บทที่ 30: การเผชิญหน้ากับพระเจ้า (2)

จงดูเถิดว่าประชากรพื้นเมืองซึ่งมีจำนวนนับล้านหรือสิบล้านคนลดลงในภายหลังได้อย่างไร มันเป็นผลลัพธ์ที่ไม่ใช่แค่จากโรคระบาด แต่จากการสังหารหมู่ที่เป็นระบบและการบังคับย้ายถิ่นฐาน

แต่บัดนี้สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นดินแดนของทูตสวรรค์แล้ว

ในดินแดนของทูตสวรรค์ เรื่องเช่นนั้นจะได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้นไม่ได้

"อย่างไรก็ตาม ข้าบอกว่าข้าจะใช้เจ้าอย่างยิ่งใหญ่ และนั่นคือเพื่อถวายพระเกียรติแด่พระนามของพระเจ้าในดินแดนแห่งนี้"

"การถวายพระเกียรติแด่พระนามของพระเจ้าหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

"ครึ่งหนึ่งของพวกเขาถูกกำหนดให้ตายด้วยโรคไข้ทรพิษ แต่เพราะวัวที่เจ้าส่งมา บัดนี้พวกเขาจะรอดพ้นจากโรคไข้ทรพิษ"

"..."

"และอีกครึ่งหนึ่งของพวกเขาถูกกำหนดให้ตายด้วยปืนและดาบของผู้ที่อ้างว่าเชื่อในพระเจ้า เจ้าก็ได้ช่วยพวกเขาไว้เช่นกัน

เจ้าได้ละเมิดพระบัญญัติหลายข้ออย่างชัดเจน แต่ผ่านทางเจ้า ผู้เป็นคนบาป ผู้คนนับล้านก็ได้รับความรอด นี่คือหลักการอันลี้ลับของพระเจ้า"

"อา, อ๊าา... ข-ข้าละอายใจยิ่งนัก"

วอลเตอร์ ราลี คือผู้ที่มุ่งมั่นแสวงหาอำนาจมาทั้งชีวิตแต่กลับไม่ได้อะไรเลย

เขาไม่ใช่สมาชิกในคณะองคมนตรีของราชินี และเขาก็ไม่สามารถให้คำปรึกษาใดๆ ได้นอกจากการเกี้ยวพาราสีราชินี ทุกคนเรียกเขาว่าคนโปรดของราชินี แต่ในความเป็นจริง อิทธิพลของเขานั้นเล็กน้อยมาก

"ทำไม... ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนต่ำต้อยเช่นข้าถึงถูกใช้อย่างสูงส่งถึงเพียงนี้"

"เครื่องมือย่อมไม่ตั้งคำถามว่าเหตุใดนายของมันจึงหยิบมันขึ้นมาใช้"

ผมเติมเต็มความภาคภูมิใจในตนเองของเขา

"มนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นตามพระฉายาของพระองค์ เจ้าอาจจะเป็นคนบาป แต่เจ้าจะถือว่าตนเองต่ำต้อยได้อย่างไร?"

"...ท่านลอร์ดนีโม แต่ว่า"

"จงดูเถิด"

ผมจับไหล่ที่ห่อเหี่ยวของราลีแล้วทำให้เขามองไปยังอีกฟากหนึ่งของเนินเขานั้น

ผู้คนนับพันกำลังไถพรวนดิน พวกเขาปลูกมันฝรั่งและข้าวสาลี

"นี่คือภาพที่เจ้าได้สร้างขึ้น เป็นอย่างไรบ้าง?"

"...งดงามยิ่งนัก"

"ในไม่ช้าพวกเขาจะได้ยินพระกิตติคุณและเข้าสู่ประตูสวรรค์ นั่นก็เป็นสิ่งที่เจ้าได้ทำสำเร็จเช่นกัน การเป็นคนบาปไม่ได้ลบล้างความสำเร็จทั้งหมดของเจ้า เจ้าเป็นคนบาป แต่การกระทำของเจ้าจะยังคงเป็นอมตะ"

"..."

ผมเห็นหยาดน้ำตาร่วงหล่นจากดวงตาของราลี

"วอลเตอร์ ราลี"

"...ขอรับ ท่านลอร์ดทูตสวรรค์"

"จงกลับไปยังลอนดอน ไปและรวบรวมผู้คนหลายร้อยคนมาสู่อ้อมอกของข้า"

"เพื่อสิ่งใดหรือขอรับ?"

"เพื่อสถาปนาคริสตจักรอันศักดิ์สิทธิ์ในดินแดนแห่งนี้"

เพื่อให้อาณานิคมแห่งนี้สามารถพึ่งพาตนเองได้

เกษตรกรไร้ประสบการณ์หลายพันคนได้ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาเข้ามาอยู่ภายใต้การควบคุมของผม

ถ้างั้นนี่เป็นอาณานิคมของอังกฤษ? หรือเป็นอาณาจักรของชาวพื้นเมือง?

หากอาณาเขตของผมยังคงเป็นอาณาจักรของชาวพื้นเมือง...?

'มันจะถูกกำจัดในที่สุด'

ไม่ใช่แค่อังกฤษ

กลุ่มผู้พิชิตที่ทรงอำนาจกว่าอย่างสเปน ก็คงจะจับตามองที่นี่อยู่จากฟลอริดาทางตอนใต้

เช่นเดียวกัน ยังมีฝรั่งเศสที่จะขยายความทะเยอทะยานมายังโลกใหม่ พวกเขาก็จะบุกเข้ามาในอเมริกาเหนือภายในไม่กี่สิบปี

การสร้างอาณาจักรของชาวพื้นเมืองเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอยู่รอดที่นี่ได้

เราต้องสร้างชุมชนอิสระที่สามารถรับวัฒนธรรมที่ก้าวหน้ากว่าของยุโรปได้, ขยายตัวผ่านการหลั่งไหลเข้ามาของประชากรอย่างต่อเนื่อง, และในขณะเดียวกันก็ยังคงความเป็นอิสระไว้

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีคนอังกฤษเพิ่มขึ้นที่นี่เพื่อความอยู่รอด

"เราจะรวบรวมคนอังกฤษและสถาปนาอาณานิคมที่นี่ ผ่านอาณานิคมนั้น เราจะทำให้พระวจนะของพระเจ้าแผ่ขยายไปกว้างและลึกยิ่งขึ้น"

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องโกหกเช่นกัน

ผมจะเผยแผ่ศาสนาคริสต์ให้พวกเขาได้อย่างไร? ผมจะต้องแสดงปาฏิหาริย์อยู่ตลอดเวลา แม้จะต้องทำร้ายตัวเอง? ต่อให้ผมทำ พวกเขาก็อาจจะคิดว่าเป็นเรื่องน่าพิศวง แต่ก็จะไม่เชื่อว่าผมเป็นทูตสวรรค์ของศาสนาคริสต์

มันยากอย่างยิ่งที่ศรัทธาจะหยั่งรากลงได้ด้วยตัวเองโดยไม่มีชุมชนทางศาสนาที่จัดตั้งขึ้นแล้ว กรณีของการเปลี่ยนศาสนาโดยสมัครใจเพียงจากการอ่านพระคัมภีร์นั้นหาได้ยากทั่วโลก

...ใช่ ผมไม่ได้โกหกราลี

เพราะเขาเชื่อว่าผมเป็นทูตสวรรค์

ในเมื่อผมเป็นทูตสวรรค์ ทุกคำที่ผมพูดกับเขาก็ต้องเป็นความจริง คำพูดของผมต้องชอบธรรมในความคิดของเขา

ศรัทธาและการบูชาไม่ใช่เรื่องฝ่ายเดียว

ผู้บูชาย่อมเคลื่อนย้ายผู้ถูกบูชาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผมพลันรู้สึกถึงสายตาของจอห์น ไวท์ และ มันเทโอ ที่หันมาทางผมระหว่างการให้วัคซีน

ผมเห็นศรัทธาอันแน่วแน่ในดวงตาของพวกเขา ผมเห็นความเชื่อมั่นของพวกเขาว่าผมจะปกป้องพวกเขาและช่วยให้วิญญาณของพวกเขารอดพ้น

ขณะที่ผมหันสายตาไป ผมก็เห็นความเชื่อมั่นเช่นนั้นค่อยๆ ลุกโชนขึ้นในดวงตาของราลีเช่นกัน

ผมพยุงราลีให้ลุกขึ้นจากที่คุกเข่าอยู่แล้วกล่าวกับเขา

"จงกลับไปยังอังกฤษ

ไปและจงกระทำ"

ดังนั้นเมื่อผมกล่าวเช่นนั้น

"...ข้าจะทำตามนั้นทันที"

ราลีขึ้นเรือไปด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น

เพื่อไปหาเชื้อเพลิงเพิ่มเติมมาสุมเปลวไฟแห่งความเชื่อมั่นนั้น

เขาไปยังอังกฤษ

==

"เซอร์ราลี ท่านได้ยินข่าวหรือไม่? สมเด็จพระสันตะปาปาปฏิปักษ์ของพระคริสต์สิ้นพระชนม์แล้ว!"

"จริงด้วย"

ทันทีที่เขากลับถึงอังกฤษ ราลีก็รู้สึกถึงความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในใจ

สมเด็จพระสันตะปาปาสิ้นพระชนม์แล้ว

พระคาร์ดินัลแห่งอาสนวิหารซานปันกราซีโอได้รับเลือกเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่

นามของพระองค์คืออิปโปลิโต อัลโดบรันดินี พระนามในตำแหน่งพระสันตะปาปาคือ...

"เคลเมนต์ที่ 8"

วอลเตอร์ ราลี รู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วทั้งตัว

"พระองค์จะทรงเลือกพระเมตตา (Clemens) เป็นพระนามใหม่ของพระองค์"

ทำไม... ทุกอย่างถึงได้ตรงกันอย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้?

เมื่อความสงสัยแม้เพียงน้อยนิดถูกชะล้างออกไป เขาก็ลงมือทำงานทันทีเพื่อสนองต่อคำสั่งของ 'พระองค์'

"พวกนี้ตอนนี้เป็นโรคฝีดาษวัวอยู่ น่าจะพาไปตอนที่หายดีแล้ว..."

"ไม่ พาไปทันที"

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เขาทำเพียงรวบรวมวัว ในเมื่อโรคฝีดาษวัวเป็นโรคที่วัวติดง่ายและหายง่าย เขาจึงไม่สามารถคัดเลือกเฉพาะโคนมที่เป็นโรคได้และต้องพอใจกับการรวบรวมวัวหลายร้อยตัวมาอย่างไม่เลือกหน้า

และแล้ว... ต่อไปก็คือผู้คน

เซอร์ราลีขยายบริษัทการค้าเวอร์จิเนียอย่างมาก ไม่สิ บริษัทการค้าซึ่งไม่เคยทำกำไรได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ก็มีขนาดใหญ่โตอยู่แล้วโดยไม่จำเป็นต้องขยาย

"ท-ทางนี้! ท่านไม่ต้องการช่างตีเหล็กหรือ? ช่างตีเหล็ก! ช่างตีเหล็กฝีมือดี!"

"ข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังรับสมัครช่างก่ออิฐ! ถ้าท่านเลือกข้า ข้าจะปูอิฐให้ทั่วทั้งโลกใหม่เลย!"

"ทางนี้ ทางนี้ ท่านไม่ต้องการคนสานตะกร้ารึ? ได้โปรด... ได้โปรดพาพวกเราไปด้วย!"

"เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ พวกคนงานเหมืองทางนั้น เชิญกลับไปได้เลย! โควต้าคนงานเหมืองเต็มแล้ว!"

"แต่ถ้ามีอัญมณีและโลหะล้ำค่าล้นเหลือ ทำไมถึงรับสมัครคนงานเหมืองน้อยขนาดนี้?"

ชั้นหนึ่งของอาคารบริษัทการค้าเวอร์จิเนียที่พลุกพล่านแออัดไปด้วยชนชั้นกลางและล่างทุกประเภทที่มายื่นขออพยพ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีเพียงส่วนน้อยมากเท่านั้นที่ได้รับเลือก ความผิดหวังและความวิตกกังวลจึงเต็มเปี่ยมอยู่ในสายตาของพวกเขา

ชั้นสองเป็นที่ที่ชนชั้นสูงและขุนนางค่อนข้างจะแวะเวียนมาบ่อย

แม้แต่วันนี้ ราลีที่คัดกรองผู้อพยพที่ไม่มีทักษะพิเศษมาทั้งวัน ก็ยังต้องรับแขกเป็นครั้งคราวเพื่อดึงดูดการลงทุนหรือแลกเปลี่ยนคำทักทาย

แต่

"...สมาชิกสภาสามัญชนมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดรึ?"

"ก็ ในเมื่อชื่อเสียงของอาณานิคมของท่านลึกซึ้งขึ้นทุกวัน... ข้าเองก็อยากจะเดินทางไปที่นั่นบ้าง"

"..."

"..."

วันนี้ มีผู้มาเยือนด้วยจุดประสงค์ที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย

ชายตรงหน้าเขา พูดตามตรงแล้ว เป็นก้างขวางคอของเซอร์ราลี

เขาขึ้นชื่อว่าเป็นที่ปรึกษาของคู่แข่งทางการเมืองของเขา โรเบิร์ต เดเวอโร, เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ ภาพของเขาที่ค่อยๆ ใช้อิทธิพลทางการเมืองโดยได้รับความโปรดปรานจากราชินีไม่ใช่สิ่งที่เขายินดีนัก

แต่... ถึงอย่างนั้น กฎของเวทีการเมืองอันละเอียดอ่อนก็คือไม่สามารถแสดงความเป็นศัตรูอย่างเปิดเผยได้

"...บังเอิญว่า ในเมื่อท่านไม่ได้ให้สิทธิ์ใครในการแล่นเรือไปยังอาณานิคมเวอร์จิเนีย ข้าจึงต้องโดยสารเรือของท่านไป..."

"อืม..."

"ข้าสงสัย! สังคมแบบใดกันที่จะปรากฏขึ้นในโลกใหม่! และรูปลักษณ์ของจักรพรรดิอินเดียนผู้ยิ่งใหญ่นั้นจะสง่างามเพียงใด..."

"'พระองค์' ไม่ใช่ผู้ที่ท่านจะเอ่ยถึงอย่างสบายๆ ได้"

"...ท่านพูดถึงคนป่าเถื่อนอย่างยกย่องรึ?"

"ฮะ คนป่าเถื่อนธรรมดาจะครอบครองเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"นั่นก็อาจจะจริงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ข้าก็อยากจะไปเช่นกัน ไม่ใช่เพื่อไปตั้งรกรากถาวร แต่แค่ไปท่องเที่ยวและดูรอบๆ อาจจะพูดได้ว่าอย่างนั้น?"

"..."

"จะได้หรือไม่ขอรับ?"

วอลเตอร์ ราลี จ้องมองชายตรงหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่งพลางลูบคาง ชายผู้นั้นไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูต่อเซอร์ราลีอย่างใหญ่หลวง เขาดูเหมือนอยากจะไปโลกใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นทางวิชาการอย่างแท้จริง

...หรือ ตามข่าวลือ ด้วยนิสัยที่ชอบประจบสอพลอผู้มีอำนาจ เขาอาจจะพยายามเปลี่ยนข้าง

เซอร์ราลีพยักหน้าให้ชายตรงหน้าเขาอย่างระมัดระวังแล้วกล่าวว่า:

"...ก็ได้ ข้าหวังว่ามันจะเป็นการเดินทางที่น่าพอใจสำหรับท่าน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอบคุณท่านเซอร์ราลี!

ข้าจะตอบแทนท่านในสักวันหนึ่งอย่างแน่นอน!"

"นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านควรจะไปปล่อยข่าวลือไปทั่วนะ ค่าโดยสารจะแพง และห้องโดยสารที่มีอยู่ก็จะไม่กว้างขวาง

เราแทบจะไม่มีที่พอจะบรรทุกพลเมืองผู้ซื่อสัตย์ที่จะไปตั้งรกรากถาวรอยู่แล้ว มันคงจะลำบากถ้านักท่องเที่ยวที่อวดสถานะของตนหลั่งไหลเข้ามา"

"ข้าเข้าใจ! ข้าจะจดจำไว้ให้ดี!"

ชายผู้นั้นกล่าว พลางสวมหมวกให้ลึกลงและก้มศีรษะ:

"ข้า ฟรานซิส เบคอน จะไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้อย่างแน่นอน!"

(คำแนะนำ: ฟรานซิส เบคอน (Francis Bacon) เป็นนักปรัชญา รัฐบุรุษ และนักวิทยาศาสตร์คนสำคัญในประวัติศาสตร์อังกฤษจริงๆ)

หลังจากส่งชายผู้นั้นไปแล้ว เซอร์ราลีก็ถอนหายใจและเอนหลังพิงพนักพิง

นั่นเป็นนักท่องเที่ยวคนที่สองแล้ว

มีนักแสดงแปลกๆ คนหนึ่งมาอ้อนวอน เขาเลยปล่อยไป และตอนนี้ก็เป็นตัวจุ้นจ้านอีกคน

ราลีมองไปที่ปฏิทิน

นี่ก็เดือนกุมภาพันธ์ 1592 แล้ว แม้แต่ช่วงเวลาที่เหมือนฝันของการเข้าเฝ้านั้นก็กลายเป็นเรื่องของ 3-4 เดือนที่แล้วไปแล้ว

...มันเป็นเวลาที่เพียงพอที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของ 'พระองค์'

'25 กุมภาพันธ์ 1592: วันออกเดินทาง'

นั่นคือสิ่งที่เขียนอยู่บนปฏิทิน

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาจะออกเรืออีกครั้ง

ครั้งนี้พร้อมกับผู้ตั้งถิ่นฐานใหม่หลายร้อยคน

==

"ข้าได้ยินมาว่าสมาชิกรัฐสภาเบคอนกำลังจะออกเดินทางท่องเที่ยว... นี่เป็นเรื่องที่ตกลงกับเจ้านายแล้วรึ?"

"ไม่! เขาจู่ๆ ก็จากไปเอง...! ฮ่า นั่นแหละนิสัยของคนที่ไม่แน่นอน

อันที่จริง มันก็ดีแล้ว เราต้องการพยาน"

โรเบิร์ต เดเวอโร, เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ กล่าวพลางลูบกริชอย่างประหม่า

"เราต้องการพยานที่จะบอกเล่าว่าอาณานิคมอเมริกาของเซอร์ราลีล่มสลายอย่างไร"