ตอนที่ 8 ยืนอยู่บนบ่ายักษ์

ตอนที่ 8 ยืนอยู่บนบ่ายักษ์

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่แสงแดดอ่อนๆ ลำแสงแรกสาดส่องผ่านหน้าต่างและลงบนพื้นห้อง โรแนนก็ตื่นแล้ว และกำลังเตรียมตัวที่จะทำตามสัญญาไปที่เมืองมนุษย์ใกล้เคียงเพื่อซื้อธัญพืชจำนวนหนึ่ง

เขาค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก พยายามไม่ให้เกิดเสียง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้ามาในห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นฟรีเรนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หลับสนิท

ท่าทางการนอนของเธอค่อนข้างไม่สง่า

ผมของเธอที่เดิมถูกมัดไว้ก็หลุดลุ่ย มีผมบางส่วนกระจัดกระจายระเกะระกะอยู่ข้างแก้ม และท้องของเธอก็เปิดเผยออกมาอย่างไม่ป้องกันตัว

แต่โรแนนเพียงแค่เหลือบมองสิ่งเหล่านี้และไม่ได้ใส่ใจอะไร

สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่สมุดบันทึกเล่มหนาบนโต๊ะ

ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เธอจดบันทึกไว้เมื่อคืน

ช่างมุ่งมั่นจริงๆ นี่คือความรักที่เธอมีต่อเวทมนตร์หรือเปล่า?

โรแนนรู้สึกชื่นชมเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างพลุ่งพล่านในใจเขา และชั่วขณะหนึ่ง ฝีเท้าของเขาก็เบาลงยิ่งขึ้นขณะที่เขาค่อยๆ เดินไปข้างๆ ฟรีเรน

มองดูใบหน้าที่หลับใหลของเธอ โรแนนก้มลงและค่อยๆ อุ้มฟรีเรนขึ้นมา เตรียมจะวางเธอลงบนโซฟาใกล้ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอเป็นหวัด

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาอุ้มเธอขึ้นมา ฟรีเรนก็ดูเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง

เธอหันตัวเล็กน้อยทันที ไหล่ของเธอบิดไปมาโดยไม่รู้ตัวสองครั้ง ราวกับพยายามหาตำแหน่งที่สบายขึ้น

“อืม~”

พร้อมกับเสียงครางงัวเงีย เปลือกตาของเธอก็กระพือเล็กน้อยสองสามครั้ง แล้วค่อยๆ เปิดออก

การมองเห็นของเธอยังคงพร่ามัวเล็กน้อย และสติของเธอก็ยังไม่ตื่นเต็มที่

แต่ทันทีที่เธอเห็นโรแนน สมองที่พร่ามัวของเธอก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่ววินาที

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็รู้ตัวว่าเธอกำลังถูกเขาอุ้มอยู่

แม้กระทั่ง… ท้องของเธอก็เปิดเผย

อากาศเงียบสงัดลงทันที

…

“นายกำลังทำอะไร…”

ในห้องนั่งเล่น ฟรีเรนรีบจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของเธอให้เรียบร้อย สายตาที่หรี่ลงเล็กน้อยของเธอแสดงออกถึงความพูดไม่ออก

แม้ว่าเธอจะมีความรู้สึกเพียงเล็กน้อยเนื่องจากอายุที่ยังน้อย เธอก็ยังเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาคนหนึ่ง เพราะเธอยังไม่เคยประสบเหตุการณ์สังหารหมู่ในหมู่บ้าน

ดังนั้น ในขณะนี้ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ แม้จะเป็นเอลฟ์ แต่เมื่อเธอนึกย้อนกลับไป สัญชาตญาณก็ทำให้หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

(ในช่วงไวน์จักรพรรดิ บุคลิกของเธอแตกต่างจากหนึ่งพันปีให้หลัง ดังที่กล่าวไว้ในโพสต์ที่เกี่ยวข้อง ความเฉยชาและเฉยเมยทางอารมณ์ของฟรีเรนส่วนใหญ่เกิดจากการสังหารหมู่ในหมู่บ้านและการใช้ชีวิตอยู่คนเดียวนานห้าร้อยปี)

เห็นความกระอักกระอ่วนของเธอ ที่ยังคงเงียบและก้มหน้าจัดเสื้อผ้าของเธออย่างรวดเร็ว โรแนนก็ถูหน้าผาก รู้สึกราวกับว่าเขาทำอะไรเกินเลยไป

ก็แค่เพื่อป้องกันไม่ให้เธอเป็นหวัดเท่านั้นเอง

แน่นอน เขาไม่ได้พูดอะไรมาก และเมื่อเวลาผ่านไป ฟรีเรนก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เธอก็รู้ว่าโรแนนยอมรับคำขอของหัวหน้าหมู่บ้านที่จะไปเมืองมนุษย์ใกล้เคียงเพื่อซื้อธัญพืช

การนำดาบของผู้กล้าไปด้วยก็แค่เผื่อไว้ เพราะมันเป็นอาวุธเดียวที่เขามี

ถ้าเขาเจอสัตว์ประหลาดมือเปล่า ภาพที่นองเลือดก็จะดูไม่น่าดูเกินไป

“ฉันอยากไปด้วย พาฉันไปด้วยนะ ฉันเรียนเวทมนตร์อุณหภูมิสูงเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

ฟรีเรนมองไปที่สมุดบันทึกของเธอ ความคิดของเธอล่องลอยกลับไปถึงประสบการณ์เมื่อวาน และน้ำเสียงของเธอก็แฝงความรู้สึก

“ที่เหลือแค่ต้องทดสอบและปรับปรุงผ่านการต่อสู้จริง และการต่อสู้จริงก็ไม่ง่ายที่จะทำที่นี่”

“นอกจากนี้ ฉันยังมีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามนายด้วย”

จุดติดไฟและอื่นๆ เข้าใจง่าย มันเป็นเพียงว่าเมื่ออากาศรอบข้างถึงอุณหภูมิหนึ่ง วัตถุก็จะลุกไหม้เอง

เธอเคยเห็นมันหลายครั้งในช่วงฤดูร้อนก่อนหน้านี้ แต่เธอไม่ได้ใส่ใจมากนักในตอนนั้น

มันเหมือนกับที่ผู้คนไม่สงสัยว่าทำไมแอปเปิลถึงตกก่อนที่นิวตันจะค้นพบแรงโน้มถ่วง

มองย้อนกลับไปตอนนี้ เธอรู้สึกละอายใจมาก

เพื่อหลีกเลี่ยงการทำผิดพลาดซ้ำรอยในอดีต เธอได้คิดอย่างจริงจังเมื่อคืนนี้

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีอากาศรอบข้าง? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าศัตรูใช้เวทมนตร์น้ำแข็งเพื่อทำให้อุณหภูมิบริเวณรอบๆ ตัวพวกเขาลดลงอย่างมาก?

นอกจากนี้ ถ้าอุณหภูมิสูงเกินไป มันจะทำร้ายตัวเธอเองด้วยหรือไม่?

ต้องรู้ว่าเวทมนตร์บางอย่างไม่แบ่งแยกมิตรหรือศัตรู

เวทมนตร์อุณหภูมิสูงก็รวมอยู่ในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ฟังคำพูดของฟรีเรน โรแนนยิ้ม และแม้จะประหลาดใจกับความกระหายใคร่รู้ของเธอ เขาก็ไม่ได้ทำให้เธอท้อใจ:

“ขอคำชี้แนะเหรอ? ไม่มีปัญหา การกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เป็นเรื่องดี”

“ไม่แปลกใจเลยที่หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าเธอคือจอมเวทที่มีพรสวรรค์มากที่สุดที่นี่”

“จริงๆ แล้ว แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดขึ้นมา ฉันก็จะเชิญเอลฟ์คนหนึ่งไปด้วยอยู่ดี”

“เพราะฉันไม่รู้ว่าเมืองมนุษย์ใกล้เคียงอยู่ที่ไหน”

“ในเมื่อเธอพูดขึ้นมาแล้ว งั้นก็ไปพร้อมกันเลย”

เมื่อพูดดังนั้น โรแนนก็ลุกขึ้นจากโซฟา

หลังจากจัดเสื้อผ้าของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว ก็เป็นเวลาหลายสิบนาทีต่อมาเมื่อทั้งสองออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

…

เนื่องจากยุคนี้ใกล้เคียงกับยุคประวัติศาสตร์ของโรมโบราณและกรีกโบราณ เสื้อผ้าของมนุษย์ส่วนใหญ่จึงประกอบด้วยผ้าสีขาวที่คลุมร่างกาย เรียบง่ายแต่สง่างาม

โรแนนและฟรีเรนเดินอยู่บนถนนหินกรวด รายล้อมไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน

แสงแดดสาดส่องผ่านใบไม้ที่กระจัดกระจาย

ไม่ไกลออกไป สายตาของคนเดินเท้าบางคนจับจ้องไปที่พวกเขา และชัดเจนว่าพวกเขากำลังสังเกตฟรีเรน

ฟรีเรนเพิกเฉยต่อเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง เธอคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้แล้ว

เมื่อเทียบกับมนุษย์ที่มีอยู่ทั่วไป เอลฟ์ก็เป็นชนกลุ่มน้อยที่แตกต่างอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะนี้ เธอกำลังครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่ง: การร่ายเวทมนตร์อุณหภูมิสูงไม่จำเป็นต้องใช้ไม้เท้าเหรอ?

ระหว่างทางไปเมือง เธอได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับกระบวนการร่ายเวทมนตร์ของโรแนนหลายครั้ง

ไม่ว่าสัตว์ประหลาดที่โจมตีจะเป็นนกตัวเล็กเท่าฝ่ามือ หรือกริฟฟินตัวใหญ่เท่าภูเขา

โรแนนสามารถจัดการกับมันได้อย่างง่ายดายด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

แม้ว่าเธอจะรู้ว่านี่เป็นนิสัยที่โรแนนทำไปโดยไม่รู้ตัว ซึ่งทำได้แค่เสริมสร้างการแสดงออกของเขา แต่ไม่เพิ่มพลัง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร กระบวนการนั้นก็ง่ายดายเกินไป

มันทำให้เธอรู้สึกราวกับว่าใครๆ ก็สามารถเรียนรู้เวทมนตร์นี้ได้…

“ยังคงคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้อยู่เหรอ?”

โรแนนหันหน้าไป ดูเหมือนจะเข้าใจคำถามที่ฟรีเรนกำลังครุ่นคิดอยู่ น้ำเสียงของเขาสงบราวกับกำลังเล่าเรื่องเล็กน้อย

“จะคิดมากไปทำไม เวทมนตร์ประเภทนี้มันพิเศษโดยกำเนิด… ไม่สิ เวทมนตร์ทั้งหมดมันพิเศษ”

“ก็เหมือนกับเวทมนตร์เรียกน้ำที่เธอสอนฉันไปเมื่อก่อน”

โรแนนเงยหน้าขึ้น ครุ่นคิด

“เพราะมันต้องจินตนาการถึงกระบวนการที่ไอน้ำควบแน่นเป็นน้ำ ปกติแล้วเวทมนตร์ประเภทนี้จะถูกใช้เป็นปืนใหญ่น้ำ โจมตีศัตรูด้วยแรงกระแทกที่รุนแรง”

“แต่ก็มีข้อยกเว้น เช่น เข็มน้ำ, กระสุนน้ำ”

อ้างถึงการเปลี่ยนแปลงของน้ำ โรแนนครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วมองไปที่ฟรีเรนต่อ

“ฉันสงสัยว่าเธอยังจำความรู้ที่ฉันสอนไปเมื่อวานได้ไหม”

“ภายใต้พลังงานเท่ากัน ยิ่งวัตถุมีพื้นที่ผิวเล็กลงเท่าไหร่ มันก็จะสร้างความเสียหายต่อสารอื่นมากขึ้นเท่านั้น”

“น้ำและอุณหภูมิก็ไม่มีข้อยกเว้น”

“แทนที่จะใช้พลังเวทจำนวนมากเพื่อทำความร้อนให้พื้นที่โดยรอบ สู้ใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยเพื่อทำความร้อนภายในสิ่งมีชีวิตจะดีกว่ามาก”

“แนวทางนี้ไม่เพียงแต่เพิ่มประสิทธิภาพในการสังหารสัตว์ประหลาดเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มความทนทานของตัวเองด้วย…”

“แม้ว่าเธอจะเป็นอัจฉริยะ ปริมาณพลังเวทที่เธอใช้ได้ก็ควรจะจำกัดใช่ไหม?”

จริงด้วย! ฟรีเรนเข้าใจทันที เพราะพลังเวทที่ใช้ไปน้อยมาก มันจึงสามารถร่ายได้โดยไม่ต้องใช้ไม้เท้า

ก่อนหน้านี้ เธอตกอยู่ในความเข้าใจผิด หลงเชื่อว่ายิ่งพลังเวทที่ใช้มากเท่าไหร่ พลังของเวทมนตร์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น…

คำกล่าวนี้ไม่ได้ผิดอะไร เมื่อหนึ่งพันปีก่อน เมื่อเวทมนตร์เพิ่งถือกำเนิด ใครจะไปคิดถึงแนวคิดเรื่องความสัมพันธ์แบบผกผันและผันตรงได้?

สิ่งที่ผิดคือเธอถือว่าแนวคิดนี้เป็นอำนาจเด็ดขาด โดยไม่สนใจทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากวิธีการนี้สามารถเผยแพร่ได้ มันจะกลายเป็นการปฏิวัติครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์การกำเนิดของเวทมนตร์อย่างไม่ต้องสงสัย…

เดี๋ยวนะ การปฏิวัติ…?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟรีเรนก็ตัวแข็งทื่อ

ทำไมจู่ๆ มันก็กลายเป็นการปฏิวัติล่ะ? โรแนนทำอะไร?

เขาเพียงแค่ลดการใช้พลังเวท แล้วโจมตีจุดอ่อนของศัตรู

ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดามาก แล้วทำไมการส่งเสริมมันถึงกลายเป็นเรื่องสำคัญขนาดนั้น?

นอกจากนี้ ทำไมเรื่องง่ายๆ แบบนี้จึงยังไม่มีใครรู้?

ฟรีเรนไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง

ในความเห็นของเธอ มันเป็นเรื่องที่อธิบายไม่ได้ แต่ก็สมเหตุสมผลอย่างประหลาด

ฟรีเรนสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเธอที่ส่องประกายด้วยแสงที่ซับซ้อนมาก

เธอพยายามระงับความอยากรู้อยากเห็นในใจ มองโรแนนด้วยสายตาที่แฝงความเคารพเล็กน้อย และรีบถาม:

“นายเรียนรู้ความรู้ทั้งหมดนี้มาจากไหน? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย? มันไม่แปลกเกินไปเหรอ?”

“ถ้ามนุษย์ในอดีตได้เชี่ยวชาญความรู้นี้ เวทมนตร์ก็คงจะไม่หยุดนิ่งมาจนถึงตอนนี้”

แปลกเหรอ? โรแนนยิ้ม มันไม่แปลกเลย

ถ้าเขามีปัญญาที่นำหน้าคนอื่นเป็นพันปีแล้วยังไม่สามารถประสบความสำเร็จเหล่านี้ได้ เขาก็คงจะทะลุมิติมาเปล่าๆ

ในความเป็นจริง คนในอดีตไม่ได้โง่เขลา เพียงแต่พวกเขาขาดแววตาที่จะค้นพบ

ก่อนการประดิษฐ์เครื่องจักร ใครจะไปคิดว่าน้ำที่ดูอ่อนนุ่มในชีวิตประจำวันจะสามารถมีพลังในการตัดเหล็กได้?

เขาแค่กำลังยืนอยู่บนบ่ายักษ์เท่านั้นเอง

โรแนนส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เดินไปอย่างเงียบๆ

ในไม่ช้าพวกเขาก็เดินเข้าไปในตลาด และรอบๆ ตัวก็มีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

ฟรีเรนก็เปลี่ยนท่าทีครุ่นคิดของเธอ ถูกดึงดูดด้วยเครื่องมือเวทมนตร์ที่หลากหลายตระการตา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[จบตอน]