บทที่ 2 ทะลวงขั้น!

บทที่ 2 ทะลวงขั้น!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

“ชิงจื่อ อยู่บ้านรึเปล่า? เปิดประตูหน่อย!”

เสิ่นชิงดึงความคิดกลับมา

ม้วนภาพในสายตาของเขาก็ม้วนเก็บและหายไปทันที

“มาแล้วๆ”

เขาเดินไปที่ประตู เปิดประตูออก ลมหนาวสายหนึ่งพัดเข้ามาในบ้านทันที “ท่านอา ท่านมาได้อย่างไร?”

แม้ว่าเสิ่นชิงจะข้ามภพมาโดยไม่มีพ่อแม่ แต่พ่อของเขาก็มีน้องชายหนึ่งคนและน้องสาวอีกหนึ่งคน

ที่เขากับพี่สาวสามารถมีชีวิตอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ โดยไม่ถูกใครฮุบสมบัติไป ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากท่านอาอยู่ไม่น้อย

ท่านอาเสิ่นเอ้อร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดชิ้นเนื้อที่เอวลงมา “นี่เป็นกระต่ายป่าที่ข้าจับได้เมื่อหลายวันก่อน รมควันไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้อาก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้แล้ว เจ้ากับพี่สาวก็กินกันอย่างประหยัดหน่อยล่ะ”

“นี่มัน...”

“ไม่ต้องพูดมากแล้ว” เสิ่นเอ้อร์โยนเนื้อให้เสิ่นชิงอย่างไม่ใส่ใจ ยังไม่ทันได้ปัดหิมะบนตัวก็หันหลังเดินจากไป

เสิ่นชิงอยากจะทำเป็นหยิ่งในศักดิ์ศรี แต่เมื่อมองเนื้อในมือ เขาก็เผลอปล่อยมือไม่ลง

คนจน แม้แต่ความทะเยอทะยานก็สั้นลง

ทันใดนั้น เสิ่นชิงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขารีบส่งกระต่ายป่าให้เสิ่นฟาง แล้วตัวเองก็วิ่งฝ่าลมและหิมะออกไป

“ท่านอา ท่านอา รอเดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องจะขอร้อง”

เสิ่นเอ้อร์ที่เดินอยู่ข้างหน้าหยุดฝีเท้า หันกลับมาพูดว่า “มีอะไรหรือ ชิงจื่อ?”

เสิ่นชิงไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย เขาก้มหัวโค้งคำนับแล้วพูดว่า “ท่านอา วันนี้ข้าทำลูกธนูหายไป ขอยืมลูกธนูสักดอกได้หรือไม่?”

เสิ่นเอ้อร์มองเสิ่นชิงแล้วถอนหายใจ “ตามข้ามา”

เสิ่นชิงรีบพูดว่า “ขอบคุณท่านอา”

บ้านของท่านอาเสิ่นเอ้อร์อยู่ไม่ไกลจากบ้านของเขามากนัก แค่อยู่หน้าบ้านหลังบ้านกันเท่านั้นเอง

บ้านของเขาอยู่บนเนิน ส่วนบ้านของท่านอาเสิ่นเอ้อร์อยู่ตีนเนิน เดินลัดไปตามทางเล็กๆ ไม่กี่ก้าวก็ถึง

ที่บ้านของท่านอามีลูกชายสองคน บวกกับท่านป้าอีกหนึ่งคน รวมแล้วมีสี่ปากท้องที่ต้องเลี้ยงดู

ในฐานะพรานป่าเก่าแก่ของหมู่บ้าน ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวท่านอาจะล่าสัตว์ ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจะเก็บโสม แม้จะถูกเถ้าแก่ในเมืองหักค่าหัวคิวไปบ้าง แต่ในแต่ละวันก็ยังสามารถหาเงินได้ห้าสิบหกสิบเหวิน ซึ่งสามารถแลกเป็นเสบียงอาหารได้ประมาณห้าชั่ง

ดูเหมือนจะดีพอให้ครอบครัวอยู่รอดไปวันๆ

แต่ในความเป็นจริงแล้วมันยังห่างไกลจากคำว่าพอ

เกลือ เหล็ก ต้องใช้เงินซื้อ ผ้า น้ำมัน ชา ก็ต้องใช้เงินซื้อ การเปลี่ยนอุปกรณ์ล่าสัตว์ก็ต้องใช้เงิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภาษีจิปาถะต่างๆ

แม้ว่าแต่ละอย่างจะดูไม่มาก แต่เมื่อรวมกันแล้วก็สามารถกดดันคนให้ตายได้เช่นกัน

ขณะที่เดินตามหลัง เสิ่นชิงเห็นท่านอาที่อายุเพียงสามสิบกว่าปี กลับดูเหมือนคนอายุห้าสิบหกสิบปีไปแล้ว แม้แต่หลังก็ยังเริ่มค่อมลงเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ทั้งสองคนก็เดินมาถึงหน้าบ้านดินหลังหนึ่ง

เมื่อเทียบกับบ้านของเสิ่นชิงแล้ว บ้านของท่านอาใหญ่กว่าและแข็งแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

“แม่เจ้าเสือ เปิดประตู!”

ท่านป้าหวังซื่อได้ยินเสียงจึงเปิดประตูออกมา

ในฐานะหญิงชาวป่า หวังซื่อไม่ได้หน้าตาสวยงามนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าค่อนข้างน่าเกลียดด้วยซ้ำ

ผิวสีคล้ำ โครงกระดูกใหญ่โต ทำให้ดูแข็งแรงเหมือนผู้ชาย

“เมียข้า เอาลูกธนูมาให้ชิงจื่อสักดอกสิ” ท่านอาพูดขึ้นทันทีที่เข้าประตูมา

ท่านป้าหวังซื่อไม่ได้พูดอะไรมาก หันหลังไปหยิบลูกธนู พลางบ่นกับท่านอาเสิ่นเอ้อร์เสียงเบาว่า “ที่บ้านก็เหลือลูกธนูไม่มากแล้วนะ!”

หวังซื่อหยิบกระบอกไม้ไผ่ที่แขวนอยู่บนผนังลงมา หยิบลูกธนูออกมาหนึ่งกำมือ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยิบเพิ่มมาอีกสองดอก

จากนั้นก็ยื่นให้เสิ่นชิง พร้อมกับกำชับว่า “ป้าไม่ได้เสียดายลูกธนูไม่กี่ดอกนี้หรอกนะ ชิงจื่อเจ้าก็รู้ว่าบ้านป้าก็ไม่ได้สบายนัก อย่าทำหายอีกนะ”

“ขอบคุณท่านป้า” เสิ่นชิงไม่ได้ดูให้ละเอียด รีบเก็บเข้าอกเสื้อแล้วกล่าวขอบคุณ เขายืนอยู่ที่ประตู อาศัยแสงสลัวๆ มองเข้าไปข้างใน

ลูกพี่ลูกน้องสองคนของเขานั่งอยู่ในห้องโถงกำลังลับอุปกรณ์ล่าสัตว์อยู่ เมื่อเห็นเขามาก็ยิ้มทักทาย

“พี่ชิงจื่อ เข้ามานั่งเล่นก่อนไหม?”

“หิมะตกหนักขนาดนี้ ข้ากลับไปเร็วหน่อยดีกว่า พรุ่งนี้เช้ายังต้องขึ้นเขาอีก รอวันไหนหิมะหยุดตกแล้วค่อยเข้าเมืองด้วยกัน”

“ได้เลย!”

เสิ่นชิงหันไปพูดว่า “ท่านอา ท่านป้า ทำงานกันต่อเถอะ ข้ากลับก่อนนะ”

หลังจากเสิ่นชิงจากไป หวังซื่อก็ปิดประตูแล้วพูดกับเสิ่นเอ้อร์ว่า “ได้ยินว่าตอนนี้น้องเล็กถูกบ้านตระกูลจ้าวส่งไปเป็นอนุภรรยาให้เถ้าแก่ของสำนักหลินเฟิงแล้วเหรอ?”

เสิ่นเอ้อร์พยักหน้า “เรื่องเพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนี้เอง”

หวังซื่อลองพูดขึ้นว่า “จะให้น้องเล็กช่วยพูดกับโรงฝึกยุทธ์ ให้ซานหวาเข้าไปฝึกได้ไหม รอให้ซานหวาได้เป็นจอมยุทธ์แล้ว อนาคตบ้านเราจะได้สบายขึ้นเยอะ ซานหวาอย่างน้อยก็เป็นหลานแท้ๆ ของนางนะ ท่านก็เป็นพี่ชายแท้ๆ ของนาง”

เสิ่นเอ้อร์แค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคิดว่าโรงฝึกยุทธ์เป็นของบ้านเจ้ารึไง? อยากจะเข้าก็เข้าได้เลย? ข้าไปสืบมาแล้ว แค่จะเข้าเป็นศิษย์นอกสำนักก็ต้องใช้เงินสิบตำลึงแล้ว ให้เราไปขอน้องเล็กช่วย อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินห้าหกตำลึง ไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ”

หวังซื่อพูดว่า “วันนี้ลูกชายบ้านเฉินบอกว่าในเมืองมีคนรับซื้อเมีย ให้เงินห้าตำลึง เสี่ยวฟางก็อายุไม่น้อยแล้ว...”

เมื่อเสิ่นเอ้อร์ได้ยินดังนั้น ก็เผลอมองหวังซื่อขึ้นๆ ลงๆ แล้วพูดว่า “คนบ้านเฉินจะใจดีขนาดนั้นเชียวรึ? ปีนั้นพวกเขาคิดจะฮุบสมบัติบ้านพี่ใหญ่ข้า ถ้าไม่ใช่เพราะข้าขวางไว้ ป่านนี้สองพี่น้องนั่นคงไม่ได้แม้แต่เนื้อสักชิ้น ก็มีแต่เจ้าผู้หญิงที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างนี่แหละที่จะโดนหลอก”

หวังซื่อไม่พูดอะไรอีก ครู่ต่อมาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เจือปนความน้อยใจว่า “ตอนนี้หิมะก็ตกไม่หยุด ท่านอย่ามัวแต่คิดถึงสองพี่น้องนั่นเลย คิดถึงซานหวากับหู่จื่อบ้างเถอะ”

“ข้ารู้แล้วน่า ข้ามีแผนในใจอยู่แล้ว”

…

หลังบ้านของเสิ่นชิงมีป่าไผ่อยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งถูกหิมะทับจนล้มระเนระนาด

บนต้นไผ่เหมาจู๋ขนาดใหญ่ต้นหนึ่งที่โน้มตัวลงมา มีท่อนไม้แขวนอยู่ ตรงกลางถูกเหลาให้เรียบไปส่วนหนึ่ง

บนนั้นมีรอยหลุมเล็กๆ หนาแน่นเต็มไปหมด

นี่คือสถานที่ที่เสิ่นชิงใช้ฝึกยิงธนูเป็นประจำ

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็หยิบคันธนูขึ้นมาอีกครั้ง ถือลูกธนูที่ยืมมาจากบ้านท่านอา พาดขึ้นบนสายธนูอย่างคล่องแคล่ว

เสิ่นชิงง้างคันธนูจนสุด รักษาระยะห่างระหว่างคันธนูกับแขนไว้ที่สามฉื่อ

ฟิ้ว!

ห้าสิบก้าวออกไป ลูกธนูหลุดจากคันธนู พุ่งเข้าปักที่ขอบนอกของท่อนไม้ เกือบจะพลาดเป้า

เสิ่นชิงทำหน้าเฉยเมย พาดลูกธนูขึ้นบนคันธนูอีกครั้ง

คันธนูคันนี้เป็นของที่พ่อของเขาทิ้งไว้ให้ก่อนตาย ตัวคันทำจากไม้เอล์ม สายธนูทำจากเอ็นกวาง

แม้จะพูดไม่ได้ว่าเป็นคันธนูที่ดีเลิศอะไร แต่ก็ดีกว่าคันธนูที่ทำจากไม้แผ่นเดียวหรือไม้ไผ่ธรรมดาอยู่มาก

อย่างน้อยก็สามารถใช้ล่าหมูป่าหรือหมาป่าได้ ส่วนอย่างหลังนั้นทำได้แค่ล่านกกระทาหรือกระต่ายป่าเท่านั้น

คันธนูแบบนี้ถ้าเอาไปขายก็ได้เงินหนึ่งตำลึง ถือเป็นทรัพย์สินไม่กี่อย่างที่เขามีอยู่

ฟิ้ว!

ยิงออกไปอีกดอกหนึ่ง

คราวนี้พลาดเป้า

เสิ่นชิงยังคงฝึกยิงธนูต่อไป หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...

ไม่รู้ว่าฝึกไปกี่ครั้งแล้ว จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม เขาจึงหยุด

ในตอนนั้นเอง เสิ่นชิงเหลือบมองแผงสถานะเรียบง่ายในสายตา ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

[ทักษะ: วิชาธนู (ขั้นเริ่มต้น)]

[ความคืบหน้า: 100/100 แต้ม]

[สถานะ: สามารถเลื่อนระดับได้]

[หมายเหตุ: ฟ้าขับเคลื่อนอย่างแข็งขัน ผู้มีคุณธรรมพึงสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองไม่หยุดยั้ง! การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องจะสามารถทะลวงขีดจำกัดความคืบหน้าของทักษะได้]

“ในที่สุดก็ครบแล้ว!”

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เสิ่นชิงสั่งในใจ “ทะลวงขั้นให้ข้า!”

พลันได้ยินเสียงดังทึบในหัว ตัวเลขความคืบหน้าบนแผงสถานะก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เหมือนกับหน้าจอที่ตู้เติมน้ำมันในชาติที่แล้วไม่มีผิด

เมื่อตัวเลขความคืบหน้ากลับสู่ศูนย์ แผงสถานะในสายตาก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

[ทักษะปัจจุบัน: วิชาธนู (ขั้นชำนาญ)]

[ความคืบหน้า: 0/200]

เสิ่นชิงราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ดวงตาจ้องเขม็งไปที่มือของตัวเอง

เขาเห็นหนังด้านๆ ปูดขึ้นบนมือของตัวเองอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

ความรู้สึกนี้... เหมือนกับว่าตัวเองได้ฝึกยิงธนูมาเป็นเวลานานมาก...

ในหัวของเขาปรากฏเคล็ดวิชาธนูต่างๆ ขึ้นมามากมาย

เสิ่นชิงหรี่ตาลงเล็กน้อย หยิบลูกธนูขึ้นมาอีกดอกหนึ่ง พาดขึ้นบนสายธนู

แขนยาวเหยียดออกราวกับแขนลิง ง้างคันธนูจนเต็มวงราวกับพระจันทร์เต็มดวง

ท่วงท่าทั้งหมดดูคล่องแคล่วชำนาญอย่างยิ่ง

เปรี้ยง!

สายธนูสั่นสะเทือน

ร้อยก้าวออกไป ลูกธนูพุ่งเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ ปลายหางลูกธนูสั่นระริก!

หิมะที่เกาะอยู่บนต้นไผ่เหมาจู๋ร่วงกราวลงมา

ลำไผ่ที่โน้มตัวลง ค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น

เสิ่นชิงผู้ตื่นเต้นค่อยๆ วางคันธนูในมือลง มองไปยังแผงสถานะอักษรพู่กันจีนในสายตา

เขาตระหนักได้ว่า แผงสถานะที่ดูเรียบง่ายนี้ อาจจะเป็นรากฐานสำคัญในการใช้ชีวิตของเขาในโลกใบนี้

[จบแล้ว]