ตอนที่ 9 ใช้เงินเป็นตัน นี่มันเวอร์ชันอะไรเนี่ย?

ตอนที่ 9 ใช้เงินเป็นตัน นี่มันเวอร์ชันอะไรเนี่ย?

“เธอชอบสิ่งเหล่านี้เหรอ?”

เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของฟรีเรนจับจ้องอยู่ที่แผงลอยเป็นเวลานาน โรแนนก็มองตามสายตาของเธอไป

เขาไม่รู้จักเครื่องมือเวทมนตร์เหล่านั้น แค่รู้สึกว่าของที่อยู่บนแผงลอยนั้นแปลกและไม่เหมือนใคร ส่วนใหญ่เป็นขวดโหล และก็… แท่งไม้

แท่งไม้? ของพวกนี้ขายได้จริงๆ เหรอ?

ขวดโหลดูเหมือนของเก่า…

นี่มันตลาดนัดขายของเก่าหรือเปล่า? แม้ว่ามันจะแปลกมากที่จะมีตลาดนัดขายของเก่าในยุคนี้

แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือต่างโลก ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“แน่นอน ฉันชอบสิ ฉันได้ยินมาว่ามีซากปรักหักพังอยู่ใกล้ๆ ฉันเคยคิดว่ามันเป็นแค่ตำนานมาก่อน แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องจริง”

ฟรีเรนก้มหน้าลงเล็กน้อย เสียงของเธอเบามาก ราวกับกำลังบอกความลับเล็กๆ น้อยๆ

“ว่ากันว่าซากปรักหักพังเต็มไปด้วยขุมทรัพย์ และนอกจากนั้น ยังมีตำราเวทมนตร์บางเล่มที่สูญหายไปนานแล้ว”

“ถ้าฉันจำไม่ผิด ของบางชิ้นที่อยู่ตรงนั้นถูกนำออกมาจากซากปรักหักพัง”

“น่าเสียดายที่ฉันไม่มีเงินมากนัก ไม่อย่างนั้นฉันจะซื้อพวกมันทั้งหมดมาเก็บสะสม”

เธอไม่เพียงแค่รักเวทมนตร์ แต่ยังรักหลายสิ่งหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ด้วย

ของแกะสลักไม้บางชิ้นในบ้านของเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งถูกร่ายด้วยเวทมนตร์ที่ทำให้สงบ

แม้ว่าโรแนนจะไม่เข้าใจนิสัยการสะสมของฟรีเรน แต่เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของเธอ…

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยกมือขึ้นและตบไหล่ของฟรีเรนเบาๆ น้ำเสียงของเขาค่อนข้างไม่แยแส:

“เธอยืนอยู่ตรงนี้แหละ อย่าขยับไปไหนนะ ฉันจะกลับมาเดี๋ยวเดียว”

เมื่อพูดดังนั้น เขาก็เดินตรงไปที่แผงลอย

ในสายตาของฟรีเรน โรแนนพูดสองสามคำกับเจ้าของแผงลอย และเจ้าของแผงลอยก็ยิ้มแก้มปริทันที

หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าของก็รับของบางอย่างจากมือของโรแนน และไม่สนใจแผงลอยเลย รีบเดินจากไป

เจ้าของดูเหมือนขอทานที่ขออาหารมาทั้งวันและในที่สุดก็ได้รับธนบัตรใบใหญ่ ตื่นเต้นจนแกล้งทำขาเป๋หายไปในทันที

เกิดอะไรขึ้น?

ฟรีเรนขมวดคิ้วเล็กน้อย มีข้อสงสัยบางอย่าง แต่เธอยังไม่แน่ใจ

เพราะเธอรู้ดีว่าเครื่องมือเวทมนตร์มีราคาแพงแค่ไหน

ในยุคนี้ จำนวนจอมเวทที่เป็นทางการหายากมาก และสถานะของพวกเขาก็สูงส่ง ดังนั้นพวกเขาจึงร่ำรวยหรือมีอำนาจ

ดังนั้น สิ่งของเหล่านี้ซึ่งเป็นทั้งของเก่าและเครื่องมือที่ใช้งานได้จริง จึงมักจะขายได้ในราคาสูงลิ่วเสมอ

ของแกะสลักไม้ในบ้านของเธอได้มาจากการเก็บออมและประหยัดเป็นเวลาสามสิบปีของเธอ

ของพวกนี้ตรงหน้า… ในแง่ของมูลค่า มันมีมูลค่าอย่างน้อยสี่สิบหรือห้าสิบเท่าของของแกะสลักไม้

สามสิบเท่าของห้าสิบเป็นเท่าไหร่?

ฟรีเรนคำนวณในใจอย่างเงียบๆ แต่เนื่องจากเธอไม่รู้จักการคูณ เธอจึงไม่สามารถหาค่าประมาณได้หลังจากผ่านไปนาน

และในขณะนี้ โรแนนก็กลับมาแล้ว

เขาดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาจับมือของฟรีเรนโดยไม่รู้ตัว แล้วเดินตรงไปยังทิศทางของแผงลอยทันที

ฟรีเรนสัญชาตญาณอยากจะสะบัดมือออก แต่ความลังเลเล็กน้อยก็ฉายวาบขึ้นในใจของเธอ ทำให้เธอหยุดการกระทำนั้นไปโดยไม่รู้ตัว

ตามโรแนนไปที่หน้าแผงลอย เธอฟังเขาอธิบายสถานการณ์เมื่อสักครู่:

“เรียบร้อยแล้ว ฉันก็ได้รับข้อมูลมาบางอย่างด้วยนะ มีซากปรักหักพังอยู่ใกล้ๆ จริงๆ”

“ตามการสำรวจของนักวิชาการบางคน มันถูกทิ้งไว้โดยราชวงศ์นรกเมื่อประมาณหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน”

“มันยังไม่ได้รับการพัฒนาเต็มที่ และนักผจญภัยจำนวนมากกำลังรีบไปที่นั่น”

“เครื่องมือเวทมนตร์เหล่านี้มาจากหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน”

“ฉันไม่แน่ใจว่ามันยังมีมูลค่าเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ พวกมันทั้งหมดเป็นของเธอแล้ว”

คำพูดที่ใจกว้างเหล่านี้ยิ่งตอกย้ำข้อสงสัยของฟรีเรน

เธอหรี่ตาลง ขนตาที่ยาวของเธอสั่นไหวเล็กน้อย และหัวใจของเธอรู้สึกเหมือนมีก้อนหินตกลงไปในนั้น สร้างระลอกคลื่นที่ชัดเจน

ในขณะนี้ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย และเธอไม่รู้จะพูดอะไร

บ่นเรื่องการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของโรแนนงั้นหรือ?

เธอมีสิทธิ์อะไรไปบ่น? พวกเขาเป็นเพียงคนรู้จักที่บังเอิญพบกัน

เป็นเพียงเพราะความสนใจร่วมกันในเวทมนตร์ที่ทำให้เกิดความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อน

ยอมรับอย่างมีความสุขงั้นหรือ? ฟรีเรนรู้สึกว่าเธอไม่คู่ควรกับเงินจำนวนมากขนาดนั้น แม้ว่าเอลฟ์จะไม่เห็นคุณค่าของเงิน แต่พวกเขาก็เข้าใจความสำคัญของมัน

การรับความช่วยเหลือครั้งใหญ่เช่นนี้ในคราวเดียว เธออาจจะไม่สามารถตอบแทนได้แม้ในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า

ท้ายที่สุด เครื่องมือเวทมนตร์เหล่านี้ก็ถูกขายแยกชิ้น

โดยปกติแล้ว จะสามารถขายได้เพียงชิ้นเดียวในหลายเดือน ไม่เคยมีสถานการณ์ที่ใครบางคนซื้อทั้งหมดในคราวเดียว

มนุษย์สามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยปีเลยเหรอ?

ฟรีเรนถอนหายใจลึกๆ คำตอบก็ชัดเจน

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เสียงของเธอเบาเหมือนเสียงหึ่งๆ ของยุง:

“ฉันขอโทษนะ ฉันทำให้นายต้องใช้เงินเยอะมาก เครื่องมือเวทมนตร์พวกนี้คงแพงมากเลยใช่ไหม?”

“ฉันมาแค่ซื้ออาหารเอง ฉันไม่คิดเลยว่า…”

“ไม่ต้องขอโทษหรอก ก็แค่เงินเล็กน้อยเอง”

เมื่อเทียบกับความกังวลของฟรีเรน โรแนนดูผ่อนคลาย ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มจางๆ เสมอ

ราวกับว่าเหรียญทองที่เขาเพิ่งใช้ไปนั้นไม่นับเป็นเงินค่าขนมด้วยซ้ำ

“แค่…หกพันเหรียญทองเท่านั้น การซื้อสิ่งประดิษฐ์จากหนึ่งพันสามร้อยปีก่อนก็คุ้มแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกมันเป็นเครื่องมือสำหรับจอมเวทโดยเฉพาะ”

ในความเห็นของเขา หนึ่งพันสามร้อยปีก่อนน่าจะเป็นราชวงศ์ถัง และสิ่งประดิษฐ์ใดๆ จากราชวงศ์ถังก็มีมูลค่าสูงมาก

น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่ยุคปัจจุบัน มิฉะนั้น ด้วยวายุวิญญาณจันทราเงา ไม่มีของสะสมใดจะหลุดรอดจากเงื้อมมือของเขาไปได้

แม้แต่สิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ในพิพิธภัณฑ์ในประเทศอื่น เขาก็มีวิธีที่จะได้มา เขาจะปล่อยให้คนนอกได้รับประโยชน์ได้อย่างไร?

“แค่…หกพันเหรียญทอง?”

ดวงตาของฟรีเรนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เธอเข้าใจความคิดของโรแนนในขณะนี้ผิดไปโดยสิ้นเชิง เธอเพียงแค่ประหลาดใจกับตัวเลขที่สูงมากและไม่สามารถจินตนาการได้นี้

เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าโรแนนพูดตัวเลขผิดไปหรือเปล่า เป็นหกร้อยไม่ใช่หกพันเหรียญทอง?

ต้องรู้ว่าในยุคนี้ นักผจญภัยก็ถือเป็นอาชีพที่มีรายได้สูงมากแล้ว

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ต้องเสี่ยงชีวิตทุกวัน และอย่างมากที่สุดก็ทำเงินได้เพียงสองหรือสามเหรียญทองต่อเดือน

หกพันเหรียญทอง นั่นคือสามพันเท่าของรายได้ต่อเดือน เมื่อแปลงเป็นเดือน ก็คือสามพันเดือน นั่นกี่ปีกัน?

ไม่สามารถจินตนาการได้

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที โรแนนใช้เงินที่นักผจญภัยไม่สามารถหาได้ในหลายช่วงชีวิต

แม้ว่าฟรีเรนเองจะไม่สนใจเงิน แต่ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเธอในขณะนี้

ในขณะเดียวกัน คำถามใหญ่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจของเธอ

โรแนน… เขามีเงินเท่าไหร่กันแน่?

การที่สามารถหยิบเงินหกพันเหรียญทองออกมาได้อย่างสบายๆ ทรัพย์สินของเขาจะต้องมีอย่างน้อยสามหมื่นเหรียญทองหรือมากกว่านั้น

และเมื่อมองจากท่าทางที่ไม่แยแสของเขาเมื่อครู่ การประมาณการที่อนุรักษ์นิยมที่สุดคือทรัพย์สินของเขามีมากกว่าหนึ่งแสนเหรียญทองเสียอีก…

ทำไมเขาซึ่งเป็นผู้กล้าถึงได้รวยขนาดนี้? เขาเป็นเจ้าชายของประเทศไหนหรือเปล่า?

ไม่แปลกใจเลยที่ฟรีเรนกำลังปล่อยให้จินตนาการของเธอโลดแล่น ท้ายที่สุด แนวคิดเรื่องเงินของโรแนนก็แตกต่างจากคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

ในความเห็นของเธอ โรแนนต้องเคยใช้ชีวิตที่หรูหราที่ทุกสิ่งทุกอย่างถูกส่งถึงมือเขาตั้งแต่เด็กใช่ไหม?

หลังจากเข้าใจสิ่งเหล่านี้ ฟรีเรนก็มองโรแนนอย่างลึกซึ้ง และทัศนคติของเธอที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในเมื่อเธอเดาว่าโรแนนอาจจะเป็นเจ้าชาย เธอก็ไม่สามารถทำตัวตามสบายเกินไปได้

ถ้าเธอเผลอทำให้เขาโกรธ และถูกพาตัวไปในวันหนึ่ง แม้แต่หัวหน้าหมู่บ้านก็คงไม่มีที่ให้ร้องเรียน

“เธอกำลังคิดอะไรอยู่ฟรีเรน?” โรแนนยิ้ม ขัดจังหวะความคิดของเธอ และผายมือบอกให้ฟรีเรนไม่ต้องเกรงใจ

“ในเมื่อซื้อมาแล้ว ก็สายเกินไปที่จะมาถกเถียงว่าคุ้มค่าหรือไม่ ฉันคิดว่ามันคุ้มค่า เพราะความสุขนั้นประเมินค่าไม่ได้”

“แน่นอน สิ่งที่สำคัญกว่าคือความสุขของเธอ อย่างไรก็ตาม การทิ้งพวกมันไว้กับคนที่ไม่เข้าใจมันก็คงเป็นการสิ้นเปลือง”

“เอาไปเลย”

[จบตอน]