ตอนที่ 18 มันเป็นเพราะความโลภล้วนๆ

ตอนที่ 18 มันเป็นเพราะความโลภล้วนๆ

เวลาผ่านไปชั่วครู่

“อะไรนะ สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ 23 ชิ้นเลยเหรอ!?”

ในตลาดที่พลุกพล่าน ภายในร้านค้าที่เชี่ยวชาญด้านการประเมินสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์

เจ้าของร้านมองดูของที่โรแนนและฟรีเรนนำมา ถึงกับตกตะลึงอย่างหนัก

สถานการณ์อะไรที่เขาไม่เคยเจอมาก่อน? (ขีดฆ่า)

เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้จริงๆ

ยี่สิบสามชิ้น

ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์โบราณ…

แม้ว่าจะมีนักผจญภัยจำนวนมากเคยนำของคล้ายๆ กันมาประเมินก่อนหน้านี้ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นของที่ชำรุดหรือของที่ทำขึ้นใหม่

ต้องรู้ว่าจอมเวทหายากมากทั่วทั้งโลก

ยกตัวอย่างเช่น ทวีปเหนือ อย่างมากที่สุดก็มีเพียงประมาณสามร้อยคนเท่านั้น

และการที่จะสร้างสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ จอมเวทไม่เพียงแต่ต้องเชี่ยวชาญเทคนิคการตีขึ้นรูปที่วิจิตรบรรจง แต่ยังต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องด้วย

เงื่อนไขที่เข้มงวดมากมายเช่นนี้ทำให้สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์มีคุณค่าและหายากมากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งของที่มักจะไหลเวียนเข้าสู่ตลาดโดยทั่วไปคือของที่ทำขึ้นเมื่อไม่กี่สิบปีถึงหนึ่งหรือสองร้อยปีก่อน

แต่พวกนี้ ทำขึ้นเมื่อหนึ่งพันปีก่อน… ครบยี่สิบสามชิ้น

แม้ว่าซากปรักหักพังของดันเจี้ยนจะอยู่ใกล้ๆ มันก็ไม่น่าจะโอเวอร์ขนาดนี้!

เมื่อความคิดพลุ่งพล่าน ความโลภก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อก่อการฆาตกรรมและปล้นสะดม

เขาแค่รู้สึกว่าในเมื่อคนทั้งสองนี้มาหาเขาเพื่อประเมินค่า ก็แสดงว่าพวกเขาไม่สามารถประเมินเวทมนตร์เองได้แน่นอน

นี่เป็นข้อมูลที่ไม่สมมาตรที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเขาจะต้องใช้ประโยชน์ให้ดีอย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะทำเงินได้เพียงไม่กี่ร้อยเหรียญทองจากมัน นั่นก็เพียงพอให้เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปอีกหลายปี!

ความคิดแล่นผ่านไป ใบหน้าของเจ้าของร้านก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง พลางถูนิ้วมองไปที่โรแนน:

“ท่านแขกผู้มีเกียรติ ท่านโชคดีจริงๆ”

“โปรดวางใจ ร้านค้าเล็กๆ ของกระผมยึดมั่นในหลักการความซื่อสัตย์และน่าเชื่อถือมาโดยตลอด และเราจะให้บริการท่านด้วยความจริงใจและเป็นมืออาชีพที่สุดอย่างแน่นอน”

“กระผมขอถามได้ไหมว่าท่านต้องการให้ประเมินสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ทั้ง 23 ชิ้นนี้พร้อมกันเลยหรือไม่?”

โรแนนไม่ได้พูดอะไร แต่กลับมองไปที่ฟรีเรนแทน

ฟรีเรนพยักหน้าเล็กน้อย

“ใช่”

เห็นดังนั้น ความตื่นเต้นของเจ้าของร้านก็พลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ

อย่างไรก็ตาม เขายังคงแกล้งทำเป็นใจเย็น ยิ้มรับการว่าจ้าง

“โปรดรอสักครู่ครับ”

เขาหันหลังเดินเข้าไปในห้องมืดข้างหลัง และไม่นาน เขาก็หยิบตำราเวทมนตร์ออกมาเล่มหนึ่ง

ขณะที่เขาเปิดมันและกำลังจะร่ายคาถาประเมินค่า โรแนนก็พูดขึ้นมาทันที:

“เดี๋ยวก่อน ตำราเวทมนตร์ของนายเล่มนี้ ขายไหม?”

เขาเกือบลืมบางสิ่งไป

ในเมื่อเวทมนตร์ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในตำราเวทมนตร์ ทำไมเขาไม่เรียนรู้เองและพึ่งพาตัวเองล่ะ?

การที่ต้องคอยหาคนอื่นนั้นยุ่งยากเกินไป และฝีมือของพวกเขาก็อาจจะไม่ดีด้วยซ้ำ

หลังจากที่เขาเปิดใช้งานระบบโกง เขาก็เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

เวทมนตร์ใดๆ ที่เขาหยิบขึ้นมา เขาก็สามารถใช้ได้โดยตรง เก่งกว่าผู้มีประสบการณ์บางคนด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินดังนี้ เจ้าของร้านก็ตัวแข็งทื่อ

เขาคิดว่าเขาฟังผิด มือขวาของเขาที่พร้อมจะร่ายคาถาก็แข็งค้างอยู่ในอากาศ

ขาย? นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? นี่คืออาชีพเลี้ยงตัวของเขา ถ้าเขาขายไปแล้วเขาจะทำเงินได้อย่างไร?

เขาเปิดร้านนี้มาสามเดือนแล้ว และทำเงินได้ประมาณสามสิบเหรียญทองจนถึงตอนนี้ โดยมีค่าใช้จ่ายแค่ค่าเช่าเท่านั้น…

ถ้าเขาขายไป รายได้ของเขาจะต้องลดลงอย่างมากแน่นอน

นี่เป็นคู่แข่งที่พยายามสร้างปัญหาหรือเปล่า?

เขาจ้องมองโรแนน

ยิ่งมองก็ยิ่งดูเหมือนใช่

เจ้าของร้านส่งเสียงฮึดฮัด พูดอย่างหงุดหงิด:

“อย่าล้อเล่นเลยครับ ท่านแขกผู้มีเกียรติ เวทมนตร์นี้ไม่ขายเด็ดขาด แม้ท่านจะเสนอสามร้อยเหรียญทองก็ไร้ประโยชน์”

“สามร้อย? ถูกขนาดนั้นเลยเหรอ?” โรแนนประหลาดใจเล็กน้อย

ไม่ได้ประหลาดใจกับอารมณ์ของเจ้าของร้าน แต่ประหลาดใจที่เจ้าของร้านระบุราคาต่ำสุดของเวทมนตร์ประเมินค่าโดยตรง

มันไม่ได้สูงขนาดนั้น

โรแนนกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อเจ้าของร้านอีกด้านหนึ่งตกใจ

สามร้อย? และถูกเหรอ? เด็กคนนี้มีแนวคิดเกี่ยวกับเหรียญทองบ้างไหมเนี่ย!

เขาหรี่ตา คำนวณอยู่ครู่หนึ่งและพยายามขึ้นราคา:

“สามร้อยเป็นราคาเดิมครับ ตอนนี้ซากปรักหักพังปรากฏขึ้น สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์จะยิ่งมีจำนวนมากขึ้นในอนาคต”

“ห้าร้อยเหรียญทอง กระผมไม่ขายต่ำกว่าห้าร้อยครับ”

เขาคิดในใจว่า ถูกเหรอ ฉันจะแสดงให้เห็นว่าถูกเป็นยังไง

คนรวยจากต่างถิ่นสมัยนี้หายากจริงๆ

คงน่าเสียดายถ้าไม่หลอกกินเงินพวกเขา

โรแนนไม่เข้าใจความคิดที่ซับซ้อนของเจ้าของร้าน และเขาก็ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับราคาในท้องถิ่น และกำลังจะตอบกลับ

ในตอนนั้นเอง มาร์ตินที่ยืนอยู่หน้าประตู ซึ่งรับผิดชอบการนำทางและคุ้มกัน ก็ทนอยู่เฉยไม่ได้

ปัง!

เขาเตะประตูเปิดออก ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธ และตะโกนเสียงดัง:

“ไอ้คนขี้โกง ฉันทนแกมานานเกินไปแล้ว!”

“พวกเขาคือแขกผู้มีเกียรติของท่านวิกเคานต์ แกทำธุรกิจแบบนี้งั้นเหรอ?”

มาร์ตินโกรธจัดจริงๆ ดีนะที่เขาอยู่ด้วยวันนี้

มิฉะนั้น ถ้าโรแนนถูกพ่อค้าขี้โกงคนนี้หลอก เขาคงเป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์

ท้ายที่สุด ในฐานะผู้นำทาง เขาไม่ได้ทำตามหน้าที่ที่ควรทำ

เขาไม่ได้ตั้งคำถามว่าทำไมโรแนนถึงถูกหลอก

ในใจของเขา เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่บุคคลสำคัญอย่างโรแนน ผู้ใช้เงินหลายเหรียญทองในมื้อเดียว จะไม่คุ้นเคยกับราคา

เพียงแต่เจ้าของร้านคนนี้เจ้าเล่ห์เกินไป

เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง!

พูดแล้ว ก่อนที่เจ้าของร้านจะทันตั้งตัว มาร์ตินก็พุ่งเข้าไปในห้อง ชักดาบยาวออกมาราวกับมีออร่าที่คุกคาม

ในขณะนี้ เจ้าของร้านก็ตกใจในที่สุด

ไม่นะ แขกผู้มีเกียรติของท่านวิกเคานต์งั้นเหรอ?

ไม่มีใครบอกเขาเลยนี่นา

จบแล้ว เขามีปัญหาใหญ่แล้ว

เมื่อนึกถึงการกระทำของเขาเมื่อสักครู่ ใบหน้าของเจ้าของร้านก็ซีดเผือด

แม้ว่าเขาจะเป็นคนนอก แต่ตราบใดที่เขาทำธุรกิจในเมืองนี้ เขาก็ต้องอยู่ภายใต้เขตอำนาจของขุนนางท้องถิ่น

มองดูดาบที่เงาวับจ่ออยู่ตรงคอ เจ้าของร้านก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงไป ลำคอของเขาแห้งผากเจ็บปวด

ด้วยสีหน้าที่น่าเกลียดอย่างยิ่ง เขาฝืนยิ้มให้มาร์ติน ติดอ่างพูดว่า:

“ค-คือว่า ท่านมาร์ติน กระผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ”

“ได้โปรด ได้โปรดไว้ชีวิตกระผมสักครั้งเถิด เพื่อเห็นแก่การที่กระผมเคยถวายของให้ท่านบ่อยๆ”

“ของถวาย… ใช่ กระผมจะถวายให้ ตำราเวทมนตร์ประเมินค่าเล่มนี้ฟรี กระผมจะจ่ายเอง และจะมอบให้แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านนี้!”

[จบตอน]