ตอนที่ 10 ตี้หัว ปล่อยให้กระสุนบิน

ตอนที่ 10 ตี้หัว ปล่อยให้กระสุนบิน

ฟรีเรนยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะยอมรับมัน

อย่างที่โรแนนพูดไปแล้ว มันถูกซื้อมาแล้ว เธอจะทำอะไรได้อีก?

เจ้าของแผงลอยหายตัวไปนานแล้ว ดังนั้นแม้เธออยากจะคืนเงิน ก็คงสายเกินไปแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้รับของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ และแน่นอนว่าจะเป็นครั้งสุดท้าย

เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะใจกว้างเหมือนโรแนน

ตุบๆ

ฟรีเรนเดินก้าวเล็กๆ อย่างเงียบๆ ไปข้างหน้า แล้วใช้เวทมนตร์เก็บของลงในกระเป๋าเป้ของเธอ

เมื่อเห็นทุกอย่างหดเล็กลงและหายไป เธอก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกับรู้สึกแปลกๆ

ก่อนที่เธอจะบอกได้ว่าความรู้สึกนี้คืออะไร เสียงร่าเริงของโรแนนก็เรียกเธออีกครั้ง

“ไปกันเถอะ แม้ว่าการซื้อเครื่องมือเวทมนตร์เหล่านี้จะใช้เวลาไปบ้าง แต่โชคดีที่มันไม่นานเกินไป”

“ไปซื้ออาหารกันเถอะ อย่าลืมจุดประสงค์เดิมที่เรามาที่นี่”

ก่อนหน้านี้ โรแนนเคยคิดที่จะพิสูจน์แหล่งที่มาของความมั่งคั่งของเขาโดยการหาสินค้าเก่าราคาถูก แต่ในที่สุดเขาก็เลิกความคิดนั้นไป

ประการแรก ฟรีเรนอยู่ข้างๆ เขา ทำให้การกระทำคนเดียวเป็นเรื่องยาก

ประการที่สอง ยากที่จะบอกได้ว่าเมืองนี้มีของเก่าแท้ๆ อยู่จริงหรือไม่

ถ้าเป็นเครื่องมือเวทมนตร์อะไรพวกนี้หมด…

งั้นก็บอกตรงๆ ไปเลยว่าเขารวยผิดปกติ และปล่อยให้ฟรีเรนเดาเหตุผลที่เขารวยไปเอง

โรแนนจำได้เลือนรางถึงกลยุทธ์นี้จากเมื่อก่อน ซึ่งถูกเรียกว่า ‘ตี้หัว’ ที่ดูเหมือนจะเป็นเทรนด์ที่เริ่มโดยปีศาจบางตน

คำเดียวคือ: อวด

ไม่ต้องพูดอะไร แล้วคนอื่นจะเติมเต็มช่องว่างไปเอง

ถ้าพวกเขาเดาผิด นั่นเป็นปัญหาของพวกเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเลย

คิดถึงตรงนี้ โรแนนก็หันศีรษะเล็กน้อยและเหลือบมองฟรีเรนจากหางตา

ในขณะนี้ ฟรีเรนมีสีหน้าครุ่นคิด คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

บางที อาจเป็นไปได้ว่าเธอก็อาจจะติดอยู่ในสถานการณ์นี้

“แบบนี้ก็ดี ความลึกลับเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ฉันไม่สามารถประกาศได้ว่าฉันมีทรัพย์สินไม่จำกัด”

“ฟรีเรนอาจจะไม่เปิดเผยความลับ แต่ก็มีคนอื่นๆ อีก”

แม้ว่าเขาจะไม่กลัวความโลภของผู้อื่น แต่ถ้าเขากำจัดทุกคนที่โลภในทรัพย์สินของเขา แล้วจะมีความท้าทายอะไรอีกในวันข้างหน้า?

สิ่งเดียวที่น่าสนใจของเวอร์ชันแตกก็คือ การที่ใครบางคนสามารถได้รับสิ่งต่างๆ ที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้ โดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ

เมื่อได้รับแล้ว และสิ่งของท่วมท้น การเลิกเล่นเกมก็ใกล้เข้ามา

เพราะคุณค่าสูญเสียความหมายไป เหมือนกับการที่คนเราคุ้นเคยกับอาหารจานหนึ่งจนเบื่อหน่ายรสชาติ แล้วรู้สึกรังเกียจ

การซื้อของที่จำเป็นอย่างเหมาะสม การแข่งขันกับผู้อื่น และการเอาชนะพวกเขาด้วยคุณค่าคือวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการสิ่งต่างๆ

ปลาวาฬใช้เงินเป็นหมื่น แต่ผู้เล่นที่เล่นฟรีสามารถเอาชนะพวกเขาได้ด้วยการสะบัดนิ้ว และในที่สุดปลาวาฬก็อุทานว่าพวกเขาไม่สามารถล่วงเกินได้ อืม…

น่าจะเป็นสถานการณ์แบบนี้

ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว และทั้งสองก็มาถึงตลาดธัญพืชที่ขายอาหารโดยไม่รู้ตัว

ด้วยเงินทุนที่เหลือเฟือ พวกเขาจึงรีบซื้ออาหารได้เพียงพอ

ฟรีเรนไม่เคยจินตนาการเลยว่าการแก้ปัญหาวิกฤตอาหารจะง่ายดายขนาดนี้

แน่นอน… ข้อแม้คือการมีเงินไม่จำกัด

“ยากที่จะจินตนาการ” ฟรีเรนมองดูข้าวสาลีสีทองตรงหน้า เธอตกตะลึงกับราคาของมัน และอดไม่ได้ที่จะอุทาน:

“ฉันเคยได้ยินมาก่อนว่าราคาอาหารของจักรวรรดิมนุษย์สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่คิดว่าจะสูงขนาดนี้ บุเชลหนึ่ง (หน่วยวัดโบราณของกรีก เทียบเท่ากับ 83.68 ชั่ง) มีราคาถึงห้าร้อยเหรียญทองแดง”

“ตามที่หัวหน้าหมู่บ้านพูดไว้ก่อนหน้านี้ ห้าร้อยเหรียญทองแดงแทบจะพอให้ครอบครัวสามคนกินได้หนึ่งเดือน…”

“กษัตริย์ของจักรวรรดิมนุษย์กำลังทำอะไรอยู่กันแน่?”

คนธรรมดาทำงานวันหนึ่งได้เงินแค่ยี่สิบถึงสามสิบเหรียญทองแดง

โชคดีที่ยุคนี้ไม่มีปัญหาการขาดแคลนงาน มิฉะนั้นก็คงมีคนอดอยากอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“เป็นเรื่องปกติ ภัยธรรมชาติและภัยที่เกิดจากฝีมือมนุษย์จะทำให้ผลผลิตอาหารลดลง แน่นอนว่าเราไม่สามารถตัดสถานการณ์บางอย่างที่นำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อได้”

โรแนนส่ายหน้าเบาๆ เขาก็มองไปที่ข้าวสาลีและหยิบมาหนึ่งกำมืออย่างไม่ใส่ใจ

ซวบๆ

เมล็ดข้าวสีเหลืองละเอียดไหลผ่านนิ้วของเขาเหมือนทราย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

“อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเรา”

“ราคาที่ขึ้นและลงขึ้นอยู่กับการควบคุมเศรษฐกิจมหภาค ชัดเจนว่าสถานะปัจจุบันของประเทศนี้ไม่ดี”

เขาตบเมล็ดข้าวที่เหลือออกจากมือแล้วมองกลับไปที่ฟรีเรน

“พวกเอลฟ์แยกตัวออกจากโลก ดังนั้นเธอไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องเหล่านี้หรอก”

“อีกร้อยหรือพันปีข้างหน้า เมื่อเธอกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง บางทีแม้แต่ชื่อประเทศก็อาจจะเปลี่ยนไปสามครั้งแล้ว”

แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจความหมายเฉพาะของภาวะเงินเฟ้อทั้งหมด แต่ฟรีเรนก็สามารถเข้าใจได้จากความหมายตามตัวอักษรที่ผสมผสานกับสถานการณ์ปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม…

ฟรีเรนถอนหายใจเบาๆ:

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังสนใจอยู่ดี นายคือผู้กล้าไม่ใช่เหรอ? นายช่วยพวกเขาได้ไหม?”

“ฉันจะช่วยได้อย่างไร?” โรแนนเลิกคิ้วและตอบโต้ว่า

“ซื้ออาหารทั้งหมดที่นี่ด้วยเงินแล้วแจกจ่ายให้สามัญชนฟรีเหรอ? หรือขายให้พวกเขาในราคาถูก?”

“การทำเช่นนั้นสามารถช่วยพวกเขาได้ชั่วคราว แต่แล้ววันข้างหน้าล่ะ?”

“เธอก็รู้ว่าอาหารจะต้องหมดไปในที่สุด”

“และเมื่อพ่อค้าที่ได้กลิ่นธุรกิจกลับมาอีกครั้งและขายอาหารในราคาเดิมที่สูงลิ่ว…”

“เธอคิดว่าพวกเขาจะยังซื้อไหวไหม?”

โรแนนส่ายหน้า

“เป็นไปไม่ได้ และเมื่อพ่อค้าตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถซื้อไหวแล้ว พวกเขาก็จะจากไปที่นี่เอง”

“ในเวลานั้น เธอคิดว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร?”

ฟรีเรนเงียบไป ไม่ต้องคิด ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือความอดอยาก

เธอไม่ตอบโต้ว่าทำไมโรแนนถึงไม่ยอมอยู่ ทำไมโรแนนถึงไม่ยอมใจกว้างต่อไป…

คำถามเหล่านี้มันงี่เง่าเกินไป

แม้แต่เอลฟ์ที่มีอุปนิสัยสูงส่งก็ยังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ท้ายที่สุดเรื่องราวของพระพุทธเจ้าที่ตัดเนื้อตัวเองเพื่อเลี้ยงเหยี่ยวก็มีอยู่แค่ในนิทานเท่านั้น

โรแนนเห็นความเงียบของฟรีเรน เขาหยุดชะงักแล้วพูดต่อ:

“ราคาห้าร้อยเหรียญทองแดงมันก็สูงไปหน่อยนะ แต่ก็ยังดีที่ไม่มีใครต้องอดตาย”

“ท้ายที่สุด การรบกวนราคาตลาดก็จะทำให้ตลาดพังเร็วขึ้นเท่านั้น”

“ฉันรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่”

“เธอยังเด็กและยังคงมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นอยู่บ้าง แต่ความเห็นอกเห็นใจก็ขึ้นอยู่กับโอกาสด้วย”

“การซื้อและแจกจ่ายในราคาถูกโดยตรงนั้นทำไม่ได้แน่นอน”

ฟรีเรนเงยหน้าขึ้น เธอเข้าใจความหมายโดยนัยอย่างเลือนรางและพูดด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า “แล้วอะไรจะใช้ได้ผลล่ะ?”

โรแนนยิ้ม สายตาของเขาเหลือบมองไปข้างหลังอย่างละเอียด แล้วเขาก็หันหน้ามาหาฟรีเรน เล่นตัว:

“ยังไม่ถึงเวลาหรอก เธอจะรู้เอง แล้วในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ไม่ควรให้ฉันทำด้วย”

ประการแรก เขาไม่มีอิทธิพลมากพอที่จะควบคุมราคาอาหารในระดับมหภาคได้

ประการที่สอง แม้ว่าเขาจะมีเหรียญทองไม่จำกัด เขาก็ไม่ต้องการเป็นคนโง่

การทำความดี… เขาเคยทำมาก่อน แต่ตั้งแต่เขาถูกขุนนางผู้มั่งคั่งบางคนหลอก และได้สัมผัสกับ ‘ปล่อยให้กระสุนบิน’ เขาก็เข้าใจแล้ว

ชีวิตบางครั้งก็ไร้ค่าเมื่อเผชิญหน้ากับผลกำไร

เขาไม่สามารถทำให้พ่อค้าไร้จริยธรรมเหล่านั้นสบายได้อย่างแน่นอน

[จบตอน]