ตอนที่ 5 ไคไม่ถือว่าไค
ตอนที่ 5 ไคไม่ถือว่าไค
ตอนที่ 5 ไคไม่ถือว่าไค
“อรุณสวัสดิ์ครับท่านโรแนน”
หัวหน้าหมู่บ้านค่อยๆ เดินเข้ามาหาโรแนน ใบหน้าของท่านมีรอยยิ้มสุภาพ ทักทายเบาๆ ว่า “เมื่อคืนท่านพักผ่อนสบายดีไหมครับ?”
“ฟรีเรน เด็กคนนั้นไม่ได้รบกวนท่านใช่ไหม?”
โรแนนส่ายหน้า สีหน้าของเขาสงบ: “หัวหน้าหมู่บ้านครับ ท่านไม่ต้องใช้คำยกย่องหรอกครับ ฉันพักผ่อนสบายมากครับ น่าจะบอกว่าฉันต่างหากที่รบกวนเธอ”
“มีอะไรให้ฉันช่วยไหมครับ?”
มาเยี่ยมแต่เช้าขนาดนี้ ชัดเจนว่าคงไม่ใช่แค่การทักทายง่ายๆ
เรื่องนี้ยังเห็นได้ชัดจากสีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านที่ลังเลและดูขัดแย้งเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของหัวหน้าหมู่บ้านก็ไม่ได้ยืนยันสิ่งที่เขาคาดเดา
ตรงกันข้าม ท่านกลับพูดด้วยความลังเลเล็กน้อย:
“มีเรื่องหนึ่งครับ แต่มันไม่สำคัญเท่าไหร่”
“ฉันไม่แน่ใจว่าฟรีเรน เด็กคนนั้นได้พูดถึงเรื่องนี้กับท่านหรือเปล่า แต่เมื่อวานนี้ เพราะฉันตื่นเต้นเกินไป ฉันก็เลยลืมเรื่องนี้ไปโดยไม่ได้ตั้งใจ”
ขณะที่หัวหน้าหมู่บ้านพูด ท่านก็ตบหน้าผากเบาๆ ดูเหมือนจะหงุดหงิดกับการลืมของท่าน
หลังจากตบแล้ว ท่านก็มองไปที่โรแนนอีกครั้ง และพูดอย่างจริงจังว่า
“วันนี้ฉันมาเพื่อเตือนท่านครับ”
“ดาบของผู้กล้าเดิมทีตั้งอยู่ใกล้กับหมู่บ้านดาบ นับตั้งแต่เทพธิดามอบดาบของผู้กล้าเป็นครั้งแรก หมู่บ้านดาบก็เฝ้ารักษามันมาหลายชั่วอายุคน”
“ตอนนี้ ดาบของผู้กล้าตกเป็นของท่านแล้ว ถ้าอย่างที่ท่านว่า ท่านเก็บมันได้โดยบังเอิญ…”
“ถ้าอย่างนั้น ผู้ดูแลของหมู่บ้านดาบ ฉันเกรงว่า…”
หัวหน้าหมู่บ้านเน้นย้ำคำว่า “โดยบังเอิญ” และคำพูดที่ไม่จบของท่านก็บ่งบอกถึงความไม่เหมาะสมของเรื่องนี้อย่างชัดเจน
ความคิดของโรแนนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเขาก็พยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที
ดาบของผู้กล้ามีผู้ดูแลด้วยงั้นเหรอ?
นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย
เพราะตอนนั้น เขาไม่เห็นผู้ดูแลที่ว่าเลย
ถ้าเป็นจริง มันหมายความว่าเขาได้นำของสำคัญที่การดำรงอยู่ของพวกเขาขึ้นอยู่กับมันไปโดยไม่ตั้งใจ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โรแนนก็ขมวดคิ้วและถามกลับ:
“งั้น ฉันควรจะบอกผู้ดูแลของหมู่บ้านดาบเรื่องนี้ตอนนี้เลยไหมครับ?”
“หรือว่า ฉันต้องคืนดาบของผู้กล้าไป?”
ได้ยินดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็ตกใจและโบกมืออย่างรวดเร็ว:
“ไม่จำเป็นหรอกครับ ดาบของผู้กล้าจะเป็นของที่หยิบขึ้นมาใช้ได้ตามอำเภอใจได้อย่างไรกัน? สิ่งที่เป็นของท่านย่อมเป็นของท่านในที่สุด”
“อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เทพธิดาสร้างโลกนี้มา ยังไม่มีใครเคยยกดาบเล่มนี้ขึ้นมาได้เลย”
“การที่ท่านยกมันขึ้นมาได้ หมายความว่าท่านคือผู้กล้าที่แท้จริง นี่เป็นกฎที่เทพธิดาได้กำหนดไว้”
กฎงั้นหรือ? โรแนนไม่คิดว่ากฎนี้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ
เพราะเขาไม่ใช่ผู้กล้าเลย การที่เขายกมันขึ้นมาได้ก็น่าจะมาจากพละกำลังที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดของเขา
เดี๋ยวนะ… เขาพลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผู้กล้าคนนี้ไม่ใช่ผู้กล้าในแง่ของอุปนิสัย แต่เป็นในแง่ของความแข็งแกร่ง?
ถ้าเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล
เทพธิดาองค์นี้มองการณ์ไกลทีเดียว
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโรแนน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
หัวหน้าหมู่บ้านก้าวไปข้างหน้า ยกมือขึ้น และพูดขึ้นก่อน:
“ท่านโรแนน ท่านไม่ต้องกังวลหรอกครับ”
“เพื่อความปลอดภัย เมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว ฉันได้ส่งคนไปที่หมู่บ้านดาบแล้วครับ”
“พวกเขาจะกลับมาประมาณหนึ่งสัปดาห์”
“ในเวลานั้น จะมีผู้รับผิดชอบโดยเฉพาะในการตรวจสอบความแท้จริงของดาบของผู้กล้าเล่มนี้ และจะมีคนบอกวิธีใช้ดาบเล่มนี้ที่แท้จริงให้ท่านด้วย…”
“แม้ว่าฉันจะเคยเห็นดาบของผู้กล้า แต่ก็เมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว”
“เมื่อเวลาผ่านไป ความทรงจำย่อมเลือนลางไปบ้าง และเป็นไปได้ที่ฉันจะมองผิด”
“พวกเขาคือผู้มีอำนาจที่แท้จริง”
“ก่อนหน้านั้น โปรดพักอยู่ที่นี่ตามสบายได้เลยครับ”
น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่บ้านแฝงความจริงใจ การกระทำนี้ไม่เพียงแต่เพื่อความสบายใจของท่านเองเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อกระตุ้นให้โรแนนลงมือทำอย่างรวดเร็ว
ในฐานะเอลฟ์ พวกเขาพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของผู้กล้า แต่เมื่อผู้คนจากหมู่บ้านดาบมาถึง สถานการณ์ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
แม้ว่าดาบของผู้กล้าเล่มนี้จะกลายเป็นของปลอม ก็ไม่เป็นไร
โรแนนเป็นมนุษย์และไม่สามารถอยู่ในหมู่บ้านที่เอลฟ์อาศัยอยู่ได้นาน
ท้ายที่สุด ชีวิตที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเป็นเวลาหลายสิบปีหรือหลายศตวรรษก็คงจะเหมือนกรงขังสำหรับมนุษย์ที่คุ้นเคยกับชีวิตที่มีสีสัน และมันย่อมจะทำให้คนคนหนึ่งเสียสติไปได้
เว้นแต่อีกฝ่ายจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวด้วย
และนั่นก็เป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจน
โรแนนไม่รู้ถึงความคิดของหัวหน้าหมู่บ้าน เพียงแต่คิดว่าอีกฝ่ายกำลังพิจารณาเขาและเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน เขาพยักหน้าเบาๆ:
“งั้นฉันก็ต้องรบกวนพวกท่านแล้ว”
“ว่าแต่ เมื่อเย็นวานฉันได้ยินมาว่าเสบียงอาหารของหมู่บ้านท่านค่อนข้างน้อย เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?”
“ฉันรู้สึกแย่มากที่กินฟรีที่นี่”
“บางทีฉันอาจจะช่วยพวกท่านได้เล็กน้อย”
ได้ยินดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย แววตาของท่านฉายความลังเลออกมา
หลังจากลังเลอยู่สองวินาที ในที่สุดท่านก็ค่อยๆ เปิดเผยความจริง
ประมาณห้าปีก่อน กองทัพจอมมารเคลื่อนทัพลงใต้ ตัดเส้นทางการค้าบางส่วนของอาณาจักร
แม้ว่าเอลฟ์จะมีอายุยืนยาว แต่พวกเขาก็มีความกระตือรือร้นในการทำฟาร์มมากเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม จำนวนเมล็ดพืชมีจำกัด ภัยธรรมชาติและภัยที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และจำนวนประชากรก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งนำไปสู่การลดลงของเสบียงอาหาร
อาหารที่ใกล้ที่สุดตอนนี้ต้องซื้อจากเมืองใกล้เคียง
เมืองส่วนใหญ่มีมนุษย์อาศัยอยู่ ซึ่งก็ต้องการอาหารเช่นกัน ทำให้เกิดความไม่สมดุลระหว่างอุปทานและอุปสงค์ และราคาอาหารก็พุ่งสูงขึ้น
ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เอลฟ์รักศิลปะและหมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์ แต่พวกเขาไม่ค่อยให้ความสำคัญกับความมั่งคั่งเท่าไหร่ และมักจะใช้ชีวิตแบบพึ่งพาอาศัยกันมาตลอด
ในขณะเดียวกัน อาณาจักรของมนุษย์ก็เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และสกุลเงินก็มีการอัปเดตบ่อยครั้ง
ซึ่งหมายความว่าหลังจากผ่านไปหลายพันปี สกุลเงินที่พวกเขามีค่าจริงๆ อาจมีเพียงไม่กี่เหรียญเท่านั้น…
นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ พวกเขาไม่สามารถออกไปทำงานเพื่อหาเงินได้ เพราะไม่มีเอลฟ์คนไหนเคยทำแบบนั้นเลย
แต่ปัญหาการขาดแคลนอาหารอยู่ตรงหน้าพวกเขาและไม่สามารถละเลยได้
ดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านจึงวางแผนที่จะถางป่ารอบๆ โดยใช้เวลาสิบปีหรือหลายสิบปีเพื่อหาแหล่งอาหารใหม่ที่มั่นคง
หลายสิบปีอาจดูเหมือนยาวนานมากสำหรับมนุษย์ แต่ในสายตาของเอลฟ์ มันก็แค่ชั่วพริบตา…
เข้าใจดังนั้น โรแนนก็พยักหน้า พอจะเข้าใจสถานการณ์ที่หมู่บ้านกำลังเผชิญอยู่คร่าวๆ
ฟังดูเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดมาก
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ในอีกไม่กี่ร้อยปี พวกเขาก็คงจะอดตาย…
นี่… โรแนนถอนหายใจอย่างเงียบๆ โลกในสายตาของมนุษย์และเอลฟ์ช่างแตกต่างกันอย่างมากจริงๆ
เขาถอนหายใจและเงยหน้าขึ้น: “ในเมื่อเป็นปัญหาเรื่องอาหาร ก็แก้ได้ง่ายๆ”
“ท้ายที่สุด อาหารก็คือความมั่งคั่ง และความมั่งคั่งก็คือเงิน และฉันก็มีเงินอยู่บ้าง”
“ถ้าท่านไม่รังเกียจ เรื่องนี้ให้ฉันจัดการเอง”
โรแนนไม่ได้ยื่นเหรียญทองให้หัวหน้าหมู่บ้านโดยตรง
ประสบการณ์ในชีวิตก่อนบอกเขาว่า สิ่งที่ได้มาฟรี คนอื่นก็จะไม่เห็นคุณค่า
ในขณะเดียวกัน โลกนี้ไม่ใช่เกม ถ้ามันพังลงไป ก็จะไม่มีโอกาสครั้งที่สองหรือการโหลดใหม่
นอกจากนี้ แม้ว่าอารมณ์ของเอลฟ์จะแตกต่างจากมนุษย์
แต่ความเคารพที่ได้มาจากการพยายามและความเคารพที่ได้มาจากการได้เปรียบโดยธรรมชาติย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวอย่างแน่นอน
พอดีว่าเขาก็อยากจะออกไปดูโลกภายนอกด้วย
บังเอิญเจอของเก่าในเมืองมนุษย์ บังเอิญขายได้ราคาแพงลิบลิ่ว แล้วก็บังเอิญนำอาหารจำนวนมากกลับมา…
ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากใช่ไหม?
[จบตอน]