บทที่ 15 ทักษะใหม่

บทที่ 15 ทักษะใหม่

ในหมู่บ้านหงซานทั้งสามสิบกว่าครัวเรือน ส่วนใหญ่ให้ความสนใจกับการล่าสัตว์

ต่อให้ไม่อยากล่าสัตว์ ความคิดส่วนใหญ่ก็คือการฝึกยุทธ์ เพื่อให้สะดวกต่อการล่าสัตว์

อย่างมากก็มีเด็กๆ ที่ว่างงานไม่มีอะไรทำ มาเรียนเขียนชื่อตัวเองหรือเรียนคณิตศาสตร์บ้าง

ส่วนคนที่อยากจะเรียนรู้การอ่านเขียน หลายปีมานี้จางซูหย่วนยังไม่เคยเจอเลยแม้แต่คนเดียว

สำหรับชายหนุ่มตรงหน้านี้ เขาก็รู้จักอยู่บ้าง ลูกชายของเสิ่นต้าหลางที่ตายไปแล้ว

นอกจากจะหน้าตาดีหน่อยแล้ว ก็ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย ธรรมดาๆ

อาจจะเป็นเพราะค่อนข้างเงอะงะ ความเข้าใจก็แย่ ทักษะการล่าสัตว์ก็ธรรมดามาก ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากท่านอาอยู่บ่อยครั้ง

คนแบบนี้อยู่ๆ ก็วิ่งมาบอกเขาว่าอยากจะเรียนรู้การอ่านเขียน จางซูหย่วนนึกว่าตัวเองหูฝาดไป

เขาพูดอย่างประหลาดใจ “ทำไมเจ้าอยู่ๆ ก็อยากจะเรียนรู้การอ่านเขียน?”

เสิ่นชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างจริงใจ “อีกไม่นานหิมะก็จะหยุดตกแล้ว ช่วงนี้ข้าล่าของป่ามาได้บ้าง ตั้งใจจะเอาไปขายในเมือง คนในเมืองฉลาดมาก ข้ากลัวจะโดนหลอก เลยอยากจะเรียนรู้ตัวอักษรให้มากขึ้นจะได้มีความมั่นใจหน่อย”

“ตอนที่พ่อแม่ยังอยู่ก็เคยพูดไว้ว่า รู้หนังสือเยอะๆ ไม่มีอะไรเสียหาย วันหลังก็ต้องได้ใช้อยู่ดี”

หลังจากฟังคำอธิบายของเสิ่นชิงแล้ว จางซูหย่วนก็เข้าใจในใจ

ตระกูลเก่าแก่หลายร้อยปีในโลกนี้ล้วนสร้างมาจากบารมีและคุณธรรม เรื่องที่ดีที่สุดในใต้หล้าก็คือการอ่านหนังสือและฝึกยุทธ์

อยากจะก้าวหน้า อยากจะไต่เต้าขึ้นไปสู่ชนชั้นสูง การอ่านเขียนเป็นพื้นฐาน สำคัญกว่าการฝึกยุทธ์เสียอีก

น่าเสียดายที่คนในหมู่บ้านนี้มัวแต่ยุ่งอยู่กับการหาเลี้ยงชีพ ไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น

เมื่อมีคนเอาข้าวสารมาให้ จางซูหย่วนก็รับปากทันที “ก็ได้ ช่วงนี้ข้าก็ว่างอยู่พอดี ก็สอนเจ้าได้บ้าง”

“เจ้าเอาหนังสือเล่มข้างๆ นั่นมา เปิดไปหน้าแรก ข้าดูหน่อยว่าเจ้ารู้จักกี่ตัว”

เสิ่นชิงมีสีหน้าดีใจ รีบขอบคุณ แล้วเดินไปที่ชั้นหนังสือ

หนังสือที่จางซูหย่วนให้เขาหยิบวางอยู่ที่ชั้นล่างสุด ดูเก่าไปหน่อย บนนั้นยังมีรอยราอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เปิดอ่านมานานแล้ว

เสิ่นชิงเปิดหนังสือ อ่านทีละคำตามที่จางซูหย่วนบอก

ตัวอักษรที่เขารู้จักมีจำกัดจริงๆ อ่านได้ตะกุกตะกัก

“เริ่มต้น… เปิด… พลังของ… ฟ้า…”

“พอแล้ว” จางซูหย่วนพูดต่อ “เจ้าเขียนชื่อของเจ้า แล้วก็เขียนคำว่า ‘หย่ง’ ให้ข้าดูหน่อย”

เสิ่นชิงได้ยินดังนั้น ก็ใช้กิ่งไม้เขียนๆ วาดๆ บนพื้น

แม้ว่าตัวอักษรของโลกนี้จะคล้ายกับชาติที่แล้วอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีความแตกต่างอยู่มาก บวกกับร่างเดิมของเขาไม่เคยเรียนรู้สิ่งเหล่านี้เลย ตัวอักษร ที่เสิ่นชิงเขียนจึง บิดเบี้ยว ราวกับ เต่ากำลังคลาน

จางซูหย่วนเหลือบมอง เห็นท่าทางการอ่านและตัวอักษรที่เขาเขียน คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน ก็พอจะเข้าใจระดับการอ่านเขียนของเสิ่นชิงได้คร่าวๆ

เขาพูดกับเสิ่นชิงว่า “ข้ามีหนังสือพันอักษรอยู่เล่มหนึ่ง เจ้าเรียนกับข้า วันละสิบหกตัว เจ้าอยากจะเรียนถึงเมื่อไหร่ก็เรียนถึงเมื่อนั้น แต่ว่า…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้จางซูหย่วนก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ต่อไปถ้าอยากจะเรียนอีก ก็ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเพิ่มนะ”

เสิ่นชิงมีประสบการณ์สองชาติภพ เข้าใจความหมายของจางซูหย่วนในทันที

คงจะตกอับ ต้องการความช่วยเหลือบ้าง

โชคดีที่ตอนนี้ทักษะการล่าสัตว์ของตัวเองกำลังพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ค่าเล่าเรียนแค่นี้เขาก็ยังพอจะจ่ายไหว

เขาไม่ลังเล รับปากทันที

เมื่อเห็นเสิ่นชิงเชื่อฟังเช่นนี้ ไม่ต่อรองราคา จางซูหย่วนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หยิบหนังสือเล่มหนึ่งมาวางบนโต๊ะ

เขาให้เสิ่นชิงนั่งที่ของเขา ส่วนตัวเองก็ลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่ตัวอักษรตัวแรกแล้วสอนว่า “นี่คือตัวอักษร ‘เทียน’ เขียนด้วยสี่ขีด หมายถึงพื้นที่ ตรงข้ามกับดิน”

“นี่คือตัวอักษร ‘ตี้’…”

จางซูหย่วนมีความอดทนมาก สอนทีละตัวอักษร

เสิ่นชิงมีพื้นฐานจากชาติที่แล้ว ก็สามารถนั่งนิ่งๆ ได้ เรียนรู้ได้เร็วมาก ฟังที่จางซูหย่วนสอนเข้าไปทั้งหมด

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา เสิ่นชิงก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างดลใจ

ในสายตามีหยดหมึกสีดำหยดลงมาจากที่สูงลงไปในน้ำ แผ่ขยายออก

ข้อความอักษรพู่กันจีนหลายบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ทักษะ: การอ่านเขียน (ขั้นเริ่มต้น)]

[ความคืบหน้า: 1/100 แต้ม]

[สถานะ: ไม่สามารถเลื่อนระดับได้]

[หมายเหตุ: การเรียนรู้ทักษะนี้จะสามารถเข้าใจความสามารถในการอ่านเขียนได้ การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องจะสามารถทะลวงระดับได้ มีโอกาสที่จะปลุกพรสวรรค์ “อ่านแล้วจำ” ได้]

อ่านแล้วจำ?

หัวใจของเสิ่นชิงสั่นสะท้าน ประหลาดใจอย่างยิ่ง

ไม่นึกว่าการอ่านเขียนจะสามารถเป็นทักษะได้ด้วย แถมยังสามารถปลุกพรสวรรค์ได้อีก

เขาก็รู้สึกว่าวันนี้มา คุ้มค่ามาก!

เสิ่นชิงซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้า ท่าทีก็ดูจริงจังขึ้น

จางซูหย่วนที่สอนอยู่ข้างๆ ก็อดที่จะประเมินเขาในใจสูงขึ้นเล็กน้อยไม่ได้

ฝึกไปได้ประมาณครึ่งชั่วยามกว่าๆ เสิ่นชิงเห็นว่าเวลาพอสมควรแล้ว ก็ขอตัวกลับ

ตอนจะกลับ เขาอ้างว่าจะเรียนต่อจึงขอยืมหนังสือพันอักษรไป ตั้งใจจะเอากลับไปเรียนต่อ เพื่อเพิ่มความคืบหน้า

เป็นแค่หนังสือธรรมดาๆ จางซูหย่วนก็ไม่ได้ขัดขวาง แค่บอกให้เขาอย่าลืมคืนหนังสือให้ตรงเวลา พรุ่งนี้กลางวันค่อยหาเวลามาเรียนอีกหนึ่งชั่วยาม

เสิ่นชิงรับปากซ้ำๆ

…

ใกล้ค่ำ ใช้เวลาไปหนึ่งวัน แม้ว่าคนบ้านเฉินจะออกโรงกันทั้งหมด ค้นหาทั่วบริเวณหลังเขาแล้ว ก็ยังไม่พบสองพี่น้องเฉินไท่กับเฉินอัน

คราวนี้ต่อให้เฉินหยวนจะยังมีความหวังอยู่บ้าง ก็รู้แล้วว่าสองน้องชายของเขาเก้าในสิบก็คงจะตายในภูเขาใหญ่ไปแล้ว

พวกเขาโตมากับการล่าสัตว์ โอกาสที่จะหลงทางในป่ามีน้อยมาก

มีแต่ตายในนั้นเท่านั้น พวกเขาถึงจะหาไม่เจอ

ในห้องโถงใหญ่ของบ้านเฉิน คนบ้านเฉินมารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตา พูดคุยกันเสียงดัง ดูวุ่นวายเล็กน้อย

เฉินหยวนมองไปที่ชายวัยกลางคนคนหนึ่งแล้วพูดว่า “วันนี้ขอบคุณทุกคนมากที่ลำบาก วันหลังรอให้พ่อข้ากลับมา ข้าจะไปขอบคุณทีละบ้านอีกที”

“เอ๋ย เป็นครอบครัวเดียวกันไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น”

“ไม่แน่ว่าสองคนนั้นอาจจะไปเจอของป่าล้ำค่า ยังอยู่ในป่าลึกก็ได้ เจ้าอย่าคิดมากเลย”

“…”

คนบ้านเฉินหลายคน ปลอบใจกันคนละคำสองคำ เฉินหยวนมีสีหน้าเหนื่อยล้าตอบรับ

หลังจากส่งคนบ้านซ่งส่วนใหญ่กลับไปแล้ว เฉินหยวนก็เรียกเฉินผู้เฒ่าห้าที่อยู่หลังสุดไว้ “ผู้เฒ่าห้า ท่านรอก่อน ข้ามีเรื่องจะถาม”

เฉินผู้เฒ่าห้าเพิ่งจะก้าวขาออกไป ก็หยุดฝีเท้า หันกลับมา “มีอะไรเหรอ?”

เฉินหยวนพยักพเยิดหน้าไปทางประตู เป็นเชิงให้ปิดประตู

เฉินผู้เฒ่าห้ามีสีหน้าสงสัย แต่ก็ทำตามที่บอก

หลังจากปิดประตูแล้ว เฉินหยวนก็เดินเข้าไปกระซิบถาม “วันนี้ทุกคนถามทีละบ้านทีละหลัง มีใครบ้างที่ขึ้นเขาไปเวลาใกล้เคียงกับเอ้อร์ไท่กับเสี่ยวอัน?”

เฉินผู้เฒ่าห้าครุ่นคิดอย่างละเอียด “เมื่อวานนี้ในหมู่บ้านสามสิบกว่าครัวเรือน เกือบทุกบ้านก็มีคนขึ้นเขา”

“ท่านลองคิดดูดีๆ อีกทีสิ ช่วงเวลาใกล้เคียงกัน”

เฉินผู้เฒ่าห้าขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “บ้านเฉินเรามีสามคน บ้านเถียนสองคน บ้านจางสองคน บ้านเสิ่น… น่าจะมีสามคน พวกเขาขึ้นเขาไปตอนใกล้ๆ เที่ยง เวลาใกล้เคียงกันมาก”

“บ้านเถียน บ้านเสิ่น…” เฉินหยวนพึมพำกับตัวเอง

“ท่านคิดว่ามีคนลงมือในป่าเหรอ?”

“สองน้องชายที่ไม่เอาไหนของข้า วิทยายุทธ์ไม่ค่อยเก่ง แต่ถ้าเป็นพรานป่าแล้วล่ะก็เก่งมาก จะไม่พลาดท่าในป่าเด็ดขาด ภูเขาสือเฉิงของเราแม้จะใหญ่แต่ก็ซื่อสัตย์มาก ไม่มีปีศาจอะไรอยู่ในนั้น คนของทางการก็เคยค้นหาแล้ว”

เฉินหยวนพูดอย่างไม่ผูกมัด “คิดไปคิดมา ก็มีแต่คนในป่าที่คิดไม่ดี สองน้องชายของข้าซื่อสัตย์มาตลอด กลัวว่าจะโดนเอาเปรียบในป่า ภูเขาใหญ่ขนาดนี้ตายไปสองคน อยากจะหาก็ยากเหลือเกิน”

เฉินผู้เฒ่าห้าถอนหายใจ “จะเป็นใครกัน กล้าขนาดนี้?”

เฉินหยวนครุ่นคิดแล้วพูดว่า “บ้านจางเราไม่ค่อยได้ติดต่อด้วย บ้านเสิ่นที่มีแค่สามกำมือสองกำมือก็ไม่มีปัญญาขนาดนั้น งั้นก็เหลือแต่—บ้านเถียนแล้ว!”

[จบแล้ว]