บทที่ 26: พระบัญชาแห่งจักรพรรดิ

ไวท์ควรจะได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ดีที่สุดในชีวิตของเขาในตอนนี้

"ข-ข้าชื่อ วิ-วิควอช... ครอบครัวข้ามี 4 คน เผ่าของข้าคือ..."

"ไปที่ฟาร์มทางทิศตะวันตกก่อน ที่นั่นเจ้าจะได้รับเครื่องมือสร้างบ้าน, ที่ดิน, และเมล็ดพันธุ์ อ้อ และอย่าลืมไปรับ 'เข็ม' ด้วยล่ะ"

"อา เข้าใจแล้วขอรับ!"

ชาวพื้นเมืองหลายพันคนกำลังหลั่งไหลเข้ามาในอาณาเขตของเขาที่อ่าวเชซาพีก เพื่อขอตั้งถิ่นฐาน

แม้ว่าพวกเขาจะสื่อสารกันอย่างกระท่อนกระแท่นผ่านคนในเผ่าของมันเทโอ แต่มันก็เป็นภาพที่น่าพึงพอใจที่ได้เห็นคนงานนับไม่ถ้วนแต่ละคนรับมันฝรั่งและเมล็ดข้าวสาลีไปเพื่อเริ่มสร้างฟาร์ม

"ทางนี้! แบบนี้ ให้คันไถชี้ลง!"

"อา... แบบนี้รึ?"

"ไม่ใช่! แบบนี้!"

และแล้ว ผู้คนที่มารวมตัวกันหลายพันคนก็กำลังไถพรวนดินด้วยม้าประมาณ 100 ตัว และปล่อยให้โคนมราว 200 ตัวเล็มหญ้า ไวท์ไม่เคยฝันมาก่อนว่าจะได้รับการสนับสนุนที่หรูหราเช่นนี้

บัดนี้ ไวท์คือลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินนับพัน เขาควรจะเปรมปรีดิ์โดยธรรมชาติอยู่แล้ว

ถ้าเพียงแต่...

"...ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ท่านประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ? นี่มันเป็นไปได้ด้วยหรือ? โทมัส! พวกเขาว่าอย่างไร?"

"ชาวพื้นเมืองบอกว่าคนที่พวกเขาเรียกว่า 'มหาหัวหน้าเผ่า' สั่งให้พวกเขาอพยพมาที่นี่ขอรับ พวกเขาถูกบอกให้ติดตามจอห์น ไวท์ และจ่ายภาษีให้เขา"

"จริงรึ?"

"..."

"..."

ถ้าผู้บังคับบัญชาของเขาไม่ได้ยืนอยู่ข้างๆ ไวท์ก็อาจจะเปรมปรีดิ์ได้

ข้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี?

พวกเขาได้รู้เรื่อง 'พระองค์' แล้วหรือ? ไม่ ดูจากปฏิกิริยาแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่า 'พระองค์' เป็นเพียงผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นบางคน

"...เป็นความจริงขอรับ ท่านได้... ช่วยเหลือถิ่นฐานของเราอย่างมาก"

หลังจากประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ไวท์ก็พยักหน้าและเค้นคำตอบออกมาได้ เมื่อได้ยินคำนั้น ดวงตาของราลีก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

"งั้น 'มหาหัวหน้าเผ่า' ผู้นี้ หรือจะเรียกว่า 'จักรพรรดิ' แห่งดินแดนนี้ คือพันธมิตรของท่านรึ? เป็นไปได้หรือไม่... ว่าองุ่นไชน์มัสแคทก่อนหน้านี้ และอะลูมิเนียม ก็มาจากพระองค์? ท่านได้มันมาจากการค้ากับพระองค์รึ?"

"..."

"พระเจ้าช่วย...!"

ราลียิ้มกว้างจนปากแทบจะถึงหู และเขาก็กระโดดไปมาอย่างตื่นเต้น

"จอห์น ไวท์! ท่านสร้างวีรกรรมอันใดกันถึงได้รับการช่วยเหลือจากจักรพรรดิแห่งดินแดนนี้? ได้รับของขวัญเป็นอัญมณีนับไม่ถ้วน, โลหะล้ำค่า, และองุ่นรสหวาน! ท่านช่วยชีวิตพระองค์ไว้รึ? ลูกสาวของท่านแต่งงานกับพระองค์รึ? หรือว่าพระองค์เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์...?"

"อะแฮ่ม"

ข้าช่วยชีวิตพระองค์รึ?

พระองค์แต่งงานกับลูกสาวข้ารึ?

พระองค์ 'เปลี่ยน' มานับถือศาสนาคริสต์รึ?

พระคริสต์จะ 'เปลี่ยน' มานับถือศาสนาคริสต์ได้รึ? หรือมนุษย์ธรรมดาจะช่วยชีวิตกาเบรียลและมิคาเอลได้รึ?

(คำแนะนำ: กาเบรียล (Gabriel) และ มิคาเอล (Michael) คืออัครทูตสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ในศาสนาคริสต์)

คำถามทั้งหมดมันช่างไร้สาระเสียจนจอห์น ไวท์ อดไม่ได้ที่จะกระแอมออกมา หลังจากที่ไออยู่ครู่หนึ่งเขาก็เห็นสีหน้าของราลี

เขากำลังเคลิบเคลิ้มไปครึ่งหนึ่ง

และในขณะเดียวกัน เขาก็จริงจัง

"...บอกข้ามา เหตุผลคืออะไร? จักรวรรดิของพระองค์ทรงอำนาจเพียงใดถึงสามารถบัญชาไพร่ฟ้านับพันให้มาเพาะปลูกที่ดินของผู้อื่นได้? และทำไมผู้ปกครองแห่งจักรวรรดิเช่นนั้นถึงได้เมตตาท่านถึงเพียงนี้?"

โอ้ ผู้บังคับบัญชาผู้โง่เขลาของข้าที่ดวงตายังไม่เปิดกว้าง

พระองค์ไม่ใช่จักรพรรดิแต่เป็นอัครมหาเสนาบดี และเหตุใดท่านถึงถามเช่นนั้นในเมื่อจักรวรรดิที่พระองค์ทรงปกครองนั้นครอบคลุมทั่วทั้งปฐพี?

เหตุใดท่านจึงเห็นเพียงพระคุณของพระองค์ที่มุ่งตรงมายังข้าเพียงผู้เดียว ในเมื่อพระเมตตาของพระองค์แผ่ไพศาลไปทั่วทั้งมวลมนุษยชาติ?

ท่านมองไม่เห็นรึ?

ว่าผู้คนนับพันเหล่านี้ได้มารวมตัวกันเพราะเชื่อมั่นในการคุ้มครองของพระองค์?

ไวท์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

มีเรื่องมากมายที่เขาอยากจะพูด เขาอยากจะสารภาพออกมาด้วยเสียงร่ำไห้ และเขาสามารถพูดถึงพระเมตตาอันล้นพ้นของพระองค์ได้ทั้งวัน

แต่เขาไม่ได้ทำ

เพราะพระองค์ได้ทรงบัญชาให้เงียบ

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น จอห์น ไวท์ เพียงกล่าวว่า:

"พระองค์... เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยพระเมตตาอันไร้ขีดจำกัด เพียงเท่านั้น"

"..."

แต่ก็จำเป็นต้องมีคำอธิบายบางอย่าง

"และ พระองค์ทรงเคารพยำเกรงพระเจ้า"

"...อะไรนะ?"

คำอธิบายที่จะฟังดูน่าเชื่อถือแม้แต่กับผู้ที่ไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของนีโม โดยมีการผสมผสานความจริงและความเท็จอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม

"ข้าไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด แต่พระองค์ไม่ได้เชื่อในศาสนาคาทอลิกหรืออะไรทำนองนั้น ไม่มีมิชชันนารีแม้แต่คนเดียวใน 'จักรวรรดิ' ของพระองค์ แต่พระองค์ก็ได้รับใช้พระเจ้าในหนทางที่ถูกต้องอยู่แล้ว"

"...งั้น ท่านจะบอกว่าพระองค์ช่วยเหลือเพื่อนชาวคริสต์ด้วยกัน อย่างนั้นรึ?"

"...ขอรับ"

"พระเจ้าช่วย... มันทำให้นึกถึงพวกคนโง่ที่ออกตามหาเพรสเตอร์ จอห์นในแดนตะวันออกเลย! ให้ตายสิ... ให้ตายสิ...!"

(คำแนะนำ: เพรสเตอร์ จอห์น (Prester John) เป็นกษัตริย์และนักบวชคริสเตียนในตำนานที่เชื่อกันว่าปกครองอาณาจักรที่สาบสูญไปในดินแดนตะวันออก เป็นตำนานที่กระตุ้นให้นักสำรวจชาวยุโรปออกเดินทาง)

ดวงตาของวอลเตอร์ ราลี เหลือกขึ้น และมือของเขาก็เคาะโต๊ะไม้อย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขากำลังประกอบตรรกะขึ้นมาบนคำพูดของไวท์ เหมือนกับการดีดลูกคิดหรือการต่อชิ้นส่วนเครื่องปั้นดินเผาที่แตกหัก

"ม-แน่นอน ถ้าพระองค์ตรัสภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว... ต้องมีใครบางคนจากอังกฤษมาถึงที่นี่ก่อนพวกเราแน่ เขาต้องสอนภาษาอังกฤษและศาสนาคริสต์ให้จักรพรรดิ! ฮาเลลูยา! นี่มันไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากปาฏิหาริย์! เขาจะเป็นใครได้? มิชชันนารีผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่รู้จัก? หรือลูกเรือที่หลงทางจากคณะสำรวจเมื่อไม่กี่ปีก่อน? ข้าไม่รู้ มันไม่สำคัญด้วยซ้ำ ความจริงที่ว่าพระองค์เป็นศัตรูกับสเปนและเป็นมิตรกับอังกฤษทำให้ทุกอย่างดียิ่งขึ้นไปอีก!"

"..."

ไวท์ไม่ได้พูดอะไร เขาเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่เซอร์ราลีปั่นใยแห่งความเท็จที่น่าเชื่อถือขึ้นมาจากความไม่รู้

"พระองค์มีพระคัมภีร์ที่ถูกต้องหรือไม่? ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ นั่นเป็นไปไม่ได้ การรู้ว่าจะพูดอย่างไรกับการรู้ว่าจะสะกดอย่างไรเป็นคนละเรื่องกัน ดังนั้นพระองค์คงจะอ่านลำบาก ถ้างั้นเราควรถวายพระคัมภีร์ให้พระองค์ ในขณะเดียวกัน ถ้าเราทำพิธีล้างบาปให้พระองค์และจัดพิธีราชาภิเษกในฐานะข้าแผ่นดินของกษัตริย์อังกฤษ..."

"อย่าไปไกลขนาดนั้นเลยขอรับ เซอร์ราลี ท่านต้องใจเย็นๆ"

"ข้าจะใจเย็นได้อย่างไร? ในสถานการณ์เช่นนี้!"

ดวงตาของวอลเตอร์ ราลี โปรเตสแตนต์ผู้เคร่งศาสนา เต็มไปด้วยความหวัง

และแววแห่งความกังขาปรากฏให้เห็นในดวงตาของโทมัส แฮริออต ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าที่น่าสงสัย

แต่พวกเขาก็เหมือนกันหมดตรงที่ ต่างจมอยู่กับความคิดของตนเอง ไม่มีใครสังเกตเห็นดวงตาที่แข็งกร้าวอย่างเย็นชาของจอห์น ไวท์

"อะแฮ่ม จอห์น? บางทีท่าน... เอ่อ... พอจะจัดการประชุมกับฝ่าบาท จักรพรรดิอินเดียนแห่งดินแดนนี้ได้หรือไม่?"

"...ข้ารึ?"

"ใช่...! ท่าน! ลอร์ดและข้าแผ่นดินและผู้ว่าการของข้า ท่าน!"

ราลีที่เพิ่งจะนั่งลงบนเก้าอี้ได้อย่างยากลำบาก ก็ลุกขึ้นอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น

"ข้าได้รายงานคุณงามความดีของท่านอย่างละเอียดแด่สมเด็จพระราชินีแล้ว ท่านรู้หรือไม่? ภาพวาดของท่านขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในอังกฤษ? เมื่อท่านกลับไปภายหลัง ท่านจะทำเงินได้มหาศาลทีเดียว!"

"...เข้าใจแล้วขอรับ"

"ถ้าการประชุมครั้งนี้ดำเนินไปอย่างเรียบร้อย ข้าจะนำทองคำหนึ่งพันชิ้นมาให้ท่าน! ท่านจะกลายเป็นลอร์ดที่แท้จริงของดินแดนแห่งนี้! ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"..."

"...จอห์น? ท่านไม่ดีใจรึ?"

"หามิได้ขอรับ ข้ามีความสุขมาก เพียงแต่ยากที่จะระงับความปิติไว้ได้..."

"อย่างนั้นรึ? ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ใช่คนที่พูดแล้วไม่รักษาคำพูดหรอกรึ? ท่านจะได้เพลิดเพลินกับความมั่งคั่งและเกียรติยศอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ในฐานะผู้ว่าการแห่งเวอร์จิเนีย ข้าต้องการโอกาสที่จะได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิ..."

"ข้าตัดสินใจอะไรไม่ได้ทั้งนั้น"

"...อย่างนั้นรึ?"

"พระองค์ทรงเคลื่อนไหวตามพระประสงค์ของพระองค์เท่านั้น"

จอห์น ไวท์ พูดอย่างภาคภูมิใจและหนักแน่นกว่าที่เคยเป็นมา

เพราะอำนาจเบื้องหลังของเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าของวอลเตอร์ ราลี และยิ่งใหญ่กว่ากษัตริย์อังกฤษที่เขารับใช้เสียอีก

"ข้าจะทูลถามพระองค์ แต่ก็อย่าคาดหวังคำตอบในทางบวกเสมอไป"

"ข้าเข้าใจ ข้าเพียงหวังว่าความปรารถนาของข้าที่จะรักษาสัมพันธไมตรีอันดีจะถูกถ่ายทอดไป มีชาวอังกฤษใกล้ๆ พระองค์ที่สามารถแปลงานเขียนได้หรือไม่? ข้าอยากจะส่งสาส์นไป"

และแล้ว เรือนอติลุสก็ออกเดินทางและไปถึงเกาะโครอาโทน

สาส์นสองฉบับถูกส่งถึงมือของ "จักรพรรดินีโม"

ฉบับหนึ่งมาจากเซอร์วอลเตอร์ ราลี เต็มไปด้วยภาษาที่หรูหราและเป็นพิธีรีตอง ข้อความยาวๆ ที่เต็มไปด้วยการสรรเสริญเยินยอความมั่งคั่ง, เกียรติภูมิ, และพระเมตตาของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่

และอีกฉบับมาจากจอห์น ไวท์

เขาเขียนไว้เพียงบรรทัดเดียว:

'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะปฏิบัติตามการตัดสินใจของท่านเท่านั้น'

==

'...ข้าแต่พระองค์ผู้ยิ่งใหญ่ การตัดสินอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์จะเป็นศิลาหัวมุมของโบสถ์ทั้งปวงที่จะถูกสถาปนาขึ้นในดินแดนแห่งนี้

ข้าแต่พระองค์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าเห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์ของพระองค์ ข้าเห็นอนาคตที่ชาวคริสต์ทั้งปวงสรรเสริญพระนามของพระองค์และตั้งชื่อบุตรหลานตามพระนามของพระองค์

ข้าแต่พระองค์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าสรรเสริญพระองค์ ไม่ใช่เพราะพระองค์ทรงมั่งคั่ง หรือเพราะพระองค์ทรงบัญชาไพร่ฟ้ามากมาย แต่เพราะจิตวิญญาณของพระองค์นั้นสุกสว่างและสูงส่ง

บัดนี้จิตวิญญาณของพระองค์จะบังเกิดใหม่ผ่านศีลล้างบาปอันศักดิ์สิทธิ์...'

พรึ่บ

ผมอ่านผ่านๆ จดหมายของวอลเตอร์ ราลี ที่เต็มไปด้วยวลีหรูหรา พลิกหน้าไปทีละหน้า แล้ววางมันไว้ข้างๆ

และผมก็เหลือบมองจดหมายของจอห์น ไวท์ อย่างแผ่วเบา ซึ่งใช้เวลาและความพยายามในการอ่านน้อยกว่ามาก

'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะปฏิบัติตามการตัดสินใจของท่านเท่านั้น'

ผมอ่านจดหมายที่แพรวพราวของราลีและบรรทัดสั้นๆ ของไวท์สลับกันไปมา... แล้วก็ถอนหายใจ

"ฮ่าาาา..."

ผมเผลอกุมขมับโดยไม่รู้ตัว หัวของผมเต้นตุบๆ ทำให้ต้องก้มหน้าลง

หลังจากวางจดหมายลง ผมก็นั่งเงียบๆ ในห้องนั่งเล่นที่เงียบสงัดไม่มีใครอยู่

ในที่สุด สิ่งที่ต้องเกิดก็ได้เกิดขึ้น

จนถึงตอนนี้ ผมเคลื่อนไหวไปตามความต้องการของตัวเองในแต่ละขณะที่สถานการณ์เกิดขึ้นเท่านั้น

ผมช่วยคนอังกฤษเพราะไม่อยากปล่อยให้คนตาย

ผมขยายไร่องุ่นไปทั่วทั้งเกาะเพราะอยากจะปลูกองุ่น

ผมแจกจ่ายองุ่นส่วนเกินให้ผู้คนเพราะไม่อยากจะทิ้งองุ่นที่ผมปลูกมาอย่างดี

เป็นผลให้ ตอนนี้ผมได้กลายเป็น "ทูตสวรรค์", กลายเป็น "มหาหัวหน้าเผ่า", และตอนนี้ถึงกับเป็น "จักรพรรดิอินเดียน"

...อะไรต่อดี?

ผมไม่ใช่คนโง่ที่ขับรถขุดพุ่งเข้าใส่ทหารสเปนอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอีกต่อไปแล้ว ผมรู้ว่าตัวเองเป็นอะไร

ผมเป็นอมตะ

ผมไม่ตาย

ผมเป็นเจ้าของฟาร์มที่มีทรัพยากรไม่จำกัด

ผมจะมีชีวิตอยู่ตลอดไปรึ? ก็น่าจะใช่

ผมคือ "ปาฏิหาริย์" ในตัวเอง

ถ้าเช่นนั้น ในยุคนี้ ในศตวรรษที่ 16 ที่ "ปาฏิหาริย์" ถูกมองว่าเป็นไม่การกระทำของพระเจ้าก็เป็นแผนการของซาตาน ผมจะอยู่รอดได้อย่างไร?

สำหรับตอนนี้ ผมอาจจะสามารถหลอกวอลเตอร์ ราลี ได้ ถ้าผมแสดงบทบาท "จักรพรรดิอินเดียน" ที่แต่งตัวน้อยชิ้นและน่าขันสักสองสามครั้ง เขาก็จะจากไปอย่างพึงพอใจ

และสักวันหนึ่ง เมื่อมีคนค้นพบความจริงที่ว่า "จักรพรรดิอินเดียน" ผู้นี้ไม่มีวันตาย ละครตบตาก็จะจบลง

ดังนั้น การหลอกราลีและซ่อนความลับไว้คือ... มาตรการแก้ขัด การไม่พบเขาก็เป็นการหลีกเลี่ยงปัญหาเช่นกัน

เพราะคนขาวจะละโมบในดินแดนแห่งนี้เสมอ

ดังนั้นจึงไม่มีความลับใดที่เป็นนิรันดร์

ก่อนที่วันที่มือของคนขาวจะเอื้อมมาถึงอย่างจริงจัง ผมต้องตัดสินใจ

เพื่อความปลอดภัยของผม และ...

"เอเลนอร์, โทมัส, มันเทโอ, บิเซนเต, จอห์น..."

เพื่อความปลอดภัยของผู้ที่ติดตามผม

'อังกฤษเป็นสิ่งจำเป็น'

เพื่อให้ชีวิตประจำวันของผมดำเนินต่อไปได้ อาณานิคมโครอาโทนนี้ต้องดำรงอยู่ต่อไป และสเปนจะไม่ปล่อยที่ที่คนอังกฤษอาศัยอยู่ไว้ตามลำพัง เราได้ต่อสู้กันไปแล้วครั้งหนึ่งมิใช่หรือ?

จริงๆ แล้ว, ข้าต้องการอังกฤษเป็นพันธมิตร

'ราลีก็จำเป็นเช่นกัน'

และวอลเตอร์ ราลี คือผู้ที่ได้รับมอบตำแหน่งผู้ว่าการแห่งเวอร์จิเนียจากอังกฤษ ถ้าผมจะไม่ฆ่าเขา ผมก็ต้องเอาชนะใจเขาให้ได้

ใช่

ข้าต้องเอาชนะใจเขาให้ได้

และตอนนี้ข้ารู้จักตัวเองแล้ว

ข้าเป็นอมตะและเป็นเจ้าของทรัพยากรที่ไม่สิ้นสุด

ข้ารู้ดีอยู่แล้วว่าคนที่มีเงื่อนไขเช่นนั้น... ควรจะเอาชนะใจและทำให้ผู้คนในศตวรรษที่ 16 ยอมจำนนได้อย่างไร

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

"...นั่นเอเลนอร์รึ?"

"ค-ค่ะ! ให้ข้าเข้าไปได้ไหมคะ?"

"ไม่ ข้าจะออกไปเอง"

เอี๊ยดดด

ขณะที่ผมเปิดประตูหน้า เอเลนอร์ก็มองขึ้นมาที่ผม

เธอมองผมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและความเคารพ ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำจากความตื่นเต้นและนัยน์ตาที่สั่นไหวอย่างประหม่า

"เอ่อ... ท่านพ่อบอกว่าเราต้องการมันฝรั่งเพิ่มเพื่อจัดการฟาร์มค่ะ ข้าสงสัยว่าเราจะขอหัวพันธุ์มันฝรั่งเพิ่มได้หรือไม่..."

"..."

"...ได้ไหมคะ?"

ใช่

วอลเตอร์ ราลี ก็ต้องมองข้าด้วยสายตาเช่นนี้

เขาเองก็ต้องยำเกรงข้า

เขาเองก็...

ต้องคิดว่าข้าเป็น "ทูตสวรรค์"

ส่วนหนึ่งของจิ๊กซอว์ที่ผมเลื่อนเวลามานานในใจก็ประกอบเข้าด้วยกัน

บุคคลสำคัญในการเมืองอังกฤษ, คนรักที่โปรดปรานที่สุดของราชินี, ชายที่เป็นที่รักและเป็นที่เกลียดที่สุดในลอนดอน

ข้าจะทำให้เขายอมจำนน

และข้าจะมีเขาอยู่ในกำมือ

ข้าจะอยู่รอด

ในฐานะทูตสวรรค์