสีขาวหนาเตอะปกคลุมบ้านเรือนที่ตั้งอยู่ระเกะระกะ

หิมะในวันรุ่งขึ้นมีทีท่าว่าจะหยุดตก บนท้องฟ้าปรากฏร่องรอยของดวงอาทิตย์อย่างหาได้ยาก

เพราะผลกระทบจากบ้านเฉินเมื่อวานนี้ พรานป่าหลายคนในหมู่บ้านหงซานไม่ได้ขึ้นเขาไปล่าสัตว์มาหนึ่งวันแล้ว ต่างก็อดรนทนไม่ไหว

แต่เช้าตรู่ ชาวบ้านหลายคนไม่ก็จูงสุนัขล่าสัตว์ ไม่ก็พกพาอุปกรณ์ล่าสัตว์ต่างๆ พากันขึ้นเขาไปล่าสัตว์เป็นกลุ่มๆ

ในหมู่บ้านหงซานพลันคึกคักขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

เด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกัน เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วซอยเล็กๆ

แม้จะหนาวเหน็บจนแข็ง แต่ก็อดที่จะเพิ่มชีวิตชีวาขึ้นมาไม่ได้ บรรยากาศก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น

ในฐานะลูกคนจน เสิ่นชิงก็ตื่นแต่เช้าเช่นกัน กินเนื้อไปหน่อยเพื่อประทังท้องแล้ว ก็พกเค้กแกลบกับของใช้จำเป็นในการล่าสัตว์ ขึ้นเขาไปก่อนคนอื่น

ยังคงไปคนเดียวเช่นเคย

ก่อนหน้านี้เสิ่นเอ้อร์กับคนในตระกูลคนอื่นๆ เคยพาเขาไปสองสามครั้ง แต่ทักษะการล่าสัตว์ของเขาก็ธรรมดา ทุกครั้งต้องแบ่งของป่าให้เขาไม่พอยังเป็นตัวถ่วงอีก

ค่อยๆ ก็ไม่มีใครยอมพาเขาไปด้วยแล้ว

เขาจึงขึ้นเขาไปล่าสัตว์คนเดียวตลอด

ทักษะการล่าสัตว์ ของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ พอดี ตอนนี้เขาสามารถรับมือได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว จึงไม่ได้กังวลอะไรเลย

อาศัยทักษะการล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยม ขึ้นเขาไปไม่นาน เสิ่นชิงก็จับไก่ป่าได้หนึ่งตัวกับกระต่ายป่าอีกสองตัวอย่างราบรื่น

“เอ๊ะ? นี่มันแรคคูน?”

เสิ่นชิงอยู่ในป่า ระหว่างที่กำลังล่าสัตว์ก็พบร่องรอยของแรคคูนตัวหนึ่งอย่างประหลาดใจ

ขนของสัตว์ชนิดนี้มีสีสันที่เป็นเอกลักษณ์ มีความแวววาวสูงมาก เนื้อผ้าหนาและนุ่ม เป็นตัวเลือกอันดับแรกของคนรวยในเมืองสำหรับทำเสื้อผ้าหรูหรา

มันไม่เพียงแต่จะสามารถเย็บเป็นเสื้อคลุมหนังที่ให้ความอบอุ่นและแสดงถึงฐานะได้เท่านั้น ยังสามารถใช้เป็นผ้าคลุมไหล่ ผ้าพันคอ และเครื่องประดับอื่นๆ ได้อีกด้วย หนังแรคคูนที่สวยงามยังถูกนำมาใช้ในการตกแต่ง ปูบนบัลลังก์หรือแขวนบนผนัง

ในฤดูหนาวมีราคาสูงมาก!

ตัวธรรมดาก็ขายได้หกเจ็ดตำลึง เป็นเป้าหมายการล่าสัตว์ที่สำคัญของพรานป่าในฤดูหนาว รองจากสุนัขจิ้งจอกและมิงค์เท่านั้น

ถือเป็นลาภลอยก้อนใหญ่

ดูร่องรอยของแรคคูนตัวนี้แล้ว มันกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึก

เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ เสิ่นชิงที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าสามารถลองจับมันดูได้

“ความสามารถของข้าตอนนี้ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูพี่สาวกับข้าสองคนได้แล้ว ตอนนี้ข้ายังเชี่ยวชาญวิชาเก้ามรรคาวิชาไหมอีก พลังเลือดลมก็เพิ่มขึ้น ก็พอจะรับมือกับความเสี่ยงได้บ้าง”

“ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว กล้าๆ หน่อย เข้าไปสำรวจในป่าลึกสักสองสามแห่ง ล่าแรคคูนตัวนี้ดู”

“ถ้าจับได้สักตัว ถึงจะเทียบไม่ได้กับของป่าล้ำค่า แต่ก็สามารถทำเงินได้หลายพันเหรียญ”

“เราต่างก็เป็นพรานป่า หากินกับภูเขา อาศัยความสามารถเลี้ยงปากท้อง ต่อให้ข้าจับได้สักตัวสองตัวโดยบังเอิญก็รับมือได้ ไม่มีใครว่าอะไรหรอก”

เสิ่นชิงเข้าใจดีว่า พรานป่าที่ไม่มีรากฐานอย่างเขา การได้ลาภลอยมาอย่างกะทันหันไม่ใช่เรื่องดี

ได้มาแล้ว ก็รักษามันไว้ไม่ได้

แต่ด้วยแผงสถานะอักษรพู่กันจีน ไม่ช้าก็เร็ววิชาเก้ามรรคาวิชาไหมก็จะทะลวงขั้นต่อไปอีก ถึงขั้นพลังเลือดลมสมบูรณ์

อีกไม่นานก็จะแซงหน้าเฉินหยวนได้แน่นอน

ก็ไม่ต้องกลัวอะไรแล้ว

“คนข้ายังฆ่าได้ ล่าแรคคูนแล้วจะเป็นไรไป?”

เสิ่นชิงตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว ตามร่องรอยในป่า เดินเข้าไปในป่าลึก

ทักษะการล่าสัตว์ของเขาได้ทะลวงขั้นไปนานแล้ว สำหรับร่องรอยที่แรคคูนทิ้งไว้บนพื้น เขาสามารถจำแนกได้อย่างง่ายดาย รู้ทิศทางและนิสัยของแรคคูน

เดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วยาม เสิ่นชิงก็หยุดฝีเท้าทันที สายตาแหลมคมจ้องมองไปยังที่แห่งหนึ่ง ในดวงตามีประกายแห่งความตื่นเต้น

เขาพบโพรงเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ นั่นคือรังของแรคคูนตัวหนึ่ง

เสิ่นชิงค่อยๆ หยิบด้ายเส้นเล็กๆ ออกมา เริ่มวางกับดักอย่างประณีต

เขาใช้กิ่งไม้และหิมะขาวโดยรอบเป็นเครื่องพรางตา วางหนูบางตัวเป็นเหยื่อล่อไว้ใกล้ๆ ปากโพรง แล้วโรยผงยาพิษพิเศษลงไปเบาๆ

หลังจากวางกับดักเสร็จแล้ว เสิ่นชิงก็หลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง รออย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปทีละนาที ทันใดนั้น ที่ปากโพรงก็มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้น แรคคูนตัวเล็กอ้วนกลมขนปุยตัวหนึ่งโผล่หัวออกมา

มันกระพริบตากลมโตคู่หนึ่ง มองไปรอบๆ อย่างสงสัย

เมื่อเห็นลูกแรคคูนเดินเข้าไปในกับดัก เสิ่นชิงก็แอบดีใจในใจ

ไม่นานนัก ลูกแรคคูนก็ถูกยาพิษทำให้สลบไป ล้มลงในกองหิมะอย่างนิ่มนวล

“สำเร็จ!”

เสิ่นชิงไม่นึกว่ายาพิษที่บ้านเฉินทิ้งไว้จะรุนแรงขนาดนี้ ทำให้เขาได้มือมาอย่างราบรื่น

เขาวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว เก็บลูกแรคคูนตัวนี้ไว้กับตัวอย่างพอใจ แล้วหัวเราะเสียงดัง

“คราวนี้ได้ลาภลอยก้อนใหญ่จริงๆ! แรคคูนตัวนี้ถึงจะตัวเล็กไปหน่อย แต่ก็ขายได้ห้าหกพันเหรียญแล้ว เทียบเท่ากับผลงานห้าหกเดือนของพรานป่าอย่างท่านอาเลย รวยแล้ว!”

…

เมื่อกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็ยังค่อนข้างสว่าง

เสิ่นชิงนำของป่าที่ได้ในวันนี้กลับบ้านทั้งหมด ไม่ได้อวดอ้างข้างนอก

ส่วนแรคคูนที่มีค่าหลายพันเหรียญนั้น เขาก็ยิ่งมัดไว้อย่างดี เอาน้ำแข็งมาบางส่วน ยัดไว้ใต้ก้นไห แม้แต่เสิ่นฟางเขาก็ไม่ได้บอก

หลังจากจัดการไปบ้างแล้ว เสิ่นชิงก็ถือหนังสือ ถือไก่ป่าไปบ้านจางซูหย่วนอย่างกระตือรือร้น

“ท่านอาจารย์ ข้ามาเรียนหนังสือของวันนี้แล้ว”

เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน เสิ่นชิงก็แสดงท่าทีที่เคารพนบนอบอย่างยิ่ง ราวกับถือว่าจางซูหย่วนเป็นอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาจริงๆ

ความเคารพเช่นนี้ทำให้จางซูหย่วนรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

จางซูหย่วนเหลือบตาขึ้นมองเห็นไก่ป่าตัวใหญ่ในมือของเสิ่นชิง ในใจก็อดที่จะตกใจไม่ได้

สำหรับสถานการณ์ของเสิ่นชิง เขาก็รู้ดีอยู่แล้ว ตอนนี้ จู่ๆ ก็หยิบของทั้งหมดออกมา ทำให้เขาอดที่จะหยิกตัวเองไม่ได้

เด็กคนนี้น่าสงสารอยู่แล้ว เขายังจะเอาของของคนอื่นมาอีก

น่าตายจริงๆ

แต่มาถึงแล้ว ปฏิเสธก็เสียดายเกินไป

ดังนั้น ในการสอนเสิ่นชิงครั้งต่อไปจึงตั้งใจอย่างยิ่ง แตกต่างจากท่าทีที่สบายๆ เมื่อวานนี้โดยสิ้นเชิง

“เจ้าอ่านที่เรียนเมื่อวานนี้ทั้งหมดหนึ่งรอบ แล้วเขียนหนึ่งรอบ”

“ครับ”

เสิ่นชิงทำตามที่จางซูหย่วนบอก ทีละอย่าง

ผลลัพธ์คือการแสดงออกของเสิ่นชิง เกินความคาดหมายของจางซูหย่วนไปมาก เขาก็เลยสอนสิบหกตัวอักษรถัดไปทันที

เรียนไปได้หนึ่งชั่วยามกว่าๆ บวกกับการเรียนอย่างหนักเมื่อคืนและตอนเช้า เสิ่นชิงก็พบว่าข้อความอักษรพู่กันจีนในสายตามีการเปลี่ยนแปลงใหม่อีกครั้ง

[ทักษะ: การอ่านเขียน (ขั้นเริ่มต้น)]

[ความคืบหน้า: 101/100 แต้ม]

[สถานะ: สามารถเลื่อนระดับได้]

[หมายเหตุ: การเรียนรู้ทักษะนี้จะสามารถเข้าใจความสามารถในการอ่านเขียนได้ การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องจะสามารถทะลวงระดับได้ มีโอกาสที่จะปลุกพรสวรรค์ “อ่านแล้วจำ” ได้]

เสิ่นชิงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในใจดีใจเล็กน้อย

“ทะลวงขั้น!”

[จบแล้ว]