บทที่ 12: โอ้ ผู้เป็นอมตะ

ทหารที่นี่ถูกรวบรวมโดยทางการอาณานิคมสเปนเพื่อมาโจมตีอาณานิคมของอังกฤษ

แม้จะไม่ใช่กองกำลังชั้นยอดพิเศษ แต่พวกเขาก็เป็นกองกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นเมื่อเทียบกับพลเรือนจากลอนดอนที่นี่

และความแข็งแกร่งของพวกเขามาจากประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน

พวกเขาเคยต่อสู้กับชาวอินเดียนที่มีจำนวนมากกว่าอย่างท่วมท้น, เฝ้ามองสหายตายจากพืชและแมลงมีพิษแปลกๆ, และได้เห็นสัตว์ประหลาดสารพัดชนิดท่องไปในท้องฟ้าและทุ่งนา

ความกล้าหาญของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่ดูแคลนได้ ไม่สิ ถ้าคุณมองหาคนที่คุ้นเคยกับความรู้สึก 'แปลกประหลาด' ที่สุดในโลกนี้ ก็คงจะเป็นทหารสเปนพวกนี้แหละ

ก็พวกเขาคือคนที่จากบ้านเกิดที่คุ้นเคยแล้วก้าวเข้าสู่โลกใหม่โดยสิ้นเชิงนี่นา

และเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับอสูรกายประหลาดนั่น พวกเขาก็ได้แต่เอ่ยคำเดียวออกมา

"Dios mío..." (โอ้ พระเจ้า...)

โครม!

และอีกคนที่ยืนตะลึงงันเช่นนั้นก็ตายไป

บรื๊นนนนนน!

บุตรแห่งสเปนที่กำลังรีบปีนข้ามตาข่ายลวดแข็งทื่อไปกับเสียงคำรามของอสูรกายที่พุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

เสียงโลหะอันน่าสยดสยองเลียผ่านใบหูของพวกเขา กลิ่นปิโตรเลียมอันไม่พึงประสงค์ที่ทำให้ปวดหัวจนชาไปทั้งจมูก

"อ๊ากกก!"

"ด-ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย..."

"อสูรกาย, อสูรกาย...!"

มัน, อสูรเหล็กสีเหลืองนั่นกำลังบดขยี้พันธมิตรของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

ดูเหมือนมันจะลิ้มรสความหวานของการสังหารขณะที่เหวี่ยงร่างอันหนักอึ้งของมันด้วยความเร็วที่เป็นไปไม่ได้

ครืน ครืน

ในพริบตาพวกเขาก็สูญเสียผู้บัญชาการ ซึ่งก็คือท่านผู้ว่าการ

ในพริบตาสหายหลายคนที่อยู่แถวหน้าก็กลายเป็นเศษเนื้อ

"ฮะ อะไร...วะนั่น?"

คอของใครบางคนหักดังกร๊อบพร้อมกับเสียงหัวเราะที่ว่างเปล่า แขนที่หมุนอย่างรวดเร็วของอสูรกายได้ฟาดเข้าที่ศีรษะของเขา

ร่างที่ทำจากโลหะสีเหลืองสด, ล้อประหลาดที่เหมือนมีสายพานติดอยู่, และแขนขนาดใหญ่เพียงข้างเดียวที่ห้อยตระหง่านอยู่ตรงส่วนหัวของมัน

ทั้งหมดนั้นถูกฉาบด้วยเลือดของพันธมิตรของพวกเขา

เบเฮมอธในพระคัมภีร์จะดูเป็นเช่นนั้นหรือไม่? มันเป็นผลงานที่ซาตานสร้างขึ้นอย่างประณีตงั้นหรือ?

แกรก

ทหารคนหนึ่งที่ยืนอย่างเหม่อลอยเผลอให้แขนของตนเข้าไปติดในข้อต่อของอสูรกาย ทหารผู้หวาดกลัวดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่อสูรกายก็ยกแขนขึ้นอย่างเฉยเมยและ...

"อ๊ากกกกกก!"

กร๊อบ

บดขยี้แขนนั้น

และ...

"ย-ยกปืนขึ้น!"

"เอ่อ... เอ่ออ?"

"ยิงจากด้านหน้า!"

ตึงตึงตึงตึง!

กองกำลังชาวบ้านที่ไม่เป็นระเบียบก็สาดกระสุนระดมยิงใส่พวกเขาอีกชุดหนึ่ง

==

ผมขอโทษครับ คุณโชจิ

"อ๊ากกก! ท่านผู้ว่าการถูกเหวี่ยงกระเด็นไปแล้ว!"

"ท-ทุกคนถอย! ถอยไป!"

"Mierda! บ้าเอ๊ย!"

วันนี้ รถยกที่คุณให้ยืมจะกลายเป็นเครื่องจักรสังหาร

ม้าวิ่งด้วยความเร็วประมาณ 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

มนุษย์วิ่งด้วยความเร็วเฉลี่ยประมาณ 20 กิโลเมตรเมื่อวิ่งสุดฝีเท้า

และรถยกคันนี้สามารถพุ่งได้เร็วถึง 37.5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แน่นอนว่ามันคงจะพังถ้าวิ่งแบบนั้นต่อไป... แต่ใครจะสนล่ะ เดี๋ยวก็ซ่อมตัวเองได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่ผมพุ่งทะลวงไปครั้งหนึ่ง ชายที่เรียกว่าผู้ว่าการก็กระเด็นลอยไป และทหารที่ถูกทับอยู่ข้างใต้เขาก็...

"อึ่ก! อ๊าาาาาาา!"

...'ถูกบดเป็นผุยผง'

อ้วก ผมคงกินเนื้อไม่ลงไปหลายวันแน่

ผมแทบจะกลั้นความคลื่นไส้ที่พยายามจะตีตื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวไว้ไม่อยู่ ผมเบือนสายตาจากภาพอันน่าสยดสยองของเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในที่ปะปนกัน แล้วพุ่งไปยังทหารคนอื่นๆ ข้างหน้า

"อี๋! ม-อย่าเข้ามานะ! เจ้าอสูรกาย!"

"ไอ้โง่! ยิงสิ! ยิงมัน!"

ปัง! ตึงตึงตึงตึง!

ทหารสเปนที่ปีนข้ามตาข่ายลวดมาไม่กล้าแตะต้องใครอื่นและเอาแต่ยิงกระสุนใส่ผม เป็นความพยายามที่ยอดเยี่ยมและความมีวินัยที่ยอดเยี่ยม ที่พยายามโต้กลับในสถานการณ์เช่นนี้

ฟิ้ว ฟิ้วๆ ฟิ้ว

แต่มันล้มเหลว

ทำไมน่ะเหรอ?

คุณคิดว่าผมวางแผนบ้าๆ ที่จะพุ่งเข้าใส่ศัตรูด้วยรถยกโดยไม่มีการเตรียมการอะไรเลยงั้นเหรอ?

แน่นอนว่าผมหุ้มห้องคนขับทั้งหมดด้วยแผ่นโพลีคาร์บอเนต

ถ้าผมไม่โชคร้ายจริงๆ กระสุนตะกั่วพวกนั้นไม่มีทางโดนผมแน่นอน...

วูบ!

"..."

อะไร อะไรวะนั่น? มีอะไรเฉี่ยวผมไปเมื่อกี้?

ให้ตายสิ แผ่นโพลีคาร์บอเนตที่ผมหุ้มไว้เริ่มสั่นเล็กน้อยจากแรงกระแทกเมื่อครู่ กระสุนตะกั่วคงจะลอยผ่านช่องว่างนั้นเข้ามา

แผล็บ!

"อึ่ก!"

ตุ้บๆๆ!

"อี๊ยยยยย!"

ขณะที่ชนและเหยียบผู้คนอย่างอิสระ ผมก็เหลือบมองแขนตัวเองและเห็นเลือดไหลออกมาอย่างร้อนผ่าวและแสบร้อนจากที่ที่กระสุนเฉี่ยวไป

ให้ตายสิ ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ ผมไม่ควรจะวางแผนบ้าบิ่นแบบนี้เลย

จู่ๆ ผมก็กำลังวิ่งโดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ไอ้พวกสเปนบัดซบนี่ กล้ามาคุกคามฉันงั้นรึ?

ไม่มีความรู้สึกผิดอีกต่อไปแล้ว ข้าจะชน จะเหยียบ และจะฆ่าพวกมันให้สมใจอยาก...

กึก กึก

"...อึ่ก"

กลิ่นคาวเลือดอันน่าขยะแขยงคืบคลานเข้ามาจากทุกทิศทาง ขณะที่พวกสเปนกำลังสับสน พันธมิตรของเราก็ถอยพลางระดมยิง ทำให้ศัตรูล้มลงไปอีก

แต่ดินปืนของเราก็ใกล้จะหมดแล้วเช่นกัน ขณะที่พันธมิตรของเราที่ถอยไปไกลแล้วยืนเฝ้าระวังด้วยคราดและหอก...

ในช่วงเวลานั้น มันคือตาของผม

"จับเจ้านั่นไว้! มีคนขับมันอยู่! มันไม่ใช่อสูรเบเฮมอธหรือสัตว์ประหลาดในตำนาน แค่เครื่องจักรที่ซับซ้อนหน่อยเท่านั้น!"

"บ-บ้าเอ๊ย พระเจ้า พระเจ้า..."

"ตั้งสติกันหน่อย! ถ้าเราฆ่าคนขับนั่นแล้วยึดเครื่องจักรนั่นมาได้ เราก็ชนะ!"

ให้ตายสิ ใครจะมาตั้งสติได้ในสถานการณ์แบบนี้วะ?

เมื่อคนที่ดูเหมือนจะเป็นนายทหารคนสนิทตะโกนขึ้น กองทัพสเปนที่รวบรวมกำลังกันได้ก็เริ่มยิงปืนใส่ผม แม้แผ่นโพลีคาร์บอเนตจะเบี่ยงเบนกระสุนส่วนใหญ่ออกไปได้ แต่แรงกระแทกก็มหาศาลอยู่ดี

"ทุกคนชักดาบแล้วบุก! มันไม่ได้เร็วขนาดนั้น แค่หลบก็รอดได้แล้ว!"

"อ๊ากกกกก!"

"ทำลายมนต์ดำของพวกนอกรีต! ฆ่าไอ้ชาวอินเดียนบัดซบที่ขี่มันอยู่ด้วย!"

และแรงกระแทกขนาดนั้นก็เพียงพอให้กองทัพสเปนได้ขวัญกำลังใจกลับคืนมา

พวกเขาเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งและฝึกมาอย่างดีตั้งแต่แรกแล้ว พอที่จะตั้งสติได้แม้หลังจากที่ผู้ว่าการของพวกเขาถูกอสูรกายที่ปรากฏตัวกะทันหันชน และสหายของพวกเขาก็ถูกบดเป็นผุยผง

ผมทึ่งในวินัยของพวกเขา

แม้ผมจะพยายามเร่งความเร็วโดยการเหยียบคันเร่ง แต่ก็อย่างที่ผู้บัญชาการศัตรูพูด มีข้อจำกัดอย่างมากต่อความเร็วที่รถยกจะทำได้ และการโจมตีก็กลายเป็นเรื่องยากเมื่อพวกเขาหลุดพ้นจากสภาวะตื่นตระหนกแล้ว

นี่... ไม่ดีแน่...!

ปฏิบัติการนี้ออกแบบมาโดยอาศัยความกลัวที่คนยุคก่อนสมัยใหม่จะมีต่อเครื่องจักรที่ไม่คุ้นเคย ถ้าศัตรูหลุดพ้นจากความกลัวนั้นได้ หลักการพื้นฐานของปฏิบัติการก็บิดเบี้ยวไป

แม้ผมจะฆ่าศัตรูไปมากมาย แต่ก็ยังเหลืออีกเยอะอย่างน่ารำคาญ!

เมื่อเห็นพันธมิตรของเราถอยไป ดูเหมือนว่าดินปืนของพวกเขาจะหมดแล้ว และถ้าผมล้มลงที่นี่ กองกำลังชาวบ้านที่ติดอาวุธอย่างย่ำแย่จะต้องปะทะโดยตรงกับกองทัพสเปนที่สวมเกราะ

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีโอกาสชนะเลย

ต้องหาทางต้อนศัตรูให้ได้มากที่สุด...!

ตุ้บ

...หืม?

โครม! โครม! โครม!

ฮะ บ้าไปแล้ว

"ป-ปีนขึ้นไป!"

"ทุกคนปีนขึ้นไปแล้วฆ่าคนขับ!"

ทหารสเปนในชุดเกราะแผ่นเหล็กวิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งแล้วเริ่มกระโดดขึ้นมาบนรถยกของผม

บางคนตายเพราะถูกชน บางคนถูกบดขยี้ แต่ไม่มีใครยอมแพ้ ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ พวกเขาเริ่มเกาะติดกับด้านนอกของรถยก

"อึ่ก! เจ้าปีศาจนอกรีต! กล้าดีอย่างไร... อ๊ากกกกก!"

วิ้นนนน!

โอ้โห! เกือบตาย! มีคนพยายามจะเปิดประตู ผมเลยแทบจะไม่ทันใช้เลื่อยไฟฟ้าตัดแขนเขาขาด!

รีบล็อกประตูแล้วคว้าพวงมาลัยอีกครั้ง แต่... หืม?

แคร็ก!

"อย่าเล็งไปที่กระจกแข็งๆ นั่น! ทำลายจุดเชื่อมต่อสิ!"

ฮะ

ใช่แล้ว นี่แหละกองกิสตาดอร์ในตำราเรียน

พวกมันสู้เก่งชะมัด

แคร๊ง! แคร๊ง แคร๊ง! แคร๊ง!

พวกสเปนที่เกาะอยู่ข้างหน้าและข้างๆ เริ่มเอาดาบเหล็กแทงเข้าไประหว่างซิลิโคนกับตะปูที่ใช้ยึดแผ่นโพลีคาร์บอเนตอย่างบ้าคลั่ง

ในช่วงเวลานั้นทหารอีกหลายคนก็ตกลงมาจากรถ บางคนหัวระเบิดเพราะถูกรถยกเหยียบ แต่คนที่เหลือดูเหมือนจะไม่สนใจและจดจ่ออยู่กับงานของตนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

แคร๊ง! แคร๊ง! แคร๊ง แคร๊ง!

ผมหมุนพวงมาลัยอย่างบ้าคลั่ง โค้งจนเกือบจะถึงจุดที่รถยกจะพลิกคว่ำเพื่อพยายามสลัดพวกเขาออก และยิ่งผมทำเช่นนั้น พวกสเปนก็ยิ่งเกาะติดกับตัวรถมากขึ้น

ตอนนี้ดูเหมือนจะมีประมาณ 10 คนเกาะติดอยู่เหมือนแมลง ผมมองไม่เห็นอะไรผ่านกระจกหน้าเลย...

โอ้

ให้ตายสิ

โครม!

ผมชนเข้ากับตาข่ายลวดตรงๆ

และนั่นไม่ใช่ปัญหา

แคร๊ง แคร๊ง!

ในขณะเดียวกับที่รถยกชนตาข่ายลวด ดาบของทหารคนหนึ่งก็ฉีกแผ่นโพลีคาร์บอเนตออกแล้วแทงทะลุช่องว่างเข้ามา

ตามแรงเฉื่อย ร่างกายของผมก็กระแทกไปข้างหน้าโดยธรรมชาติ

เหตุการณ์ทั้งสองเกิดขึ้นพร้อมกันโดยบังเอิญ ผลลัพธ์...

...

...ผมเห็นด้ามดาบโผล่ออกมาจากอกของผม

สีแดงพวยพุ่งออกมามากจนผมสงสัยว่าในร่างกายมนุษย์มีเลือดมากขนาดนี้จริงๆ เหรอ ทุกครั้งที่ผมโซซัดโซเซ คมดาบก็จะสั่นและฉีกทึ้งอวัยวะภายในของผม มันเจ็บปวดอย่างสาหัส

เหมือน... กลางอกของผมกำลังถูกนาบด้วยเหล็กร้อน

ผมแทบจะไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้ ผมเห็นว่าทหารที่แทงผมถูกบดขยี้ไปครึ่งตัวแล้ว ติดอยู่ระหว่างตาข่ายลวดกับรถยก เขาคงอยู่ได้ไม่นาน

'โอ้ ผู้ซึ่งจะเป็นอมตะข้ามยุคสมัย บัดนี้โลกใหม่กำลังเรียกหาเจ้า'

ข้า... เอ่อ...

ให้ตายสิ

'โอ้ ผู้เป็นอมตะ'

สติเลือนลาง

กลิ่นน้ำมันกระทบจมูก ไม่รู้ทำไมประโยคเปิดของ "Immortal Order" ถึงดังก้องอยู่ในหูของผม ใช่แล้ว หยุดเรื่องอมตะนั่นได้แล้ว ตอนนี้ทุกอย่างจบแล้ว...

'ไม่มีจุดจบ'

...หืม?

'สำหรับเจ้า จุดจบไม่มีอยู่จริง'

ผมมองลงไปข้างล่างโดยไม่รู้ตัว

เลือด...

'โอ้ ผู้เป็นอมตะ'

...หยุดไหล

==

"..."

"..."

ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับเสียงโลหะและเสียงตะโกนที่ดังกระหึ่มอยู่จนเมื่อครู่ ความเงียบที่หนักอึ้งดุจตะกั่วก็เข้าปกคลุมฟาร์มแห่งนี้

อสูรสีเหลือง เครื่องจักรสังหารอันน่าสยดสยองนั่น ในที่สุดก็หยุดลง

ต้องมีคนตายและบาดเจ็บหลายสิบคนกว่าจะหยุดเจ้านั่นได้ ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนรอดชีวิตอีกหลายสิบคน

"แค่กๆๆ..."

"ท-ท่านผู้ว่าการยังมีชีวิตอยู่!"

"ท่านผู้ว่าการ! ท่านไม่เป็นอะไรนะขอรับ?"

"อย่า... แตะต้องข้า ดูเหมือนซี่โครงข้าจะหัก"

"..."

"..."

"แล้วอ-อสูรนั่น...?"

เมื่อบิเซนเตถาม เหล่าทหารก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

ภาพของ 'อสูร' ที่พังยับเยินหลังจากชนตาข่ายลวดเข้าสู่สายตาของผู้ว่าการ ควันลอยขึ้นมาจากด้านข้างของอสูร

เมื่อเห็นภาพนั้น สีเลือดก็กลับมาสู่ใบหน้าของบิเซนเตแม้ว่าข้อต่อของเขาจะบิดเบี้ยวไปทั่ว

เพียงแต่

"..."

"..."

มีเพียงชาวพื้นเมืองและคนอังกฤษเท่านั้นที่ยิ้มไม่ออก

พวกสเปนเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ พร้อมดาบเหล็กโตเลโดคุณภาพดีและโล่ในมือ โดยมีเกราะเหล็กป้องกันหน้าอกและหลัง

ตอนนี้ถึงเวลาที่จะเพลิดเพลินกับการสังหารและปล้นสะดมในฐานะผู้ชนะ ถึงเวลาที่จะไล่ล่าเหยื่อที่ง่ายดายแทนที่จะถูกล่า

ผู้ตั้งถิ่นฐานและชาวพื้นเมืองค่อยๆ ถอยหลังไป บางคนล้มลงกับพื้นเพราะขาหมดแรง

พวกเขากำลังมองหาคนขับของอสูรในควันอย่างสิ้นหวัง

"ด-ได้โปรดเถิด ท่านทูตสวรรค์..."

แต่ที่นี่ไม่มีทูตสวรรค์

ตอนนี้มีเพียงผู้สังหารและผู้ที่จะถูกสังหารอยู่ที่นี่

เกราะและโล่ของสเปนเบี่ยงเบนลูกธนูที่ยิงโดยมันเทโอและชาวพื้นเมืองได้อย่างง่ายดาย มีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ล้มลง แต่นั่นก็คือทั้งหมด

กลับกัน เสียงหัวเราะของพวกเขาก็ดังขึ้น ทำไมถึงยิงธนูหลังจากทิ้งปืนไปแล้วล่ะ?

คงเป็นเพราะดินปืนหมดแล้วสินะ

ตอนนี้ถึงเวลาของการต่อสู้ระยะประชิดล้วนๆ

ถึงเวลาที่ทหารสเปนผู้ช่ำชองในชุดเกราะเหล็กจะเริงระบำกับกองกำลังชาวบ้านและคนป่าเถื่อนธรรมดาๆ

นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิดขณะที่เดินไปข้างหน้าพลางน้ำลายสอ เมื่อ

โครม!

เมื่อมีเสียงดังสนั่นขึ้น ทุกสายตาก็หันกลับไปทางอสูรนั่น

คนขับกำลังเดินออกมาจากกองเถ้าถ่านและควัน หอบหายใจอย่างหนัก

โดยมีดาบยังคงปักคาอยู่ที่อก

"..."

"..."

"..."

ทุกคนเสียสติไปกับภาพนั้น

ต้องใช้พลังใจที่เหนือมนุษย์ขนาดไหนถึงจะเดินออกมาอย่างตั้งตรงได้โดยมีดาบปักอยู่ที่อก

"ร๊าาาาาา!"

แต่พวกสเปนไม่ใช่พวกที่จะยืนดูเขาเฉยๆ

ชายคนหนึ่งที่เพิ่งสูญเสียสหายไป เขาวิ่งไปข้างหน้าพลางเหวี่ยงดาบ ชายผู้นั้นใช้แขนปัดดาบราวกับว่าเขาไม่มีแรงเหลือแล้ว หรือราวกับว่าเขาไม่สนใจ และ

ฉัวะ

แน่นอนว่าแขนนั้นถูกตัดขาดอย่างหมดจด หญิงชาวอังกฤษกรีดร้อง และชาวพื้นเมืองก็ตัวสั่นด้วยความกลัว

และ

และ...

"ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้ง ไม่ใช่ตามบทบัญญัติทางเนื้อหนัง แต่ตามฤทธิ์เดชแห่งชีวิตอันไม่สิ้นสุด..."

ขณะที่ทุกคนไม่สามารถละสายตาจากชายผู้นั้นได้ ใครคนหนึ่งในหมู่ทหารสเปนก็พึมพำข้อความในพระคัมภีร์ขึ้นมา

(มาจากพระคัมภีร์ไบเบิล ฮีบรู 7:16)

"...ดังที่มีคำพยานว่า: 'ท่านเป็นปุโรหิตเป็นนิตย์ตามอย่างเมลคีเซเดค'"

(มาจากพระคัมภีร์ไบเบิล ฮีบรู 7:17, เมลคีเซเดคเป็นปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่ในพันธสัญญาเดิม)

ฮีบรู บทที่ 7 ข้อ 16 ถึง 17

ชายผู้นั้นมองไปที่แขนที่ขาดของเขา

เขายกแขนท่อนล่างขึ้น... ให้ทุกคนได้เห็น

ภาพของกระดูก กล้ามเนื้อ และหลอดเลือดที่ถูกตัดขาดกำลังงอกกลับขึ้นมาใหม่