บทที่ 29: การเผชิญหน้ากับพระเจ้า (1)

"ฮึบ, ฮึบ..."

ลมหายใจของเขากระชั้นขึ้น เซอร์วอลเตอร์ ราลี บังคับลมหายใจของตนให้สงบลงอย่างยากลำบากพลางปลดกระดุมเสื้อชั้นบนออกเนื่องจากความรู้สึกอึดอัด

เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวอันท่วมท้น ความตึงเครียดที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน แม้แต่ตอนที่เขาได้เข้าเฝ้าสมเด็จพระราชินีเป็นครั้งแรก ก็ไหลไปทั่วสันหลังของเขา

"อา... อ๊าา...!"

เขานึกถึงจินตนาการที่เขาวาดไว้จนกระทั่งเมื่อครู่นี้

เขาคุกเข่าเพื่อแสดงความเคารพต่อหัวหน้าเผ่าป่าเถื่อนผู้สูงศักดิ์แต่โง่เขลา หัวหน้าเผ่าเอ่ยคำพูดสองสามคำเป็นภาษาอังกฤษกระท่อนกระแท่นและแสดงความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเสื้อผ้าของราลี

เขายิ้ม ปัดมือของหัวหน้าเผ่าออกอย่างสุภาพแล้วจึงถวายพระคัมภีร์ให้ และเขาก็กล่าวว่า 'นี่คือบ่อน้ำพุแห่งชีวิตนิรันดร์'

จากนั้นหัวหน้าเผ่าก็ตั้งคำถาม 'บ่อน้ำพุ?' แล้วพิจารณาพระคัมภีร์ พลิกมันไปมาทางนั้นทีทางนี้ที ด้วยความที่ไม่รู้ว่าหนังสือคืออะไร เขาก็ครุ่นคิดว่าจะจัดการกับวัตถุประหลาดนี้อย่างไร

เขาสอนหัวหน้าเผ่าทีละขั้นตอนถึงวิธีเปิดพระคัมภีร์และอ่านจากข้อแรก

'ในปฐมกาล... จงมีความสว่าง...'

ใช่ แบบนั้นแหละ

ทีละตัวอักษร ทีละตัวอักษร

เขาสอนพระวจนะอันเป็นพรแห่งพระกิตติคุณแก่ผู้ที่ไม่รู้จักพระกิตติคุณ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าจินตนาการนั้นช่างโง่เขลาเพียงใด ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ เขาหอบหายใจและเอ่ยปาก

"ท-ท-ท่านคืออะไร? ท่านคืออะไรกันแน่...!"

"ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึ? ข้าคือผู้ที่เห็นแสงสว่างของพระเจ้าอย่างใกล้ชิด"

อีกครั้ง

ในทุกคำ ทุกวลี เขารู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง ราวกับว่าเขากำลังได้ยินสุรเสียงของพระองค์โดยตรงด้วยหัวใจแทนที่จะเป็นแก้วหู

"เมื่อเทียบกับพระเจ้าแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรเลย"

ทุกพยางค์ที่พระองค์เปล่งออกมาอย่างชัดเจนถูกแปลเป็นภาษาต่างๆ ที่เขาคุ้นเคยและตอกตรึงราวกับหมุดเข้ามาในหูของเขา นี่ไม่ใช่แค่ 'คำพูด' อีกต่อไปแล้ว

"ข้าคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน"

(คำแนะนำ: Nemo แปลว่า "ไม่มีใคร" ในภาษาละติน)

นี่คือการเสด็จลงมาของพระวิญญาณบริสุทธิ์

ทันใดนั้นก็มีเสียงมาจากสวรรค์เหมือนเสียงลมพายุกล้า และเสียงนั้นก็เต็มบ้านที่พวกเขานั่งอยู่ (กิจการ 2:2)

และมีเปลวไฟลักษณะเหมือนลิ้นปรากฏแก่เขา กระจายออกไป และสถิตอยู่บนแต่ละคน (กิจการ 2:3)

และพวกเขาทั้งหมดก็เต็มเปี่ยมด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์และเริ่มพูดภาษาอื่นๆ ตามที่พระวิญญาณทรงโปรดให้พวกเขาสามารถพูดได้ (กิจการ 2:4)

นี่คือสิ่งที่ถูกบรรยายไว้ในหนังสือกิจการของอัครทูตทุกประการ

วอลเตอร์ ราลี ตัวสั่นด้วยความกลัว เงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่คลอหน่วยไปด้วยน้ำตา เอ่ยขึ้น

"ท่านอาจจะเป็น... องค์พระผู้เป็นเจ้ารึ?"

"คำพูดโง่เขลา เจ้าจะสับสนระหว่างช่างปั้นหม้อกับหม้อได้อย่างไร?"

"ถ้างั้น"

"ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึ? ข้าคือผู้ที่ได้ยินพระวจนะของพระเจ้าอย่างใกล้ชิด, เห็นแสงสว่างของพระเจ้าอย่างใกล้ชิด, และสัมผัสอาภรณ์ของพระเจ้าอย่างใกล้ชิด

ข้าคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน"

"นี... โม"

"ใช่ นั่นคือสิ่งที่ผู้คนบนโลกเรียกข้า"

"..."

ตอนนั้นเองที่ราลีรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างกำลังถูกปะติดปะต่อกันในใจของเขา

ทำไมจอห์น ไวท์ ถึงได้แสดงความเคารพยำเกรงด้วยท่าทีที่ระมัดระวังเช่นนั้น

ทำไมเขาถึงลังเล ซ่อนตัวตนของ 'พระองค์' ทีละน้อย

สั่น สั่น

อาการสั่นเริ่มจากปลายนิ้วของเขา ร่างกายทั้งร่างของเขาสั่นเทาด้วยความยำเกรงและความละอาย

ข้าพยายามจะถวายพระคัมภีร์ให้พระองค์

"ถ-ถ้าท่านไม่ใช่ซาตานหรือปฏิปักษ์ของพระคริสต์ (Antichrist) ท่านก็ต้องเป็นทูตสวรรค์อย่างแน่นอน...!"

พระเจ้าช่วย ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นเขาคิดจะถวายพระคัมภีร์! ทำพิธีล้างบาปให้พระองค์! ทำให้พระองค์สาบานว่าจะยอมเป็นข้าแผ่นดินของอังกฤษ!

"เจ้ากังวลว่าข้าอาจจะเป็นปีศาจรึ? อันที่จริงแล้วข้าเดาว่านั่นก็อาจจะเป็นไปได้

สัตว์ร้ายตัวที่สองแห่งความพินาศแสดงหมายสำคัญยิ่งใหญ่ ถึงกับทำให้ไฟลงมาจากสวรรค์สู่แผ่นดินโลกต่อหน้าผู้คน เลียนแบบฤทธิ์เดชของพระเจ้า (วิวรณ์ 13:12-13)"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ขอรับ ข้า..."

"จงพูดตามจริง"

"..."

วอลเตอร์ ราลี แทบจะไม่สามารถทนต่อความกลัวที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ได้ เอ่ยขึ้น

"หากท่านเป็นซาตาน... ท่านจะสูญสลายไปในพระนามของพระเจ้า หากไม่เป็นเช่นนั้น ข-ข้าขอบังอาจขอหลักฐาน ณ ที่นี้..."

"..."

"ขอรับ! ข้าอาจจะโง่เขลาเหมือนนักบุญโธมัสที่เอานิ้วจิ้มสีข้างของพระเจ้า หรือเหมือนกิเดโอนที่เชื่อในพระเจ้าหลังจากได้เห็นขนแกะที่แห้งเท่านั้น แต่การสงสัยและระวังตนจากความชั่วร้ายก็เป็นคุณธรรมที่ลูกแกะของพระองค์ควรจะมี..."

"คำพูดของเจ้าถูกต้อง"

'นีโม' พยักหน้าให้เขาแล้วยิ้ม

"ทำได้ดีมาก ถึงแม้เจ้าอาจจะละเมิดพระบัญญัติข้อที่เจ็ด แต่เจ้าก็พยายามอย่างแท้จริงที่จะรับใช้พระเจ้า"

พระบัญญัติข้อที่เจ็ด... ถ้าเป็นพระบัญญัติข้อที่เจ็ดในอพยพ...

'อย่าล่วงประเวณี'

อา

อ๊าาา...

ใบหน้าของราลีแดงก่ำอีกครั้ง เขาก้มศีรษะลงต่ำจนหน้าแทบจะจรดพื้น

"ข-ข้า ข้า ข้า กับราชินีพรหมจรรย์ของเรา ฝ่าบาท ความสัมพันธ์ที่น่าละอายเกินกว่าจะ..."

"หืม? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง"

"เอ่อ... อะไรนะขอรับ?"

"คนรักของเจ้า เบสส์"

(คำแนะนำ: เบสส์ หรือ เอลิซาเบธ ธรอกมอร์ตัน เป็นนางสนองพระโอษฐ์ของควีนอลิซาเบธที่ราลีลักลอบมีความสัมพันธ์ด้วยและแต่งงานกันในภายหลัง)

"อะไรนะ? ท่านรู้เรื่องนางได้อย่างไร...?"

"เจ้าปรารถนาจะแต่งงานกับนาง แต่เจ้าก็ยังร่วมเตียงกับราชินี นี่เป็นเรื่องน่าละอาย"

อย่างไร

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขาทำให้คำว่า 'อย่างไร' กลายเป็นเรื่องน่าอาย

...ถึงกระนั้น ราลี ด้วยเศษเสี้ยวของความสงสัย ด้วยความกลัวต่อนรก ทูลถาม

"นั่น... ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเรื่องในอดีตมิใช่หรือ? แม้แต่ปีศาจก็ยังสามารถรู้เรื่องเช่นนั้นได้..."

"จงกลับไป"

"...อะไรนะขอรับ?"

"จงกลับไปแล้วดูเถิด จงเฝ้าดูขณะที่สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ปัจจุบันสิ้นพระชนม์ และ อิปโปลิโต อัลโดบรันดินี แห่งซานปันกราซีโอ จะได้เป็นสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่

พระองค์จะทรงเลือกพระเมตตา (Clemens) เป็นพระนามใหม่ของพระองค์"

(คำแนะนำ: เป็นคำพยากรณ์ที่แม่นยำทางประวัติศาสตร์ สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ต่อไปคือ สมเด็จพระสันตะปาปาเคลเมนต์ที่ 8 (Pope Clement VIII) ซึ่งพระนามเดิมคือ อิปโปลิโต อัลโดบรันดินี)

"..."

คำพยากรณ์ที่ชัดเจน

ไม่ว่ามันจะเป็นจริงหรือไม่ ไม่มีใครสามารถรู้ได้ แต่ถึงกระนั้นพระองค์ก็ตรัสอย่างเด็ดขาด ความเด็ดขาดนั้นทำให้ราลีเงียบไป

การสิ้นพระชนม์ของสมเด็จพระสันตะปาปาและการขึ้นครองตำแหน่งของสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่

อิปโปลิโต อัลโดบรันดินี แห่งซานปันกราซีโอ วอลเตอร์ ราลี พึมพำชื่อนั้น พยุงตัวขึ้นมาได้ขณะที่ยังคงคุกเข่าอยู่

จากนั้น 'ทูตสวรรค์' ก็ตรัสกับเขา

"อย่าได้กลัวเลย"

มนุษย์ผู้บาปหนาเช่นนี้จะไม่กลัวผู้รับใช้ของพระเจ้าได้อย่างไร?

"ข้าไม่ได้มาเพื่อลงโทษเจ้า พระเจ้าไม่ได้ทรงเตรียมคำสาปแช่งไว้สำหรับเจ้า แต่เป็นเกียรติยศและความสุขเกษม"

"...!"

"พระเจ้าจะทรงใช้เจ้าอย่างยิ่งใหญ่"

ในขณะนั้น มือของวอลเตอร์ ราลี ก็เริ่มสั่นเทา สุรเสียงของทูตสวรรค์ บัดนี้คุ้นเคยแล้ว โอบล้อมใบหูของเขา

"ดังนั้น... จงรับใช้พระองค์ผู้เดียวด้วยความภักดี"

เกียรติยศ

เขาใช้ชีวิตของเขาไล่ตามความมั่งคั่งและเกียรติยศ

ไม่ใช่ชนิดที่ปลิวหายไปในพริบตาด้วยความผันผวนของลมและคลื่นดั่งภาพวาดบนผืนทราย แต่เป็นความมั่งคั่งและเกียรติยศที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ ดั่งสลักไว้บนวิหารหินอ่อนอันยิ่งใหญ่

เขาเพิ่งจะได้รับคำสัญญานั้น

จากทูตสวรรค์

...จากพระเจ้า

"อ-อาเมน..."

นั่นคือทั้งหมดที่ราลีสามารถเอ่ยออกมาได้

==

"เข็ม... แห่งชีวิตนี้... จงแทงมันเข้าไปในร่างกายของเจ้า!"

จอห์น ไวท์ อุทาน พลางพูดภาษาอัลกอนควินที่เขาเรียนมาอย่างกระท่อนกระแท่น

"พวกท่านทุกคนไม่ได้สูญเสียสมาชิกในเผ่าไปมากมายเมื่อเร็วๆ นี้หรอกรึ? ผู้คนไม่ได้อยู่ๆ ก็ล้มตายไปหรอกรึ?"

พึมพำ พึมพำ

โออิโททันและคนอื่นๆ ทั้งหมดพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

นี่คงจะเป็นปัญหาที่หัวหน้าเผ่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้ประสบมา

ความตายคงจะมาพร้อมกับผื่นที่ขึ้นตามร่างกายอย่างกะทันหัน คงไม่มีใครรู้สาเหตุของการตาย พวกเขาคงจะคิดว่าเป็นเพราะความโกรธของบางสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์

คนฉลาดไม่กี่คนคงจะตระหนักได้ว่าผู้ที่ได้ติดต่อกับคนจากโพ้นทะเลจะตายก่อน แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้

"มหาหัวหน้าเผ่าตรัสว่าถ้าท่านแทงเข็มนี้เข้าไปในร่างกาย ท่านจะป่วยเพียงไม่กี่วันแล้วก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไป ความตายจะถอยหนีไป! ฮาเลลูยา!"

หัวหน้าเผ่าอีกมากมายพากันมาฟังคำพูดที่ร้อนแรงของไวท์ และทีละคนก็ยื่นแขนออกมา

หยด หยด หยด

หยดเลือดผลิบาน และสีหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่านักรบ พวกเขาคุ้นเคยกับการสัก ดังนั้นการถูกเข็มทิ่มแทงร่างกายจึงไม่ได้แปลกสำหรับพวกเขามากนัก

ผมเฝ้ามองจากระยะไกล เอ่ยกับวอลเตอร์ ราลี

"ท่านเห็นหรือไม่?"

"ข้าเห็น ข้าเห็น ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องฉีดหนองวัวเข้าไปในแขนของพวกป่าเถื่อน... ไม่สิ ชาวพื้นเมืองเหล่านั้น แต่..."

"ในดินแดนแห่งนี้ การนองเลือดและความอยุติธรรมนับไม่ถ้วนจะไหลบ่าดั่งสายน้ำในอนาคต ผู้คนนับล้านจะถูกสังหารในพระนามของพระเจ้า และพวกเขาจะตายพลางร้องเรียกพระนามของพระเจ้าด้วยความเกลียดชัง"

"...!"

เลือด, น้ำตา, ความเกลียดชัง, และชีวิตที่ถูกพรากไปนับล้าน

เมื่อประหลาดใจกับน้ำหนักของคำพูดเหล่านั้น ไหล่ของวอลเตอร์ ราลี ก็สั่นเล็กน้อย

นี่คือความจริงที่ชัดเจน