บทที่ 23: ปรากฏการณ์

ทุกคนในห้องจัดเลี้ยงแข็งทื่อด้วยความสับสนกับความโกลาหลในปัจจุบัน

เหมือนเด็กๆ ที่ได้ลิ้มรสน้ำตาลเป็นครั้งแรก สมเด็จพระราชินีและเหล่าขุนนางชั้นสูงของพระนางต่างก็แย่งกันคว้าองุ่นใส่ในมืออย่างบ้าคลั่งจนตาเหลือก

เสียงกลืนน้ำลายและเสียงกระซิบกระซาบด้วยความงุนงงดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ ความอยากรู้อยากเห็นและความตึงเครียดของผู้ชมเพิ่มสูงขึ้น

"...คือ ข้าได้ถวายองุ่นพวงหนึ่งเป็นของขวัญแด่สมเด็จพระราชินีไปแล้ว แต่ข้ายังมีเหลืออีกพวงหนึ่ง"

วอลเตอร์ ราลี ไม่ใช่คนที่จะพลาดบรรยากาศเช่นนี้

ห้องจัดเลี้ยงบัดนี้ได้กลายเป็นเวทีโปรโมตชั้นเยี่ยมไปแล้ว

ราลีถือกล่ององุ่นแล้วเดินวนรอบห้องโถงหนึ่งรอบ ดึงดูดความสนใจของผู้คน

"น่าเสียดายที่ข้ามีอยู่เพียงสองพวงเท่านั้น ดังนั้นข้าจะแบ่งพวงที่เหลือและแจกให้คนละหนึ่งลูก..."

"โอ้ ข้าพอจะขอลิ้มลองสักลูกได้หรือไม่?"

"อา! แน่นอนขอรับ ท่านบารอน! เชิญมาข้างหน้าเลย!"

ดังนั้น ขุนนางหนุ่มผู้กล้าหาญคนหนึ่งก็เดินออกมาอย่างช้าๆ มายังราลีแล้วเด็ดองุ่นไปหนึ่งลูก

"โปร่งใส... จริงๆ"

"ทั้งใหญ่และแน่นในขณะเดียวกัน แต่จะไม่มีสิ่งใดรบกวนท่านเมื่อรับประทาน"

"อะไรนะขอรับ? นั่นหมายความว่าอย่างไร?"

"ลองทานดูสิขอรับ แล้วท่านจะรู้เอง"

"..."

ท่านบารอนกลืนน้ำลายแล้วกัดองุ่นเข้าไปคำเล็กๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างชั่วครู่แล้วก็หรี่ลง

"อ-อร่อย..."

"แล้ว?"

"...หืม?"

ดวงตาของท่านบารอนกวาดมองภาคตัดขวางขององุ่น บางสิ่งที่สำคัญที่ควรจะอยู่ตรงนั้นกลับไม่มี

และเขาก็ใช้ลิ้นเลียเศษองุ่นในปาก ค้นหาบางสิ่งนั้น

อีกครั้ง มันไม่มี

"ม-ม-เมล็ด... หาย... ไป..."

"อะไรนะ? ไม่มีเมล็ดรึ?"

"เป็นองุ่นในขวดโหลรึ? หรือว่า..."

"ไม่ใช่! องุ่นเหล่านี้ไม่ได้มาจากขวดโหล! พวกมันเติบโตอย่างแข็งแรงสมบูรณ์ตามปกติ"

ราลีทำให้ฝูงชนที่กำลังพึมพำเงียบลงแล้วชูพวงองุ่นขึ้นสูง

"ชาวต่างชาติผู้มีปัญญาที่ปลูกองุ่นแสนอร่อยเหล่านี้ได้พัฒนาวิธีการป้องกันไม่ให้เกิดเมล็ดในองุ่นขึ้น! ไม่ว่าพันธุ์นี้จะไม่มีเมล็ดอยู่แล้ว หรือพวกเขาใช้เทคนิคพิเศษบางอย่าง ข้าก็ไม่สามารถค้นหาได้ แต่ที่แน่ๆ คือเป็นเช่นนั้น!"

หึ่งๆ

ผู้คนเริ่มกรูกันเข้ามาล้อมรอบราลีอย่างเร่งรีบเพื่อดูองุ่นไร้เมล็ด

พวกเขาเริ่มพิสูจน์โดยการผ่าองุ่นที่ราลีให้มาและกลิ้งมันในปาก แต่ก็ไม่มีจริงๆ

ไม่มีเมล็ด

"ท-นี่ไม่ใช่ผลผลิตของธรรมชาติ! นี่คือ... นี่คือของจากพระผู้เป็นเจ้า...!"

ตุ้บ

มีคนเป็นลม และมีคนกรีดร้อง

มีคนหลั่งน้ำตาให้กับรสชาติอันน่าปิติยินดีของไชน์มัสแคท และมีคนหยิบสมุดบันทึกออกมาแล้วเริ่มเขียนบทกวีในทันที

"ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! เวอร์จิเนียมีเพื่อนบ้านที่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ มีผลไม้ที่อร่อย, สมบัติล้ำค่า, และโลหะมีค่าต่างๆ! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณฝ่าบาทที่ประทานสิทธิ์ให้ข้าได้จัดตั้งอาณานิคมในอเมริกา และขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าที่ทรงทำให้ฝ่าบาทเป็นกษัตริย์แห่งอังกฤษ! ฮาเลลูยา!"

"ฮาเลลูยา!"

"ฮาเลลูยา!"

ฝูงชนที่กึ่งเมามัวไปด้วยความตื่นเต้นและความคลั่งไคล้ ถูกดึงเข้าไปในคำพูดของราลี

เสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของเอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ไม่ได้ยินภายใต้เสียงเชียร์

แม้แต่ผู้ที่ปกติจะดูถูกราลีก็ต่างโห่ร้องและรอคอยปฏิกิริยาของราชินี

หลังจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในยุทธการที่กาเลส์ การโต้กลับสเปนกลับล้มเหลวอย่างน่าสังเวช

บัดนี้เมื่อกองเรืออาร์มาดาของอังกฤษได้ล่มสลายและสงครามกับสเปนได้เข้าสู่ภาวะหยุดนิ่ง อาณานิคมที่คิดว่าล้มเหลวไปแล้วกลับฟื้นคืนชีพและนำสมบัติมหาศาลกลับมา

เรื่องราวทั้งหมดนั้นดูเหมือนพรจากพระผู้เป็นเจ้าที่ประทานแก่อังกฤษที่กำลังเผชิญกับความยากลำบาก

ทุกคนที่รวมตัวกันที่นี่กำลังรอคอยปฏิกิริยาของราชินี สายตาของทุกคนตอนนี้เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ฝ่าบาท ผลไม้นี้รสชาติเป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อขุนนางผู้โชคร้ายที่ยังไม่ได้ลิ้มรสตะโกนขึ้น เอลิซาเบธที่เพิ่งจะรู้สึกตัว ก็มองไปยังราลีด้วยสายตาที่เพ่งตรงแล้วตรัสว่า

"...มันเป็นรสชาติแห่งสวรรค์"

"..."

"ผลไม้ที่ปลูกโดยทูตสวรรค์ ใช่หรือไม่? ราวกับว่าทูตสวรรค์ผู้ปราศจากกิเลสบางตนได้เด็ดผลไม้จากสวรรค์มาหนึ่งกำมือแล้วแจกจ่ายให้มนุษย์บนโลกโดยไม่คิดมูลค่า"

มันก็ถูกต้องเป็นส่วนใหญ่ถ้าคุณแทนที่ทูตสวรรค์ด้วยกระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมงของญี่ปุ่น พวกเขาได้ลิ้มรสผลไม้นี้ต้องขอบคุณความเมตตาและความประมาทเลินเล่อในหน้าที่ของกระทรวง

คุณฮาตะ สึโตมุ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมงในขณะนั้น คงจะกำลังยิ้มให้พวกเขาทั้งหมดจากสวรรค์

(คำแนะนำ: ฮาตะ สึโตมุ เป็นบุคคลจริงในประวัติศาสตร์ และเคยดำรงตำแหน่งดังกล่าวในช่วงที่มีการพัฒนาพันธุ์ไชน์มัสแคท)

"ฝ่าบาท"

อย่างไรก็ตาม ราชินีผู้ตรัสจบก็ลุกขึ้นอย่างกะทันหันแล้วถามราลี

"ขอรับ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"เจ้าบอกว่าชื่อของโลหะที่เจ้าให้ข้ามานี้คืออะลูมิเนียม ขนสัตว์เหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นสุนัขจิ้งจอก แล้วผลไม้นี้ชื่อว่าอะไร?"

เมื่อได้ยินคำนั้น ราลีก็ยิ้มพลางยกมุมปากขึ้น ยิ้มแล้ว เขาก็กล่าว

"ไชน์... มัสแคท"

ไชน์มัสแคท

วลีเดียวคำนั้นกระแทกเข้าใส่ประเทศอังกฤษ

"อา และอีกหนึ่งเรื่องพ่ะย่ะค่ะ ชาวอาณานิคมของเรา พร้อมด้วยผู้ร่วมมือท้องถิ่นผู้ทรงอำนาจ ได้เอาชนะกองเรือสเปน บัดนี้พวกเขากำลังใช้เรือแกลเลียนที่ยึดมาได้เพื่อป้องกันสถานที่แห่งนั้น"

"...!"

คำพูดต่อมาของราลีก็เช่นกัน

สมบัติ...

และชัยชนะ...!

ในพริบตา ทั่วทั้งอังกฤษก็เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี

==

...

...

...

หลายวันผ่านไปนับจากงานเลี้ยงวันสมโภชพระคริสต์แสดงองค์อันน่าตกตะลึงนั้น

"ฟู่ววว..."

สมเด็จพระราชินี ซึ่งประทับอยู่ตามลำพังในห้องบรรทมเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน ทรงกำและคลายแหวนที่ส่องประกายสีขาวอย่างลึกลับในพระหัตถ์อย่างแน่นหนา แหวนที่แข็งแรงและเบาวงนี้ดูดซับความร้อนจากร่างกายของพระนางและถูกปกคลุมไปด้วยไอน้ำที่ควบแน่น

'สิ่งนี้' คืออะไร?

มีข่าวลือมากมายแพร่สะพัดเกี่ยวกับ 'สิ่งนี้'

เศษโลหะราคาถูกที่คุณค่าของมันถูกวอลเตอร์ ราลี ปั่นราคาขึ้นมา?

ทองคำขาวจากโลกใหม่ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน?

โอริคัลคุม ซึ่งเพลโตร้องเพลงว่าเป็นสิ่งที่ชาวแอตแลนติสใช้?

ข่าวลือแรกนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกปล่อยโดยเอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ โรเบิร์ต เดเวอโร และพ่อตาของเขา ราชเลขาธิการ ฟรานซิส วอลซิงแฮม พวกเขาต้องการจะขย้ำราลีตามตัวอักษรเลยทีเดียว

แต่เนื่องจากมีผู้คนมากมายได้เห็น 'ของขวัญ' ของราลี และองค์ราชินีเองก็พอพระทัยกับมันอย่างมาก มันจึงเป็นข่าวลือที่ผู้คนเชื่อน้อยที่สุดเช่นกัน

ผู้เชื่อเพียงกลุ่มเดียวคือคู่แข่งทางการเมืองของเขาที่ต้องการป้องกันไม่ให้ราลีกอบโกยเงินในอนาคต

ข่าวลือที่สองถูกปล่อยโดยราลีเอง เขากำลังแสดงศิลปะการนำเสนอที่ยอดเยี่ยมขณะที่วิ่งเต้นไปทั่วในหมูพ่อค้าและขุนนางผู้มีอิทธิพลของลอนดอน

ผู้ที่เชื่อในเรื่องนี้มักจะเป็นผู้ที่สนใจในเงิน มากกว่านั้นคือ ผู้ที่สนใจในเงินที่อาณานิคมแห่งใหม่ในโลกใหม่จะนำมาให้

พวกเขาทั้งหมดจะกลายเป็นนักลงทุนและผู้อุปถัมภ์ของราลี

ข่าวลือสุดท้าย... เป็นเรื่องที่หรูหราและโรแมนติกที่สุด คนโง่จำนวนมากหลงใหลในความเป็นไปได้ของจักรวรรดิอันกว้างใหญ่และอารยธรรมใหม่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก กระทืบเท้าและนอนไม่หลับ

ข่าวลือนั้นถูกปล่อยโดยองค์ราชินีเองโดยตรง

ทำไมน่ะหรือ?

"เบา... มาก"

เพราะพระนางค่อนข้างจะชอบแหวน 'อะลูมิเนียม' วงนี้

พระนางต้องการให้มันกลายเป็นแฟชั่น

พระนางต้องการให้มันกลายเป็นความมั่งคั่งใหม่

พระนางปรารถนาว่าขณะที่ราลีถวาย 'อะลูมิเนียม' ให้พระนาง คุณค่าของมันจะพุ่งสูงขึ้น

พระนางปรารถนาให้อะลูมิเนียมที่อาจจะมีอยู่ในโลกใหม่นั้นจะท่วมท้นทองคำและเงินของสเปน พระนางต้องการให้มันมาเติมเต็มคลังสมบัติที่ร่อยหรอลงจากการพ่ายแพ้ในการรบทางเรือครั้งล่าสุด แม้เพียงเล็กน้อย

ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนเช่นนี้ เอลิซาเบธ ทิวดอร์ ผู้หลงใหลในแสงอันลึกลับของอะลูมิเนียม ก็ลูบไล้แหวนวงนั้นอย่างต่อเนื่อง

และ

ป๊อก

"โอ้... โอ้ววว...!"

พระนางต้องการจะเสวยองุ่นเหล่านี้อีก

ไม่น่าเชื่อว่าจะมีองุ่นเช่นนี้อีกในโลกใหม่นั้น...!

พระนางกัดและฉีกเปลือกที่แน่นแต่ก็นุ่มซึ่งห่อหุ้มองุ่นไว้ในคำเดียว

"โอ้วววว...!"

และด้วยสิ่งนั้น พระนางก็ได้เพลิดเพลินกับความสุขสูงสุด

ไม่ใช่แค่ความสุขทางรสชาติ

การขาดดุลชั่วนิรันดร์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้แม้จะค้าขาย (=ปล้นสะดม) กับสเปน

และการปรากฏตัวของสินค้าฟุ่มเฟือยชนิดใหม่

...สินค้าฟุ่มเฟือยชนิดใหม่ที่สามารถเรียกเก็บภาษีมหาศาลได้!

พระนางรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่เคยรู้สึกเมื่อครั้งที่เพิ่งจะตัดสินพระทัยทำสงครามกับสเปน

นี่คือโอกาส

ไกลออกไปหลังองุ่นโปร่งใสเหล่านั้น พระนางมองเห็นเงิน พระนางมองเห็นรายได้ใหม่ที่จะมาหักล้างรายจ่ายมหาศาลของราชสำนัก

และพระนางมองเห็นพระราชอำนาจ พระนางมองเห็นพระองค์เองยืนอย่างภาคภูมิใจ เหยียบย่ำขุนนางอื่นๆ ทั้งหมดด้วยความมั่งคั่งของโลกใหม่

เพียงแค่คนร้อยกว่าคนคงไม่สามารถค้นพบสมบัติทั้งหมดเหล่านั้นได้ แน่นอนว่าต้องมีจักรพรรดิ์ท้องถิ่นที่แข็งแกร่งพอที่จะช่วยเอาชนะสเปนได้ร่วมมือกับพวกเขา

จักรวรรดิต่างชาติที่กว้างใหญ่และมั่งคั่ง จักรวรรดิที่ทรงพลังเสียจนแม้แต่สเปน ซึ่งเคยนำชาวอินคาและแอซเท็กมาคุกเข่าให้ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ความเคารพ

หากพระนางสามารถร่วมมือกับพวกเขาและได้รับความมั่งคั่งและอำนาจมากขึ้น...!

เอลิซาเบธพลันมองในกระจก

เงาสะท้อนของพระนางกำลังยิ้มโดยไม่รู้ตัว มันเป็นรอยยิ้มที่คุ้นเคย

เมื่อพี่สาวต่างมารดาและศัตรูตัวฉกาจของพระนาง ราชินีแมรี ก้าวแรกสู่การล่มสลายด้วยการอภิเษกสมรสกับกษัตริย์แห่งสเปน

เมื่อในที่สุดนางก็สิ้นพระชนม์และส่งมอบราชบัลลังก์ให้

มันคือรอยยิ้มที่พระนางเคยแสดงต่อกระจกเมื่อพระนางได้ครอบครองอาณาจักรที่สมบูรณ์เหนือเลือดของชาวคาทอลิกนับไม่ถ้วน

มันคือรอยยิ้มของผู้ทะเยอทะยาน

==

"พวกเขาบอกว่าเขานำโลหะลึกลับมา"

"ตามข่าวลือ บางคนบอกว่าเป็นโอริคัลคุมในตำนาน"

"พวกเขาบอกว่ามันแข็งกว่าเหล็กแต่เบากว่ามาก ส่องประกายเหมือนเงิน และไม่ขึ้นสนิมเหมือนทอง...!"

"แม้แต่ชื่อของมันก็ยังลึกลับมิใช่หรือ? ชื่อที่พวกเขาเรียกมัน..."

อะลูมิเนียม

"สมเด็จพระราชินีทรงปรากฏพระองค์ในชุดขนสัตว์ที่เซอร์ราลีถวาย!"

"พระเจ้าช่วย ราคาขนสุนัขจิ้งจอกที่คล้ายกันตอนนี้กำลังพุ่งสูงขึ้นในลอนดอน..."

"มันยากเกินไปที่จะตามให้ทันความต้องการด้วยอุปทานที่มาจากสกอตแลนด์เท่านั้น!"

ขนสัตว์ต่างๆ

"ท่านได้เห็นอัญมณีที่ราลีนำมาจากโลกใหม่หรือไม่? พวกเขาบอกว่ามันถูกแปรรูปในวิธีที่ไม่เคยเห็นมาก่อน!"

"ด้วยปะการังและไข่มุกทั้งหมดนั่น... ให้ตายสิ พวกเขาไปกวาดพื้นทะเลมาหรืออย่างไร?"

"ชาวต่างชาติที่มีฝีมือละเอียดอ่อนกว่าชาวยุโรป... การค้าขายกับคนเช่นนั้นจะไม่ทำเงินมหาศาลรึ?"

"ราลีถูกหวยรางวัลใหญ่แล้ว ไม่ผิดแน่"

อัญมณีต่างๆ

'ของที่ยึดมาได้' ทั้งหมดที่วอลเตอร์ ราลี นำมา กำลังสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลอนดอน ไม่สิ ทั่วทั้งอังกฤษ

ทุกคนที่ได้พบเซอร์ราลีต่างอ้อนวอนว่าเขาพอจะแบ่งปันสินค้าที่นำมาจาก 'อาณานิคมเวอร์จิเนีย' ให้พวกเขาได้บ้างหรือไม่ และแม้แต่คู่แข่งทางการเมืองที่เก่าแก่ที่สุดของราลีก็ยังแอบขอร้องเขาเพื่อขอสินค้าฟุ่มเฟือยใหม่ๆ

กระแสใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้นในขณะนี้

ภาพวาดโลกใหม่ของจอห์น ไวท์ ถูกทำเป็นภาพพิมพ์และขายดีเป็นเทน้ำเทท่า และคำบางคำจากพจนานุกรมภาษาอัลกอนควินของโทมัส แฮริออต ก็ถูกนำมาใช้ในแวดวงสังคมเหมือนคำทักทายที่ร่าเริงหรือคาถาเวทมนตร์

มีหลายกรณีของการนำลวดลายรอยสักที่กล่าวกันว่าเป็นของชาวอาณานิคมโครอาโทนและโรอาโนคมาปักบนเสื้อผ้า และเหนือสิ่งอื่นใด...

"ฝ่าบาท ไม่ว่าพวกคนป่าเถื่อนในโลกใหม่จะพยายามหนักเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถเอาชนะรสชาติองุ่นซัสเซกซ์ของเราได้..."

"พวกเขาเอาชนะไปไกลแล้ว วอลต์? องุ่นของเจ้าเหลืออีกกี่พวง?"

"ราชินีที่รักของข้า ข้ายังมีเหลืออีกห้าพวง"

ไชน์มัสแคท

ผลไม้ลึกลับซึ่ง ยกเว้นราชินีและคนสนิทของพระนาง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ลิ้มรส และยิ่งน้อยคนลงไปอีกที่มีโอกาสได้สังเกตอย่างใกล้ชิด

"ผลไม้นี้ ซึ่งปลูกโดยตรงโดย 'ผู้ร่วมมือในท้องถิ่น' ผู้สูงศักดิ์ที่รับใช้โดยพวกคนป่าเถื่อน มีค่าและหวานมาก! ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยให้ระบบย่อยอาหารของผู้กินราบรื่นและมีผลดีต่อสุขภาพหัวใจอย่างยอดเยี่ยม!"

ราลีเสริมรายละเอียดต่างๆ เข้าไปในข้อมูลที่กระจัดกระจายเกี่ยวกับ 'ผู้ร่วมมือในท้องถิ่น' ที่จอห์น ไวท์ ได้กล่าวถึงอย่างเลี่ยงๆ และในเนื้อหาเกี่ยวกับ 'สรรพคุณของไชน์มัสแคท' ที่นีโมได้ส่งต่อให้จอห์น ไวท์

เป็นผลให้ ไชน์มัสแคทกลายเป็น 'ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่รับประกันการมีอายุยืนยาวเมื่อกิน' และ 'องุ่นที่มีรสชาติราวกับสวรรค์ที่นำผู้คนไปสู่สวนอีเดน' กลายเป็นศูนย์กลางของข่าวลือไปทุกหนทุกแห่ง

และ...

"...รสชาติแห่งสวรรค์รึ? หึ ก็ไม่ผิด"

พระราชดำรัสเพียงประโยคเดียวนี้จากควีนเอลิซาเบธยืนยันทุกสิ่ง

นอกจากนี้ ควีนเอลิซาเบธยังคงทรงสวมแหวนอะลูมิเนียมฝังทับทิมและต่างหูอะลูมิเนียมที่ส่องประกายเจิดจ้า

พระนางทรงสวมขนสุนัขจิ้งจอกโลกใหม่บนพระอังสา, ปูหนังหมาป่าโลกใหม่บนพื้น, และตกแต่งพระราชวังทุกแห่งด้วยปะการังที่นำมาจากโลกใหม่

องค์ราชินีทรงโปรโมตธุรกิจอาณานิคมด้วยพระองค์เอง

สถานการณ์ทั้งหมดนี้กำลังกระพือกระแสสำหรับ 'สินค้าที่คล้ายกัน'

สุนัขจิ้งจอกของอังกฤษใกล้จะสูญพันธุ์แล้ว, องุ่นขายหมดเกลี้ยง, และราคาของแพลทินัมกับเงิน ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับอะลูมิเนียม ก็พุ่งสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม สินค้าที่คล้ายกันทั้งหมดนั้นยังห่างไกลจากความเพียงพอที่จะดับความกระหายของชาวอังกฤษ

พวกเขาทุกคนต่างร้องเรียก

"เซอร์ราลี! ได้โปรด! ส่งกองเรือไปที่อาณานิคมเพิ่มอีก!"

"วอลเตอร์ ขายของตกแต่งอะลูมิเนียมให้ข้าสักชิ้นเถอะ แค่ชิ้นเดียว ข้าจะแลกกับทองคำสิบเท่าของน้ำหนักมัน!"

และเซอร์ราลี...

"...เงินกู้?"

"อนุมัติแล้ว"

"ยอดเยี่ยม!"

"ท่านก็รู้ใช่ไหมว่าถ้าท่านไม่สามารถชำระเงินนี้คืนได้ ท่านจะต้องขายทุกอย่างรวมถึงที่ดินของท่านด้วย?"

"ถ้าข้าไม่ใช้เงินนี้ตอนนี้ ข้าคงจะเสียใจไปตลอดชีวิตกระมัง?"

เขากำลังรวบรวมแม้กระทั่งจิตวิญญาณ

คนธรรมดาคงจะมุ่งเน้นไปที่การนำสินค้าที่สะสมอยู่ในอาณานิคมแห่งใหม่เข้ามาในตอนนี้ มันเป็นจิตวิทยาของมนุษย์ปกติที่จะคิดถึงการทำกำไรบ้างเมื่อประสบกับ 'การลงทุนแบบวัดดวง' เช่นนี้

(คำแนะนำ: "moon shot" เป็นสำนวนหมายถึงการลงทุนที่มีความเสี่ยงสูงแต่ก็มีโอกาสได้รับผลตอบแทนมหาศาล)

แต่เซอร์ราลีแตกต่างออกไป

เขาเป็นชายผู้มีหัวใจของสัตว์ป่า

ชายผู้ซึ่งเข้าสู่แกนกลางอำนาจของอังกฤษโดยไม่มีอะไรเลยนอกจากความโปรดปรานของราชินี แล้วก็ไปมีเรื่องชู้สาวกับนางสนองพระโอษฐ์ของราชินีองค์นั้นเองขณะที่ภาวนาไม่ให้ถูกจับได้

ชายผู้ซึ่งถ้าเหรียญที่เขาถืออยู่มีมูลค่าสูงขึ้นสิบเท่า เขาจะลงทุนด้วยเงินที่รวบรวมมาโดยการจำนองแม้กระทั่งอวัยวะของตนเป็นหลักประกัน รอให้มันสูงขึ้นร้อยเท่า

นั่นคือเซอร์ราลี

ความกล้าบ้าบิ่นนั้นคือเสน่ห์ของเขา และเสน่ห์นั้นได้ทำให้เขา จากคนที่ไม่มีอะไรเลย ผู้ดีตกอับ กลายเป็นคนโปรดของราชินี

วอลเตอร์ ราลี เริ่มกว้านซื้อวัวทั้งหมดทั่วอังกฤษในทันที จำนวนวัวที่รวบรวมได้ด้วยวิธีนี้มีประมาณ 237 ตัว

เมื่อมีปศุสัตว์เพียงพอที่จะจัดตั้งฟาร์มปศุสัตว์ขนาดใหญ่ได้แล้ว ราลีก็ดำเนินธุรกิจต่อไปโดยไม่ลังเล

สิ่งที่เรียกว่า 'บริษัทการค้าเวอร์จิเนีย' ถูกจัดตั้งขึ้น และภายใต้ชื่อของบริษัทนั้น ก็มีการสั่งต่อเรือใหม่

เรือบรรทุกสินค้าที่สามารถบรรทุกปศุสัตว์หลายร้อยตัวและสินค้าต่างๆ ได้ถูกซื้อและสร้างขึ้นหลายลำในคราวเดียว

และเมื่อเรือบรรทุกสินค้าพร้อมแล้ว ราลีก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

"โทมัส! โทมัส แฮริออต! ข้าบอกเจ้าว่าอะไร? ข้าบอกว่ามันจะได้ผล!"

"...อา งั้นมันก็ได้ผลจริงๆ"

"ไปเร็วเข้า ท่านผู้ว่าการจอห์น ไวท์ ต้องการปศุสัตว์เหล่านี้เพื่อบุกเบิกอาณานิคมแห่งใหม่!"

เขาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกทันที

ชายฉกรรจ์หลายร้อยหลายพันคนหลั่งไหลมายังบริษัทการค้าเวอร์จิเนียที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ยื่นขอสิทธิ์ในการอพยพ

อย่างไรก็ตาม เกือบจะไม่มีใครในพวกเขาที่ได้รับคำสัญญาว่าจะได้อพยพจริงๆ

มีเพียงช่างเทคนิคที่มีครอบครัวเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับ; คนอื่นๆ ทั้งหมดถูกตัดสิทธิ์

นั่นก็เป็นเงื่อนไขที่ราลีได้ให้สัญญากับไวท์ไว้

...และมันก็เป็นสิ่งที่ไวท์ได้รับคำสั่งมาจากนีโมด้วย

ราลีไม่เคยคิดเลยว่าเขากำลังถูกชักใยโดย 'ผู้ร่วมมือในท้องถิ่นผู้สูงศักดิ์' คนนั้น