บทที่ 28: คำพยากรณ์ (2)

"เรามาถึงแล้ว เกาะโครอาโทน"

"ยอดเยี่ยม ท่านผู้ว่าการจอห์น ไวท์! ข้าเห็นป้อมปราการชายฝั่งของจักรพรรดิอยู่ทางนั้นแล้ว! สร้างขึ้นอย่างสวยงาม! ข้าสัมผัสได้ถึงความสง่างามของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่!"

"..."

"เมืองของจักรพรรดิอยู่ที่ปลายถนนเส้นนั้นรึ?"

"...ขอรับ"

"ดี! โทมัส? ท่านก็มาด้วย!"

"ข้า... ข้าจะรออยู่บนเรือ"

"...ท่านเอาจริงรึ? ทั้งที่มีเกียรติยศชั่วนิรันดร์รออยู่?"

"..."

ชิ

นี่แหละปัญหาของพวกที่ไม่เชื่อในพระเจ้าและขี้สงสัย เซอร์ราลีส่ายหน้าแล้วก้าวลงบนสันทรายของโครอาโทน

และขณะที่เขาเดินไปตามถนนกับไวท์ กระท่อมที่แปลกตาซึ่งไม่เหมือนที่เขาเคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏขึ้น

แม้จะดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็เป็นสองชั้น ผนังทุกหลังทาสีขาวและหลังคาสีเขียว กระท่อมประหลาดเหล่านี้

ชาวพื้นเมืองและคนอังกฤษที่เดินไปมาที่นั่น เมื่อเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของพวกเขา ความเชื่อมั่นของราลีก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ในไม่ช้า รั้วลวดสีเขียวที่ล้อมรอบที่ดินที่ไม่ใหญ่โตนักก็ปรากฏให้เห็น มีใครบางคนกำลังรออยู่หน้าประตูนั้น

"...ที่นี่คือที่พำนักของพระองค์"

"พระราชวังหลวงรึ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้... ขอรับ"

ขณะที่คนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำทางกำลังเดินมาทางพวกเขา ทันใดนั้นจอห์น ไวท์ ก็หันไปหาวอลเตอร์ ราลี แล้วพูดว่า:

"ท่านเซอร์"

"มีอะไร?"

"โปรดระวังคำพูดของท่านต่อพระองค์ พระองค์ทรงเป็นผู้สูงศักดิ์และทรงอำนาจยิ่งกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้"

"ข้ารู้..."

"ไม่ ท่านไม่รู้"

"..."

อะไรวะเนี่ย?

ความรู้สึกไม่สบายใจที่เขาเคยรู้สึกจากท่าทีของไวท์ก่อนหน้านี้เริ่มถาโถมเข้ามาในคราวเดียว

ทำไมเขาถึงภักดีต่อจักรพรรดิของพวกคนป่าเถื่อนขนาดนั้น?

เขาเป็นผู้มีพระคุณของลูกสาวและหลานสาวของเขารึ?

ก็อาจจะเป็นได้

แต่...

เขาไม่ได้พูดราวกับว่าจักรพรรดิองค์นั้นคือเจ้านายของเขารึ?

ราวกับว่า ไม่ใช่ราชินีและตัวเขาเอง แต่เป็นจักรพรรดิแห่งดินแดนนี้ที่เป็นผู้บังคับบัญชาที่แท้จริงของเขา

ราวกับว่าจักรพรรดิแห่งดินแดนนี้... อยู่สูงส่งกว่า 'เพียงแค่' กษัตริย์แห่งอังกฤษอย่างเทียบไม่ติด

"..."

"นั่นคุณฮิววิตต์รึ? นี่คือเซอร์ราลี โปรด... นำทางท่านด้วย"

"สวัสดีขอรับ เซอร์ราลี? ข้าคือโทมัส ฮิววิตต์"

และเมื่อได้ยินเสียงเรียกของโทมัส ฮิววิตต์ เขาก็ส่ายหน้าอย่างแรงเพื่อปัดความรู้สึกไม่สบายใจเมื่อครู่ออกไป

มันเป็นความคิดที่ไม่จำเป็น จะเป็นอย่างไรถ้าเขาเผลอพูดอะไรผิดพลาดออกไปเพราะมีความคิดแปลกๆ อย่างที่ไวท์เตือน?

ไม่มีใครสามารถทำลายช่วงเวลานี้ได้

ช่วงเวลานี้ ช่วงเวลาที่เขาจะได้ครอบครองความมั่งคั่งและเกียรติยศชั่วนิรันดร์ จะต้องสมบูรณ์แบบเหนือสิ่งอื่นใด

"ขอรับ ขอรับ ดีมาก จักรพรรดิคงจะไว้วางใจท่านมากถึงขนาดให้ท่านเข้ามาในวังได้เหมือนพ่อบ้านรึ?"

"...อะไรนะขอรับ?"

"พระองค์อยู่ที่ไหน? ข้าแทบจะทนความปรารถนาที่จะถวายพระคัมภีร์ให้พระองค์ไม่ไหวแล้ว!"

"อา พระองค์อยู่ในสวนทางนั้นขอรับ อย่างแรก ให้ข้าเปิดประตูให้ท่านก่อน..."

"ข้าจะเปิดเอง!"

เอี๊ยดดด!

ดังนั้น เขาจึงปฏิเสธการนำทางของฮิววิตต์และไวท์ แล้วเดินอาดๆ ไปข้างหน้า

จักรพรรดิผู้ตรัสภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว

จักรพรรดิผู้สามารถเคลื่อนไหวคนนับพันได้ด้วยท่าทีเดียว

จักรพรรดิผู้ครอบครองอัญมณี, โลหะ, และผลไม้ล้ำค่ามากมาย

และผู้ว่าการผู้ยิ่งใหญ่แห่งเวอร์จิเนียที่จะได้เข้าเฝ้าพระองค์

เขาไม่สนใจว่ารูปลักษณ์ของคฤหาสน์จะดูแปลกและไม่คุ้นเคยไปบ้าง เขาไม่ได้ตั้งคำถามกับกำแพงและเพดานโปร่งใสที่คลุมสวนนั้น

บัดนี้ เขาเห็นเพียงเกียรติยศอมตะและความมั่งคั่งอันไร้ขีดจำกัดในทุกทิวทัศน์ ทุกสิ่งกลายเป็นหลักฐานสำหรับความเชื่อมั่นของเขา และความเชื่อมั่นของเขาก็ทำให้ทุกสิ่งปรากฏเป็นหลักฐาน

ในวงจรที่ล่องลอยอยู่ระหว่างความเชื่อมั่นในตนเองและความดื้อรั้นนั้น ฝีเท้าของเขา... ก็ค่อยๆ ช้าลง

ในที่สุดเขาก็มาถึงสวนที่ว่ากันว่าจักรพรรดิประทับอยู่

มันดึกแล้วขณะที่เดินทางโดยเรือ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้กับความจริงที่ว่าจักรพรรดิยังคงรอคอยเขาอยู่

ราลีผลักประตูโปร่งใสแล้วก้าวเข้าไปข้างใน และด้วยความสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ และด้วยความกล้าหาญ เขาจึงเอ่ยปาก

"ข้ามาเข้าเฝ้าฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

และ

ความเงียบ

"..."

ตอนนี้รอบข้างมืดไปหมดแล้ว ดวงดาวปรากฏให้เห็นผ่านเพดานโปร่งใส แต่วันนี้บังเอิญเป็นคืนเดือนมืด เขาจึงกระพริบตาสองสามครั้ง... เพื่อให้ดวงตาคุ้นเคยกับความมืด

จากนั้นสิ่งที่ปรากฏให้เห็นคือทางเดินแคบๆ

และคนผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้า

และแผ่กว้างออกไปทั้งสองข้าง...

"เถาองุ่นรึ?"

แกร็ก!

ในพริบตา ภายในเรือนกระจกก็สว่างวาบขึ้น เขาไม่คุ้นเคยกับความเจ็บแปลบของแสงประดิษฐ์ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน จึงเผลอหยีตาและใช้สองมือปิดหน้าโดยสัญชาตญาณ

และอย่างช้าๆ... เขาก็ลดมือลง

ชายผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา

...ชายผู้ที่ดูแตกต่างจากที่เขาคาดไว้เล็กน้อย

เขาสูงกว่า, ไม่มีรอยสักที่ฉูดฉาดหรือเครื่องประดับที่มีสีสัน เขาไม่ได้แต่งตัวน้อยชิ้นหรือหรูหราเกินไป เพียงแค่สวมเสื้อผ้าสีขาว

ชายผู้นั้นมองลงมาที่วอลเตอร์ ราลี อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบกรรไกรออกมาอย่างสบายๆ แล้วตัดกิ่งองุ่น

องุ่นสดๆ ร่วงจากต้นลงในกล่องที่วางอยู่แทบเท้าของเขา ราลีเฝ้ามองฉากนั้นอย่างเหม่อลอย เอ่ยปากกระซิบ:

"ท... ท่านคือจักรพรรดิรึ?"

"..."

ชายผู้นั้นหันหน้ามาแล้วยิ้มเล็กน้อย เขาเพียงแค่ทำซ้ำขั้นตอนการเก็บเกี่ยวองุ่นอย่างเป็นกลไก พลางยิ้มอย่างช้าๆ

"ข้าได้ยินมาว่าท่านตรัสภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว... บางทีท่านอาจจะไม่เข้าใจสิ่งที่ข้าพูดรึ?"

'จักรพรรดิ' หันหน้ามาอีกครั้ง เพียงแค่แสดงรอยยิ้มอันเป็นปริศนาเช่นเดิมแล้วก็จดจ่ออยู่กับการเก็บองุ่นต่อไป

"..."

"..."

ในความเงียบอันน่าอึดอัดนี้ วอลเตอร์ ราลี ไม่รู้จะทำอย่างไร

เขาควรจะคุกเข่าเพื่อแสดงความเคารพ? หรือเขาควรจะถวายพระคัมภีร์ก่อน...

"เซอร์วอลเตอร์ ราลี"

...อา

สุรเสียงที่ทั้งนุ่มนวลและทรงพลังดังก้องไปทั่วฟาร์ม ราลี โดยไม่รู้ตัว คุกเข่าลงแล้วถวายพระคัมภีร์จากอกของเขาให้ท่าน

"ข-ข้าได้ยินมาว่าท่านกระหายในคำสอนของพระเจ้า... ที่นี่ ข้าได้นำพระคัมภีร์ที่แปลเป็นภาษาอังกฤษมาด้วย ได้โปรด..."

"ชู่ววว..."

ตุ้บ

ชายผู้นั้นทำให้ราลีเงียบลง วางมือลงบนพระคัมภีร์ แล้วค่อยๆ ผลักมันไปด้านข้าง

"..."

"..."

"..."

นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด นี่คือ...

แกร็ก

"เซอร์วอลเตอร์ ราลี"

และ ในวินาทีต่อมา

...สุรเสียงของพระองค์ 'ดังก้อง'

เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิประทับยืนอยู่ตรงหน้าราลี

ถึงกระนั้น สุรเสียงของพระองค์กลับได้ยินมาจากทางซ้ายแล้วก็ทางขวา ได้ยินมาจากข้างหน้าแล้วก็ข้างหลัง

สุรเสียงของ 'จักรพรรดิ' กระทบเข้ากับร่างกายของเขาทั้งร่างอย่างรุนแรงแล้วทะลุผ่านไป

และ

"ข้าอาศัยอยู่ในแสงสว่างของพระเจ้าอยู่แล้ว"

นั่นคือ... ประโยคแรกที่เซอร์ราลีได้ยินผ่านโอษฐ์ของ 'จักรพรรดิ'

เขาคือบุตรชายของตระกูลผู้ดีที่ตกอับ

ถึงกระนั้น สำหรับชีวิตในราชสำนัก เพื่อหลีกเลี่ยงการดูถูกจากขุนนาง เขาได้เรียนภาษาละตินและฝรั่งเศส เขายังสามารถใช้ภาษาสเปนและโปรตุเกส ซึ่งเป็นภาษาของนักสำรวจได้อีกด้วย ทั้งหมดล้วนคุ้นเคยเหมือนภาษาแม่ของเขา

และ

ในทุกภาษานั้น...

สุรเสียงของ 'จักรพรรดิ' ก็ได้ยิน

ราวกับฟังด้วยใจแทนที่จะเป็นหู

"เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาเสนอถ้อยคำที่ถูกจองจำอยู่ในตัวอักษรให้แก่ข้า?"

...อา

พระเจ้าช่วย

พระองค์ไม่ได้เชี่ยวชาญภาษาอังกฤษ

ไม่ว่าจะเป็นจอห์น ไวท์ หรือคนอื่นๆ พวกเขาได้ยินเช่นนั้นเพราะพวกเขาเชี่ยวชาญเพียงภาษาเดียวในฐานะภาษาแม่

ชายผู้นี้...

บุคคลผู้นี้...

ตรัสได้ในทุกภาษาของมนุษย์

เซอร์ราลี ไม่สามารถควบคุมแขนขาที่สั่นเทาของตนได้ ทูลถามด้วยความยำเกรงอันไร้ขีดจำกัด:

"ท-ท-ท่านคือผู้ใด?"

จากนั้น 'จักรพรรดิ' หรือสิ่งมีชีวิตที่ท่วมท้นซึ่งอาจจะไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ ก็ตรัสว่า:

"I am Nemo."

"Nemo sum." (ภาษาละติน: ข้าคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน)

"Je ne suis personne." (ภาษาฝรั่งเศส: ข้าคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน)

"No soy nadie." (ภาษาสเปน: ข้าคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน)

"Não sou ninguém." (ภาษาโปรตุเกส: ข้าคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน)

...

...

...

ถึงแม้ว่าข้าจะคือผู้ไร้ซึ่งตัวตน

วอลเตอร์ ราลี ทำพระคัมภีร์หลุดมือ คุกเข่าลงอีกข้างหนึ่งด้วย

ต่อหน้า 'ผู้ไร้ซึ่งตัวตน'