บทที่ 4 เฉินหยวน

บทที่ 4 เฉินหยวน

“ฮ่าๆๆๆ โดนแล้ว!”

ปีกทั้งสองข้างของไก่ฟ้ากระพือไม่หยุด มันโซซัดโซเซอยู่สองสามครั้งก่อนจะล้มลงบนพื้นหิมะ

เสิ่นชิงดีใจจนเนื้อเต้น

เขาวิ่งเข้าไปคว้าไก่ฟ้าที่ยังกระพือปีกอยู่ แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

คนในอำเภอชอบใช้ขนนกแบบนี้ทำเครื่องประดับขนนก พัดขนนก และเครื่องประดับศีรษะขนนก

ขนของไก่ฟ้าตัวนี้งดงามราวกับผ้าไหม้ หางของมันอวบอิ่มและมีสีสันสดใส น่าจะขายได้ราคาดี

ไม่เพียงเท่านั้น เนื้อไก่ฟ้าไม่ว่าจะผัด ต้ม ตุ๋น หรือย่าง ก็รสชาติอร่อย เป็นของป่าที่หาได้ยาก เพียงพอให้เขากับพี่สาวอิ่มท้องไปได้หนึ่งวัน

ในที่สุดก็ได้อะไรติดมือกลับมาบ้าง

เสิ่นชิงบีบคอไก่ฟ้า ใช้แรงที่ข้อมือบิดคอของมันจนหัก แล้วแขวนไว้ที่เอว

จากนั้นก็เงยหน้ามองท้องฟ้า ใต้เมฆดำทะมึนมีแสงสว่างอยู่บ้าง ดูจากสีของท้องฟ้าแล้วตอนนี้น่าจะยังเป็นเวลาเที่ยงวัน

ยังเช้าอยู่ เข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อยก็ได้

ตอนนี้หลังจากที่วิชาธนูของเขาทะลวงขั้นแล้ว คันธนูก็อยู่ในมือของเขาราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ไม่มีความรู้สึกติดขัดเหมือนเมื่อก่อนเลย

เมื่อครู่นี้ที่ระยะร้อยก้าว ยิงเข้าเป้าในดอกเดียว เป็นเรื่องที่เมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะคิด

ตอนนี้ต่อให้มีหมาป่าหิมะอยู่ตรงหน้า เขาก็คงจะล่ามันลงมาได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเสิ่นชิงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอย่างหาได้ยาก เขาถือคันธนู ย่ำไปบนหิมะ เดินลึกเข้าไปอีก

บริเวณใกล้เคียงภูเขาสือเฉิงมีหมู่บ้านที่ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์เช่นเดียวกับหมู่บ้านหงซานอยู่ไม่น้อย บรรพบุรุษของพวกเขาได้สำรวจภูเขาลูกนี้จนทะลุปรุโปร่งแล้ว

ภูเขาที่ทอดยาวเกือบร้อยลี้ลูกนี้ ดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ในความเป็นจริงแล้ว สถานที่ที่เหมาะกับการล่าสัตว์มีอยู่เพียงไม่กี่สิบแห่งเท่านั้น

ส่วนที่อื่นๆ ไม่ก็อันตรายเกินไป มีปีศาจหรือสัตว์ร้ายปรากฏตัว ไม่ก็แห้งแล้งเกินไป มีเหยื่อน้อยมาก

หากพรานป่าจากต่างถิ่นที่ไม่มีประสบการณ์เข้ามาในภูเขาสือเฉิงแห่งนี้ อย่าว่าแต่วันเดียวเลย ต่อให้สิบวันก็คงจะไม่ได้อะไรกลับไป

วันนี้เขาใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็ได้ไก่ฟ้ามาหนึ่งตัว นอกจากวิชาธนูที่ทะลวงขั้นแล้ว ก็ต้องบอกว่ามีโชคอยู่บ้าง

และก็เป็นไปตามคาด ในช่วงครึ่งวันที่เหลือ เขาก็ไม่เห็นเหยื่ออีกเลยแม้แต่ตัวเดียว

เหยื่อในป่าแห่งนี้ราวกับนัดกันไว้ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

เสิ่นชิงยืนอยู่บนพื้นหิมะ คิดในใจว่า “บางทีอาจจะเป็นเพราะข้ามาล่าที่นี่บ่อยเกินไปในช่วงเดือนที่ผ่านมา ต้องหาโอกาสเปลี่ยนที่เสียแล้ว”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในหัวของเขาก็ปรากฏภาพของกวางตัวนั้นเมื่อวานนี้ขึ้นมา

“พรุ่งนี้ลองไปที่นั่นอีกทีแล้วกัน”

เสิ่นชิงตัดสินใจได้แล้วก็หันหลังเดินจากไป

เนื่องจากเขาออกเดินทางแต่เช้า ตอนที่กลับถึงหมู่บ้านท้องฟ้าก็ยังสว่างอยู่

บังเอิญเจอชาวบ้านสองสามคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านหงซานเช่นกัน

พวกเขาเห็นไก่ฟ้าแขวนอยู่ที่เอวของเสิ่นชิง ก็มีสีหน้าประหลาดใจ

“ชิงจื่อ วันนี้โชคดีนี่ ไม่ได้กลับมามือเปล่า”

“ไก่ฟ้าตัวนี้สีสวยดีนี่ ขายให้ข้าไหม ข้าให้ข้าวสารห้าชั่งแลก”

“ลุงเถียน คิดว่าข้าไม่รู้ราคารึไง? ข้าวสารห้าชั่งของลุงจะมาแลกไก่ฟ้าของข้า ข้าวสารบ้านลุงทำจากทองหรือจากเงินกัน?”

เสิ่นชิงยิ้มแล้วพูดว่า “ตอนนี้ในตลาดข้าวสารหนึ่งชั่งราคาประมาณสิบสองเหวิน ข้าวสารห้าชั่งก็แค่หกสิบเหวิน ไก่ฟ้าของข้าถ้าเอาไปขายในอำเภออย่างน้อยก็ได้ร้อยห้าสิบเหวิน ลุงอย่าคิดจะมาเอาเปรียบข้าเลย”

พูดจบก็เบียดตัวออกจากกลุ่มคนไป

ภูเขาที่ยากจนและลำบากมักสร้างคนเจ้าเล่ห์

อยู่ที่นี่มาเดือนกว่า เสิ่นชิงรู้ดีว่าคนพวกนี้ถ้าได้คืบจะเอาศอก

ถ้าคุณยอมถอยหนึ่งก้าว พวกเขาก็จะรุกคืบเข้ามาอีก

คนที่อยู่ข้างหลังเห็นเสิ่นชิงปฏิเสธก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ต่างคนต่างแยกย้ายกันไป

เดินผ่านบ้านสองสามหลัง ไม่นานเสิ่นชิงก็มาถึงหน้าบ้านของตัวเอง พบว่าประตูบ้านของเขาเปิดอยู่

ข้างในมีชายร่างกำยำคนหนึ่งนั่งอยู่ สวมชุดผ้าฝ้ายสีเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง

เมื่อเห็นเสิ่นชิงกลับมา ใบหน้าของเสิ่นฟางก็ปรากฏรอยยิ้มดีใจขึ้นมา

ชายร่างกำยำที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หันมาจ้องมองเสิ่นชิง ประหลาดใจแล้วพูดว่า “โย่ว ชิงจื่อกลับมาแล้ว”

ชายร่างกำยำลุกขึ้นยืน สูงกว่าเสิ่นชิงหนึ่งช่วงศีรษะ

เขาร่างกายแข็งแรงกำยำ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนที่ไม่น่าจะไปมีเรื่องด้วย

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือลูกชายคนโตของหัวหน้าพรานป่าแห่งหมู่บ้านหงซาน เฉินหยวน

ได้ยินว่าหัวหน้าพรานป่าเฉินโหย่วกวงมีความสัมพันธ์กับคนในเมืองอยู่บ้าง หาตำราวิทยายุทธ์ชื่อว่า “เก้ามรรคาวิชาไหม” มาให้ลูกชายทั้งสามคนฝึกฝน

ในบรรดาพี่น้องสามคน มีเพียงลูกชายคนโตคนนี้ที่มีพรสวรรค์ที่สุด พอจะจับเคล็ดวิชาได้บ้าง ไม่ใช่คนที่กินเค้กแกลบอย่างเขาจะสู้ได้เลย

แต่เสิ่นชิงก็ไม่ใช่คนที่เจอเรื่องแล้วจะขี้ขลาดตาขาว เขาสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าเป็นปกติ ยิ้มแย้มแล้วพูดว่า “วันนี้พี่หยวนมาถึงที่โทรมๆ ของข้าได้อย่างไร?”

“อากาศหนาว ไม่มีอะไรทำก็เลยแวะมาเยี่ยม” เฉินหยวนมองเสิ่นชิงแล้วเดินไปที่ประตู พอเดินมาถึงข้างๆ เสิ่นชิงก็ก้มหน้าลงพูดว่า “วันนี้เจ้าโชคดีนะ ไก่ฟ้าที่ล่ามาได้สวยทีเดียว”

เสิ่นชิงเข้าใจทันทีว่าเฉินหยวนหมายความว่าอะไร เขาพูดอย่างฉลาดหลักแหลมว่า “ทั้งหมดเป็นเพราะสวรรค์ประทานอาหารให้ ถ้าพี่หยวนชอบ งั้นก็ยกให้พี่หยวนเลยเป็นไง?”

“ฮ่าๆ เสิ่นผู้เฒ่าเป็นคนทื่อๆ ไม่นึกว่าจะมีลูกชายฉลาดหลักแหลมขนาดนี้” เฉินหยวนตบไหล่เสิ่นชิงแล้วพูดว่า “ไก่ฟ้าข้าไม่เอาหรอก รอหิมะหยุดตกแล้วข้าจะมาหาพี่สาวเจ้าอีกที พวกเจ้าก็ปรึกษากันให้ดีๆ เรื่องนี้เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเจ้าสองพี่น้องนะ”

พูดจบ เฉินหยวนก็หันหลังเดินจากไป

เสิ่นชิงจ้องมองเฉินหยวนจากไป สีหน้าไม่สู้ดีนัก

แม้แต่ไก่ฟ้าชั้นดีก็ไม่เอา สิ่งที่เขาต้องการจากสองพี่น้องคงจะมากกว่านั้น

สองพี่น้องพวกเขาไม่มีสมบัติอะไรติดตัว ที่บ้านก็ยากจนข้นแค้น

สิ่งเดียวที่พอจะเอาไปอวดได้ก็คือรูปร่างหน้าตาที่ดี

พี่สาวเสิ่นฟางที่ดูบ้านๆ แค่แต่งตัวนิดหน่อยก็กลายเป็นคนสวยได้เลย

ส่วนตัวเขาเองยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ในหมู่บ้าน ไม่มีใครเทียบเขาได้

อย่างไรก็ตาม ความงามสำหรับครอบครัวชนชั้นกลางคือของขวัญจากสวรรค์ แต่สำหรับครอบครัวชั้นล่างอย่างพวกเขาคือหายนะ

ตั้งแต่หิมะเริ่มตก เฉินหยวนก็มาจ้องมองพี่สาวเสิ่นฟางบ่อยขึ้น

คงจะไปหาช่องทางข้างนอกมาได้แล้ว คิดจะเล่นงานเสิ่นฟาง

เสิ่นชิงคาดว่า รอให้พวกเขาหมดหนทางแล้ว เฉินหยวนคงจะกินรวบพวกเขาทั้งเป็น

“ชิงจื่อ… ดีแล้วที่เจ้ากลับมา… เขาพยายามเกลี้ยกล่อมข้าตลอด ข้าไม่รู้จะทำยังไงจริงๆ…”

เสิ่นฟางที่หลบอยู่ข้างๆ มีแววตาหลบเลี่ยง

เสิ่นชิงเห็นท่าทางของเสิ่นฟางก็รู้ว่านางเป็นคนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง คงจะโดนเฉินหยวนพูดจนใจอ่อนแล้ว

“อย่าไปสนใจเขาเลย ตอนพ่อแม่จากไป บ้านพวกเขายังคิดจะฮุบสมบัติเรา พี่อย่าลืมสิ”

“ข้ารู้”

เสิ่นฟางพึมพำเสียงเบา “แต่จะทำยังไงได้ล่ะ”

เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เสิ่นชิงมองออกไปนอกบ้าน

หิมะโปรยปรายลงมาเบาๆ

โลกสีเงินถูกปกคลุมไปด้วยความหนาวเย็น

ลมหนาวพัดมาเป็นระลอก เสิ่นชิงรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกกำลังโอบล้อมพวกเขาสองพี่น้องอยู่

“ต่อไปตอนที่ข้าไม่อยู่บ้าน พี่ก็ไปอยู่บ้านท่านป้านะ ที่นั่นมีท่านอากับท่านป้าอยู่ น่าจะปลอดภัยกว่าหน่อย”

เสิ่นชิงกลับเข้าไปในบ้าน ปลดไก่ฟ้าที่เอวลงมา โยนลงบนพื้นแล้วพูดว่า “จัดการมันซะ!”

[จบแล้ว]